Глава 11. Дом милый Дом

Северина ещё несколько секунд смотрела в окно.

Над Хогвартсом окончательно опустилась ночь.

Ветер лениво качал верхушки деревьев Запретного леса, а в окнах замка один за другим гасли огни. Лишь несколько факелов продолжали освещать пустые коридоры, в которых уже не слышалось привычного шума студентов.

Она глубоко вдохнула.

Завтра начинались каникулы.

Странное чувство.

Казалось, только недавно она впервые переступила порог этого замка, а теперь учебный год уже подходил к концу.

Северина тихо открыла дверь своих покоев.

И сразу остановилась.

На широком подоконнике сидела большая коричневая сова.

Она была намного крупнее школьных сов. Густые перья переливались тёплыми оттенками каштанового цвета, а необычные голубые глаза внимательно следили за каждым движением девушки.

Птица не испугалась.

Не встрепенулась.

Лишь слегка наклонила голову.

В её клюве был аккуратно зажат сложенный пергамент.

- Для меня?..

Тихо спросила Северина, словно сова действительно могла ответить.

Та только негромко ухнула.

Северина осторожно подошла ближе.

Птица без малейшего сопротивления позволила забрать письмо.

- Спасибо...

Она привычно открыла небольшой шкафчик, достала кусочек сушёного мяса, несколько орехов и положила всё на подоконник.

Сова принялась есть спокойно и неторопливо, будто вовсе никуда не спешила.

Тем временем Северина подошла к столу.

Свеча мягко освещала комнату.

Она провела пальцами по конверту.

Никакой печати.

Никакого герба.

Никаких инициалов.

Даже почерк на лицевой стороне был слишком аккуратным, чтобы по нему можно было сразу узнать отправителя.

Это уже показалось ей странным.

Очень странным.

Она медленно раскрыла письмо.

Пергамент приятно пах свежим лесом и дождём.

Неуловимый запах...

Будто письмо долго хранилось среди деревьев.

Она начала читать.

Добрый вечер, Сева.

Надеюсь, учебный год не оказался для тебя слишком тяжёлым. Хотя, зная тебя... ты вряд ли позволила бы трудностям взять верх.Скоро лето. Искренне надеюсь, что ты наконец позволишь себе отдохнуть. Иногда даже самым сильным людям необходимо остановиться и просто перевести дух.

Мне хотелось написать гораздо больше, но, думаю, некоторые разговоры лучше оставить до встречи.

Надеюсь, судьба ещё сведёт нас.Береги себя.

И, пожалуйста... постарайся хотя бы иногда думать не только о других.

Хороших каникул.

На этом письмо заканчивалось.

Без подписи.

Без единой буквы.

Словно автор намеренно стёр своё имя.

Северина перечитала письмо ещё раз.

Потом ещё.

Она медленно положила пергамент на стол.

- Странно...

Очень странно.

"Сева."

Так её называли единицы.

Настолько мало людей, что каждого из них она могла вспомнить по памяти.

Но никто...

Никто из них не стал бы скрывать своё имя.

Или стал?

Она вновь взяла письмо.

Внимательно изучила почерк.

Ровный.

Спокойный.

Без лишней вычурности.

Так писал человек, который не любил спешить.

Каждая буква была выведена аккуратно, будто автор долго думал над каждым словом.

Северина перевернула лист.

Пусто.

Поднесла его к свету.

Никаких скрытых чернил.

Никаких отметок.

Ничего.

Только письмо.

И всё же...

Что-то в этих строках не давало ей покоя.

Они были слишком... личными.

Не фамильярными.

Не навязчивыми.

Но такими, какие может написать человек, знающий её уже очень давно.

Человек, который видел Северину совсем другой.

Ещё до Хогвартса.

Ещё до преподавания.

Ещё до того, как она научилась скрывать почти каждую эмоцию за холодным взглядом.

Она невольно провела большим пальцем по первой строке.

«Добрый вечер, Сева.»

Именно это обращение не давало ей покоя больше всего.

Не письмо.

Не отсутствие подписи.

Именно имя.

Она осторожно сложила пергамент обратно.

- Кто же ты?..

Тихо спросила она в пустую комнату.

Ответа, разумеется, не последовало.

Сова уже закончила есть, расправила большие крылья и вопросительно посмотрела на Северину.

- Летишь обратно...

Птица негромко ухнула.

Через мгновение она сорвалась с подоконника, бесшумно исчезнув в ночном небе.

Северина ещё долго стояла у открытого окна, крепко сжимая письмо в руках.

Ей казалось, что вместе с этой неожиданной вестью в её жизнь снова осторожно постучалось прошлое.

Прошлое, которое пока не называло своего имени.

───༻❦ ༺──༻✦ ༺───

Утро наступило непривычно быстро.

Северина проснулась ещё до того, как по замку разнеслись первые голоса студентов. В покоях стояла приятная тишина. Сквозь окно пробивались мягкие лучи июньского солнца.

Она медленно поднялась с кровати.

Привела себя в порядок.

Надела привычную чёрную мантию, застегнула её до последней пуговицы, убрала несколько книг в дорожную сумку, проверила, ничего ли не забыла.

Письмо без подписи она аккуратно положила между страницами старого учебника.

