Глава 10. Совместное зелье

Северина стояла рядом с василиском совершенно спокойно.

Будто перед ней был не древний монстрВасилиск,способный убить взглядом, а обычное существо.

И именно это пугалоСеверуса сильнее всего.

Не сам змей.

Не Тайная комната.

А то... как естественно Северина здесь выглядела.

Словно принадлежала этому месту.

- Ложись.

Василиск медленно опустил голову.

Гигантскую.Тяжёлую.

Камень под ним дрогнул.

Северина провела рукой по его чешуе.

Змей тихо зашипел.

Не угрожающе.

Почти довольно.

Затем резко двинул хвостом, и

Северина едва успела отскочить.

- Эй!

Она раздражённо посмотрела на него.

- Ты слишком большой для таких игр.

Василиск медленно приподнял голову.

- Ты медленная.

Северина фыркнула.

- А ты наглый.

И вдруг, она неожиданно толкнула его морду двумя руками.

Разумеется, безрезультатно.

Но василиск отреагировал.

Снова двинулся.

Уже осторожнее.

Будто действительно... играл.

Снейп наблюдал из тени колонн, почти не двигаясь.

И чем дольше он смотрел.

Тем хуже становилось ощущение внутри.

Потому что это было невозможно.

Неправильно.

Василиск должен был убивать.

Подчиняться наследнику

Слизерина.

Сеять ужас.А не...

Слушаться её.

Позволять касаться себя.

Играть.

Снейп медленно сузил глаза.

Мысли выстраивались одна за другой.

Слишком быстро.

Слишком опасно.

Парселтанг.

Тайная комната.

Исчезновения.

Странное поведение.

Её осторожность.

Её реакция на шёпот в стенах.

И теперь - это.

Но хуже всего было другое.

Он должен был немедленно сообщить Минерве Макгонагалл.

Должен был.

Любой другой на его месте уже поднял бы весь замок.

Но Снейп стоял неподвижно.

И молчал.

Почему?

Он сам не понимал.

Северина тем временем присела рядом с василиском, опираясь спиной о колонну.

Змей медленно улёгся рядом.

Огромный.

Тяжёлый.

Почти закрывая собой половину зала.

- Ты снова пахнешь тревогой, - прошипел он.

Она устало прикрыла глаза.

- Люди раздражают.

- Убить?

Снова этот спокойный вопрос.

Северина усмехнулась.

- Нет.

Пауза.

- Особенно одного.

Снейп нахмурился.

Василиск чуть приподнял голову.

- Ты думаешь о человеке.

Северина открыла глаза.

Раздражённо.

- Ты слишком много говоришь.

- А ты слишком громко думаешь.

На секунду она замолчала.

А затем неожиданно тихо сказала:

- Он начал подозревать.

Василиск медленно повернул голову.

Тьма скользнула по его чешуе.

- Тогда убей.

Северина резко посмотрела на него.

Холодно.

Строго.

- Нет.

Шипение прокатилось по залу.

- Почему?

И тут она замолчала.

Надолго.

Слишком надолго.

Снейп в тени напрягся.

Ждал ответ.

Но Северина лишь отвела взгляд.

- Не хочу.

Тихо.

И в этой короткой фразе было что-то настолько человеческое, что Снейп неожиданно почувствовал странное, неприятное тепло где-то глубоко внутри.

Это раздражало.

Очень.

Он должен был уйти.

Прямо сейчас.

Доложить.

Остановить это.

Но вместо этого продолжал стоять в тени древнего зала и смотреть, как молодая преподавательница гладит чудовище, которое должно было быть мёртвым.

И впервые за долгое время - Северус Снейп действительно не понимал, что ему делать дальше.

Он все таки отступил назад.

Медленно.

Максимально тихо.

Без единого лишнего движения.

Даже ткань его мантии не шелохнулась.

Он слишком хорошо понимал - одно неверное действие, один звук, и древнее чудовище почувствует чужака.

Но василиск не реагировал.

Вообще.

Всё внимание змеи было сосредоточено только на Северине.

Будто её присутствие заполняло собой весь огромный зал.

Подавляло всё остальное.

И это пугало сильнее всего.

Снейп бросил последний взгляд в сторону девушки.

Она сидела рядом с чудовищем совершенно спокойно.

Словно это было... нормально.

Словно она делала так всю жизнь.

Он резко отвернулся.

И ушёл.

Дорога обратно показалась длиннее обычного.

Каменные коридорыХогвартса были пустыми, холодными, знакомыми.

Но впервые за долгое время

Снейп почти не замечал ничего вокруг.

Мысли шли слишком быстро.

Слишком хаотично.

Парселтанг.

Тайная комната.

Живой василиск.

Северина.

Он снова и снова прокручивал увиденное в голове.

Каждое движение.

Каждое слово.

Каждый взгляд.

И чем больше думал - тем меньше понимал.

Если бы речь шла о ком-то другом, всё было бы просто.

Опасность.

Допрос.

Министерство.

Азкабан.

Но это была Северина.

Человек, который спасал учеников.

Который спорил с ним до хрипоты из-за наказаний для первокурсников.

Который сидел ночами над работами студентов.

Который едва не потерял часть души из-за глупого древнего артефакта.

