Глава 4. Серебряное пламя

Первый теневой волк бросился вперёд с такой скоростью, что Афина едва успела заметить движение.

Кайрон встретил его ударом меча.

Голубое сияние вспыхнуло на лезвии, и зверя отбросило в сторону, но уже через секунду из темноты появились ещё двое.

— Их слишком много! — крикнул один из стражников.

— Держать строй! — приказал Кайрон.

Волки окружали поляну.

Жёлтые глаза мерцали среди деревьев, словно десятки маленьких огней.

Десять.

Нет.

Пятнадцать.

Афина почувствовала, как по спине пробежал холод.

— Они пришли за мной?

Кайрон не сводил взгляда с приближающихся теней.

— Скорее всего, Малек направил их по следу твоей магии.

Твоей магии.

Впервые он сказал это без обвинения.

Просто как факт.

Один из волков прыгнул прямо на Афину.

Она инстинктивно выставила руку вперёд.

Серебряное пламя вспыхнуло само собой.

Зверь исчез в ослепительной вспышке света.

Афина застыла.

Она не хотела этого делать.

Она даже не думала об этом.

Но магия снова подчинилась страху.

Или защитила её.

Она уже не понимала разницы.

— Афина!

Голос Кайрона вернул её в реальность.

Ещё один волк приближался со спины капитана.

Он не видел его.

Не успевал.

Не думая, девушка вскинула руки.

Пламя сорвалось вперёд и остановило зверя всего в нескольких шагах от Кайрона.

На поляне воцарилась тишина.

Капитан медленно обернулся.

Их взгляды встретились.

— Ты только что спасла мне жизнь.

Афина нервно усмехнулась.

— Кажется, теперь мы квиты.

Неожиданно уголки его губ едва заметно дрогнули.

— Не совсем.

Последний из теневых волков исчез в лесу.

Опасность миновала.

По крайней мере, на эту ночь.

⸻

Спустя час лагерь снова погрузился в тишину.

Большинство стражников уже спали.

Афина сидела возле почти потухшего костра.

Сон не приходил.

Она услышала шаги рядом.

Кайрон молча сел напротив неё.

Некоторое время они просто смотрели на огонь.

— Ты боишься своей силы.

Это был не вопрос.

Афина кивнула.

— Сегодня я чуть не сожгла лес.

Вчера уничтожила экзаменационный кристалл.

Что будет завтра?

Она подняла взгляд на капитана.

— А если однажды я действительно стану такой, как Арден Астэр?

Кайрон долго молчал.

— Знаешь, что отличает тебя от него?

— Что?

— Ты боишься причинить вред другим.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Люди, которые становятся чудовищами, обычно не задают себе таких вопросов.

Афина впервые за долгое время почувствовала, что может дышать спокойно.

— Спасибо.

Кайрон слегка нахмурился.

— За что?

— За то, что видишь во мне человека.

Он отвёл взгляд к огню.

— Не привыкай.

Она тихо рассмеялась.

— Кажется, это твоя любимая фраза.

— Возможно.

Несколько секунд они молчали.

Затем Афина спросила:

— Почему ты стал капитаном стражи?

Кайрон задумался.

— После смерти родителей я хотел сделать так, чтобы больше никто не пережил то, что пережил я.

— И получилось?

Он посмотрел на звёздное небо.

— Пока не знаю.

Афина тоже подняла взгляд вверх.

Среди множества звёзд одна сияла особенно ярко.

— В детстве мама говорила, что после смерти люди становятся звёздами.

— И ты верила?

— Конечно.

Она улыбнулась.

— Мне было семь лет.

Кайрон впервые за всё время знакомства рассмеялся.

Негромко.

Но совершенно искренне.

Афина удивлённо посмотрела на него.

— Что?

— Ничего.

Он покачал головой.

— Просто я никогда раньше не видел, чтобы кто-то говорил о звёздах так серьёзно.

— А я никогда раньше не видела, чтобы капитаны королевской стражи умели смеяться.

— Не распространяйся об этом.

— Почему?

— Это разрушит мою репутацию.

Она улыбнулась.

Он тоже.

И впервые за всё время путешествия между ними не было страха.

Не было недоверия.

Только тепло костра.

Тишина ночного леса.

И странное чувство, что эта встреча изменит их обоих.

Где-то далеко, в заброшенной башне на севере, Малек Тарн смотрел в магическое зеркало.

На отражение девушки с серебряным пламенем в глазах.

И капитана, который стоял рядом с ней.

— Как интересно...

Он медленно улыбнулся.

— Кажется, пророчество уже начинает исполняться.