На всякий случай.

Когда всё было готово,

Северина окинула комнату взглядом.

Пусто.

Лишь чемодан у двери напоминал, что сегодня она покинет Хогвартс.

Она уже собиралась выйти, как вдруг замерла.

- Северус...

Она нахмурилась.

Странная мысль.

Она ведь даже не попрощалась с ним.

Почему именно сейчас ей это показалось важным?

Она не знала.

Но уже через секунду резко развернулась.

- Вот же...

Подхватив мантию, Северина буквально вылетела из комнаты.

Коридоры были почти пустыми.

Она быстро спускалась по лестницам, едва замечая встречных учеников.

До поезда оставалось достаточно времени.

Но в голове одна за другой появлялись мысли.

"А вдруг он уже уехал?"

"Или трансгрессировал ещё вечером?"

"Или вообще сейчас собирается уходить?"

Она раздражённо тряхнула головой.

- Да что со мной сегодня...

Ноги сами несли её в подземелья.

Наконец знакомая дверь появилась перед глазами.

Северина остановилась лишь на мгновение, чтобы перевести дыхание.

Потом трижды постучала.

Изнутри почти сразу раздался знакомый голос.

Спокойный.

Усталый.

С лёгкими нотками раздражения.

- Войдите.

Она открыла дверь.

Снейп стоял у рабочего стола.

Перед ним лежали пергаменты, несколько книг и открытый чемодан, в который он складывал какие-то флаконы.

Он поднял голову.

Лишь на секунду задержал на ней взгляд.

И снова посмотрел на бумаги.

- Мисс Мортифай.

Короткая пауза.

- Чем обязан столь... раннему визиту?

Северина прошла внутрь.

- Доброе утро, профессор.

- Полагаю.

Она скрестила руки.

- Даже не спросите, почему я здесь?

- Если бы вы пришли с действительно важной причиной, уже сообщили бы её.

- Какая самоуверенность.

- Опыт.

Она тихо усмехнулась.

- Ладно... тогда спрошу я.

Снейп молча поднял взгляд.

- Вы сегодня уезжаете?

- Нет.

- Останетесь в Хогвартсе?

- Как и почти каждое лето.

- Даже не скучно?

- Нет.

- Совсем?

- Совсем.

Она покачала головой.

- Не понимаю вас.

- Это взаимно.

На мгновение повисла тишина.

Северина прошлась взглядом по комнате.

Всё было так же аккуратно, как и всегда.

Ни одной вещи не лежало не на своём месте.

Даже открытый чемодан выглядел так, будто кто-то специально разложил всё по линейке.

- Значит... всё лето проведёте здесь?

- Здесь достаточно работы.

- Вы умеете отдыхать?

- Умею.

- И как же?

Снейп посмотрел на неё так, словно вопрос был крайне сомнительным.

- Когда меня не отвлекают.

Она едва улыбнулась.

- Намёк понят.

- Прекрасно.

- Но всё-таки... - Северина чуть наклонила голову. - Неужели вам совсем не хочется куда-нибудь уехать?

Северус медленно закрыл книгу, лежавшую перед ним.

- Нет.

- Даже на несколько дней?

- Нет.

- А если бы появилась возможность?

- Мисс Мортифай.

Его голос стал чуть строже.

- Некоторые люди не испытывают потребности постоянно менять место пребывания.

- Какая скучная жизнь.

- Меня устраивает.

Северина задумчиво посмотрела на него.

- Знаете...

- Это всегда опасное начало предложения.

- Возможно.

Она сделала небольшую паузу.

- Мне кажется, летом в замке будет слишком тихо.

Снейп спокойно выдержал её взгляд.

- Именно поэтому я остаюсь.

Она тихо усмехнулась.

- Вы неисправимы.

- Благодарю.

- Это не было комплиментом.

- Мне показалось иначе.

На этот раз они оба ненадолго замолчали.

Северина вдруг поняла, что так и не сказала того, зачем вообще пришла.

Она неловко кашлянула.

- Вообще-то... я пришла не за этим.

Снейп вопросительно поднял бровь.

- Вот как.

- Просто...

Она неожиданно замялась, что случалось с ней крайне редко.

- Хотела пожелать вам... хорошего лета.

Северус смотрел на неё несколько секунд.

Не отвечал.

Лишь изучал её лицо своим привычным внимательным взглядом.

Потом спокойно произнёс:

- Надеюсь, вы не растеряете за каникулы те немногочисленные навыки, которыми всё же обладаете, мисс Мортифай.

Северина усмехнулась.

- А это, профессор Снейп, кажется, было вашим способом пожелать мне хорошего лета.

- Не делайте поспешных выводов.

- Конечно.

Она взяла свой чемодан за ручку и направилась к двери.

Уже на пороге она обернулась.

- До встречи... профессор.

Снейп слегка кивнул, не отрываясь от лежащих перед ним пергаментов.

- Постарайтесь вернуться вовремя.

- Это приказ?

- Скорее... рекомендация.

- Тогда постараюсь её не нарушить.

Она вышла за дверь.

А Северус ещё несколько секунд смотрел туда, где только что стояла Мортифай.

