Глава VII. Волки

Часть I

Ночь медленно опустилась на лагерь Темурташа.

Высокие сосны почти скрывали луну.

Между шатрами горели десятки костров.

Воины праздновали удачный захват каравана.

Кто-то смеялся.

Кто-то делил добычу.

Кто-то уже крепко спал после долгого перехода.

Флавий не участвовал в празднике.

Он молча стоял у большого костра на окраине лагеря.

Перед ним потрескивали сухие поленья.

Пламя отражалось в тёмных латах.

Но он почти не видел огня.

Перед глазами снова возникала девушка у ручья.

Её уверенный взгляд.

Упрямая улыбка.

Кинжал возле его горла.

А потом...

Та самая сцена, когда она приказала оставить весь караван ради спасения своих людей.

Он сам не заметил, как усмехнулся.

— Странная женщина...

Тихо произнёс он.

— Совсем не такая...

Как остальные.

— Кто?

Раздался спокойный голос позади.

Флавий мгновенно насторожился.

Но не успел обернуться.

Щелчок.

Холодный металлический звук взведённого арбалета нарушил тишину.

— Не двигайся.

Флавий медленно поднял руки.

— Значит...

Ты всё-таки добрался сюда.

Орхан.

Из темноты между деревьями вышел высокий мужчина в тёмном плаще.

Арбалет был направлен прямо в сердце Флавия.

За последние недели Орхан сильно изменился.

Под глазами появились тёмные круги.

Лицо стало жёстче.

Будто после поражения под Бурсой он постарел сразу на несколько лет.

— Брось меч.

Спокойно произнёс он.

Флавий даже не посмотрел вниз.

— Боишься честного поединка?

— Нет.

Я боюсь твоего упрямства.

— Тогда почему арбалет?

Орхан сделал ещё шаг.

— Потому что сегодня я пришёл не сражаться.

Я пришёл закончить войну.

Флавий тихо рассмеялся.

— Одним выстрелом?

— Если понадобится.

Они несколько секунд молча смотрели друг другу в глаза.

Пламя костра потрескивало между ними.

Никто не двигался.

Никто не моргал.

Будто весь мир вокруг исчез.

Остались только двое.

Два врага.

Два полководца.

Два человека, чьи судьбы уже давно переплелись.

— Брось меч.

Повторил Орхан.

Флавий наконец посмотрел на своё оружие.

Это был тот самый меч, который когда-то принадлежал Музалону.

Он медленно вытащил его из ножен.

Лезвие блеснуло в свете костра.

Орхан крепче сжал арбалет.

Но вместо того чтобы бросить меч на землю, Флавий воткнул его в землю перед собой.

— Так лучше?

Орхан нахмурился.

— Я сказал бросить.

— А я сказал...

Что не позволю никому увидеть этот меч лежащим в грязи.

Даже тебе.

На лице Орхана появилась едва заметная улыбка.

— Гордость.

— Наследство от отца.

— Это когда-нибудь тебя погубит.

Флавий пожал плечами.

— Возможно.

Но не сегодня.

Орхан сделал ещё один шаг.

Теперь между ними оставалось не больше пяти метров.

— Почему?

Тихо спросил он.

— Почему ты отпустил Фатму?

Флавий удивился.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что мои люди нашли следы.

Нашли убитых монголов.

И нашли караван.

Без единой женщины среди погибших.

Флавий ничего не ответил.

Орхан внимательно смотрел на него.

— Темурташ приказал убить всех.

Ты ослушался.

Почему?

Флавий спокойно встретил его взгляд.

— Потому что я воюю с армиями.

Не с женщинами.

Не с детьми.

И не с безоружными.

Несколько секунд стояла тишина.

Орхан медленно опустил арбалет.

Совсем немного.

— Значит...

Боран говорил правду.

— О чём?

— Что ты действительно благородный человек.

Флавий усмехнулся.

— А ты удивлён?

Орхан покачал головой.

— Нет.

Разочарован.

— Почему?

— Потому что благородные люди живут недолго.

В этой войне.

Флавий сделал шаг вперёд.

Теперь их разделял только костёр.

— А знаешь...

Что меня удивляет?

Орхан молча ждал.

— Ты тоже мог приказать убить моих пленных.

После поражения.