И теперь этот же человек спокойно разговаривал с василиском Салазара Слизерина.

Снейп чувствовал, как внутри медленно нарастает раздражение.

На неё.

На себя.

На всю эту ситуацию.

Почему она молчала?

Почему не сказала?

Почему вообще связалась с этим?

И главный вопрос:

Почему он сам сейчас покрывает её?

Он резко открыл дверь своих покоев.

Зашёл внутрь.

Закрыл.

Тяжёлый хлопок разнёсся по комнате.

Тишина.

Наконец тишина.

Снейп медленно снял мантию и опустился в кресло возле камина.

Огонь давно погас.

Комната была холодной.

Но он даже не заметил этого.

Пальцы медленно сжались на подлокотнике.

Взгляд застыл где-то в пустоте.

Перед глазами всё ещё стоял огромный змей.

И Северина рядом с ним.

Маленькая человеческая фигура возле древнего монстра.

Абсолютно спокойная.

Слишком спокойная.

Он прикрыл глаза.

И тут же снова услышал:

«Не трогай никого без моего приказа.»

Приказа.

Она отдавала приказы василиску.

И тот слушался.

Снейп резко открыл глаза.

Нет.

Это уже выходило за рамки обычной тайны.

Это было опасно.

Очень.

Он должен был что-то сделать.

Обязан.

Но вместо этого сидел здесь.

Один.

И молчал.

Потому что где-то глубоко внутри понимал одну простую вещь:

Если об этом узнают -

Северину уничтожат.

Никто не станет разбираться.

Никто не станет слушать.

Парселтанг.

Тайная комната.

Василиск.

Этого хватит.

Особенно сейчас, после нападений.

Особенно в школе.

Особенно после истории с Поттером.

Снейп тяжело выдохнул и провёл рукой по лицу.

Как же всё стало сложно.

Невыносимо сложно.

Он всегда ненавидел привязанности.

Они мешали думать.

Мешали действовать правильно.

А сейчас..

Он уже не был уверен, что «правильно».

Сдать её?

Защитить?

Следить дальше?

Он не понимал.

И это раздражало больше всего.

Северус привык контролировать ситуацию.

Привык видеть людей насквозь.

Привык понимать, кто перед ним.

Но Северина Мортифай снова ломала всё к чёрту.

Как и с первого дня появления в этом замке.

───༻❦ ༺──༻✦ ༺───

Утро в Хогвартсе

было непривычно тихим.

Коридоры ещё пустовали, студенты только начинали просыпаться, а факелы на стенах горели тускло и лениво.

Именно в это времяСеверус остановился возле покоев Северины.

Несколько секунд он просто смотрел на дверь.

Нахмуренно.

Будто сам не до конца понимал, зачем пришёл.

Но затем всё же коротко постучал.

Дверь открылась почти сразу.

Слишком быстро для человека, который только проснулся.

Северина стояла на пороге уже одетая, собранная, лишь волосы были чуть растрёпаны.

Она удивлённо подняла брови.

- Доброе утро, профессор Снейп.

Что привело вас ко мне?

Снейп спокойно посмотрел на неё.

Лицо - как всегда непроницаемое.

Голос ровный, монотонный.

- И вам доброе утро. Да так... подумал, возможно, вы захотите взять пару уроков у скромного профессора зелий.

Последние слова прозвучали почти сухо.

Без намёка на хвастовство.

Северус никогда не возвышал себя вслух.

Да, он знал себе цену.

Очень хорошо знал.

Но самодовольство считал признаком глупости.

Именно поэтому его фраза прозвучала почти насмешкой над самим собой.

Северина смотрела на него несколько секунд.

Слишком внимательно.

И почему-то ей показалось что он говорил вовсе не про уроки.

Словно под этим скрывалось что-то другое.

Желание отвлечься.

Побыть не одному.

Но признать подобное Снейп бы не смог даже под круциатусом.

Он доверял лишь себе.

Своим знаниям.

Своему одиночеству.

Поэтому всё происходящее казалось... странным.

Очень.

- Ну... - медленно протянула она. - Я не против. Прямо сейчас?

- Да. Прямо сейчас.

Ответ последовал сразу.

Будто он заранее подготовил его.

Северина чуть прищурилась.

- Неужели вы добровольно решили терпеть меня утром?

- Не обольщайтесь, Мортифай. Это исключительно научный интерес.

- Конечно-конечно.

Она скрестила руки на груди.

- И чему же вы хотите меня учить в такую рань?

Снейп чуть наклонил голову.

Взгляд стал внимательнее.

- Посмотрим, насколько хороши ваши навыки на практике без... случайного везения.

Северина тихо фыркнула.

- Вы до сих пор не можете смириться, что у меня получилось то зелье.

- Я до сих пор пытаюсь понять, откуда у преподавателя трансфигурации такие знания.

- Завидуете?

- Вам? Нет.

Слишком быстро.

Слишком автоматически.

И Северина это заметила.

На её губах появилась едва заметная улыбка.

- Тогда зачем пришли?

На секунду повисла тишина.

Очень короткая.

Но странная.

Снейп отвёл взгляд первым.

- Я не обязан объяснять вам свои решения.

- А я обязана идти с вами неизвестно куда с утра пораньше?

- Можете отказаться.

Спокойно.

