ГЛАВА 6 «Воронье гнездо»

Карканье, прорвавшее тишину, заставило кровь застыть в жилах. Это был не просто звук – это было знамение. Знамение, которого Хельга боялась больше всего. Словно раскрылись врата в потусторонний мир, и тьма вырвалась наружу.

Заколоченные окна задрожали, словно от ударов невидимых кулаков. Шум нарастал, перерастая в оглушительный хор зловещих голосов. Запах сырой земли, плесени и чего-то ещё, острого, металлического, заполнил помещение, сдавливая горло.

Вильям обхватил Хельгу за плечи, пытаясь прикрыть её своим телом. Крис забился в угол, дрожа от страха, его глаза были полны ужаса. Только Шон сохранял подобие спокойствия, его лицо было напряжено, но в глазах горел какой-то странный огонь.

– Они знают, где мы, – прошептал Крис, заикаясь. – Они пришли за нами.

– Не поддавайся панике, – резко ответил Шон, его голос прозвучал неожиданно громко, рассеивая нарастающую истерию. – У нас есть шанс. Нужно держаться вместе.

И тут дверь вылетела из петель, с треском разлетевшись на куски. В дверном проёме, словно тени из ночного кошмара, стояли они – Вороны.

Несколько фигур в тёмных плащах, и масках врачивателей, скрывающие лица. Но даже под покровом мрака чувствовалась их зловещая аура. От них исходила волна холода, пронизывающая до костей. Их глаза, сверкавшие в полумраке, казались бездонными колодцами, в которых отражалась тьма.

– Пора вороненку вернуться в свое гнездо... – произнёс один из них, его голос был хриплым, словно воронье карканье. – Сопротивление бесполезно.

Хельга почувствовала, как волна отчаяния захлёстывает её. Она знала – это конец. Маргарита не шутила. Они действительно пришли за ней.

– Оставьте её в покое! – выкрикнул Вильям, шагнув вперёд, заслоняя Хельгу своим телом. – Уходите!

Вороны усмехнулись, словно услышали шутку.

– Ты не понимаешь, во что ввязался, мальчик, – произнёс один из них, его голос был полон презрения. – Эта девушка – наша. Она принадлежит нам по праву крови.

– Она не принадлежит никому! – возразил Шон, подойдя к Вильяму. – Она свободна.

– Свобода – это иллюзия, – ответил Ворон. – Есть только долг. И Хельга должна его заплатить.

– Какой долг? – спросила Хельга, её голос дрожал, но в нём звучала и решимость. – Что вы от меня хотите?

– Мы хотим, чтобы ты вернулась домой, – ответил Ворон. – Чтобы приняла своё наследие. Чтобы открыла силу, которая дремлет в тебе.

– Силу? – переспросила Хельга. – О чём вы говорите?

– Ты узнаешь, когда придёт время, – ответил Ворон. – А пока... тебе пора сделать выбор. Уйдешь с нами добровольно, и мы гарантируем безопасность твоим друзьям. Сопротивление бессмысленно.

Хельга посмотрела на Вильяма, на Шона, на Криса. Страх сковал их, но в их глазах она видела поддержку. Они не бросят её.

– Я не пойду с вами, – сказала Хельга, её голос звучал твёрдо, несмотря на дрожь в коленях. – Я не часть вас. Я свободна.

Вороны переглянулись. Один из них, тот, что говорил до этого, сделал шаг вперёд.

– Твой выбор сделан, – произнёс он, его голос стал ледяным. – Не обессудь, если мы не сможем гарантировать безопасность твоим друзьям.

В этот момент Шон бросился вперёд, словно дикий зверь. Он двигался с невероятной скоростью, нанося удар за ударом. Вороны, казалось, ожидали нападения, но не смогли вовремя среагировать.

Шон был сильным, быстрым, но их было слишком много. Один из Воронов оттолкнул его в сторону, и Шон отлетел к стене, ударившись о неё с глухим стуком.

Вильям, не раздумывая, бросился на помощь Шону. Но и его быстро скрутили.

Хельга почувствовала, как её руки леденят от ужаса. Она беспомощно смотрела, как её друзей избивают.

– Остановитесь! – закричала она. – Я пойду с вами! Только не трогайте их!

Вороны остановились, словно услышав команду.

– Ты сделала правильный выбор, – произнёс один из них, поворачиваясь к Хельге. – Пойдём с нами.

– Отпустите их, – сказала Хельга, глядя на Воронов. – Они ни в чём не виноваты.

– Мы отпустим их, когда ты выполнишь то, что должна, – ответил Ворон. – До этого момента они будут в нашей власти.

– Я согласна, – сказала Хельга, её голос звучал сломленно. – Я пойду с вами.

Вороны усмехнулись.

– Отлично, – произнёс один из них. – Тогда пойдём.

Они схватили Хельгу за руки и повели к выходу. Она обернулась, посмотрев на своих друзей в последний раз.

– Я вернусь, – прошептала она. – Я обещаю.

И они ушли, оставив позади разрушенный домик, сломленные жизни и эхо вороньего карканья, разносящегося по тёмным улицам города.

Начался новый виток кошмара.