Часть 1. Глава 12

Они коснулись земли мягко, но уверенно. Крылья, тяжелые и величественные, плотно прижались к спинам, напоминая сложенные знамена, которые они даже не думали прятать. Влад чувствовал, как дрожат кончики пальцев, словно маленькие, испуганные птички, бьющиеся о прутья клетки. Внутри него боролись два монстра: страх разоблачения и нарастающее чувство вины.

Перед ними стояли двое. Не просто люди в форме. Представители ДПЗЛ - Департамента По Защите Людей.

- Чем можем помочь? - Влад старался, чтобы его голос звучал ровно, но в нем все равно проскальзывали нотки нервозности. Он чувствовал, как Арсений напрягся рядом, но тот сохранял внешнее спокойствие.

- В вашей местности были зафиксированы крупные выбросы энергии, - начал один из них, его взгляд был прямым и пронзительным, словно скальпель. - Что вам известно?

Влад и Арсений переглянулись. Сердце Влада пустилось вскачь, грозя вырваться из груди. Этот взрыв... он знал, что это был он. Его собственный, неконтролируемый всплеск силы, спровоцированный отчаянием и страхом. Такой колоссальный выброс не под силу ни одному Эгиду, а он, обычный парень, смог.

- Не видели, - голос Арсения прозвучал сухо, без тени сомнения. - Не слышали. - Он небрежно пожал плечами. - Наверное, нас просто не было здесь в это время.

Агент ДПЗЛ прищурился, и в воздухе явственно запахло грозой.

- Ложь, - выплюнул он, переводя тяжелый взгляд на Влада. В его глазах вспыхнуло узнавание. - Это был он. Энергетический след идентичен. Просим пройти с нами и не оказывать сопротивления.

Влад почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Паника начала захлестывать.

- Просим пройти с нами. И не сопротивляйтесь.

Мир вокруг замер на долю секунды.

В следующий миг тонкие, но стальные пальцы Арсения мертвой хваткой вцепились в руку Влада. Рывок - и земля ушла из-под ног. Они взмыли ввысь, и в то же мгновение внизу вспыхнуло пламя. Секунда - и от тех, кто только что угрожал им, остался лишь серый пепел, беззвучно осевший на землю.

Влад замер в воздухе, судорожно глотая ртом воздух. Его взгляд метался от пепелища к союзнику. Лицо Арсения изменилось: там, где раньше была радужка и белок, теперь зияла абсолютная, первородная тьма. Словно кто-то надел ему непроницаемые склеры, полностью скрыв белую оболочку. Это было чудовищно и завораживающе одновременно.

Влад дернулся, когда эта абсолютная тьма в глазах Арсения начала рассеиваться, словно поднимающаяся дымка, открывая привычные, но теперь еще более пронзительные каре-зеленые радужки.

- Ты... - блондин хотел спросить, что произошло, кто он такой, но слова застряли в горле.

Вместо вопроса, на губах Влада появилась глупая, непроизвольная улыбка. Этот парень... только что без колебаний уничтожил представителей ДПЗЛ, прекрасно зная, что это может повлечь за собой куда более страшные последствия, чем просто арест. И сделал он это ради... него? Ради того, чтобы спасти его, Влада, от разоблачения.

Арсений посмотрел на него. В его взгляде читалось что-то новое - что-то, чего Влад раньше не видел. Возможно, это было понимание. Возможно, что-то еще, куда более глубокое и опасное. И в этот момент, в воздухе, Влад впервые почувствовал, что падать без просьбы о спасении - это не так уж страшно, если рядом есть тот, кто готов подхватить.

Арсений молчал, и это молчание давило на плечи сильнее, чем осознание совершенного убийства. Его пальцы всё еще сжимали предплечье Влада, и блондин чувствовал, как сквозь эту хватку передается едва заметная вибрация - отголосок той колоссальной, пугающей силы, что только что превратила существ, подобных им, в ничто.