Но что-то в его голосе стало жёстче.

Словно сам факт возможного отказа ему бы не понравился.

Северина заметила и это.

- Ох, какие мы нервные, - протянула она. - Ладно, дайте хоть пару минут.

- Три.

- Вы невыносимы.

- А вы медлительны.

Она закатила глаза.

- Мерлин, как студенты вас терпят?

- Плохо.

- Верю.

И впервые за весь разговор уголок губ Снейпа едва заметно дёрнулся.

Почти незаметно.

Но Северина увидела.

И почему-то именно это насторожило её сильнее всего.

───༻❦ ༺──༻✦ ༺───

Они спустились в подземелья молча.

Только шаги эхом расходились по каменным коридорамХогвартса.

Разговор почему-то не складывался.

Или никто не хотел начинать первым.

Иногда Северина ловила на себе взгляд Северуса.

Короткий.

Внимательный.

Слишком цепкий.

И отвечала таким же.

Будто между ними шёл какой-то немой спор, смысл которого понимали только они сами.

Наконец Снейп открыл дверь лаборатории.

Той самой.

Где Северина уже готовила зелье раньше.

В комнате было тепло.

В воздухе висел лёгкий запах трав, полыни и чего-то сладковато-горького.

На дальнем столе тихо кипел котёл.

Северина остановилась.

Нахмурилась.

Он оставил зелье?

Это было странно.

Снейп никогда не был неосторожным.

Никогда.

Либо он слишком доверял своим расчётам.

Либо...

Ей.

Мысль показалась настолько неожиданной, что она сразу отбросила её.

Нет.

Снейп никому не доверял.

Вообще.

- Что мы будем делать? - наконец спросила она, медленно проходя дальше. - И почему вы оставили зелье просто так стоять?

Снейп даже не поднял головы, проверяя содержимое котла.

- А я думал, вы умная.

Северина сразу прищурилась.

- Я не глупая. Просто не понимаю, как вы могли быть настолько безответственным.

Снейп медленно повернулся к ней.

Взгляд стал холоднее.

- Этому зелью нужно было стоять на маленьком огне пятьдесят минут. Мы добрались сюда за сорок.

Пауза.

- Или вы считаете, что я способен забыть про кипящий котёл?

- Иногда мне кажется, что вы способны забыть даже про существование окружающих людей.

- Это не всегда плохо.

Северина тихо фыркнула и подошла ближе к столу.

В котле медленно переливалась густая серебристая жидкость.

Идеально ровная.

Без единой ошибки.

Конечно.

Иначе и быть не могло.

- Вы специально притащили меня сюда смотреть, как варится зелье?

- Нет, - сухо ответил Снейп. - Это лишь приятный бонус.

Она скрестила руки на груди.

- Тогда перестаньте говорить загадками.

Снейп взял длинную ложку и медленно помешал зелье.

- Вы слишком нетерпеливы.

- А вы слишком скрытны.

- Это называется осторожность.

Северина внимательно посмотрела на него.

На секунду.

Слишком внимательно.

- Вы чего-то боитесь, профессор?

Движение ложки остановилось.

Совсем ненадолго.

Но она заметила.

Снейп медленно поднял на неё взгляд.

Тяжёлый.

Спокойный.

Опасный.

- Не советую вам путать осторожность со страхом.

- А я и не путаю.

Тишина снова повисла между ними.

Только тихо потрескивал огонь под котлом.

И почему-то в этой маленькой лаборатории стало слишком тесно.

Северина больше ничего не сказала.

И Северус тоже.

Словно этот короткий спор исчерпал весь разговор на ближайшее время.

В лаборатории воцарилась тишина.

Настоящая.

Нарушаемая только потрескиванием огня под котлом и редким звоном стекла.

Северус стоял у рабочего стола, слегка ссутулившись над зельем.

Со стороны могло показаться, что он просто варит очередной состав.

Но Северина быстро поняла - для него это было нечто большее.

Каждое движение было точным.

Выверенным.

Без лишней суеты.

Без колебаний.

Будто руки сами знали, что делать.

Он взял длинную серебряную ложку и медленно провёл ей по поверхности зелья.

Не размешал.

Именно провёл.

Наблюдая за тем, как расходятся круги.

Его взгляд был сосредоточенным.

Настолько, что казалось, он вообще забыл о присутствии другого человека в комнате.

Потом он слегка наклонился вперёд.

Чёрные волосы упали на лицо.

Тонкие пальцы осторожно подняли маленький флакон с полки.

Северина заметила, что даже этикетка на нём была подписана его аккуратным почерком.

Он открыл крышку.

Понюхал содержимое.

И только после этого добавил ровно три капли.

Не две.

Не четыре.

Три.

Капли упали в котёл.

Зелье тут же изменило цвет.

Серебристая поверхность на мгновение стала тёмно-синей.

Потом снова вернулась к прежнему оттенку.

Северус удовлетворённо кивнул сам себе.

Очень слабо.

Настолько, что другой человек этого бы даже не заметил.

Но Северина заметила.

Она вообще начинала замечать о нём слишком много мелочей.

Прошло ещё несколько минут.

Снейп проверил температуру огня.

Уменьшил её одним движением палочки.

Потом сделал запись в старом потрёпанном блокноте, лежавшем рядом.