После чего тихо покачал головой и, почти незаметно для самого себя, вернулся к работе.

───༻❦ ༺──༻✦ ༺───Х

огвартс остался далеко позади.

Северина сидела у окна, молча наблюдая, как за стеклом медленно сменяются пейзажи.

Густые леса уступали место холмам, небольшим деревням и бескрайним зелёным полям.

Она никогда не любила путешествовать.

Особенно долго.

Трансгрессировать на такое расстояние она могла, но не хотела.

Слишком резкий способ перемещения.

После него несколько часов болела голова, а если ошибиться хотя бы на мгновение... последствия могли быть весьма неприятными.

Поэтому она всегда выбирала поезд.

Сначала - волшебный.

Небольшой, почти бесшумный состав, где большинство пассажиров были магами.

Никто громко не разговаривал.

Кто-то читал «Ежедневный пророк», кто-то тихо варил чай прямо взмахом палочки, пожилая ведьма неподалёку вязала шарф, который сам переворачивался, чтобы хозяйке не приходилось поправлять спицы.

Северина не обращала на них внимания.

Она сидела, положив локоть на подоконник, и смотрела вперёд.

Перед глазами иногда возникал Хогвартс.

Каменные коридоры.

Подземелья.

Лаборатория.

Тихий голос Снейпа.

Его вечное недовольство.

Его язвительные замечания.

Она почти незаметно улыбнулась.

- Невыносимый человек...

Тихо произнесла она себе под нос.

И почти сразу снова стала серьёзной.

Странно.

Совсем недавно ей казалось, что она мечтает скорее уехать из школы.

А теперь...

Теперь замок будто не хотел отпускать её мысли.

Через несколько часов поезд прибыл на небольшую волшебную станцию.

Дальше путь продолжался уже среди маглов.

Северина спокойно вышла из вагона.

Палочку она убрала глубоко во внутренний карман мантии, а поверх неё надела длинное тёмное пальто.

Среди обычных людей она почти ничем не выделялась.

Новый поезд оказался шумнее.

Дети бегали по проходам.

Кто-то разговаривал по телефону.

Молодая семья пыталась успокоить плачущего ребёнка.

Пожилой мужчина дремал, крепко прижимая к себе старый чемодан.

Обычная жизнь.

Без магии.

Когда-то именно такой мир окружал её мать.

И именно в таком мире

Северина выросла до того, как получила письмо из волшебной школы.

Она заняла место у окна.

Поезд медленно тронулся.

За стеклом начали мелькать города.

Потом снова поля.

Затем озёра, отражавшие яркое летнее солнце.

Дом.

При мысли о доме она невольно задумалась.

Её мать жила одна в небольшом доме среди швейцарских гор.

Дом был старым.

Деревянным.

С просторной верандой, увитой диким виноградом.

Рядом шумел небольшой ручей, а чуть дальше начинался густой хвойный лес.

Мать никогда не стремилась переехать в город.

Ей нравилась тишина.

Нравились горы.

Нравилось просыпаться под звон колокольчиков пасущихся неподалёку коров и запах свежего хлеба из соседней деревни.

Она была маглом.

Самым обычным человеком.

И никогда не жалела, что когда-то полюбила волшебника.

Отец Северины был мракоборцем.

Сильным.

Упрямым.

Честным.

Именно таким его запомнила мать.

Сама Северина почти не помнила его лица.

Лишь отдельные обрывки.

Большие тёплые ладони.

Низкий спокойный голос.

Запах кожи, пергамента и каких-то трав, который всегда оставался на его мантии.

Ей было совсем мало лет, когда он погиб во время одного из заданий.

Его смерть так и осталась для неё короткой официальной фразой:

"Погиб при исполнении служебных обязанностей."

Без подробностей.

Без объяснений.

Без возможности задать вопросы.

После этого мать одна воспитывала дочь.

Работала.

Училась жить дальше.

Никогда не жаловалась.

И никогда не говорила о прошлом слишком много.

Лишь иногда, по вечерам, доставала старую фотографию мужа и долго смотрела на неё, думая, что Северина этого не замечает.

Но замечала.

Всегда.

Поезд тихо покачивался на рельсах.

Северина достала из сумки книгу.

Открыла её.

Прочитала первую страницу.

Потом вторую.

И поняла, что совершенно не понимает смысла написанного.

Мысли были далеко.

Она закрыла книгу.

Следом из сумки показался аккуратно сложенный лист пергамента.

То самое письмо.

Без подписи.

Она ещё раз пробежала глазами по знакомым строчкам.

По-прежнему ничего.

Ни единой подсказки.

Ни одного лишнего слова.

Она медленно убрала письмо обратно.

- Загадочный человек...

Тихо произнесла она.

За окном показались первые горные вершины.

Высокие.

Покрытые снегом даже летом.

Швейцария была уже совсем близко.

И почему-то впервые за долгое время Северина почувствовала себя не профессором, не сильной волшебницей и не человеком, который привык скрывать почти все свои чувства.

А просто дочерью, которая возвращалась домой.

───༻❦ ༺──༻✦ ༺───Д

верь тихо скрипнула.

Северина переступила порог дома и замерла.

Ничего не изменилось.

Тот же деревянный пол, который приятно поскрипывал под ногами.

