ГЛАВА 3 «Секрет Маргариты»

Старый склад встретил Хельгу запахом сырости, плесени и чего-то ещё – металлического, едва уловимого, напоминающего старую кровь. Каждый её шаг по бетонному полу отдавался гулким эхом, усиливая ощущение одиночества и опасности. Ветер, проникающий сквозь щели в стенах, заставлял её ёжиться, несмотря на то, что плечо уже перестало так сильно болеть. Наверное, адреналин притуплял боль.

В глубине склада, освещённая тусклым лучом света, пробивающимся из разбитого окна, сидела женщина. Она курила, и огонек сигареты на мгновение освещал её лицо. Тёмные, короткие волосы, резкие черты, пронзительный взгляд серых глаз. Эта была Маргарита.

— Маргарита? — Голос Хельги прозвучал непривычно тихо, почти потерявшись в гулкой тишине.

Женщина медленно подняла голову. Уголки её губ изогнулись в подобии усмешки.

— Здравствуй, Хельга. Ты всё-таки пришла. Удивительно.

— Не торопишься, — ответила Хельга, стараясь не выдать ни капли страха. — Кто ты такая? И что тебе от меня нужно?

— Вопросы, вопросы, — Маргарита потушила сигарету о бетонный пол, оставив тлеющий огонёк. — Как я уже сказала, я хочу помочь. Но для этого мне нужна твоя помощь.

— Мне уже помогли. Девушка, которая отвлекла Горба. Она... — Хельга запнулась, вспоминая её горящие глаза.

— Она сделала то, что должна была, — коротко отрезала Маргарита. — Теперь моя очередь. Вижу, ты всё ещё не понимаешь, в какую игру ввязалась. «Вороны» не прощают долгов, Хельга. Особенно тех, которые они считают своими.

— Мои долги? Я не знаю, о чём ты говоришь.

— О, знаешь, — Маргарита поднялась, и её движения были плавными, почти хищными. Она подошла ближе, и Хельга почувствовала запах дорогих духов, смешанный с табаком. — Ты думала, что сможешь просто сбежать? Оставить всё позади?

Сердце Хельги сжалось. Откуда эта женщина знает про её прошлое?

— Кто ты такая? — повторила Хельга, её рука невольно потянулась к раненому плечу.

— Я та, кто может помочь тебе увидеть правду, — Маргарита остановилась в нескольких шагах от Хельги. — И ты, Хельга, удивительно похожа на свою мать. С той же дерзостью, тем же бунтарским духом. И тем же непокорным сердцем.

— Ты знала мою мать? — Это было первое, что вырвалось у Хельги, забыв про осторожность.

— Знала, — подтвердила Маргарита. — И не только я. Ты – наша.

— Наша? — недоуменно спросила Хельга.

— Да. Ты – часть «Воронов», Хельга. Всегда была. Даже если ты пыталась об этом забыть.

У Хельги перехватило дыхание. Её мир, казалось, начал рушиться. «Вороны»? Эта группировка, чьи бандиты чуть не убили её всего час назад?

— Ты лжёшь! — выкрикнула Хельга, её голос дрожал от возмущения и страха. — Я не имею к ним никакого отношения!

— О, как же ты наивна, — Маргарита усмехнулась, и в её глазах мелькнул холодный блеск. — Твоя мать была одной из нас. Её сила, её ум... всё это теперь в тебе. Но она хотела для тебя лучшей жизни. Она спрятала тебя. И мы ждали. Ждали, когда ты вырастешь. Ждали, когда ты начнёшь вспоминать.

— Я ничего не вспоминаю! — Хельга отступила назад. — Уходите!

— Ты думаешь, Горб просто так тебя преследовал? Он знает, кто ты. Он хочет тебя вернуть. А я... я хочу, чтобы ты вернулась сама. Чтобы ты заняла своё законное место.

— Моё место? — Хельга рассмеялась, но смех был истерическим. — Моё место – это подальше от таких, как вы!

— Ты ошибаешься, Хельга, — голос Маргариты стал жестким. — Твоё место – здесь. И ты это скоро поймёшь.