Несколько коротких строк.

Сухих.

Чётких.

Без единой помарки.

Он работал так, словно находился один.

Словно лаборатория была его отдельным миром.

Местом, где всё подчинялось понятным законам.

Где не было студентов.

Глупых вопросов.

Локонса.

Тайн.

И прочих вещей, способных раздражать.

Северина молча наблюдала.

Иногда переводя взгляд с котла на его руки.

На длинные пальцы, испачканные чернилами и следами каких-то ингредиентов.

На тонкие шрамы, которые можно было заметить только вблизи.

На привычку слегка постукивать ногтем по стеклу, когда он о чём-то думал.

На сосредоточенный взгляд.

В такие моменты он выглядел совсем иначе.

Не как профессор, пугающий половину школы.

Не как человек, готовый уничтожить кого угодно одним замечанием.

А как мастер своего дела.

Человек, который действительно любил то, чем занимается.

И знал это лучше многих.

Время шло незаметно.

Пять минут.

Десять.

Пятнадцать.

Огонь мягко освещал лабораторию.

По стенам скользили тени.

Северус продолжал работать.

Не торопясь.

Не отвлекаясь.

Словно присутствие Северины уже перестало иметь значение.

Но в какой-то момент он неожиданно заговорил, не поднимая головы от котла:

- Если вы собираетесь прожечь во мне дыру взглядом, предупреждаю сразу - это не поможет.

Северина моргнула.

Пойманная на месте преступления.

А уголок губ Снейпа едва заметно дёрнулся.

Почти незаметно.

Почти.

Северина на мгновение замерла.

Совсем ненадолго.

Но этого оказалось достаточно.

Потому что Снейп заметил.

Разумеется, заметил.

От него вообще редко что-то ускользало.

- Я не смотрела на вас, - спокойно сказала она.

Слишком спокойно.

Именно поэтому прозвучало неубедительно.

Снейп поднял взгляд от котла.

Медленно.

С явным скептицизмом.

- Разумеется.-Именно так.

- Тогда, вероятно, вы изучали стену за моей спиной.

- Возможно.

- Очень интересная стена?

Северина уже поняла, к чему всё идёт.

И это раздражало.

Потому что теперь уже он её поддевал.

Причём совершенно осознанно.

- Намного интереснее некоторых профессоров.

- Какая трагедия. А я уже начал надеяться, что наконец заслужил ваше внимание.

Она закатила глаза.

- Мерлин, какой ужас.

- Согласен.

Снейп вернулся к работе.

Но на этом не остановился.

- В следующий раз рекомендую хотя бы делать записи. Если уж собираетесь наблюдать за моей работой с таким усердием.

- Может, я проверяла, не ошибётесь ли вы.

- И как успехи?

- Пока не дождалась.

- Неудивительно.

Северина почувствовала, как предательски нагреваются щёки.

Не сильно.

Но достаточно, чтобы самой это заметить.

К счастью, Снейп стоял к ней вполоборота.

К несчастью, он был слишком наблюдательным человеком.

Очень.

Он бросил на неё короткий взгляд.

И уголок его губ едва заметно дрогнул.

Не улыбка.

Скорее удовлетворение человека, поймавшего противника на ошибке.

- Что? - сразу насторожилась Северина.

- Ничего.

- Нет, говорите.

- Не вижу необходимости.

- Профессор Снейп.

- Мисс Мортифай.

Она раздражённо выдохнула.

Он специально это делал.

Специально.

И прекрасно знал, что её это бесит.

Северус тем временем снял котёл с огня.

Совершенно невозмутимый.

Будто ничего не произошло.

Будто не он только что загнал её в угол несколькими фразами.

- Знаете, - наконец сказала Северина, скрестив руки на груди, - иногда вы ведёте себя как ребёнок.

- Иногда?

- Хорошо. Часто.

- Благодарю за уточнение.

Она прищурилась.

- Вы сейчас издеваетесь надо мной.

- Сейчас?

Северина несколько секунд смотрела на него.

А потом не выдержала и тихо рассмеялась.

Сама не понимая почему.

Наверное потому, что впервые за долгое время видела Снейпа не раздражённым, не злым и не уставшим.

А просто...

В хорошем настроении.

Если, конечно, его версию хорошего настроения вообще можно было так назвать.

Сам Снейп лишь покачал головой и вернулся к своему зелью.

Но в его взгляде всё ещё оставалась тень насмешки.

Будто эта маленькая победа над Севериной доставила ему гораздо больше удовольствия, чем он был готов признать.

Снейп как раз убирал последние флаконы на полку, когда услышал её голос.

- Слишком уж много вы обо мне думаете, профессор.

Его рука на мгновение замерла.

Всего на мгновение.

Но Северина заметила.

И мысленно уже праздновала маленькую победу.

Снейп медленно поставил флакон на место.

Закрыл дверцу шкафа.

Только после этого повернулся к ней.

- Простите?

Голос был спокойным.

Подозрительно спокойным.

- Вы прекрасно меня услышали.

- Боюсь, нет.

- Да что вы?

Северина невинно улыбнулась.

Снейп сразу понял, что ничего хорошего это не предвещает.

- Вы стоите и уже минут десять вспоминаете одну и ту же сцену.

