Глава 7. То, чего она боялась

В храме стало тихо.

Настолько тихо, что Афина слышала собственное сердцебиение.

Малек Тарн медленно спускался по ступеням древнего зала, словно находился не среди врагов, а на обычной прогулке.

Его взгляд был прикован к Сердцу Печати в руках Афины.

— Столько лет поисков, — тихо произнёс он. — И оно всё это время ждало именно тебя.

Кайрон сделал шаг вперёд.

— На этом всё закончится, Малек.

— Напротив, капитан.

Малек улыбнулся.

— Всё только начинается.

В следующую секунду воздух разорвала волна тёмной магии.

Стражники были отброшены к стенам.

Лориан попытался поднять защитный барьер, но заклинание рассыпалось ещё до того, как успело сформироваться.

Кайрон бросился вперёд.

Сталь встретилась с магией.

Голубое сияние меча столкнулось с алым пламенем Малека.

Афина никогда не видела, чтобы кто-то двигался так быстро.

Удар.

Блок.

Контратака.

Кайрон сражался так, словно от этого боя зависел весь мир.

Возможно, так и было.

Но Малек был слишком силён.

Слишком опытен.

Слишком опасен.

— Ты хороший воин, капитан, — произнёс он. — Но ты сражаешься не с человеком.

Тёмная энергия ударила в Кайрона.

Он успел закрыться мечом, но силы удара оказалось достаточно.

Капитана отбросило через весь зал.

Он ударился о каменную колонну и тяжело опустился на колено.

Афина почувствовала, как внутри всё похолодело.

— Кайрон!

Она бросилась к нему.

На его рубашке быстро расплывалось пятно крови.

Слишком много крови.

— Нет...

Он попытался подняться.

— Афина, уходи отсюда.

— Нет.

— Это приказ.

— Мне всё равно!

Она опустилась рядом с ним.

Руки дрожали.

Она никогда раньше не боялась так сильно.

Малек наблюдал за ними с лёгкой улыбкой.

— Вот оно.

Афина подняла взгляд.

— Что?

— Начало исполнения пророчества.

Он посмотрел на Кайрона.

— Ты ведь уже понимаешь, капитан?

Кайрон молчал.

— Если она выживет, однажды тебе придётся умереть ради неё.

В храме стало тихо.

Слишком тихо.

Афина почувствовала, как сердце остановилось.

— Это ложь.

Малек усмехнулся.

— Разве?

Он сделал ещё один шаг.

— Спроси у него сама.

Она посмотрела на Кайрона.

Он отвёл взгляд.

И этого оказалось достаточно.

Он знал.

Он уже знал.

— Кайрон...

Он медленно поднял глаза.

— Пророчества можно изменить.

Но впервые за всё время их знакомства в его голосе не было уверенности.

Только надежда.

Отчаянная надежда.

Малек поднял руку.

Тёмная магия снова начала собираться вокруг него.

— Отдай мне Сердце Печати, Афина Астэр.

И тогда это произошло.

Страх исчез.

Его место заняла ярость.

Не за себя.

За него.

Серебряное пламя вспыхнуло вокруг Афины с такой силой, что древние руны на стенах озарили весь храм.

Воздух задрожал.

Пол под ногами покрылся трещинами.

Малек впервые перестал улыбаться.

— Невероятно...

Пламя поднялось выше.

Сильнее.

Опаснее.

Афина чувствовала, что ещё немного — и потеряет контроль.

Но вдруг кто-то коснулся её руки.

Кайрон.

— Афина.

Она посмотрела на него.

— Остановись.

— Он убьёт тебя.

— Возможно.

Его голос был удивительно спокойным.

— Но я не позволю тебе потерять себя ради меня.

Серебряное пламя дрогнуло.

А затем начало исчезать.

Малек смотрел на них несколько секунд.

А потом неожиданно улыбнулся.

— Теперь я понял.

Он сделал шаг назад в темноту.

— Вы действительно любите друг друга.

Афина почувствовала, как дыхание перехватило.

Любите.

Это слово эхом прозвучало в её голове.

Малек исчез в тени так же внезапно, как появился.

Храм снова погрузился в тишину.

Афина посмотрела на Кайрона.

Он всё ещё был бледным.

Слишком бледным.

— Почему ты молчал о пророчестве?

Он несколько секунд не отвечал.

— Потому что я не хотел, чтобы ты смотрела на меня как на человека, которому суждено умереть.

У неё защипало глаза.

— А как я должна смотреть на тебя?

Кайрон слабо улыбнулся.

— Например, как обычно раздражённо.

Несмотря ни на что, она рассмеялась.

Сквозь слёзы.

А потом вдруг поняла одну простую вещь.

Она боялась не пророчества.

Не своей магии.

Не Малека.

Она боялась потерять его.

И именно это пугало её сильнее всего.