Глава 10. Последняя Звезда

Небо над Долиной Источника было чёрным.

Не от ночи.

От магии.

Тучи вращались над древними руинами, словно огромная воронка, а в самом центре долины сиял Источник — ослепительное серебряное пламя, уходящее высоко в небо.

Мир умирал.

Земля дрожала под ногами.

Вдалеке рушились горы.

Воздух был наполнен магией настолько, что каждый вдох причинял боль.

Малек Тарн стоял у самого Источника и улыбался.

— Посмотрите вокруг, — произнёс он. — Сто двадцать лет назад Арден Астэр попытался изменить этот мир силой. Сегодня мы закончим то, что он начал.

— Нет, — ответила Афина.

Серебряное пламя вспыхнуло вокруг её рук.

— Сегодня это закончится.

Малек рассмеялся.

— Нет, наследница Астэр.

Сегодня закончитесь вы.

Битва началась.

Кайрон двигался быстрее ветра.

Его меч сиял голубым светом, отражая удары тёмной магии.

Стражники сражались с существами, которых создавал Источник.

Лориан пытался удержать защитные печати.

Афина чувствовала, как Сердце Печати становится всё горячее в её руках.

Но этого было недостаточно.

Источник становился сильнее.

С каждым мгновением.

С каждой секундой.

— Афина! — крикнул Лориан.

— Печать не удержится!

Она посмотрела на древние руны вокруг Источника.

И поняла.

Слишком поздно поняла.

Пророчество было не предупреждением.

Оно было инструкцией.

Меч и пламя.

Один погибнет.

Чтобы другой сохранил мир.

— Нет...

Она сделала шаг назад.

— Нет, нет, нет...

Кайрон посмотрел на неё.

И в его глазах она увидела то, чего боялась больше всего.

Он тоже понял.

— Есть другой способ, — быстро произнесла Афина.

— Мы найдём его.

Он ничего не ответил.

— Кайрон?

Он подошёл ближе.

Слишком спокойно.

Слишком тихо.

— Ты помнишь своё обещание? — спросила она.

Он отвёл взгляд.

И этого оказалось достаточно.

— Нет.

Она отступила назад.

— Нет, ты обещал.

— Афина...

— Ты обещал не принимать решение за нас обоих!

Он осторожно взял её за руки.

— Посмотри на меня.

Она покачала головой.

— Нет.

— Афина.

Она всё-таки подняла взгляд.

И увидела слёзы в его глазах впервые за всё время.

— Если умрёшь ты, этот мир потеряет человека, который способен изменить его.

Он коснулся её щеки.

— Если умру я, мир потеряет одного солдата.

— Для меня ты не один солдат!

Её голос сорвался.

— Ты мой дом, Кайрон.

Он закрыл глаза.

Всего на мгновение.

Будто эти слова причиняли боль сильнее любой раны.

— Именно поэтому я должен это сделать.

Она вцепилась в его руку.

— Я не отпущу тебя.

— Знаю.

Он улыбнулся.

Так мягко, как никогда раньше.

— Поэтому тебе придётся простить меня.

Всё произошло слишком быстро.

Кайрон вырвал Сердце Печати из её рук.

И шагнул к Источнику.

— Кайрон!

Она бросилась за ним.

Но невидимый барьер отбросил её назад.

— Нет!

Она ударила по нему ладонями.

Снова.

И снова.

И снова.

Барьер не исчезал.

— КАЙРОН!

Он обернулся.

И улыбнулся ей.

Спокойно.

Словно они снова сидели у костра где-то посреди леса.

— Помнишь звезду после дождя?

Афина плакала, не пытаясь остановить слёзы.

— Пожалуйста...

— Ты сказала, что она приносит надежду.

Сердце Печати начало светиться.

Источник отвечал ему.

Всё вокруг наполнилось серебряным светом.

— Ты была моей надеждой, Афина Астэр.

Она ударила по барьеру снова.

Кровь выступила на ладонях.

— Не оставляй меня.

Его улыбка дрогнула.

Впервые.

— Если существует другая жизнь...

Он сделал вдох.

— Я найду тебя и там.

Источник вспыхнул.

Мир содрогнулся.

— Я люблю тебя.

Она уже не понимала, кто из них произнёс эти слова первым.

Возможно, оба.

Одновременно.

Кайрон закрыл глаза.

И опустил Сердце Печати в центр Источника.

Свет поглотил всё вокруг.

А затем наступила тишина.

⸻

Когда Афина открыла глаза, над долиной светило солнце.

Небо было чистым.

Источник исчез.

Магия успокоилась.

Война закончилась.

Она поднялась на ноги.

— Кайрон?

Тишина.

— Кайрон!

Она бросилась к месту, где он стоял.

Там ничего не было.

Ни меча.

Ни следов.

Ничего.

Только один серебряный знак, выжженный на камне.

Она опустилась на колени.

Нет.

Это неправда.

Так не должно было закончиться.

Он обещал.

Он обещал.

Она не помнила, сколько времени просидела там.

Минуты.

Часы.

Возможно, вечность.

Лориан осторожно положил руку ей на плечо.