Но обмен состоялся.

Ты сдержал слово.

Орхан отвёл взгляд к огню.

— Моему отцу не понравилось бы иначе.

Флавий улыбнулся.

— Моему тоже.

Снова наступила тишина.

Она уже не была такой напряжённой.

Это была тишина двух людей, которые наконец начали понимать друг друга.

Но именно поэтому их будущая война становилась ещё страшнее.

Потому что теперь каждый из них знал:

по ту сторону меча стоит не чудовище.

А человек, которого обстоятельства сделали врагом.

Часть II. Два волка

Огонь тихо потрескивал между ними.

Никто не двигался.

Арбалет всё ещё был направлен в грудь Флавия.

Но оба понимали...

Если бы Орхан действительно хотел его убить...

Он бы уже нажал на спуск.

— Знаешь, что самое странное? — наконец произнёс Орхан.

— Что?

— Я представлял тебя совсем другим.

Флавий усмехнулся.

— Дай угадаю.

Кровожадным чудовищем?

— Нет.

Высокомерным мальчишкой.

Тем самым юным текфуром, который решил, что способен заменить своего отца.

Флавий покачал головой.

— А увидел?

Орхан долго молчал.

— Человека.

Это слово прозвучало неожиданно.

Флавий слегка прищурился.

— Похоже, мы оба ошибались друг в друге.

Орхан усмехнулся.

— Не спеши.

Ты всё ещё мой враг.

— Это взаимно.

⸻

Орхан сделал ещё несколько шагов.

Теперь их разделял лишь костёр.

Жар огня ощущался даже сквозь доспехи.

— Девять лет...

Тихо сказал Орхан.

— Девять лет я осаждал Бурсу.

Я думал, что знаю каждый её камень.

Каждую башню.

Каждые ворота.

Он посмотрел прямо в глаза Флавию.

— Но появился ты.

И за одну ночь разрушил всё, что я строил почти десятилетие.

Флавий не ответил.

Орхан продолжил:

— Знаешь...

Что хуже самого поражения?

— Что?

— Когда понимаешь...

Что проиграл человеку, которого начинаешь уважать.

Несколько секунд никто не говорил.

Флавий впервые увидел в глазах Орхана не ненависть.

Не ярость.

А усталость.

⸻

— Ты убил моего брата.

Спокойно произнёс Флавий.

Орхан даже не попытался оправдаться.

— Да.

— Почему сам?

— Потому что он был достойным воином.

Таких противников нельзя отдавать другим.

Флавий медленно сжал кулаки.

Перед глазами снова возник Октавиус.

Его безжизненное тело.

Стрела.

Кровь на песке.

— Он умер достойно.

Тихо продолжил Орхан.

— До последнего вздоха.

Он не просил пощады.

Не пытался убежать.

И перед смертью сказал...

Орхан сделал небольшую паузу.

— Что его брат однажды отомстит за него.

Флавий закрыл глаза.

Всего на мгновение.

— Он был прав.

Орхан кивнул.

— Знаю.

Именно поэтому я здесь.

Чтобы однажды мы встретились снова.

Без засад.

Без стен.

Без армий.

Только ты...

И я.

Флавий медленно поднял взгляд.

— Обещаю.

В тот день один из нас уже не уйдёт живым.

Орхан улыбнулся.

Впервые за долгое время.

— Вот теперь...

Я снова узнаю того Флавия, которого ожидал встретить.

⸻

Вдруг где-то в глубине лагеря послышались голоса.

— Командир!

Кто-то идёт!

Орхан мгновенно обернулся.

Вдали мелькали огни факелов.

Темурташ возвращался с частью своих воинов.

— Похоже...

Наш разговор окончен.

Сказал Орхан.

Он медленно опустил арбалет.

Но уходить не спешил.

Орхан уже сделал несколько шагов.

— Флавий.

— Что?

Орхан остановился, но не обернулся.

— Не умирай раньше времени.

Флавий усмехнулся.

— Это приказ?

— Нет.

Это эгоизм.

Я слишком долго ждал противника, который способен меня удивить.

Не заставляй искать другого.

Флавий покачал головой.

— Тогда тебе тоже придётся постараться остаться в живых.

Орхан коротко кивнул.

— До следующей встречи.

— До следующей битвы.