ГЛАВА 5 «Преддверье тьмы»

Она не была уверена, что рассвет когда-нибудь наступит. Во тьме, повисшей над их маленьким миром, мерцали лишь отголоски ночного кошмара. В этом замкнутом пространстве домика казалось, что слова Маргариты плетут собственные сети, оплетая сердца и умы, не давая вдохнуть полной грудью.

Хельга чувствовала, как гулко бьётся её сердце, словно загнанная птица, рвущаяся из клетки. В ушах звенело, и она с трудом различала тихий храп Криса, уснувшего на ветхом диване. Она и сама не помнила, когда сомкнула глаза. Каждый раз, закрывая веки, она вновь видела лицо матери, полное тоски и невысказанных предостережений.

Осторожно высвободившись из объятий Вильяма, Хельга опустила ноги на холодный пол. Прохлада мгновенно отрезвила, но тревога лишь усилилась. Ей казалось, что стены домика сжимаются, а тени в углах шепчут её имя.

Подойдя к окну, она отдёрнула ветхую занавеску. Серое, свинцовое небо давило своей тяжестью. Голые ветви деревьев раскачивались под порывами ветра, словно костлявые пальцы, указывающие на неё. Ощущение слежки усилилось, перерастая в панический страх. Он здесь. Они здесь.

В животе скрутило, и к горлу подступила тошнота. Хельге пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы унять дрожь, охватившую всё тело. Она знала, что паника - её злейший враг. Сейчас ей нужна ясность ума, а не слепой ужас.

Как будто услышав её мысли, в комнату тихо вошёл Шон. На его лице не было и следа сна. Тёмные круги под глазами лишь подчёркивали его измождённый вид. Он держал в руках пакеты, из которых доносился дразнящий запах кофе и свежей выпечки.

— Доброе утро, — прошептал он, стараясь не разбудить спящих. — Или скорее - день, застрявший между прошлым и будущим.

Хельга лишь кивнула, не в силах произнести ни слова. Её переполняло чувство вины. Она втянула их во всё это. Друзей, совершенно не готовых к войне с тенями из её прошлого.

Шон поставил пакеты на стол и, пристально посмотрев на Хельгу, тихо спросил:

— Тебя мучают кошмары?

Она не удивилась. Он всегда умел видеть её насквозь.

— Сны - это лишь отражение реальности, — прошептала Хельга, отвернувшись к окну. — А реальность такова, что мы в ловушке.

— Мы сами выбираем свои ловушки, — возразил Шон. — И сами выбираем, как из них выбираться.

— Тогда покажи мне выход, — взмолилась Хельга, повернувшись к нему лицом. — Скажи, что нам делать.

В его глазах, всегда таких непроницаемых, мелькнуло сочувствие.

— Я не могу решить за тебя, Хельга. Ты должна сделать свой выбор сама. Но я помогу тебе понять, что к чему.

Из-за плеча Шона послышалось движение. Вильям, встревоженный шёпотом, проснулся. Его глаза, всегда такие спокойные и уверенные, сейчас были полны беспокойства. Он быстро поднялся, словно готовясь к бою.

— Что случилось? — спросил он, глядя то на Хельгу, то на Шона.

Хельга чувствовала, как внутри неё всё сжимается. Она не хотела втягивать Вильяма во всё это. Не хотела видеть его страх, его боль.

— Всё в порядке, — попыталась она успокоить его. — Просто... поговорили.

Но Вильям не поверил ей. Он видел в её глазах страх, который она так отчаянно пыталась скрыть. Подойдя к Хельге, он взял её за руку, сжимая её пальцы в своей ладони.

— Что бы ни случилось, я буду рядом, — прошептал он, глядя ей в глаза. — Помни это.

И в этот момент, как бы в подтверждение его слов, Крис застонал и перевернулся на диване, сонно бормоча:

— Кофе... очень нужен кофе...

Хельга облегчённо улыбнулась. Даже в этой жуткой ситуации друзья оставались рядом. И это давало ей силы двигаться дальше.

Во время завтрака царила напряжённая тишина. Каждый был погружён в свои мысли. Казалось, что даже воздух наэлектризован предчувствием надвигающейся беды.

Вилльям достал телефон и, отойдя в сторону, набрал номер тёти Эльзы. Его лицо становилось всё серьёзнее по мере того, как он слушал её слова. В конце разговора он поблагодарил её и, повесив трубку, вернулся к остальным.

— Тётя Эльза говорит, что нам нужно быть предельно осторожными, — сообщил он. — Маргарита не остановится ни перед чем, чтобы заполучить то, что она хочет. И она будет использовать все средства. Даже...

Он запнулся, не решаясь произнести вслух то, что услышал.

— Что? — не выдержала Хельга. — Что она сказала?

В глазах Вильяма мелькнула тень страха.

— Она сказала, что "Вороны" обладают не только властью, но и... знаниями. Знаниями, которые лежат за гранью понимания обычных людей. Они могут использовать ритуалы, заклинания...

— Мистику? — переспросил Шон, нахмурив брови. — Тётя Эльза верит в это?

— Она сказала, что в этом городе есть вещи, в которые лучше верить, чем отрицать, — ответил Вильям. — И что "Вороны" - одни из тех, кто эти вещи использует.

Хельга почувствовала, как по спине пробежал холодок. Значит, Маргарита не блефовала. Они действительно столкнулись с чем-то, что не поддавалось логическому объяснению.

— Я думаю, нам пора посмотреть, что там в этой папке, — сказала она, глядя на Шона. — Если мы хотим выжить, нам нужно знать, с чем имеем дело.

Глубоко вздохнув, Хельга подошла к столу. Её пальцы задрожали, когда она коснулась потрёпанной обложки. Внутри неё хранилась правда о её прошлом. И эта правда могла уничтожить её будущее.

В этот момент дверь домика со скрипом отворилась. На пороге стоял Крис, его лицо было искажено ужасом.

— Они... они здесь! — прохрипел он. — Я видел их! Вороны... они повсюду!

И прежде чем кто-либо успел что-либо предпринять, воздух наполнился зловещим карканьем. Звук приближался, и Хельга поняла, что бежать больше некуда.

Прошлое настигло их.