ГЛАВА 4 «Наследие и выбор»

Хельга стояла, словно окаменевшая, между Вильямом, крепко сжимавшим её руку, и Маргаритой, чьи слова отзывались ледяным эхом в её душе. «Вороны». Её мать – часть этой организации. Всё, во что она верила, – ложь. Неужели её бунтарство – лишь отголосок крови, от которой она так отчаянно пыталась убежать?

— Я... не понимаю, — прошептала она, голос её словно застрял в горле. В голове роились обрывки воспоминаний, обрывки снов: странные символы, которые рисовала мать, шёпот на незнакомом языке, ощущение постоянной тревоги...

— Понимать и не нужно, — отрезала Маргарита, и в её холодных глазах мелькнуло что-то, похожее на жалость. — Нужно принимать. Ты – Кройц. А это значит, что в тебе течёт кровь, которая делает тебя частью чего-то большего.

— Чего большего? Преступности? Насилия? — в голосе Хельги зазвучала горечь, смешанная с отчаянием.

— Это лишь инструмент, — ответила Маргарита, — средство достижения цели. Мы – те, кто хранит. Те, кто защищает. То, что было доверено нам поколениями.

— Храните что? — вмешался Вильям, его рука сжимала ладонь Хельги до боли. — Вы храните тайну, которая ломает жизни?

Маргарита окинула его презрительным взглядом.

— Ты не понимаешь, мальчик. Есть вещи, которые лежат за гранью твоего понимания. Силы, которые способны изменить мир. И мы – те, кто их сдерживает.

— Вы их используете, — поправил Шон, выйдя вперёд. — Я видел, как вы это делаете.

Маргарита скривилась, словно от зубной боли.

— Ты всегда был слаб, Шон. Не способен принять силу. Боялся её.

— Я не боялся силы, — возразил Шон. — Я боялся того, как вы её используете.

Напряжение нарастало с каждой секундой. Хельга чувствовала, как её словно разрывают на части – между желанием верить своим друзьям и гнетущим ощущением, что прошлое, от которого она так отчаянно бежала, настигло её.

В этот момент дверь склада распахнулась, и на пороге появился Крис. Он был взволнован, запыхавшийся, но в глазах горел решительный огонёк.

— Хельга! — крикнул он. — Ты здесь! Я... я знаю, что происходит. Вильям мне всё рассказал.

Он остановился, увидев Маргариту и Шона. В его взгляде промелькнула тревога.

— Крис, — предупредил Шон, — тебе лучше уйти. Это не твоё дело.

— Это дело Хельги, — возразил Крис. — А значит, и моё. И я не собираюсь её оставлять одну.

Маргарита усмехнулась.

— Трогательная преданность. Но она ничего не изменит. У тебя есть выбор, Хельга, — обратилась она к девушке. — Ты уходишь со мной, и я открываю тебе правду о твоём прошлом. Или ты остаёшься здесь, и тогда... тебе придётся столкнуться с силами, которые ты не можешь себе представить.

Хельга смотрела на своих друзей. Вильям – её верный защитник, который, несмотря на страх, готов сражаться за неё. Крис – взволнованный, но готовый поддержать. Шон – тёмная лошадка, чьи мотивы до сих пор оставались неясными. И все они... они стояли перед выбором, сделанным за них их прошлым. Её прошлым.

— Дайте мне время, — прошептала она, её голос дрожал. — Мне нужно подумать.

Маргарита кивнула.

— Время – твой враг, Хельга. С каждой минутой силы, которым ты противостоишь, становятся только сильнее. Но я дам тебе ночь. Завтра ты сделаешь свой выбор.

Она развернулась и ушла, оставив после себя лишь запах табака и ощущение неминуемой беды.

Когда дверь за Маргаритой закрылась, в складе воцарилась тишина. Хельга опустилась на ящик, чувствуя, как ноги её подкашиваются.

— Что... что это всё значит? — прошептал Крис, его голос был полон тревоги.

— Это значит, что жизнь Хельги только что превратилась в кошмар, — ответил Шон. — И что нам нужно её защитить.