Глава 9. То,что нельзя было произносить

До столицы оставалось два дня пути.

Но чем ближе они были к дворцу, тем сильнее становилось ощущение надвигающейся бури.

Не из-за погоды.

Из-за времени.

Словно сам мир знал, что скоро что-то изменится.

Навсегда.

⸻

Они остановились на ночлег у озера Лиар.

Вода была настолько спокойной, что отражала звёзды так чётко, будто небо разделилось надвое.

Стражники уже спали.

Лориан изучал древние руны Сердца Печати.

Афина сидела на берегу, обняв колени руками.

Она услышала шаги ещё до того, как Кайрон сел рядом.

— Опять не спится?

— Начинаю думать, что это становится традицией.

Он слегка улыбнулся.

Несколько минут они молчали.

— О чём думаешь? — спросил он.

Афина долго смотрела на отражение луны в воде.

— О будущем.

— И что ты там увидела?

Она грустно усмехнулась.

— Ничего.

Потому что каждый раз, когда я пытаюсь представить его, между мной и этим будущим встаёт пророчество.

Кайрон ничего не ответил.

— Я ненавижу его, — тихо сказала она.

— Пророчество?

— Нет.

Она подняла взгляд.

— То, что оно делает с нами.

Он смотрел на озеро.

— Со мной оно ничего не делает.

— Лжёшь.

Кайрон перевёл взгляд на неё.

— Ты боишься.

— Конечно боюсь.

Она впервые услышала это слово из его уст.

— Я видел слишком много смертей, Афина.

Но впервые боюсь не своей.

Сердце пропустило удар.

Он редко говорил о чувствах.

Почти никогда.

А сейчас говорил.

— Тогда почему ты продолжаешь делать вид, что всё в порядке?

Он улыбнулся уголком губ.

— Потому что кто-то из нас должен быть разумным.

— У нас плохо получается.

— Согласен.

Она рассмеялась.

Тихо.

Почти шёпотом.

Ветер слегка качнул ветви деревьев над ними.

— Помнишь, ты сказал, что выберешь мою жизнь вместо своей?

— Помню.

— Я не позволю тебе.

— Это не всегда зависит от нас.

— Тогда я изменю судьбу.

Он внимательно посмотрел на неё.

— Даже если придётся спорить с богами?

— Особенно если придётся спорить с богами.

Несколько секунд Кайрон молчал.

А потом неожиданно сказал:

— Именно поэтому я и проиграл.

— Что?

— В тот день в Академии я увидел девушку, которую считал угрозой для мира.

Он смотрел ей прямо в глаза.

— А сейчас вижу человека, ради которого готов отдать этот мир целиком.

Дыхание Афины сбилось.

Она боялась пошевелиться.

Боялась, что если двинется, этот момент исчезнет.

— Кайрон...

Он едва заметно улыбнулся.

— Кажется, я ужасно справляюсь с тем, чтобы держать дистанцию.

Она улыбнулась сквозь слёзы.

— Я тоже.

Тишина между ними длилась всего несколько секунд.

Но именно в ней прозвучали слова, которые оба давно знали.

— Я люблю тебя, Афина Астэр.

Мир словно остановился.

Она смотрела на него и понимала, что больше никогда не сможет представить свою жизнь без этого человека.

Без его спокойного голоса.

Без его вечного недовольства.

Без его попыток скрыть заботу за приказами.

— Я люблю тебя, Кайрон Вальтер.

Впервые за долгое время он выглядел не капитаном королевской стражи.

Не воином.

Не человеком, на плечах которого лежала ответственность за чужие жизни.

Просто мужчиной, который был счастлив услышать эти слова.

Он осторожно коснулся её щеки.

— Знаешь, что самое несправедливое?

— Что?

— Мы признались друг другу именно тогда, когда мир решил закончиться.

Она покачала головой.

— Тогда мы просто не позволим ему закончиться.

Он тихо рассмеялся.

— Ты действительно собираешься спорить с судьбой.

— Да.

— И, кажется, победишь.

Она посмотрела на звёзды.

На ту самую яркую звезду.

— Обещай мне кое-что.

— Что именно?

— Что бы ни случилось дальше, ты не будешь принимать решение за нас обоих.

Улыбка исчезла с его лица.

Он понял, о чём она говорит.

— Афина...

— Обещай.

Он долго молчал.

Слишком долго.

А потом тихо произнёс:

— Обещаю.

Она поверила ему.

И именно поэтому позже ей будет больнее всего.

Потому что некоторые обещания люди нарушают только тогда, когда любят слишком сильно.

А далеко на севере древний источник магии уже начал пробуждаться.

И время, которое было у них, стремительно заканчивалось.