Тот же запах свежей выпечки, сушёных трав и хвои, доносившийся с кухни.

Те же фотографии на стенах.

Дом словно ждал её.

- Мам?..

Из кухни тут же послышался шум.

- Северина?!

Через мгновение в прихожую буквально выбежала женщина лет сорока с небольшим.

Светлые волосы были небрежно собраны в косу, на фартуке виднелись следы муки, а на лице появилась такая искренняя улыбка, что

Северина невольно улыбнулась в ответ.

- Дочка...

Женщина быстро подошла к ней и крепко обняла.

Северина сначала немного растерялась.

Она давно отвыкла от таких объятий.

Но спустя секунду осторожно обняла мать в ответ.

- Я так соскучилась...

- Я тоже, мама.

Женщина немного отстранилась и принялась внимательно рассматривать дочь.

- Дай-ка я на тебя посмотрю...

Она поправила выбившуюся прядь волос.

- Какая же ты взрослая...

- Мам...

- Что "мам"? Для меня ты всё равно маленькая девочка.

Северина тихо усмехнулась.

- Ты похудела.

- Просто много работы.

- Опять забывала есть?

- Иногда.

- Северина...

В голосе матери прозвучало знакомое недовольство.

- Всё хорошо.

- Ты всегда так говоришь.

- Потому что это правда.

Мама только покачала головой.

- Ладно. Потом поговорим. Иди пока в комнату, осмотрись. А я накрою на стол. Сегодня никаких разговоров на голодный желудок.

- Как скажешь.

Северина поднялась на второй этаж.

Осторожно открыла дверь своей комнаты.

Здесь всё осталось почти таким же, каким она запомнила.

Книжный шкаф.

Старый письменный стол.

У окна - кресло, в котором она часами читала книги.

На стене всё ещё висела карта звёздного неба.

Она медленно провела ладонью по деревянной спинке кровати.

- Совсем ничего не изменилось...

Воспоминания нахлынули сами собой.

Вот здесь она впервые пыталась варить зелье в маленьком походном котелке, пока мама была на работе.

Вот у окна ночами читала учебники, полученные в школе.

Вот на этом подоконнике...

Вдруг в комнате послышался знакомый взмах крыльев.

- Кар-р!

Северина резко обернулась.

В открытое окно влетел большой чёрный ворон.

Он сделал круг по комнате и уверенно приземлился прямо на спинку её кресла.

- Штиль...

Ворон тут же спрыгнул на стол и важно подошёл к ней.

- Ну здравствуй, дружок.

Она улыбнулась.

По-настоящему.

Искренне.

- Скучал?

Штиль негромко каркнул и смешно наклонил голову набок.

Затем осторожно ткнулся крепким клювом ей в ладонь.

- Я тоже.

Она ласково погладила его по голове и клюву.

Ворон довольно прикрыл глаза.

Если бы птицы умели улыбаться по-человечески, сейчас он точно улыбался.

- Сейчас...

Северина открыла дорожную сумку.

- Я же обещала.

Она достала небольшой мешочек с сушёными червями.

Штиль моментально оживился.

- Знала, что ты не откажешься.

Она положила несколько червей на ладонь.

Ворон аккуратно, словно настоящий джентльмен, забрал угощение и довольно захрустел.

- Всё такой же обжора.

- Кар!

- Даже спорить не станешь?

Штиль снова каркнул.

На этот раз будто возмущённо.

Северина тихо рассмеялась.

- Ладно-ладно... победил.

Ворон важно распушил перья.

Будто действительно гордился своей победой.

- Северина! Обед готов!

Послышался голос матери снизу.

- Уже иду!

Она ещё раз погладила Штиля.

- Полетай пока. Потом ещё поговорим.

Ворон перескочил обратно на подоконник и принялся наблюдать за двором.

Северина спустилась вниз.

На столе уже стоял горячий суп, свежий хлеб, запечённое мясо, овощи и ароматный ягодный чай.

Она вдохнула знакомый запах.

- Мам... ты приготовила всё моё любимое?

Женщина улыбнулась.

- Конечно. Я же знала, что ты приедешь голодная.

- Ты меня слишком хорошо знаешь.

- Потому что я твоя мама.

Они сели за стол.

Несколько минут ели молча.

Мать первой нарушила тишину.

- Ну... рассказывай. Как тебе первый год преподавания?

Северина вздохнула.

- Тяжело.

- Настолько?

- Первокурсники считают, что трансфигурация существует исключительно для того, чтобы превращать друг друга в жаб.

Мама тихо рассмеялась.

- Похоже на детей.

- Один превратил котёл в табуретку.

- Удачно?

- К сожалению.

- Почему "к сожалению"?

- Потому что потом ещё трое решили повторить.

Женщина уже смеялась, прикрывая рот рукой.

- Северина...

- А один студент попытался превратить собственного друга в чайник.

- Получилось?

- Получился... очень недовольный друг.

Обе негромко рассмеялись.

- А преподаватели?

- Разные.

- Подружилась с кем-нибудь?

Северина ненадолго задумалась.

Перед глазами неожиданно возникло мрачное лицо Снейпа.

Его холодный взгляд.

Вечные перепалки.

