Часть 1. Глава 11

Воздух над городом казался густым и липким от гари. Влад и Арсений на предельной скорости неслись к Академии, рассекая серое небо. Внезапно браслет на запястье Влада вспыхнул яростным алым светом и завибрировал, отдаваясь резкой болью в кости. Сигнал тревоги. Прямой призыв из самого сердца их дома.

- В Академии нажали кнопку, - выдохнул Влад, и его голос сорвался от подступившего к горлу страха.

Арсений лишь коротким, жестким кивком подтвердил, что понял. Они начали снижение.

Когда здание Академии показалось впереди, у Влада перехватило дыхание. Величественное строение было окутано золотистым куполом защитного барьера, но он уже не выглядел неприступным. На него, как саранча, налипла невообразимая масса мертвецов. Они скопились не у ворот, а по всему периметру, буквально облепив купол живым, гниющим ковром. Тысячи зомби карабкались друг по другу, создавая чудовищные горы из тел, чтобы добраться до верхушки барьера. Звук их когтей, скребущих по энергетической поверхности, напоминал скрежет тысяч ножей по стеклу.

Битва вспыхнула мгновенно. Арсений двигался как черная молния: его движения были отточенными, почти балетными. Он не тратил лишних сил, каждым ударом обрывая существование ходячих трупов. Влад же был воплощенным хаосом. В его груди клокотала мощь, которая требовала выхода. Когда первая волна зомби захлестнула их, блондин вскрикнул, и из его ладоней вырвался ослепительный столб света.

Грохот взрыва заложил уши. Асфальт вздыбился, превращая зомби в пепел и щепки, но Влада отбросило назад отдачей. Он тяжело дышал, чувствуя, как сила выжигает его изнутри.

- Контролируй это! - крикнул Арсений, подхватывая его за локоть и уводя от когтей очередной твари. - Не давай ей командовать собой!

Арсений двигался с грацией хищника: он проскальзывал сквозь ряды мертвецов, и там, где он проходил, чужие тела превращались в пепел. Он был вихрем, сталью и тенью.

Влад закрыл глаза на секунду, черпая силу из самой глубины души. Когда он открыл их, зрачки его светились чистым золотом. Он с силой ударил ладонями о землю. Огненная волна, сметающая всё на своем пути, разошлась от него кругом. Мертвецы вспыхивали, как сухая трава, превращаясь в пепел еще до того, как успевали издать последний стон. Те, кто пытался карабкаться по барьеру, падали вниз, объятые пламенем.

Через десять минут неистового боя на бульваре не осталось ни одной движущейся тени. Только горы пепла и тишина, от которой звенело в ушах.

Барьер, почувствовав, что угроза миновала, медленно растаял.

Парни ринулись внутрь. В раздевалке, забившись в самый темный угол, сидели Окс и Ника. Окс сидела на полу, обхватив колени, а Ника гладила её по плечу, хотя её собственные руки дрожали так, что она едва могла дышать.

- Девочки! - выкрикнул Влад, и его голос сорвался.

Окс вскинула голову, её лицо было мокрым от слез. Увидев Влада, она издала не то стон, не то всхлип и, вскочив, бросилась к нему. Влад подхватил её, крепко прижимая к себе, чувствуя, как она вся дрожит, как подстреленная птица.

- Ты пришел... ты пришел... - повторяла она, уткнувшись ему в шею.

Ника подошла следом, её глаза светились тихой радостью. Влад протянул руку и притянул её к ним. Так они и стояли втроем посреди пустой раздевалки - обнявшись, пытаясь согреть друг друга после пережитого кошмара. Это было самое теплое и искреннее объятие в жизни Влада. В этот момент он понял, что готов перевернуть мир, лишь бы эти две девчонки больше никогда так не боялись.

Арсений стоял в дверях, наблюдая за этой сценой. Его взгляд смягчился, но лишь на мгновение.

Когда они вернулись домой, Влад был на грани обморока от эмоционального истощения. Но Арсений не дал ему лечь.

- Пойдем, - тихо сказал он, увлекая его в одну из пустующих комнат. - Пока ты еще чувствуешь этот жар. Мы должны его обуздать.

Они встали в центре комнаты. Арсений подошел сзади, его присутствие ощущалось как скала - незыблемое и надежное. Он накрыл ладони Влада своими, и блондин вздрогнул от того, насколько горячей казалась его собственная кожа по сравнению с прохладными руками Арсения.

- Закрой глаза, - прошептал Арсений ему на ухо. Его дыхание коснулось кожи, заставляя Влада замереть. - Вспомни ту вспышку у Академии. Она была хаотичной. Она могла убить и тебя, и девочек, если бы барьер не выдержал. Твоя сила - это не враг, Влад. Это твое продолжение.

Влад почувствовал, как внутри снова начинает ворочаться золотое пламя. Оно рвалось наружу, требуя выхода.

- Я не могу его сдержать, Арс... оно слишком сильное, - выдохнул Влад, задыхаясь.

- Можешь. Сосредоточься на моих руках. Почувствуй, где заканчиваюсь я и начинаешься ты.