- Какую именно?

- Ту самую.

- Мисс Мортифай, ваша привычка разговаривать загадками становится утомительной.

- А ваша привычка делать вид, что вы ничего не понимаете, довольно забавная.

На этот раз Снейп действительно посмотрел на неё внимательно.

Очень внимательно.

Почти изучающе.

Будто пытался понять, откуда вообще взялась эта фраза.

Северина выдержала взгляд.

Даже подбородок чуть приподняла.

Вызывающе.

Снейп медленно скрестил руки на груди.

- И к какому же выводу вы пришли?

- К тому, что вы были очень довольны собой.

- Неужели?

- Безумно.

- Какая трагедия.

- Нет, скорее достижение.

Снейп прищурился.

А потом неожиданно сделал шаг ближе.

Немного.

Ровно настолько, чтобы ей пришлось поднять голову чуть выше.

- Вы сейчас пытаетесь обвинить меня в том, что я запомнил забавный момент?

- Я пытаюсь сказать, что вы наслаждаетесь этим больше, чем следовало бы.

- А вы слишком уверены в своей правоте.

- Обычно я права.

- Какая самоуверенность.

- Говорит человек, который знает ответ почти на любой вопрос в этой школе.

На секунду повисла тишина.

Снейп смотрел на неё.

Она смотрела на него.

И оба прекрасно понимали, что никто не собирается уступать.

Наконец Снейп слегка наклонил голову.

- Знаете, Мортифай.

- Что?

- Если бы я действительно думал о вас так часто, как вам хочется верить, у меня бы совершенно не оставалось времени на работу.

Северина уже открыла рот для ответа.

Но вдруг поняла, что это была не защита.

Это была атака.

Причём весьма удачная.

- Значит, всё-таки думаете.

Снейп тяжело вздохнул.

Будто разговаривал с особенно упрямым студентом.

- Иногда мне кажется, что вы специально ищете смысл там, где его нет.

- А иногда мне кажется, что вы специально прячете смысл там, где он есть.

И впервые за весь разговор

Снейп не ответил сразу.

Он просто посмотрел на неё.

Долго.

Спокойно.

Сосредоточенно.

После чего отвернулся и начал собирать записи со стола.

- Поразительно.

- Что именно?

- Вы способны превратить любой разговор в спор.

Северина довольно улыбнулась.

- Спасибо.

- Это был не комплимент.

- Поздно, я уже его приняла.

Снейп закрыл книгу чуть громче, чем собирался.

А Северина едва сдержала смешок.

Потому что наконец-то ей удалось поймать профессора Снейпа на том же, на чём несколько минут назад он поймал её сам.

───༻❦ ༺──༻✦ ༺───

Экзамены проходили на удивление спокойно.

По крайней мере, внешне.

Студенты нервничали, в последний момент пытались запомнить заклинания и формулы, шептались в коридорах, сидели в библиотеке до позднего вечера.

Хогвартс жил привычной предэкзаменационной жизнью.

Северина тоже была занята.

Она проверяла работы, составляла задания, следила за практическими экзаменами по трансфигурации и всё чаще ловила себя на мысли, что устала.

Но эта усталость была приятной.

Живой.

Не той болезненной пустотой, которая оставалась после ритуала с душой.

Нет.

Теперь она снова чувствовала себя собой.

Строгой.

Сдержанной.

Иногда язвительной.

Иногда слишком требовательной.

Но собой.

Ссоры со Снейпом никуда не исчезли.

Скорее наоборот.

Они стали частью повседневной жизни.

Настолько привычной, что окружающие уже перестали удивляться.

- Мисс Мортифай, если ваши студенты будут продолжать превращать иглы в нечто неопределённое, мне придётся усомниться в качестве преподавания трансфигурации.

- Профессор Снейп, если ваши студенты перестанут бояться сделать вдох на ваших уроках, возможно, их успехи в зельеварении улучшатся.

- Не стоит учить меня выполнять свою работу.

- Даже не думала. Боюсь, это бесполезно.

Они расходились в разные стороны, оставляя за собой недоумевающих учеников.

И оба считали, что остались победителями.

К василиску Северина больше не ходила.

Перед экзаменами она спустилась в Тайную комнату лишь один раз.

Огромный змей лежал, свернувшись кольцами, и лениво приоткрыл глаза, почувствовав её приближение.

- Я некоторое время не смогу приходить, - прошипела она. - У студентов экзамены. Потом я уеду на лето.

Василиск медленно моргнул.

- Люди слишком много суетятся.

- Это называется ответственностью.

- Странная вещь.

Северина усмехнулась.

- Не скучай без меня.

Василиск опустил голову обратно на камень.

- Я посплю.

- Вот и хорошо.

Она ушла, не подозревая, что кто-то заметит отсутствие её странных исчезновений.

Северус Снейп наблюдал.

Молча.

Как и всегда.

Но чем больше проходило времени, тем больше он понимал одну странную вещь.

Северина перестала исчезать.

После той ночи в Тайной комнате он не спускал с неё глаз.

Ненавязчиво.

Незаметно.

Он следил за расписанием.

Замечал, когда она задерживалась после уроков.

Иногда даже проверял коридоры, где она обычно проходила.

Ничего.

Абсолютно ничего.

