Глава 36. На один шаг ближе

«Даже самая тщательно продуманная игра однажды начинает рушиться из-за одной ошибки.»

Прошел восьмой день после похищения Леры.

Утро выдалось непривычно тихим. Летнее солнце уже давно поднялось над городом, согревая пустые улицы, но для Пети этот день ничем не отличался от предыдущих. Он почти не спал всю ночь. Стоило закрыть глаза, как перед ним снова появлялась Лера: то улыбающаяся во время прогулки, то испуганная, сидящая одна в незнакомой комнате. Он несколько раз вставал, выходил на балкон, курил одну сигарету за другой, а потом снова возвращался в квартиру, понимая, что сон все равно не придет. На кухонном столе лежали фотографии, карты и записи Дока. Каждая зацепка уже была изучена по несколько раз, но Петя продолжал искать то, что раньше мог не заметить.

В дверь негромко постучали.

Петя сразу поднялся и открыл.

На пороге стояли Лис и Авдей. По их лицам было понятно — они приехали не просто так.

— Есть новости? — сразу спросил Петя, пропуская их внутрь и внимательно посмотрев на обоих.

— Есть, — спокойно ответил Лис, положив телефон на стол. — Наш информатор с трассы вспомнил еще одну деталь.

Петя молча сел напротив.

— Говори.

Лис открыл несколько фотографий.

— Сегодня ночью от базы отдыха уехали две машины. Мы уже это знали. Но он вспомнил, что одна из них почти сразу свернула на основную дорогу, а вторая специально поехала через проселок.

Авдей положил рядом распечатанную карту.

— Мы проверили обе дороги.

— И? — коротко спросил Петя.

— На основной дороге следов почти нет. Будто машина ехала специально, чтобы ее заметили.

Петя внимательно посмотрел на карту.

— А проселочная?

— Вот тут самое интересное, — сказал Авдей, показывая пальцем на узкую лесную дорогу. — Следы обрываются возле старой фермы.

Петя нахмурился.

— Обрываются?

— Да. Дальше их будто нет вообще.

В этот момент в квартиру вошел Док. В руках у него была небольшая папка с фотографиями и записями.

— Доброе утро, — спокойно произнес он, снимая кепку.

— Что у тебя? — спросил Петя.

Док положил фотографии на стол.

— Я внимательно осмотрел микроавтобус еще раз.

Петя сразу подался вперед.

— Нашел что-нибудь?

— Нашел.

Док достал увеличенную фотографию следа шин.

— Посмотрите внимательно.

Несколько секунд все молча рассматривали снимок.

Первым заговорил Лис.

— Один протектор отличается.

Док кивнул.

— Именно. Переднее правое колесо было недавно заменено.

Петя сразу вспомнил слова информатора.

— Такая же машина была возле базы отдыха...

— Да, — спокойно подтвердил Док. — И возле промзоны тоже.

В комнате наступила тишина.

Все постепенно начинало складываться в одну картину.

Ворон не менял машины.

Он просто менял маршруты, заставляя их терять время.

Петя медленно поднялся со стула.

— Значит, мы наконец перестали искать призрак.

Авдей удивленно посмотрел на него.

— Что ты имеешь в виду?

Петя посмотрел на карту.

— Теперь мы ищем не человека...

Он сделал небольшую паузу.

— Мы ищем место, куда он постоянно возвращается.

На лицах ребят появилась решимость.

Впервые за долгое время они чувствовали, что действительно приблизились к Ворону.

Петя еще несколько секунд молча смотрел на карту. Красные отметки, которые Док поставил еще ночью, теперь выглядели совсем иначе. Раньше это казалось хаотичным передвижением, но теперь все складывалось в определенную схему. Ворон не убегал без цели. Он постоянно держался в одном районе, меняя лишь временные укрытия. Значит, где-то здесь находилось место, которое он считал самым безопасным. Именно туда он мог отвезти Леру после каждой смены укрытия.

— Соберите всех, — спокойно сказал Петя, не отрывая взгляда от карты. — Через полчаса встречаемся на складе.