Едкие замечания.

Она едва заметно улыбнулась.

- Есть... один профессор.

Мама сразу это заметила.

- Судя по твоему лицу, человек весьма необычный.

- Скорее... очень раздражающий.

- И всё же ты сейчас улыбнулась.

Северина тут же сделалась серьёзной.

- Тебе показалось.

Мама лишь лукаво улыбнулась.

- Конечно, доченька. Если тебе так спокойнее - пусть показалось.

───༻❦ ༺──༻✦ ༺───

Обед затянулся почти на час.

Северина рассказывала спокойно, без лишних эмоций, но мать слушала так внимательно, будто каждое слово было для неё настоящим сокровищем.

- Директор школы - профессор Макгонагалл. Очень строгая женщина, но справедливая. Она умеет держать школу в порядке. Иногда мне кажется, что она знает обо всём, что происходит в замке, ещё до того, как это случится.

Мама улыбнулась.

- Значит, хороший директор.

- Очень. Студенты её боятся, но уважают. И преподаватели тоже.

- Это редкое сочетание.

Северина кивнула.

- Есть ещё двое учеников... близнецы Уизли.

- Те самые, про которых ты говорила в письмах?

- Да. Они постоянно что-то придумывают. Ни дня без шалостей.

- И как ты с ними справляешься?

- Иногда никак.

Мама тихо рассмеялась.

- Не верю.

- Правда. Их невозможно предугадать. Сегодня они спокойно сидят на уроке, а завтра могут заставить половину школы смеяться над каким-нибудь своим изобретением.

- И всё же ты рассказываешь о них без раздражения.

Северина пожала плечами.

- Они... необычные.

Она ненадолго задумалась.

- Знаешь, что меня удивило?

- Что же?

- Им действительно интересен мир маглов.

Мать вопросительно посмотрела на дочь.

- В каком смысле?

- Они задают вопросы. Настоящие вопросы. Как работают поезда, зачем людям электричество, почему существуют телефоны, что такое кино... Их это искренне интересует, а не потому что нужно для уроков.

Мама удивлённо подняла брови.

- Правда?

- Да.

- Никогда бы не подумала.

Она задумчиво посмотрела в окно.

- Обычно волшебники относятся к маглам... иначе.

- Именно поэтому меня это и удивило.

- Значит, ещё не всё потеряно.

Северина молча кивнула.

После обеда они вместе убрали со стола.

Мама мыла посуду, а Северина аккуратно вытирала её полотенцем и расставляла по полкам.

- Отдохни сегодня.

- Постараюсь.

- Не "постараюсь", а отдохни.

- Хорошо.

- Обещаешь?

Северина улыбнулась.

- Обещаю.

Поднявшись к себе, она быстро переоделась.

Чёрную профессорскую мантию сменила простая светлая рубашка, тёмные брюки и лёгкая куртка.

Без мантии она выглядела совсем иначе.

Моложе.

Обычнее.

Почти никто не смог бы догадаться, что перед ним преподаватель Хогвартса.

Она вышла из дома.

Тёплый летний воздух сразу встретил её запахом сосен и свежескошенной травы.

Солнце медленно клонилось к горизонту.

Небольшой швейцарский городок жил своей привычной жизнью.

Кто-то возвращался с работы.

Дети играли на площади.

Из небольшой булочной доносился запах свежего хлеба.

Северина шла медленно.

Не спеша.

Она давно не гуляла по этим улицам.

Вот здесь...

Она когда-то бегала наперегонки с соседскими детьми.

А возле того старого дерева однажды упала с велосипеда и неделю ходила с перебинтованной коленкой.

Она невольно улыбнулась.

Но улыбка быстро исчезла.

Через несколько домов находилась старая площадка.

Именно там всё изменилось.

Она хорошо помнила насмешки.

Помнила косые взгляды.

Помнила, как её считали странной.

Слишком молчаливой.

Слишком умной.

Слишком непохожей на остальных.

- Чудачка...

Когда-то это слово она слышала почти каждый день.

Дети редко бывают жестокими намеренно.

Но они умеют очень больно ранить.

Особенно тех, кто отличается.

Северина медленно выдохнула.

Теперь это осталось в прошлом.

Она давно научилась не обращать внимания.

Но забыть...

Не смогла.

Сама не заметив как, она оказалась в старой части города.

Здесь дома были значительно старше.

Каменные фасады, узкие улочки, кованые вывески над дверями.

Именно здесь находился тот самый магазин.

Антикварная лавка.

Она остановилась.

Вывеска почти не изменилась за эти годы.

Только дерево стало темнее от времени.

Когда-то, ещё будучи ученицей третьего курса, Северина часто проходила мимо.

Она всегда заглядывала в витрину.

Там лежали старинные часы.

Музыкальные шкатулки.

Редкие книги.

Фарфоровые фигурки.

Древние карты.

Но цены...

Они были настолько высокими, что подростку оставалось лишь мечтать.

Тогда она каждый раз говорила себе:

"Когда-нибудь я обязательно сюда зайду."

Сегодня...

Сегодня она наконец могла себе это позволить.

Она медленно толкнула тяжёлую деревянную дверь.

Над головой тихо звякнул старый бронзовый колокольчик.

