Глава 6. Сердце Печати

Дождь начался ещё до рассвета.

Крупные капли стучали по окнам дворца, пока Афина собирала вещи в дорогу.

На столе лежал свиток с картой северных земель.

Где-то среди гор, древних руин и забытых храмов находилось Сердце Печати — артефакт, способный остановить Малека Тарна и закрыть источник древней магии.

И, возможно, единственное, что могло изменить их судьбу.

В дверь постучали.

— Войдите.

Кайрон вошёл в комнату и остановился у двери.

— Мы выезжаем через двадцать минут.

— Ты всегда приходишь с хорошими новостями?

— Иногда я ещё сообщаю о нападениях и попытках убийства.

Афина усмехнулась.

— Да, это определённо лучше.

На мгновение на его лице появилась улыбка.

Всего на мгновение.

Но она была настоящей.

⸻

Они покинули столицу на рассвете.

Кроме Кайрона и Афины с ними отправились трое стражников и королевский маг Лориан, специалист по древним рунам.

Чем дальше они продвигались на север, тем холоднее становился воздух.

Леса постепенно уступали место скалам.

А затем на горизонте появились руины.

Огромные каменные башни, разрушенные временем.

— Это город Селларис, — сказал Лориан.

— Здесь жили хранители Печати.

Афина посмотрела на полуразрушенные стены.

— Здесь красиво.

— Когда-то было ещё красивее.

Кайрон внимательно осматривал местность.

— Мне это место не нравится.

— Тебе вообще что-нибудь нравится?

— Да.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Например?

Он задумался.

— Тишина.

— Очень неожиданно.

— И отсутствие проблем.

— Тогда знакомство со мной стало для тебя настоящей трагедией.

— Несомненно.

Она рассмеялась.

И вдруг поняла, что ей нравится смеяться рядом с ним.

Очень нравится.

Эта мысль оказалась неожиданно опасной.

⸻

Вход в храм находился под землёй.

Каменные ступени уходили вниз, в темноту.

На стенах мерцали древние руны.

Лориан остановился перед огромной дверью.

— Здесь начинается испытание хранителей.

— Какое испытание? — спросила Афина.

— Никто не знает.

Это был плохой ответ.

Очень плохой.

Двери медленно открылись.

За ними находился огромный зал.

А в центре на каменном пьедестале лежал кристалл размером с человеческое сердце.

Сердце Печати.

Но стоило им сделать несколько шагов вперёд, как руны на стенах вспыхнули.

Воздух задрожал.

Перед ними появились фигуры из света.

Воин с мечом.

Маг с посохом.

Лучница.

Древние хранители.

— Они не пропустят нас без боя, — тихо произнёс Лориан.

— Замечательно, — вздохнула Афина.

— Я начинаю скучать по спокойной жизни студентки.

Кайрон вытащил меч.

— Держись рядом со мной.

— Это приказ?

— Да.

Она улыбнулась.

— А я уже привыкла к просьбам.

В этот момент первый хранитель атаковал.

Бой оказался тяжёлым.

Магия проходила сквозь световые фигуры лишь частично.

Сталь помогала ещё меньше.

Один из хранителей ударил Кайрона магическим клинком.

Он успел закрыться, но сила удара отбросила его к стене.

— Кайрон!

Афина бросилась к нему.

Он поднялся, морщась от боли.

— Всё нормально.

— Ты ужасный лжец.

Хранители приближались.

И тогда Афина увидела руны на полу.

Они светились тем же серебряным светом, что и её пламя.

Она вдруг поняла.

— Они реагируют на магию Астэр.

Лориан резко повернулся к ней.

— Что?

Афина подошла к центру зала.

Подняла руки.

И позволила серебряному пламени появиться.

Но на этот раз без страха.

Без паники.

Без боли.

Руны вспыхнули.

Хранители остановились.

А затем медленно опустились на одно колено.

По залу разнёсся древний голос:

— Кровь хранителей вернулась.

Испытание пройдено.

Сердце Печати принадлежит наследнице Астэр.

Кристалл поднялся в воздух и медленно опустился в руки Афины.

Он оказался тёплым.

Словно живым.

Но радость длилась недолго.

Кайрон резко обернулся к выходу.

— Мы здесь не одни.

Из темноты послышались аплодисменты.

Медленные.

Спокойные.

Опасные.

— Впечатляет.

Из теней вышел мужчина в чёрном плаще.

Его глаза светились красным светом.

Малек Тарн.

Афина почувствовала, как похолодели руки.

Он улыбнулся.

— Наконец-то мы встретились, наследница Астэр.

Кайрон шагнул вперёд, закрывая её собой.

— Даже не думай подходить ближе.

Малек усмехнулся.

— Как трогательно.

Меч и пламя действительно нашли друг друга.

Он посмотрел прямо на Афину.

— Но пророчества редко заканчиваются счастливо.

Впервые за долгое время Афина почувствовала настоящий страх.

Не за себя.

За человека, стоящего перед ней с обнажённым мечом.

За Кайрона.