Арсений плотнее переплел их пальцы. Это было невероятное ощущение - Влад физически чувствовал, как чужая воля вплетается в его собственную, помогая структурировать хаос.

- Теперь... направь крошечную каплю. Только одну. Не взрывай, Влад. Просто заставь её светиться.

Влад сосредоточился так сильно, что в глазах потемнело. Он представил, как яростный взрыв превращается в спокойную реку. И вдруг... напряжение ушло. Между их переплетенными ладонями засиял мягкий, ровный золотистый свет. Он был настолько чистым и теплым, что осветил всё лицо Влада.

- Вот так, - прошептал Арсений, и Влад почувствовал, как тот облегченно прижался лбом к его макушке. - Ты справился.

Влад стоял, боясь пошевелиться, ощущая, как бешено колотится его сердце. Он наконец-то не разрушал. Он созидал. И в этом моменте, в тишине засыпающего города и тепле рук Арсения, он впервые почувствовал, что не одинок в этом хаосе.

- Спасибо, - выдохнул Влад, медленно поворачиваясь, вынуждая черноволосого убрать свои руки.

Арсений смотрел на него - серьезно, без тени привычной усмешки.

- Мы еще поработаем над этим, - тихо ответил он. - Я не позволю тебе сгореть.

Золотистое сияние между ладонями медленно угасло, оставив после себя лишь приятное покалывание в кончиках пальцев и уютный полумрак комнаты. Влад почувствовал, как вместе со светом из него уходит последнее напряжение, сменяясь такой глубокой усталостью, что колени просто подогнулись.

Арсений среагировал мгновенно. Он не дал Владу упасть, подхватив его под лопатки и прижимая к себе.

- Всё, на сегодня хватит, - негромко произнес он. Его голос, обычно твердый и холодный, сейчас звучал с несвойственной ему мягкостью. - Ты выложился на полную.

Влад прислонился лбом к плечу Арсения, вдыхая тонкий аромат его парфюма - что-то древесное, с нотками холодного дождя.

- Я просто... я так испугался за них, Арс, - прошептал Влад, закрыв глаза. - Когда я увидел эту гору мертвецов на куполе... я думал, что не успею. Что моя сила может подвести, вырвется не так, как надо.

Арсений молча перебирал светлые пряди волос на затылке Влада, успокаивая его этим простым, почти инстинктивным жестом.

- Ты успел. И ты всё сделал правильно. Ты защитил их не только силой, но и волей. Это важнее любых взрывов.

Они простояли так несколько минут, пока дыхание Влада не выровнялось. Наконец, он отстранился, чувствуя, как щеки обжигает легкий румянец - не от жара магии, а от непривычной близости. Арсений, заметив это, лишь едва заметно улыбнулся и кивнул в сторону двери.

- Пойдем. Тебе нужно поесть и поспать.

Они вышли из пустой комнаты. Влад сразу же схватил телефон - на экране светилось десяток сообщений от девчонок.

Пока он переписывался, Арсений хлопотал на кухне. Это всё ещё было странное зрелище: могущественный Гард, который только что хладнокровно уничтожал сотни зомби, теперь спокойно заваривал чай и нарезал хлеб. В этом была какая-то особая, притягательная простота.

- Садись, - Арсений поставил перед ним кружку с ароматным травяным чаем. - Это поможет утихомирить остатки энергии в крови.

Влад сел за стол, обхватив теплую кружку ладонями.

Вечер прошел в тихих разговорах. Впервые за долгое время Влад не чувствовал себя одиноким в этом безумном мире. Когда пришло время расходиться по комнатам, Арсений остановил его в дверях.

- Влад.

Тот обернулся. Арсений стоял в тени коридора, и его силуэт казался почти мистическим.

- Ты сегодня был великолепен. Я горжусь тобой.

Эти слова значили для Влада больше, чем любая победа. Он зашел в свою комнату, рухнул на кровать прямо в одежде и мгновенно провалился в глубокий, спокойный сон. Ему больше не снились кошмары о гниющих руках - ему снился золотой свет, который они с Арсением держали вдвоем, и ощущение полной, абсолютной безопасности.

На следующее утро парни собрались быстро и направились в Академию для проверки безопасности.

До Академии оставалось несколько минут полета, когда Влад заметил внизу, у самого входа в учебный корпус, странное шевеление. Это не были зомби. Это были люди в черной форме ДПЗЛ.

- Арс, смотри! - крикнул Влад, указывая вниз.

Арсений нахмурился, его взгляд мгновенно стал стальным.

- Похоже, твои «салюты» на бульваре собрали гостей раньше, чем я ожидал. Будь начеку. Теперь мы играем по другим правилам.

Влад сжал кулаки, чувствуя, как магия снова начинает пульсировать в кончиках пальцев. Страх за Александру, Нику и Окс, и злость на контроль ДПЗЛ смешались в один взрывоопасный коктейль. Они начали снижение, готовясь к новому столкновению - на этот раз, возможно, не с монстрами.