Внутри царил полумрак.

Воздух пах старой бумагой, древесиной, воском и чем-то едва уловимо магическим.

Высокие стеллажи уходили почти до самого потолка.

На полках теснились десятки удивительных вещей.

Потускневшие серебряные подсвечники.

Старинные часы, тихо отбивавшие разное время.

Картины с незнакомыми людьми.

Древние книги в потрескавшихся кожаных переплётах.

Небольшие шкатулки, украшенные резьбой.

Трости с серебряными рукоятями.

Даже несколько старых волшебных артефактов, настолько искусно скрытых среди обычных вещей, что магл никогда бы не заметил разницы.

Северина медленно пошла вдоль полок.

Её пальцы осторожно скользили по корешкам книг.

Она улыбнулась.

Здесь было удивительно спокойно.

Будто время в этом месте остановилось много лет назад.

И именно это ощущение почему-то сразу заставило её почувствовать себя... дома.

Северина медленно шла вдоль старых полок.

Каждый предмет здесь словно хранил собственную историю.

Где-то тихо тикали карманные часы.

Старинная музыкальная шкатулка едва слышно играла спокойную мелодию.

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь витрину, ложились на пыльные полки золотистыми полосами.

Её взгляд вдруг остановился на небольшой стеклянной витрине.

Внутри лежали броши.

Самых разных форм.

Цветы.

Листья.

Звёзды.

Серебряные змеи.

Маленькие драконы.

И одна...

Совсем небольшая.

Чёрная летучая мышь.

Крылья были расправлены, словно она только что сорвалась в полёт, а крохотные тёмные камни вместо глаз поблёскивали при свете лампы.

Северина невольно замерла.

- Надо же...

Почему-то первой мыслью оказался Северус.

Эта брошь была удивительно...

в его духе.

Такая же строгая.

Сдержанная.

Без лишней вычурности.

Она тихо усмехнулась.

- Очень похоже...

Даже не задумываясь, Северина попросила открыть витрину и осторожно взяла брошь в руки.

Металл оказался холодным.

Работа была настолько тонкой, что каждое перо на крыльях казалось настоящим.

- Беру.

Пройдя ещё немного дальше, она остановилась возле деревянной полки.

Там стояла небольшая статуэтка ворона.

Птица сидела на старой книге, чуть склонив голову набок.

Совсем как Штиль, когда внимательно слушал её.

Северина улыбнулась уже искренне.

- И ты тоже со мной поедешь.

Она осторожно взяла статуэтку.

Когда Северина уже направилась к кассе, её взгляд зацепился ещё за одну вещь.

На самом краю прилавка стояла фарфоровая чашка.

Белоснежная.

По краям шёл тонкий золотой узор, а сбоку были вручную нарисованы голубые незабудки.

Простая.

Но удивительно красивая.

Она сразу вспомнила маму.

Точнее...

Её коллекцию.

Каждая чашка дома была особенной.

Одну привезли из Италии.

Другую - из Австрии.

Третью подарила соседка.

Мама любила говорить:

- Из каждой чашки чай имеет свой вкус.

Северина тихо улыбнулась.

- Она ей понравится...

Она аккуратно поставила чашку рядом с остальными покупками.

За кассой сидел пожилой мужчина с седыми волосами и круглыми очками.

Он поднял голову от книги и добродушно улыбнулся.

- Добрый день.

- Здравствуйте.

Мужчина внимательно посмотрел на выбранные вещи.

- Хороший вкус.

Северина слегка пожала плечами.

- Просто понравились.

Он осторожно взял брошь.

- Ручная работа.

Делали её лет двадцать назад.

Очень хороший мастер.

Затем поставил рядом статуэтку.

- А этот ворон появился у меня совсем недавно.

Красивый.

Северина кивнула.

- Напомнил одного старого друга.

Старик понимающе улыбнулся.

После чего взял чашку.

- Подарок?

- Да.

- Тогда заверну отдельно.

Он аккуратно обернул её мягкой бумагой и перевязал тонкой бечёвкой.

- Вот так будет безопаснее.

- Спасибо.

- Всегда пожалуйста.

Северина расплатилась.

Мужчина передал ей небольшой бумажный пакет.

- Хорошего вечера.

- И вам.

Колокольчик снова тихо звякнул над дверью.

Дом встретил её запахом травяного чая.

Мама как раз читала книгу, сидя у окна.

Увидев дочь, она сразу закрыла её.

- Уже вернулась?

- Да.

Северина протянула небольшой свёрток.

- Это тебе.

Мама удивлённо посмотрела на неё.

- Мне?

- Открой.

Она осторожно развязала бечёвку.

Развернула бумагу.

И замерла.

- Северина...

Женщина бережно взяла чашку обеими руками.

Несколько секунд просто рассматривала её.

- Какая красивая...

Пальцами она осторожно провела по золотому узору.

- Незабудки... Ты запомнила.

Северина чуть улыбнулась.

- Конечно.

Мама неожиданно крепко обняла дочь.

- Спасибо... Она действительно мне очень нравится. Она займёт самое красивое место в моей коллекции.

- Значит, угадала.

- Ещё как.

Поднявшись в свою комнату,Северина закрыла дверь.