Никаких подозрительных исчезновений.

Никаких странностей.

Словно ничего и не было.

Словно он сам придумал ту ночь.

Это раздражало.

Сильно.

Потому что теперь появился другой вопрос.

Почему?

Что изменилось?

Почему она больше не ходила туда?

Что-то случилось?

Но спрашивать...

Нет.

Он не мог просто подойти и сказать:

"Мисс Мортифай, почему вы перестали навещать своего древнего василиска?"

Даже мысленно это звучало абсурдно.

Поэтому он молчал.

Как обычно.

Он больше не приглашал её в лабораторию.

Хотя несколько раз ловил себя на странной мысли.

Когда заканчивал готовить сложное зелье.

Когда находил интересную статью.

Когда кто-то особенно сильно раздражал его в течение дня.

Мысль была короткой.

Почти случайной.

"Мортифай наверняка сказала бы что-нибудь язвительное."

И это раздражало ещё больше.

Потому что он привык к одиночеству.

Оно было надёжным.

Предсказуемым.

Безопасным.

Но теперь в его размеренной жизни появилась молодая преподавательница трансфигурации, которая умудрялась спорить с ним по любому поводу.

И её отсутствие ощущалось слишком... заметно.

Разумеется, он никогда бы не признал этого.

Даже самому себе.

Северина тоже заметила изменения.

Они больше не пересекались случайно в подземельях.

Не спорили в лаборатории.

Даже их словесные перепалки стали реже.

И почему-то это раздражало.

Настолько, что однажды за ужином она поймала себя на том, что ищет взглядом чёрную фигуру за преподавательским столом.

Снейп сидел на своём месте.

Даже не смотрел в её сторону.

Как обычно.

И именно это почему-то вызвало странное чувство.

Словно что-то привычное исчезло.

Но она быстро отбросила эту мысль.

Последний экзамен закончился поздно вечером.

Коридоры постепенно пустели.

Уставшие студенты расходились по гостиным факультетов.

Хогвартс наконец выдохнул после напряжённых недель.

Северина стояла у окна в одном из пустых коридоров.

За стеклом медленно опускались сумерки.

Скоро летние каникулы.

Она уедет.

Замок опустеет.

И всё вернётся к привычному порядку.

Позади послышались шаги.

Тихие.

Размеренные.

Она узнала бы их среди сотни других.

- Профессор Снейп.

- Мисс Мортифай.

Он остановился рядом.

Соблюдая привычную дистанцию.

Несколько секунд они просто молчали.

Неожиданно для себя Северина нарушила тишину.

- Экзамены закончились.

- Удивительно наблюдательно с вашей стороны.

- И всё же.

Он перевёл взгляд в окно.

- Да.

Тишина снова повисла между ними.

Спокойная.

Без привычных колкостей.

Без раздражения.

Без споров.

И это казалось страннее любой ссоры.

Наконец Северина заговорила:

- Вы сегодня удивительно молчаливы.

Снейп чуть прищурился.

- А вы удивительно наблюдательны.

Она едва заметно улыбнулась.

- Возможно, нам стоит это исправить.

- Что именно?

- Вашу молчаливость.

Северус бросил на неё короткий взгляд.

И впервые за долгое время ответил не сразу.

- Не испытывайте судьбу, Мортифай.

Но в его голосе уже не было привычного раздражения.

И Северина это заметила.

Как заметила и то, что он не ушёл сразу.

Они ещё некоторое время стояли у окна.

Молча.

И ни один из них не понимал, почему эта тишина кажется такой непривычно правильной.

Раз уж он не ушёл, Северина решила воспользоваться редким случаем.

Она слегка повернула голову в его сторону.

- А что будет, если всё-таки испытаю?

Вопрос прозвучал серьёзно.

Слишком серьёзно.

Именно поэтому сарказм был очевиден.

Снейп медленно перевёл на неё взгляд.

Тот самый взгляд, которым обычно замораживали первокурсников на месте.

- Тогда, вероятно, последствия вас разочаруют.

- Как жаль. Я уже приготовилась к угрозам.

- Вам их и без меня хватает.

- Это правда.

Она задумчиво кивнула.

- Но ваши обычно качественнее.

Снейп тяжело вздохнул.

Тихо.

Едва заметно.

- Не льстите себе.

- Я льщу вам.

- Ещё хуже.

Северина невинно посмотрела в окно.

- Вы сегодня какой-то недовольный.

- Сегодня?

- Хорошо, всегда.

- Благодарю за уточнение.

Она усмехнулась.

Поймала.

Опять поймала.

Обычно именно он так отвечал ей.

Снейп прекрасно это понял.

И, судя по взгляду, не оценил.

- Знаете, профессор, - продолжила она, - мне кажется, вы бы были гораздо приятнее в общении, если бы хоть иногда улыбались.-Мне кажется, вы переоцениваете значение улыбок.

- А мне кажется, вы их боитесь.

Снейп повернулся к ней полностью.

- Боюсь?

- Именно.

- Какая интересная теория.

- Я много работала над ней.

- Это заметно. Столько усилий ради ошибочного вывода.

Северина драматично вздохнула.

- Вы разрушили месяцы исследований.

- Сочувствую вашему научному провалу.

Она едва сдержала смешок.