- Зачем?.. - сорвалось с губ Влада тихим, надтреснутым шепотом. Улыбка всё еще не сходила с его лица, став похожей на маску неверия. - Ты ведь понимаешь, что теперь они не остановятся? Ты стер их с лица земли ради... ради чего?

- Глупый, - выдохнул он, и в этом слове не было оскорбления, только странная, колючая нежность.

Он медленно отпустил руку Влада, но тут же коснулся его щеки тыльной стороной ладони. Кожа Арсения была ледяной, почти мертвенной.

- Надо увести людей в другое убежище, - уверенно заявил Влад. - У нас появляется всё больше и больше проблем.

Парни спустились на землю, идя к зданию.

- У нас в запасе дня два перед тем, как нас начнут искать отряды ДПЗЛ, - проинформировал Арсений.

Здание встретило их гулкой тишиной, которая после грохота недавней схватки казалась почти осязаемой. Влад шел впереди, его шаги тяжело отдавались от бетонного пола. В голове уже выстраивался план. Он понимал, что, если они останутся здесь, это место превратится в братскую могилу для всех, кто доверил им свои жизни.

- Два дня? - Влад резко обернулся к Арсению, когда они вошли в тускло освещенный коридор. - Откуда такая уверенность? ДПЗЛ обычно реагирует быстрее, если пропадают их полевые агенты.

Арсений прислонился к стене, и Влад заметил, как сильно тот побледнел. Темные тени под глазами стали еще отчетливее, а руки, которые он пытался спрятать в карманах куртки, едва заметно подрагивали.

- Система отчетности, - глухо отозвался Арсений. - Я знаю их протоколы изнутри. Пока они поймут, что группа не просто вышла из зоны связи, а была уничтожена, пока соберут карательный отряд и подтвердят координаты... У нас есть фора. Но не больше сорока восьми часов.

В этот момент послышались голоса. Люди - те немногие, кому удалось выжить благодаря Владу, - начали выходить в коридор. В их глазах читалась надежда, смешанная с первобытным ужасом. Они чувствовали вибрации силы, которые исходили от вернувшихся парней.

- Собирайте самое необходимое! - голос Влада разнесся по коридору, не терпя возражений. - У нас мало времени. Мы уходим.

- Куда, Влад? - спросила, подбежавшая Оксанка. - Здесь было безопасно...

- Теперь мы с Арсением - мишень. И если вы останетесь с нами, вы будете в эпицентре.

Арсений подошел ближе, его взгляд стал жестким и сосредоточенным.

- Я знаю, где вас смогут защитить, - начал Арс. - Мы сопроводим вас туда.

Влад кивнул, принимая это решение. Он посмотрел на Арсения, и в этом взгляде было безмолвное обещание: «мы вытащим их». Но в глубине души он задавался вопросом: а кто вытащит их самих, когда два дня истекут, и на горизонте появятся черные вертолеты ДПЗЛ?

- Начинаем эвакуацию через час, - скомандовал Влад. - Арсений, проверь периметр.

Когда люди разошлись, Влад на секунду задержался рядом с напарником.

- Тебе нужно отдохнуть, - тихо сказал он, коснувшись плеча Арсения. - Та вспышка... она выпила тебя до дна.

- Отдохну, когда мы будем в безопасности, - Арсений криво усмехнулся, но не отстранился. - А пока - готовься. Идти пару часов.

Город превратился в лабиринт из битого стекла, ржавых машин и пугающей, ватной тишины. Влад шел во главе колонны, его чувства были обострены до предела. За ним тянулась цепочка из трех десятков человек - измученных, напуганных, несущих на плечах рюкзаки. Арсений замыкал шествие, двигаясь бесшумно, словно сама тень, скользящая по стенам полуразрушенных зданий.

- Быстрее, не растягиваться, - шепотом командовал Влад.