Она поставила статуэтку ворона на книжную полку.

Штиль, сидевший на подоконнике, внимательно посмотрел сначала на неё, потом на деревянную фигурку.

И громко каркнул.

- Не ревнуй.

Она тихо засмеялась.

- Ты всё равно красивее.

Ворон довольно распушил перья.

Затем Северина достала маленькую коробочку.

Открыла её.

На мягкой тёмной ткани лежала брошь в виде летучей мыши.

Она осторожно взяла её в ладонь.

В полумраке комнаты чёрный металл едва заметно поблёскивал.

Перед глазами неожиданно возникло хмурое лицо Северуса.

Его вечный недовольный взгляд.

Сухой голос.

И привычное:

"Мисс Мортифай..."

Она сама не заметила, как уголки губ слегка приподнялись.

- Странно...

Тихо прошептала она.

Почему именно эта брошь сразу напомнила ей о нём?

Ответа не было.

Она лишь осторожно завернула украшение обратно в ткань.

Потом, словно опасаясь потерять, ещё раз проверила упаковку, аккуратно положила её во внутренний карман дорожной сумки и застегнула его.

- Так будет надёжнее.

Теперь она точно её не забудет.

───༻❦ ༺──༻✦ ༺───

Утро в доме Мортифай начиналось тихо.

За окном щебетали птицы, ветер лениво перебирал листву старых яблонь, а солнечный свет мягко ложился на деревянный пол кухни.

Северина проснулась рано.

По привычке.

Даже на каникулах организм не позволял ей спать долго.

Она умылась, собрала волосы в свободный хвост и, стараясь не шуметь, спустилась вниз.

Мама ещё спала.

Дом был наполнен приятной тишиной.

Северина открыла холодильник.

- Посмотрим... Несколько яиц. Свежий хлеб. Масло.

Она поставила сковороду на плиту и быстро приготовила простую яичницу. Затем сварила кофе. Его аромат постепенно наполнил весь дом.

Через несколько минут на столе уже стояли две тарелки, две кружки и небольшая вазочка с полевыми цветами, которые она сорвала вчера вечером во дворе.

Именно в этот момент наверху послышались шаги.

Мама сонно спустилась по лестнице.

- Доброе утро...

Она остановилась на последней ступеньке и удивлённо посмотрела на стол.

- Северина... Ты приготовила завтрак?

- Да.

- Зачем? Ты же приехала отдыхать.

- А ты каждый день готовишь для меня. Сегодня моя очередь.

Женщина тепло улыбнулась.

- Иногда мне кажется, что ты совсем не умеешь показывать чувства... А потом делаешь такие вещи.

Северина слегка отвела взгляд.

- Просто ешь, пока не остыло.

Мама тихо рассмеялась.

- Спасибо, доченька.

Они сели за стол.

Некоторое время ели молча.

За окном негромко каркал Штиль, сидя на заборе.

В комнате было удивительно спокойно.

Мама сделала несколько глотков кофе и вдруг посмотрела на дочь.

- Можно задать вопрос?

- Конечно.

Она немного помолчала.

- У тебя... есть друзья?

Северина ответила сразу.

Даже не задумавшись.

- Нет.

Ответ прозвучал спокойно.

Уверенно.

Будто она уже давно знала его.

Мама лишь кивнула.

- Понятно...

Она не стала расспрашивать дальше.

Но Северина вдруг перестала слышать разговор.

Слово "нет" словно эхом прозвучало в голове.

Нет...

Она опустила взгляд в чашку.

Нет?

Действительно?

Перед глазами неожиданно возникла высокая фигура Минервы Макгонагалл.

Строгая.

Спокойная.

Та, которая первой протянула ей руку, когда она только приехала в Хогвартс.

Та, что доверила ей студентов.

Та, что никогда не говорила лишнего, но всегда была рядом, если это было необходимо.

"Разве она мне никто?"

Затем...

Двое рыжих близнецов.

Фред и Джордж.

Их вечные вопросы.

Подколы.

Совершенно нелепые идеи.

И то, как они каждый раз искренне желали ей хорошего дня, даже если пять минут назад получили замечание за очередную шалость.

Они раздражали.

Но...

Разве она не улыбалась после разговоров с ними?

И наконец...

Перед глазами возникло другое лицо.

Чёрные волосы.

Тёмные глаза.

Вечно недовольное выражение.

"Мисс Мортифай..."

Она будто услышала его голос.

Холодный.

Ровный.

Без единой лишней эмоции.

Северус Снейп.

Они спорили.

Постоянно.

Каждая встреча превращалась в словесную дуэль.

Никто из них никогда не сказал бы другому ничего тёплого.

Да и слово «друг» в их случае звучало почти нелепо.

Но...

Почему тогда она так часто вспоминала его?

Почему, проходя по улице, увидев брошь в виде летучей мыши, сразу подумала о нём?

Почему ей не хватало этих перепалок?

Почему перед самым отъездом она бежала через весь замок только для того, чтобы увидеть его ещё один раз?

И...

Почему она была уверена, что он тоже думает о ней?

Она вспомнила, как он наблюдал за ней во время экзаменов.

Как задавал вопросы.