В этот момент дверь склада распахнулась. На пороге стоял Вильям, его глаза горели гневом. Рядом с ним – Шон, его лицо было суровым, а в глазах читалось стальное намерение.

— Хельга! — крикнул Вильям, увидев её. — Ты в порядке?

Он бросился к ней, но путь ему преградила Маргарита.

— Не так быстро, мальчик, — её голос стал ледяным. — Ты тоже хочешь заплатить долги?

Хельга в ужасе смотрела на Маргариту. Теперь она понимала. Девушка, которая её спасла, была частью «Воронов». И Маргарита... она была их главарем.

*

Где-то в другом районе города.

Эльза, развернув карту, сосредоточенно водила пальцем по линиям улиц. Её знакомые, люди из прошлого, не были полицейскими, но знали, как «решать вопросы» без привлечения властей. У них была своя сеть, свои информаторы. И Эльза была уверена, что они смогут помочь Хельге.

— Так, склад у реки... – пробормотала она, отмечая на карте. – Значит, «Вороны». Это осложняет дело. Но не делает его невозможным.

Она достала телефон и набрала номер.

— Да, это Эльза. Мне нужна помощь. Моя племянница в беде. У неё ранение. И она попала в неприятности с группировкой «Вороны». Они хотят её завербовать. Я дам тебе адрес. Мне нужно, чтобы там была подкрепление... и чтобы они были готовы ко всему.

*

На складе.

Шон, увидев Маргариту, замер. Его лицо помрачнело.

— Маргарита. Ты всё ещё тут? — спросил он, и в его голосе звучало нечто, похожее на старое знакомство, смешанное с презрением.

— Шон. Неожиданная встреча, — ответила Маргарита, спокойно рассматривая его. — Ты тоже пришёл за своей частью наследства?

— Я пришёл за Хельгой, — твёрдо сказал Шон. — И я не позволю тебе втянуть её в эту грязь.

— Она – часть нашей грязи, Шон. Часть нашей семьи. И она скоро это поймёт.

Хельга стояла между ними, чувствуя, как её мир переворачивается с ног на голову. Её мать... «Вороны»... Маргарита... Всё это казалось сном, который никак не хотел заканчиваться.

Вильям, видя, как нарастает напряжение, крепче сжал руку Хельги. Он не знал, что происходит, но одно он знал точно: он не оставит её.

Маргарита, видя замешательство на лице Хельги, продолжила, её голос стал чуть мягче, но всё равно звучал как сталь, обёрнутая в шёлк.

— Не думай, что мы такие же, как Горб, Хельга. Мы – это не просто уличные бандиты. Мы – семья. Семья, которая живёт по своим законам, но всегда держит слово. Наша сила – в нашей преданности друг другу. И в нашей истории. Твоя мать, Изольда, была одной из самых сильных женщин, которых я знала. Её уход... он оставил пустоту. А теперь, когда ты выросла, мы видим в тебе её продолжение.

Хельга почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Её мать, Изольда... Она никогда не рассказывала о своей жизни до неё. Только обрывки фраз, намеки на трудное прошлое. И вот теперь... «Вороны»?

— Моя мать не была... такой, — прошептала Хельга, стараясь не верить своим ушам. — Она была... нормальной. Она хотела, чтобы я была нормальной.

— Нормальной? — Маргарита горько усмехнулась. — В этом мире нет ничего нормального, Хельга. Есть только сила, выживание и те, кто тебе близок. Твоя мать выбрала другой путь для тебя. Но кровь – это не вода. И твои инстинкты, твоя смелость, твоя способность находить выход из любой ситуации – это всё от неё. От нас.

— Значит, вы знали, что я здесь? Знали про колледж? Это вы приказали Горбу?

— Горб действует по своим правилам, — с ноткой раздражения ответила Маргарита. — Но он знает, что ты – наша. Он просто хотел, чтобы ты вернулась. Немедленно. Мы не можем позволить тебе болтаться где попало, привлекая лишнее внимание. Особенно с твоей... историей.

— Моей историей?