Воздух над городом застыл, пропитанный запахом гари и мертвечины. Когда до массивных ворот убежища оставалось не более двухсот метров, тишину разорвал многоголосый, хриплый вой. Из тени разрушенных многоэтажек хлынула серая волна - зомби в этом районе были быстрее и яростнее обычных, их тела были покрыты костяными наростами, превращавшими их в живое оружие.

- В круг! Всем в круг! - скомандовал Влад.

Он резко вскинул руки, и пространство вокруг испуганных людей загустело. С тихим гулом развернулся золотистый энергетический барьер, пульсирующий в такт его дыханию. Твари с разгона врезались в невидимую стену, бессильно царапая её когтями.

Арсений вышел за пределы купола. Его глаза потемнели, становясь похожими на две бездонные пропасти.

- Прикрой меня, Влад. Пора немного прибраться, - бросил он через плечо.

Влад не остался внутри. Он сделал шаг вперед, выходя за пределы защиты, и встал плечом к плечу с Арсением.

- Решил размяться? - прохрипел Арсений, и в его глазах вспыхнуло опасное черное пламя.

- Один ты не справишься, - Влад сжал кулаки, которые тут же окутало сияние, напоминающее расплавленное золото.

Они встретили врага вместе. Это была жуткая, но по-своему прекрасная симфония разрушения. Арсений двигался плавно, словно в танце: каждый взмах его рук выпускал волны иссиня-черной магии. Там, где она касалась мертвецов, плоть мгновенно теряла цвет, иссыхала и с тихим шелестом осыпалась на асфальт серым, безжизненным пеплом. Влад дополнял его мощными, сокрушительными ударами.

- Слева! - крикнул Влад, посылая ослепительный луч, который прошил насквозь сразу трех тварей, прыгнувших с крыши фургона.

Арсений в ответ крутанулся на месте, выпуская кольцо черного огня. Целый ряд нападавших превратился в пепельный вихрь, который тут же подхватил ветер. Они работали как единый механизм: свет и тень, сокрушительная мощь и абсолютный тлен. Вокруг них уже образовались сугробы из серой пыли и обломков костей.

Но орда была слишком велика. Из пролома в стене соседнего здания выскочил «стервятник» - костлявый мутант, чьи движения были неестественно ломаными и быстрыми. Влад в этот момент отбивал атаку целой группы «прыгунов», концентрируя энергию для мощного выброса, и на долю секунды его внимание было отвлечено.

Мутант, используя пепельную завесу как укрытие, взвился в воздух.

- Арс, берегись! - Влад вскинул руку, выпуская заряд света, но мутант был слишком проворен.

Арсений успел вскинуть ладонь, чтобы испепелить тварь, но «стервятник» в последний момент извернулся. Костяной шип, заменявший ему предплечье, с влажным хрустом вошел Арсению в плечо, пригвоздив его к стене ближайшего здания.

- А-а-арх! - Арсений захлебнулся криком. Черное пламя в его руках на мгновение погасло.

Влад почувствовал, как внутри него что-то оборвалось. Отбросив всякую осторожность, он выпустил всю накопленную энергию одним мощным импульсом. Золотая волна, словно цунами, разошлась от него во все стороны, превращая зомби в труху.

Влад оказался рядом с Арсением. Тот оседал на землю, его лицо стремительно бледнело, а из раны на плече толчками выходила темная кровь.

- Держись, слышишь?! Только попробуй уйти! - Влад подхватил его, прижимая к себе.

- Ты... слишком шумишь, Влад... - прошептал Арсений, пытаясь зажать рану, но его пальцы уже не слушались.

- Молчи и дыши! - блондин убрал барьер. - Бегите внутрь!

Бывшие студенты ринулись в убежище, оставляя дверь открытой для двух спасителей.

Двери с грохотом захлопнулись. Влад упал на колени рядом с другом, тяжело дыша. На его золотистых руках теперь была кровь Арсения.