— Думаешь, пора? — спросил Авдей, внимательно посмотрев на него.

— Уже давно пора.

Лис молча кивнул и первым направился к выходу.

Через сорок минут весь состав уже находился на складе. Авдей, Казак, Шрам, Лис, Док, Рыжий и Бес молча ожидали, пока Петя закончит рассматривать карту. На столе лежали фотографии микроавтобуса, найденная заколка Леры, детский рисунок и записи последних восьми дней. Никто не произносил ни слова. Все понимали, что сейчас Петя примет решение, от которого может зависеть жизнь Леры.

Петя медленно поднял голову и посмотрел на каждого.

— Все эти дни мы делали именно то, чего от нас ждал Ворон.

В помещении стало тихо.

— Мы ехали туда, куда он хотел. Проверяли то, что он специально оставлял. Теряли часы, а иногда и целые дни.

Шрам тяжело выдохнул.

— Но другого выхода не было.

— Был, — спокойно ответил Петя. — Просто мы его не видели.

Он подошел к карте и провел пальцем по нескольким отметкам.

— Посмотрите внимательно. Промзона. Старый карьер. База отдыха. Заброшенная ферма.

Док сразу понял, к чему он ведет.

— Все в одном направлении...

— Именно, — кивнул Петя. — Он не уезжает далеко. Он постоянно крутится вокруг одного района.

Авдей задумчиво потер подбородок.

— Значит, где-то внутри этого круга находится главное убежище.

— Или человек, ради которого он рискует, — тихо добавил Лис.

Петя посмотрел на него.

— Именно это мы и должны узнать.

Казак сложил руки на груди.

— Тогда едем туда всей толпой?

Петя отрицательно покачал головой.

— Нет.

Все удивленно переглянулись.

— С сегодняшнего дня мы больше не будем играть по его правилам, — спокойно произнес Петя, облокотившись ладонями о стол. — Он ждет, что мы снова всей командой сорвемся за первой же зацепкой. Поэтому этого не будет.

— Тогда что предлагаешь? — спросил Лис, внимательно посмотрев на него.

Петя на несколько секунд замолчал.

— Мы разделимся.

В помещении снова повисла тишина.

— Авдей и Казак продолжают работать с информаторами. Лис и Док проверяют каждое заброшенное здание внутри этого района. Рыжий и Бес остаются на наружном наблюдении. Шрам со мной.

— А если кто-то что-то найдет? — спросил Авдей.

— Никто не действует в одиночку, — твердо ответил Петя. — Сначала сообщение. Потом собираемся все вместе.

Док медленно улыбнулся.

— Теперь мы начинаем охоту.

Петя кивнул.

— Теперь охотимся мы.

В этот момент телефон Лиса завибрировал.

Он быстро посмотрел на экран и неожиданно нахмурился.

— Петя...

— Что?

— Наш человек возле старой фермы только что сообщил одну странную вещь.

Все сразу повернулись к нему.

— Какую?

Лис поднял взгляд.

— Сегодня утром он видел маленькую девочку в розовом платье.

У Пети внутри все перевернулось.

— Где именно?

— Возле леса... — тихо ответил Лис. — Она была одна.

В комнате наступила такая тишина, что стало слышно тиканье старых часов на стене. Петя уже понял: если информатор не ошибся, значит произошло то, чего никто не ожидал... Лера больше не находится под постоянной охраной.

Петя резко поднялся со стула. Сердце заколотилось так сильно, что на мгновение заглушило все остальные звуки. Он не сводил взгляда с Лиса, будто боялся услышать продолжение.

— Повтори, — тихо сказал Петя, стараясь сохранить самообладание.

Лис еще раз посмотрел в телефон.

— Наш информатор живет недалеко от старой фермы. Сегодня утром он вышел во двор и увидел маленькую девочку в розовом платье. Она стояла возле опушки леса совсем одна.

— Он уверен, что это была Лера? — сразу спросил Док.

— На сто процентов нет, — честно ответил Лис. — Но возраст примерно такой же. Светлые волосы. Розовое платье.

Петя уже застегивал куртку.

— Поехали.

