ГЛАВА 2 «В паутине Воронов»

Хельга, зажимая окровавленное плечо, инстинктивно пригнулась, толкая Вильяма в сторону. Крис, задыхаясь, рухнул на землю рядом с ними. Паника в заднем дворе колледжа достигла апогея. Студенты кричали, давили друг друга, пытаясь выбраться из этого хаоса.

— Бежим! – заорал Вильям, хватая Хельгу за руку. — Сейчас же!

Она колебалась. Бежать, бросив Криса? Но выбора не было. Зная этих отморозков, они не остановятся ни перед чем. Хельга кивнула, и они, лавируя между орущими и падающими телами, рванули к чёрному выходу.

Прежде чем они успели добраться до двери, перед ними возникла фигура. Высокий, бритый наголо парень с кричащем тату ворона на шее, холодными глазами и ухмылкой, от которой по спине пробежал мороз. В руке он сжимал булыжник, явно вырванный из мостовой, и этот булыжник выглядел чертовски угрожающе. Это был Томас по прозвищу Горб, правая рука главаря местной группировки «Вороны». Их отличительный знак — татуировки с вороном, объясняющие название их группировки, словно клеймо, обозначающее принадлежность к стае.

— Ну что, Кройц, добегалась? – прошипел он, приближаясь. — Время платить долги, Кройц.

Вильям встал перед Хельгой, заслоняя её собой.

— Оставь её в покое, Горб. Решайте свои вопросы без насилия.

Горб презрительно оглядел Вильяма. Его взгляд скользнул по аккуратно уложенным тёмным волосам, затем задержался на его выверенном, но совершенно неагрессивном уличном стиле. Тёмная толстовка без единого пятнышка, идеально сидящие дорогие джинсы и чистые, но явно не дешёвые кроссовки. В нём не было той расхлябанной дерзости, что Горб привык видеть в "своих", но и не было "ботанической" неловкости. Просто дорогой фантик – слишком правильный, слишком опрятный, чтобы быть настоящим уличным бойцом. Горб видел перед собой не столько "ботаника", сколько того, кто пытается играть в уличного парня, не собираясь пачкать рук.

— Не лезь не в своё дело, примерный студент. А то и тебе достанется. Будешь потом учебники кровью вытирать.

В этот момент из толпы выскочила девушка. Незнакомка, передавшая Хельге записку. Она бросилась на Горба, пытаясь выбить булыжник из его руки.

— Уходите! Бегите! – крикнула она, отвлекая его внимание. Её голос дрожал, но в глазах горел огонь.

Воспользовавшись замешательством, Вильям схватил Хельгу и потащил её за собой. В спину им полетел камень, но он, к счастью, пролетел мимо, лишь посеяв новую волну паники. Они выбежали на улицу и, не сбавляя скорости, помчались прочь от колледжа.

— Кто это был? – задыхаясь, спросил Вильям, когда они, наконец, добрались до тихой улочки.

Хельга пожала плечами.

— Понятия не имею. Но ей нужно сказать спасибо.

Они бежали, пока не оказались в тихом переулке, где, наконец, смогли перевести дух. Хельга оперлась о стену, пытаясь унять дрожь.

— Нужно обработать рану, — сказал Вильям, осматривая окровавленное плечо Хельги. — И позвонить в полицию.

— Никакой полиции! — отрезала Хельга. — Ты что, не понимаешь? Они достанут нас и там. У них везде свои люди.

— Но что нам тогда делать?

В этот момент на телефон Хельги пришло СМС. Незнакомый номер. "Встретимся на старом складе у реки. Приходи одна. Иначе пострадают твои друзья. Маргарита."

Хельга нахмурилась. Маргарита? Кто это? И как она узнала о них? И почему она так уверена, что Хельга пойдет на эту встречу?

— У нас появились новые знакомые, — пробормотала Хельга, глядя в пустоту. — И кажется, они хотят сыграть с нами в свою игру. Что ж, посмотрим, кто кого переиграет.

Хельга, стиснув зубы, пыталась остановить кровь, сочившуюся из раны на плече. Лямки от боди прилипли к коже. Вильям, с тревогой в глазах, осматривал переулок, словно ожидая, что Горб вот-вот выскочит из-за угла. Каждый шорох заставлял его вздрагивать.

— Склад? Какая ещё Маргарита? – пробормотал Вильям, перечитывая сообщение в её телефоне. Его голос был полон отчаяния. — Это ловушка, Хельга. Нельзя туда идти. Не после всего, что случилось.

— Знаю, — ответила Хельга, чувствуя, как в груди нарастает ледяная решимость, вытесняя страх. — Но у меня нет выбора.

— Ты с ума сошла? Они же тебя убьют!

— Если я не пойду, они убьют тебя и Криса. Ты этого хочешь? — Её взгляд был твёрдым, без тени сомнения.

Вильям замолчал, сжимая кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Он понимал, что Хельга права. Эти отморозки не остановятся ни перед чем. Не только в колледже, но и на улице, и даже у порога их домов.

— Тогда я иду с тобой, — наконец сказал он, глядя ей прямо в глаза, его решимость теперь была такой же крепкой, как и у неё.

— Нет, Вильям. Ты останешься здесь и позвонишь моей тёте Эльзе. Скажи ей, чтобы она связалась со своими знакомыми... Она знает, что делать. Расскажи всё подробно, чтобы она поняла срочность.

— Но... Хельга, я не могу просто сидеть и ждать!

— Никаких "но", Вильям! — Голос Хельги был жестким, но в нём проскользнула едва уловимая мольба. — Я не позволю тебе рисковать из-за меня. Ты и так уже в это ввязался. Пожалуйста, сделай это для меня. И береги Криса. Найди его, убедись, что он в безопасности.