— Ты не помнишь, но тебе передали не просто записку, — Маргарита кивнула в сторону, где ещё недавно стояла девушка. — Твоя мать оставила тебе кое-что. Информацию. То, что поможет тебе понять, кто ты на самом деле. И почему «Вороны» хотят тебя вернуть.

— Информацию? Что это?

— Это то, что ты получишь, когда будешь готова. Когда поймешь, что бежать бесполезно. Мы – твоя семья, Хельга. Хочешь ты того или нет. И мы позаботимся о тебе.

— Заботиться? Угрожать моим друзьям? Нападать на меня? Это ваша «забота»?

— Это был урок. Для тебя. И для них. Чтобы они знали, с кем связались. И чтобы ты поняла – вернуться к той жизни, которую ты пыталась вести, уже не получится.

Вильям, всё это время стоявший рядом с Хельгой, сжал её руку. Он не понимал всей глубины происходящего, но видел, как эта информация бьёт по ней.

— Хельга, — тихо сказал он, — мы уйдём. Мы разберёмся с этим.

— Куда вы пойдёте? — Маргарита подняла бровь. — На улицу, где тебя уже ждут люди Горба? Или к тёте Эльзе, которую я знаю гораздо лучше, чем ты думаешь?

Хельга посмотрела на Вильяма, затем на Маргариту. Она чувствовала себя загнанной в угол, как дикий зверь. Её мир рушился, обнажая тёмные, пугающие истины.

— Кто моя мать? — спросила Хельга, обращаясь к Маргарите, но в её глазах был вопрос и к Шону, который тоже слушал, напряжённо. — И что это за «информация», которую она оставила?

Маргарита лишь улыбнулась, загадочно.

— Всё по порядку, Хельга. Сейчас главное – твоя безопасность. И твоё возвращение. А остальное... остальное покажет время.

Шон, который до этого молчал, наконец, подал голос.

— Ты говоришь о семье, Маргарита? Тогда почему твои «вороны» напали на неё? Почему Горб чуть не убил её?

— Ты знаешь, Шон, — Маргарита повернулась к нему, в её глазах зажегся холодный огонёк. — Горб – это рука. А я – мозг. Иногда руки действуют слишком... рьяно. Но их намерения были благими. Они хотели защитить то, что принадлежит нам.

— То, что принадлежит им? — прошипел Шон, явно не веря ей. — Или то, что им когда-то принадлежало?

— Это уже другой разговор, — отрезала Маргарита, игнорируя его. — А сейчас, Хельга, у тебя есть выбор. Ты можешь уйти со мной, и я обеспечу тебе защиту. Или можешь остаться здесь, и тогда... Горб найдет тебя снова. И на этот раз его терпение может иссякнуть.

Хельга посмотрела на Вильяма, на Шона. Они были с ней. Но её прошлое, её кровь... всё это оказалось куда более сложным и опасным, чем она могла себе представить.

— Что будет, если я пойду с тобой? — спросила она, голос был тихим, но твёрдым.

— Ты узнаешь всё, — ответила Маргарита. — Ты узнаешь, кто ты на самом деле. И ты сможешь решить, какой путь выбрать. Но знай, Хельга... «Вороны» не отпускают своих. Никогда.

*

Тем временем, в другом районе города.

Телефон Эльзы зазвонил. Она ответила, держа руку на сердце.

— Да? – спросила она, её голос звучал напряжённо.

— Эльза, это я, — ответил мужской голос. — Я нашёл её. Маргарита. Она на складе. С Хельгой. И с парнем, который, кажется, её защищает. И ещё один... выглядит знакомо.

— Что собираешься делать? — нервно спросила Эльза.

— Я послал своих ребят. У них есть... средства, чтобы оказать помощь. Но они не будут вмешиваться напрямую, пока не поймут, что происходит. Ты права, Маргарита – главарь. И она играет в свою игру.

— Я надеюсь, Хельга сможет выбраться из этого.

— Мы постараемся, — ответил мужской голос. — А пока... следи за всеми, кого знаешь. «Вороны» не любят, когда вмешиваются в их дела.

Эльза положила трубку. Теперь она знала, что Хельга не одна. Но и то, что враг оказался гораздо сильнее, чем она думала.