Как неожиданно пришёл к ней утром и пригласил в лабораторию.

Как проводил до комнаты после обхода.

Как молча следил, чтобы она дошла до двери.

"Нет..."

Она медленно вдохнула.

Пожалуй...

Она ответила слишком поспешно.

- Мам...

Женщина подняла взгляд.

- М?

Северина помолчала несколько секунд.

Потом тихо произнесла:

- Кажется... я ошиблась.

Мама ничего не сказала.

Лишь мягко улыбнулась.

- Значит, всё-таки есть люди, которых тебе не хочется терять.

Северина опустила глаза.

И впервые за долгое время не стала спорить.

───༻❦ ༺──༻✦ ༺───

После завтрака Северина поднялась к себе, быстро переоделась и, попрощавшись с матерью, вышла из дома.

Их небольшой дом стоял почти на самой окраине городка.

Дальше начинались луга, хвойный лес и горные тропинки.

Здесь всегда было тихо - именно поэтому её мать когда-то и выбрала это место.

Чтобы попасть в оживлённую часть города, приходилось идти пешком минут двадцать.

Северина любила эту дорогу.

Она неспешно спустилась по знакомой улице, миновала последние жилые дома, небольшой каменный мост через ручей и вскоре оказалась в центре.

Здесь жизнь кипела совсем иначе.

Уютные кафе выставили столики прямо на улицу.

Витрины магазинов переливались на солнце.

На площади играли дети, а рядом уличный музыкант тихо выводил мелодию на скрипке.

Северина несколько минут побродила по магазинам одежды, больше из любопытства, чем из желания что-то купить.

Ничего особенно не приглянулось.

- Потом, - тихо сказала она самой себе.

Зато кофе хотелось всё сильнее.

Она зашла в небольшую кофейню и заказала латте.

Пока бариста готовил напиток,

Северина машинально оглядела зал.

И вдруг замерла.

За столиком у окна сидел мужчина лет пятидесяти.

Тёмно-каштановые волосы уже заметно тронула седина, на носу покоились тонкие очки, а в руках была раскрытая книга.

Она сразу узнала его.

- Профессор Морлиц?..

Мужчина поднял голову.

Несколько секунд внимательно смотрел на неё, а потом его строгое лицо неожиданно озарила тёплая улыбка.

- Северина.

Она подошла ближе.

- Добрый день... Так это действительно вы! Какая неожиданная встреча.

- Присаживайся.

Она села напротив.

Как раз в этот момент принесли её кофе.

- Давно не виделись, - спокойно произнёс мужчина.

- Почти год.

- Уже работаешь?

- Да.

- И где же судьба тебя устроила?

Северина сделала небольшой глоток кофе.

- В Хогвартсе.

Адам Морлиц удивлённо поднял брови.

- Вот как... Признаться, этого я не ожидал.

- Я тоже.

Он тихо усмехнулся.

- И какой предмет?

- Трансфигурация.

- Не зелья?

- Нет.

- Странно... Ты всегда проявляла к ним особый интерес.

- Проявляю и сейчас.

Морлиц понимающе кивнул.

- Значит, навыки не забросила?

- Нет. Иногда варю что-нибудь для себя.

- Молодец.

Он сделал глоток кофе.

- И как тебе Хогвартс?

Северина ненадолго задумалась.

- Огромный, шумный. Иногда утомительный, но... красивый. Очень.

- А коллектив?

- Разный. Профессор Макгонагалл. Очень строгая женщина, но справедливая.

- Наслышан.

- Есть преподаватели, с которыми почти не пересекаюсь. Есть те, кого студенты боготворят... хотя я не совсем понимаю почему.

Морлиц усмехнулся.

- Значит, всё как в любой школе.

- Именно.

Он чуть наклонился вперёд.

- А преподаватель зелий кто?

Северина спокойно ответила:

- Северус Снейп.

Имя прозвучало так буднично, словно речь шла о ком-то совершенно обычном.

Но Адам Морлиц неожиданно замер.

Чашка в его руке застыла на полпути.

- Северус... Снейп?

- Да.

Несколько секунд он молчал.

- Любопытно...

Северина заметила его реакцию.

- Вы его знаете?

Морлиц медленно поставил чашку на блюдце.

На его лице появилась лёгкая задумчивость.

- Скажем так... слышал о нём гораздо больше, чем хотелось бы.

- Он довольно... своеобразный человек.

Морлиц тихо хмыкнул.

- Это ещё мягко сказано.

- Мы постоянно спорим.

- Не удивлён.

- Но работать с ним... интересно.

Мужчина внимательно посмотрел на неё поверх очков.

- Интересно?

- Он очень сильный зельевар. Наблюдать за его работой - одно удовольствие. Иногда кажется, что он знает о зельях абсолютно всё.

На губах Морлица появилась едва заметная улыбка.

- Значит... талант никуда не исчез.

Он ненадолго замолчал.

- Передай ему при случае, что Адам Морлиц ещё жив.

Северина удивлённо нахмурилась.

- Так вы всё-таки знакомы?

Морлиц лишь загадочно улыбнулся.

- Мир волшебников куда меньше, чем кажется, Северина. И на некоторые вопросы лучше получать ответы... в своё время.