Она коснулась его щеки, оставляя на ней след крови, и развернулась, двинувшись в сторону реки. Вильям не двинулся с места, пока её силуэт не исчез в серой дымке переулка.

*

Переулок. Несколько минут спустя.

Вильям остался один, в оглушающей тишине, прерываемой лишь собственным сбившимся дыханием. Он достал телефон и дрожащими пальцами набрал номер тёти Хельги, Эльзы. На душе было до невозможности скверно. Он, всегда такой рассудительный, способный найти логическое решение, сейчас чувствовал себя абсолютно беспомощным. Мысли о Хельге, в одиночку идущей навстречу неизвестности, терзали его. В голове набатом отбивался каждый её взгляд, каждое её слово, каждый прикосновение. На другом конце провода раздался резкий, но уверенный голос Эльзы.— Вильям? Ты же знаешь, я не отвечаю на незнакомые номера. Что случилось? Где Хельга?

Вильям начал торопливо, сбивчиво рассказывать, что произошло, стараясь не упустить ни одной детали: про Горба, про единорога, про записку от Маргариты, про раненое плечо. Эльза слушала молча, её дыхание на другом конце провода становилось тяжелее.

— Поняла. Адрес склада? – деловито спросила она.Вильям назвал примерный адрес.— Хорошо. Сейчас же найди Криса. Убедись, что он в безопасности. И жди моих указаний. И да, Вильям, — в её голосе прозвучала сталь. — Забудь о полиции. Хельга права.

*

Задний двор колледжа. Несколько минут назад.

Крис, пытаясь прийти в себя после произошедшего, сидел, прижавшись к стене, и наблюдал, как Горб, разозленный неудачей, отчитывал своих приспешников. Незнакомая девушка, та, что помогла им, уже растворилась в толпе, так же внезапно, как и появилась. Страх сковывал Криса, но мысль о Хельге, которая могла быть ранена, гнала его вперёд. Он должен был убедиться, что она в порядке.

Внезапно его телефон завибрировал. Сообщение от Вильяма: "Найди Шона. Кодовое слово: Окно. Срочно."

Шон. Лучший друг близнецов с детства, но за последние пару лет их пути разошлись. Шон ушел в какой-то полукриминальный бизнес, а Крис с Вильямом старались держаться подальше от его "дел". Но если Вильям просит, значит, всё по-настоящему плохо.

Крис поднялся, преодолевая дрожь в ногах. Он знал, куда идти. Единственное место, где Шона можно найти в это время. "Частный клуб" на окраине города, место, которое Крис старался обходить десятой дорогой. Но ради Хельги... и ради Вильяма... он готов был рискнуть.

*

Частный клуб. Спустя час.

Крис, запыхавшийся и взъерошенный, стоял перед обшарпанной дверью с неоновой вывеской, на которой мигала надпись "Private Club". Изнутри доносились приглушенные, но мощные басы, смех и голоса. Он вдохнул поглубже, пытаясь унять стук сердца.

Сглотнув ком в горле, он постучал. Дверь открыл огромный, татуированный вышибала с лицом, словно высеченным из камня. Его взгляд, пустой и тяжёлый, скользнул по Крису.

— Кодовое слово? — прорычал он низким, утробным голосом.

— Окно, — ответил Крис, стараясь не выдать своего волнения. Ему казалось, что его голос звучит слишком тонко.

Вышибала на секунду задержал взгляд на Крисе, оценивая, затем кивнул и пропустил его внутрь, отступая в тень.

Крис огляделся. Клуб был полон народа: полупьяные посетители, танцовщицы в откровенных нарядах, подозрительные личности, шептавшиеся по углам. Воздух был тяжёлым от дыма, алкоголя и пота. Глаза быстро выхватили знакомую фигуру.

Шон сидел за столиком в самом углу, словно король на троне, окружённый несколькими молчаливыми громилами. Он был одет в дорогой тёмный костюм, и на его лице играла надменная, но уверенная улыбка. В руке он небрежно крутил бокал с янтарной жидкостью. Казалось, он чувствует себя здесь как дома, в своей стихии.

Крис подошёл к нему, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, пробираясь сквозь толпу, каждый шаг давался с трудом.

— Шон, — тихо сказал он, склоняясь над столиком. — Нам нужна твоя помощь.

Шон поднял на него взгляд, и в его глазах, обычно холодных и расчётливых, мелькнуло искреннее удивление, а затем и беспокойство.

— Крис? Что ты здесь делаешь? И зачем тебе моя помощь?

— Это Хельга, — выпалил Крис, задыхаясь. — Она в беде. Очень серьёзной.

Лицо Шона мгновенно изменилось. Улыбка исчезла, а взгляд стал жёстким и пронзительным, словно лезвие ножа. Бокал в его руке слегка дрогнул.

— Что с Хельгой? Говори! — потребовал он, и в его голосе прозвучали нотки старой, забытой дружбы, смешанные с холодной решимостью.

Крис рассказал ему всё, что знал: о драке в колледже, о Горбе и «Воронах», о сообщении от Маргариты, о том, что Хельга отправилась на склад, и что она ранена. Он говорил быстро, сбивчиво, но Шон ловил каждое слово.

Шон слушал, не перебивая, его челюсти были сжаты, а кулаки так сильно сжались, что побелели костяшки пальцев.

— Веди меня туда, — сказал он, поднимаясь со своего места с такой скоростью, что его громилы вскочили вслед за ним. — Сейчас же.