Снейп же выглядел абсолютно серьёзным.

Настолько серьёзным, что это становилось смешнее вдвойне.

Несколько секунд они молчали.

Потом Северина вдруг задумчиво сказала:

- Вы знаете, студенты вас боятся.

- Это новость примерно двадцатилетней давности.

- Но некоторые уверены, что вы вообще не спите.

- После общения с ними это неудивительно.

- А ещё есть теория, что вы живёте исключительно на кофе.

- Неверная теория.

- Вот видите.

Она победно подняла палец.

- Значит, всё-таки спите.

- К моему глубочайшему сожалению.

- Какое трагичное существование.

- Вы даже не представляете насколько.

Северина рассмеялась.

Негромко.

Искренне.

Снейп посмотрел на неё с выражением человека, который уже десять минут пытается закончить разговор и почему-то до сих пор стоит здесь.

Что раздражало его самого.

Потому что обычно люди утомляли его за пару минут.

А Мортифай могла болтать бесконечно.

И каким-то невероятным образом он всё ещё не ушёл.

- Профессор?

- Что ещё?

- Вы заметили, что уже довольно долго добровольно разговариваете со мной?

Снейп замер.

На секунду.

Этого хватило.

Северина сразу расплылась в довольной улыбке.

- Вот оно.

- Что именно?

- Выражение лица человека, который понял, что попался.

- Вам определённо следует меньше фантазировать.

- А вам больше отдыхать.

- Я предпочту первое.

- Не сомневаюсь.

Она уже откровенно веселилась.

А Снейп неожиданно понял, что опять терпит её выходки.

Не прерывает.

Не уходит.

Не отпускает ни одной настоящей колкости.

Просто стоит и отвечает.

И это осознание почему-то заставило его нахмуриться ещё сильнее.

- Вы выглядите обеспокоенным, профессор.

- Я размышляю.

- Обо мне?

Снейп закрыл глаза на секунду.

Будто собирая остатки терпения.

- Вот именно поэтому, Мортифай, люди иногда предпочитают молчание.

- Но вы всё ещё здесь.

- Это временно.

- Конечно.

Она кивнула с таким видом, будто совершенно ему поверила.

И именно это почему-то выглядело наиболее подозрительно.

- Так всё-таки обо мне?

Северина даже не пыталась скрыть довольство в голосе.

Она уже чувствовала, что начинает побеждать.

И это было опасно.

Потому что чем ближе она подходила к победе, тем сильнее Снейп начинал сопротивляться.

Северус медленно повернул голову.

Взгляд был тяжёлым.

Усталым.

И очень красноречивым.

- Вам не нужно это знать.

- Почему?

- Потому что.

- Очень убедительный аргумент.

- Для разумного человека - вполне.

- Какая жалость, что вы разговариваете со мной.

Снейп прикрыл глаза.

На секунду.

Будто мысленно считал до десяти.

А возможно и до ста.

- Мортифай.

- Да, профессор?

- Вы когда-нибудь устаёте?

- Нет.

Ответ последовал слишком быстро.

Слишком честно.

Снейп тихо хмыкнул.

- Это многое объясняет.

- А вы так и не ответили на вопрос.

- Потому что вопрос был глупым.

- Нет, вы просто уходите от ответа.

- Именно.

- Значит, я права.

- Нет.

- Тогда скажите прямо.

- Нет.

- Почему?

- Потому что тогда вы начнёте задавать ещё больше вопросов.

Северина задумалась.

Секунды на две.

- Справедливо.

- Наконец-то.

Она усмехнулась.

А Снейп вдруг понял, что стоит здесь уже неприлично долго.

Непозволительно долго.

Для человека, который обычно избегал разговоров.

Особенно бессмысленных.

Особенно с Мортифай.

- Полагаю, на сегодня ваших попыток допроса достаточно.

- Я только начала.

- Вот именно поэтому я ухожу.

- Трусость?

- Самосохранение.

- Одно другому не мешает.

- Спокойной ночи, Мортифай.

- Сейчас вечер.

- Тем более.

Она уже открыла рот для очередного замечания.

Но Снейп её опередил.

- И нет.

- Что нет?

- Не спрашивайте.

На этот раз он действительно развернулся.

Мантия плавно качнулась за спиной.

Несколько быстрых шагов.

И вот его фигура уже исчезала за поворотом коридора.

Как всегда.

Без прощаний.

Без лишних слов.

Без желания дать ей последнее слово.

Хотя именно это она и собиралась сделать.

Северина осталась стоять у окна.

На губах всё ещё играла маленькая улыбка.

Совсем небольшая.

Её даже улыбкой сложно было назвать.

Скорее тень улыбки.

Но она не исчезала.

Странно.

Очень странно.

Коридор был пуст.

Сумерки постепенно сгущались за окнами.

Замок затихал после экзаменов.

А она всё стояла.

И смотрела в одну точку.

Постепенно улыбка начала исчезать.

На её место пришла задумчивость.

Почему рядом со Снейпом всё происходило именно так?

Почему?

С другими преподавателями она была вежливой.

Со студентами - строгой.

С Макгонагалл - уважительной.

С Локонсом - раздражённой.

Но рядом со Снейпом...

Рядом со Снейпом она постоянно хотела спорить.

