Глава 8. Под светом звезд

Дождь начался ещё до того, как они покинули руины Селлариса.

Небо затянули тяжёлые серые тучи, а холодный ветер гнал по камням первые капли.

Кайрон держался в седле только благодаря упрямству.

И Афина это видела.

Каждое движение давалось ему с трудом.

Каждый вдох причинял боль.

— Тебе нужно отдохнуть, — в очередной раз сказала она.

— Я в порядке.

— Ты потерял столько крови, что любой другой человек уже давно лежал бы без сознания.

— Я не любой другой человек.

— Это самый раздражающий ответ, который я слышала за последние несколько дней.

— А я путешествую с наследницей запретной магии.

Думаю, мы квиты.

Несмотря на тревогу, Афина улыбнулась.

⸻

Они остановились в старом охотничьем доме на окраине леса.

Небольшое каменное строение давно было заброшено, но крыша ещё держалась, а стены защищали от ветра.

Остальные быстро уснули.

Кайрон сидел у окна, глядя на дождь.

Афина подошла ближе.

— Почему ты не спишь?

— Не хочется.

Она села рядом.

Несколько минут они молчали.

Дождь тихо барабанил по крыше.

— Ты действительно веришь, что пророчество можно изменить? — наконец спросила она.

Кайрон долго смотрел в окно.

— Не знаю.

— Это не ответ.

— Тогда нет.

Она почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Но я верю, что у нас есть право бороться против него.

Афина опустила взгляд.

— Я не хочу, чтобы ты умер из-за меня.

— А я не хочу, чтобы ты жила с мыслью, что виновата в моей смерти.

Она резко посмотрела на него.

— Не говори так, словно это уже решено.

— Я не говорю.

Он повернулся к ней.

— Я просто хочу, чтобы ты знала одну вещь.

Она молчала.

— Если однажды мне придётся выбирать между своей жизнью и твоей...

Он сделал короткую паузу.

— Я выберу тебя.

— Нет.

Она покачала головой.

— Я не позволю тебе сделать это.

— Афина—

— Нет, Кайрон.

Впервые она произнесла его имя так тихо.

И так близко.

— Я серьёзно.

Его жизнь стоит не меньше моей.

Не меньше судьбы мира.

Не меньше любого пророчества.

Он смотрел на неё несколько секунд.

Слишком долго.

Слишком внимательно.

— Ты удивительная девушка, Афина Астэр.

Она невольно улыбнулась.

— А ты ужасно упрямый капитан.

— Это правда.

— И очень раздражающий.

— Это тоже правда.

Она тихо рассмеялась.

А потом заметила, что он смотрит на неё совсем иначе, чем раньше.

Без настороженности.

Без страха.

Просто смотрит.

— Что? — спросила она.

— Ничего.

— Тогда почему ты так смотришь?

Кайрон едва заметно улыбнулся.

— Пытаюсь понять, как получилось, что человек, которого я считал угрозой для всего мира, оказался человеком, которому я доверяю свою жизнь.

Сердце Афины забилось быстрее.

Она отвела взгляд.

— Кажется, мы оба ошибались друг в друге.

— Кажется, да.

За окном дождь постепенно закончился.

Тучи расступились.

На небе появились звёзды.

Афина подняла голову.

— Смотри.

Кайрон посмотрел в окно.

— Что?

— Самая яркая звезда.

Она всегда появляется после дождя.

Мама говорила, что она приносит надежду.

Он несколько секунд молчал.

— Красиво.

— Звезда?

— Нет.

Он посмотрел на неё.

— То, как ты умеешь видеть хорошее даже тогда, когда всё вокруг рушится.

Она почувствовала, как щёки предательски становятся горячими.

— Кажется, это был комплимент.

— Возможно.

— Запомню этот день.

— Не стоит.

— Почему?

— Это разрушит мою репутацию сурового капитана.

Она улыбнулась.

А потом вдруг поняла, что больше не боится тишины между ними.

Потому что эта тишина больше не была чужой.

Кайрон осторожно коснулся её руки.

Совсем ненадолго.

Но этого оказалось достаточно.

— Афина.

Она подняла взгляд.

— Да?

Он словно хотел что-то сказать.

Что-то очень важное.

Но вместо этого лишь тихо произнёс:

— Спасибо, что вернулась за мной в храме.

Она сжала его руку чуть сильнее.

— Я всегда буду возвращаться за тобой, Кайрон.

Он ничего не ответил.

Только посмотрел на неё так, что у неё перехватило дыхание.

И где-то глубоко внутри Афина уже знала правду, которую пока боялась произнести вслух.

Она любила его.

И, возможно, он любил её тоже.

А далеко на севере Малек Тарн смотрел на звёздное небо через окно своей башни.

— Любовь...

Он усмехнулся.

— Самая сильная магия из всех существующих.

И самая опасная.