— Петя, подожди, — остановил его Док. — Если это ловушка...

— Если это Лера, я не собираюсь сидеть здесь и рассуждать, — перебил его Петя, направляясь к выходу.

Шрам молча пошел следом.

Через несколько минут машины уже мчались по трассе. Никто не разговаривал. Даже Авдей, который обычно пытался хоть как-то разрядить обстановку, сейчас молча смотрел в окно. Каждый понимал, что эта поездка может стать решающей.

До фермы добрались быстро.

Их уже ждал пожилой мужчина, который и сообщил о девочке.

— Это вы звонили? — спросил Петя, быстро выходя из машины.

— Я, — кивнул мужчина. — Утром вышел покормить кур, смотрю — ребенок возле леса стоит. Маленькая совсем.

— Она была одна?

— Да.

— И куда потом пошла?

Мужчина указал рукой в сторону густого леса.

— Туда. Я хотел подойти, но она испугалась и убежала.

Петя переглянулся с ребятами.

— Разделяемся. Только далеко друг от друга не уходим.

Все сразу разошлись в разные стороны.

Лес встретил их полной тишиной. Только ветер тихо шевелил листву, а где-то высоко над деревьями кричали птицы. Петя внимательно смотрел под ноги, стараясь не пропустить ни одной мелочи.

Вдруг он резко остановился.

На мягкой земле отчетливо виднелись маленькие следы.

Детские.

Петя несколько секунд смотрел на маленькие следы, отпечатавшиеся на влажной земле. Они были совсем свежими. Док присел рядом, внимательно осматривая каждый отпечаток, после чего медленно поднялся и посмотрел на остальных.

— Это точно ребенок, — спокойно произнес он, стряхивая землю с перчаток. — И прошел он здесь совсем недавно.

— Лера? — сразу спросил Петя, не сводя глаз со следов.

Док не стал отвечать сразу.

— Гарантировать не могу... Но размер обуви очень похож.

Петя глубоко вдохнул.

— Значит, идем дальше.

Следы уходили вглубь леса. Все двигались молча, стараясь не наступать на отпечатки. Лис шел немного впереди, внимательно осматривая деревья и кусты. Казак периодически оглядывался назад, убеждаясь, что никто не отстал. Даже ветер словно стих, оставив только тихий шелест листвы.

Через несколько минут Лис неожиданно остановился.

— Смотрите.

Все сразу подошли ближе.

На одной из низких веток висела маленькая белая заколка с короной.

Петя осторожно снял ее и несколько секунд просто держал в ладони.

Он сразу узнал ее.

Именно эту заколку Алиса утром почти каждый день цепляла Лере, когда собирала ей волосы.

— Это ее... — тихо произнес Петя, крепче сжимая заколку.

Шрам посмотрел в сторону леса.

— Значит, она действительно проходила здесь.

Док внимательно осмотрел ветку.

— Скорее всего, заколка просто зацепилась за ветку, когда девочка бежала.

Петя убрал находку во внутренний карман куртки рядом с рисунком.

— Еще немного... Потерпи, принцесса...

В этот момент рация на поясе Авдея громко зашипела.

— Карась...

Петя сразу поднес ее к лицу.

— Слушаю.

Голос Рыжего звучал взволнованно.

— Мы нашли старую базу.

Все одновременно переглянулись.

— Где?

— В трех километрах отсюда. Похоже, там кто-то жил совсем недавно.

Петя сразу выпрямился.

— Никому внутрь не заходить. Ждите нас.

— Понял.

Рация замолчала.

Петя посмотрел на ребят.

— Если это их база...

— То Лера могла быть именно там, — закончил за него Лис.

Петя коротко кивнул.

— По машинам.

***

Через несколько минут колонна остановилась возле заброшенной базы отдыха. Территория выглядела пустой. Старые деревянные корпуса, покосившийся забор, высокая трава и полная тишина. Но Пете хватило одного взгляда, чтобы понять — место покинули совсем недавно.

Возле одного из зданий стоял Рыжий.

— Следы свежие, — тихо сказал он, когда Петя подошел ближе. — Машины уехали несколько часов назад.