Она не почувствовала.

Потому что в тот момент вместе с Кайроном исчезла часть её самой.

⸻

Прошло пять лет.

Афина Астэр стала самым молодым магистром в истории Академии.

Она помогала детям с редкой и опасной магией.

Тем, кого боялись.

Тем, кого не понимали.

Таким, какой когда-то была она сама.

В её кабинете на стене висел меч Кайрона.

Единственное, что осталось от него.

Каждый год в день окончания войны она уходила к утёсу над морем.

Одна.

Всегда одна.

И смотрела на звёзды.

— Ты снова опоздал, капитан.

Ветер шевелил её волосы.

Ответа не было.

Как и всегда.

Она улыбнулась сквозь слёзы.

— Ненавижу тебя.

Тишина.

— И люблю тебя.

Она подняла взгляд к небу.

И увидела её.

Самую яркую звезду.

Ту самую.

После дождя.

Ту, которая приносит надежду.

Афина закрыла глаза.

И впервые за пять лет позволила себе заплакать так, как не плакала тогда, в долине.

Потому что некоторые люди уходят из жизни.

Но не уходят из сердца.

И потому что любовь не всегда означает остаться рядом.

Иногда любовь —

это научиться жить дальше, продолжая любить того, кто уже не сможет вернуться.

А высоко над миром одна звезда сияла ярче остальных.

И если бы кто-то спросил Афину Астэр, как её зовут, она бы ответила не задумываясь.

Кайрон.

Её меч.

Её дом.

Её первая любовь.

И её последняя любовь.

Эпилог. После дождя

Прошло тридцать семь лет.

Осень медленно вступала в свои права.

Ветер перебирал золотые листья в садах Академии Эларии, а студенты спешили на занятия, смеясь и споря о предстоящих экзаменах.

Магистр Афина Астэр стояла у окна своего кабинета.

Серебряные нити давно появились в её волосах, но взгляд остался прежним.

Таким же упрямым.

Таким же живым.

На стене всё ещё висел меч Кайрона Вальтера.

За все эти годы она так и не позволила никому прикоснуться к нему.

В дверь осторожно постучали.

— Войдите.

На пороге появился мальчик лет десяти.

— Магистр Астэр, профессор Лиор просил передать вам документы.

— Спасибо, Элиан.

Мальчик уже собирался уходить, но вдруг остановился.

— Можно спросить?

Афина улыбнулась.

— Конечно.

— Это правда, что вы были знакомы с капитаном Вальтером?

Она перевела взгляд на меч.

— Правда.

— Каким он был?

Афина молчала несколько секунд.

— Очень упрямым.

Мальчик рассмеялся.

— И всё?

Она улыбнулась.

— Очень храбрым.

Очень добрым.

И ужасно любил отдавать приказы.

Элиан серьёзно кивнул.

— Значит, настоящим героем?

Афина посмотрела в окно.

На небо.

На яркую звезду, которая уже начинала появляться среди вечерних облаков.

— Да.

Настоящим.

Мальчик ушёл, тихо закрыв за собой дверь.

Афина подошла к мечу и осторожно коснулась рукояти.

— Кажется, теперь тебя изучают на уроках истории, капитан.

Она тихо усмехнулась.

— Тебе бы это понравилось.

За окном начался дождь.

Первый за долгие недели.

Она накинула плащ и направилась к знакомому утёсу над морем.

Туда, куда приходила каждый год.

Ветер был холодным.

Но море оставалось таким же, как тогда.

Дождь постепенно закончился.

Тучи начали расступаться.

И тогда она увидела её.

Самую яркую звезду.

После дождя.

— Я пришла, — тихо сказала Афина.

Ветер коснулся её лица.

Совсем как когда-то давно.

Она закрыла глаза.

Усталость последних лет вдруг стала удивительно далёкой.

Незаметной.

Лёгкой.

— Знаешь, — едва слышно произнесла она, — кажется, я готова перестать злиться на тебя за то обещание.

Над морем воцарилась тишина.

А затем ветер вдруг стал теплее.

Настолько, что Афина невольно улыбнулась.

Ей показалось, что кто-то стоит рядом.

Высокий силуэт в тёмном плаще.

Тёплый взгляд серых глаз.

Всего на одно мгновение.

Она не открывала глаз, боясь разрушить этот момент.

— Ты всё-таки опоздал, капитан.

Тишина.

А потом где-то совсем рядом ей будто послышался знакомый голос:

— Я же обещал найти тебя.

Когда Афина открыла глаза, рядом никого не было.

Только море.

Ветер.

И звёзды.

Она улыбнулась.

Спокойно.

Светло.

Без боли.

— Тогда не заставляй меня ждать слишком долго.

Над горизонтом медленно поднималось солнце.

И впервые за долгие годы Афине Астэр показалось, что конец одной истории может быть началом другой.

Где-то далеко за пределами времени.

Там, где больше нет пророчеств.

Нет войн.

Нет потерь.

Только звёзды после дождя.

И две души, которые однажды обязательно найдут дорогу друг к другу снова.

«Некоторые обещания сильнее смерти.»