Поддевать его.

Выводить из себя.

Искать его недовольный взгляд.

Слышать очередную язвительную фразу.

Видеть, как он закатывает глаза.

Как хмурится.

Как пытается сделать вид, что она его раздражает.

Хотя сам продолжает отвечать.

И самое странное было даже не это.

Рядом с ним она позволяла себе смеяться.

Улыбаться.

Шутить.

Быть немного глупее.

Немного живее.

Будто на несколько минут забывала о необходимости постоянно держать лицо.

О том, кем должна быть.

О том, что все вокруг видят в ней профессора.

Сильного мага.

Строгую женщину.

А не человека.

Она нахмурилась.

Это ей не нравилось.

Совсем.

Потому что объяснить это она не могла.

И именно поэтому мысли становились опасными.

Очень опасными.

- О-о-о...

Голос за спиной заставил её вздрогнуть.

- Посмотрите-ка.

- Профессор Мортифай задумалась.

Северина резко обернулась.

И тут же пожалела.

Перед ней стояли близнецы Уизли.

Оба одинаково довольные собой.

Оба одинаково подозрительно улыбающиеся.

- Добрый вечер, профессор.

- Или не очень добрый?

- Судя по выражению лица, скорее романтичный.

- Фред!

- Что?

- Не пугай профессора.

- Джордж, по-моему, это она сейчас пугает нас.

- Согласен.

- Стоит у окна.

- Улыбается.

- Смотрит вдаль.

- Очень подозрительно.

Северина медленно закрыла глаза.

Мерлин.

Только не они.

Только не сейчас.

- Мистеры Уизли.

- Да, профессор?

- Бегите.

- Это угроза?

- Пока нет.

- Тогда мы остаёмся.

- Ненадолго.

- Совсем ненадолго.

Северина уже чувствовала, как начинает болеть голова.

А близнецы только вошли во вкус.

И почему-то ей показалось, что этот вечер спокойным уже точно не будет.

- А почему вы такая задумчивая, профессор?

- Потому что стою у окна.

- Это не ответ.

- Тогда потому что думаю.

- О чём?

- Не ваше дело.

Близнецы переглянулись.

- Подозрительно.

- Очень подозрительно.

Северина устало вздохнула.

- Если вам так интересно, можете написать сочинение на тему "Почему профессор Мортифай стоит у окна" до завтра.

- Но после завтра мы едем домой! - возмутился Фред.

- Да.. и сколько вы хотите? Пять листов пергамента?

- Нет.

- Десять?

- Двадцать. И сдавать завтра.

Оба одновременно сделали вид, что испугались.

- Жестоко.

- Очень жестоко.

- Именно поэтому я преподаватель, а не студент.

Это заставило близнецов рассмеяться.

Но отступать они явно не собирались.

- Хорошо, другой вопрос.

- Ещё один?

- Почему вы никогда не улыбаетесь на уроках?

Северина подняла бровь.

- Никогда?

- Никогда.

- Ни разу.

- Вам показалось.

Фред едва не поперхнулся.

- Нам показалось?

- Да.

- Всем студентам школы?

- Именно.

- То есть вы улыбаетесь?

- Конечно.

- Когда?

- Иногда.

- Мы не видели.

- Значит, плохо смотрели.

Близнецы снова переглянулись.

- Она издевается.

- Определённо.

- Учитесь, пока я бесплатно показываю мастер-класс.

- Кажется, этому вас Снейп научил.

Северина едва заметно нахмурилась.

- Очень смешно.

- Мы старались.

- Не получилось.

- Жаль.

Наступила короткая пауза.

На этот раз заговорил Джордж.

- А где вы будете летом?

Северина моргнула.

Вопрос оказался неожиданным.

Она и сама не знала ответа.

Последние недели были настолько насыщенными, что времени подумать об этом просто не было.

- Пока не решила.

- Вернётесь домой?

- Возможно.

- А где ваш дом?

- Там, где меня нет в данный момент.

- Это ещё более загадочный ответ.

- Спасибо.

- Это не был комплимент.

- Поздно.

Близнецы дружно закатили глаза.

- Вы слишком много времени проводите с профессором Снейпом.

- Определённо.

- Начинаете отвечать как он.

- Ужасная перспектива.

- Мы тоже так считаем.

На этот раз Северина всё-таки усмехнулась.

Совсем немного.

Но близнецы заметили.

Разумеется.

- Вот!

- Видел?

- Она улыбнулась!

- Неужели!

- Мистеры Уизли.

Голос Северины стал опасно спокойным.

- Да, профессор?- Если вы сейчас же не уйдёте в башню Гриффиндора, я найду вам занятие на весь оставшийся вечер.

Близнецы переглянулись.

- Она серьёзно.

- Очень серьёзно.

- Отступаем.

- Срочно.

- Доброй ночи, профессор Мортифай!

- И постарайтесь почаще улыбаться!

- Хотя бы иногда!

Через секунду они уже убегали по коридору.

Северина покачала головой.

- Невозможные дети...

Но когда она развернулась к окну, на её губах всё ещё оставалась едва заметная улыбка.

И что-то подсказывало ей, что близнецы были правы в одном.

В последнее время она действительно стала улыбаться чаще.

Гораздо чаще, чем раньше.