Док присел возле следов шин.

— Минимум две машины.

Лис осторожно заглянул в открытое окно первого корпуса.

— Здесь кто-то жил.

На полу лежали пустые бутылки с водой, упаковки от еды и детские раскраски.

Петя медленно вошел внутрь.

Возле стены стояла маленькая кровать.

Он замер.

На подушке лежал длинный светлый волос.

Док аккуратно поднял его пинцетом.

— Если это волос Леры, мы сможем подтвердить, что она действительно была здесь.

Петя медленно провел ладонью по спинке кровати.

Он понимал...

Они снова опоздали.

Но на этот раз совсем немного.

И именно в этот момент из дальнего корпуса базы неожиданно раздался громкий мужской крик.

— Ее здесь нет!

Петя резко поднял голову.

Все переглянулись.

Этот голос принадлежал не его людям.

Люди Ворона тоже были здесь.

И они тоже кого-то искали.

Петя мгновенно поднял руку, давая знак всем замолчать. На базе снова воцарилась тишина. Каждый прислушивался к любому звуку, стараясь понять, откуда именно донесся крик.

— Они в соседнем корпусе, — почти шепотом сказал Лис, осторожно выглядывая из-за стены и быстро возвращаясь обратно.

Петя коротко кивнул.

— Без команды никто не выходит.

Все молча приготовились. Авдей проверил магазин пистолета, Шрам крепче сжал биту, а Казак медленно подошел ближе к окну. Док остался немного позади, продолжая внимательно осматривать помещение. Он не хотел упустить ни одной детали.

Из соседнего корпуса снова донеслись голоса.

— Я же сказал вам следить за дверью! — раздраженно выкрикнул незнакомый мужчина.

— Мы отвернулись буквально на минуту... — виновато ответил второй.

— Минуты хватило, чтобы она исчезла!

Петя переглянулся с Лисом.

Теперь сомнений почти не оставалось.

Они говорили о Лере.

— Значит, она действительно сбежала, — едва слышно произнес Авдей.

Петя ничего не ответил.

Он лишь крепче сжал кулаки.

В этот момент в соседнем корпусе снова раздался тот самый холодный голос, который сразу заставил остальных замолчать.

— Хватит паниковать.

Наступила тишина.

— Она не могла уйти далеко, — спокойно продолжил мужчина. — Лес для нее незнакомый. Она либо прячется, либо заблудилась.

— А если ее уже нашли? — осторожно спросил кто-то.

— Не нашли, — холодно ответил Ворон. — Иначе Карась уже был бы здесь.

Петя невольно усмехнулся.

— Ошибаешься... — почти беззвучно прошептал он.

Лис вопросительно посмотрел на него.

Петя едва заметно покачал головой, показывая, чтобы никто не выдавал их присутствие.

Ворон продолжил отдавать приказы:

— Разделитесь на три группы. Прочешите лес до реки. Проверяйте каждую тропу, каждый овраг и каждую заброшенную постройку. Девочка нужна мне раньше, чем ее найдет кто-то другой.

Послышались удаляющиеся шаги.

Через несколько секунд на территории базы снова стало тихо.

Петя медленно выглянул из окна.

Несколько мужчин быстро разошлись в разные стороны, направляясь к лесу.

Он повернулся к своим.

— Теперь понятно, почему они здесь.

— Что будем делать? — тихо спросил Шрам.

Петя несколько секунд молчал, наблюдая, как люди Ворона исчезают среди деревьев.

— Мы не будем вступать в перестрелку, — наконец спокойно сказал он. — Сейчас главное — найти Леру.

Все молча кивнули.

Петя достал из кармана маленькую заколку с короной и на секунду крепко сжал ее в ладони.

— Потерпи еще немного, принцесса... Я уже рядом.

⸻⸻⸻⸻⸻⸻⸻⸻⸻⸻⸻

Если вам нравится история, не забудьте поставить ⭐️

💭Как думаете, кто первым найдет Леру — Петя или люди Ворона?

Ваша Поля🫐

ТГК: Поля пишет

ТТ: apolinaria.dp