Глава 10 Бриллиантовая Бойня: Пламя надежды

Война, которую позже назовут Бриллиантовой Бойней, началась в тот самый момент, когда принц Райен и его молодая жена Визерра покинули Золотой дворец под покровом ночи. Райен улетел на своём драконе Серебряном Огне, а Визерра, у которой не было собственного дракона, бежала вместе с ним в седле, цепляясь за его спину и чувствуя, как ветер хлещет её лицо. За ними последовали всего несколько десятков верных рыцарей и слуг — те, кто предпочёл умереть за своего принца, чем жить под властью узурпатора. Принц Вейлон, захватив Золотой дворец практически без сопротивления, немедленно объявил себя законным правителем Вейроса и в тот же день сел на Бриллиантовый трон, а его первым указом стало объявление Райена и Визерры изменниками, лишёнными всех титулов и земель, а их головы были оценены в огромную сумму. Вейлон был уверен в своей победе — за ним стояло большинство великих наместников Вейроса, его армия насчитывала почти пятьдесят тысяч человек, а его дракон Валерион был одним из старейших и самых огромных драконов Закатного материка, с чёрной чешуёй, отливающей багрянцем, и глазами цвета расплавленного золота, которые внушали ужас даже самым храбрым воинам.Но Вейлон допустил роковую ошибку: он недооценил своего племянника. Райен, несмотря на свою молодость и горячность, был истинным сыном своего отца и знал, что Вейрос не ограничивается Золотым дворцом, а за его пределами простираются бескрайние земли, населённые наместниками, которые не спешили принимать сторону победителя. Многие из них помнили, как старый король Рейларион относился к ним с уважением и справедливостью, в отличие от его высокомерного кузена, и именно это помогло Райену обзавестись первыми союзниками. Первым на его сторону перешёл наместник Западных Островов Аэран Валирис — старый друг покойного короля Рейлариона, который питал глубокую неприязнь к Вейлону после того, как тот публично оскорбил его дочь на балу; когда к нему прибыли гонцы Райена, он не колебался ни минуты и поклялся поддержать законного наследника всеми своими силами. Вторым союзником стал наместник Южных Равнин Дориан Амбар — человек расчётливый и прагматичный, который понимал, что если Вейлон победит, он сосредоточит власть в своих руках и начнёт ущемлять права местных наместников, а также имел старые счёты с узурпатором из-за спора о границах земель. Райен также смог заручиться поддержкой некоторых старых валирийских домов, которые не забыли, что Вейлон никогда не был популярен среди знати из-за своей жестокости и высокомерия, и к концу 95 года армия Райена насчитывала уже около тридцати тысяч человек — меньше, чем у Вейлона, но достаточно, чтобы начать боевые действия. Однако и у Вейлона были свои союзники: наместник Восточного Леса Файрвуд, владеющий огромными запасами древесины и смолы для драконьего огня, безоговорочно поддержал его, а наместник Южных шахт Винар, где добывали железо и золото, также перешёл на сторону узурпатора, не говоря уже о самом опасном союзнике — собственном сыне Вейлона, принце Дейлоне, молодом и амбициозном воине, который видел в отце слабость и тайно мечтал занять его место.Первое крупное столкновение произошло на реке Азарт — широкой и полноводной реке, разделявшей Восточный Лес и Южные Равнины, где армия Вейлона под командованием принца Дейлона двинулась к броду, чтобы пересечь реку и атаковать земли наместника Дориана. Дейлон, молодой и самоуверенный, считал войну лёгкой прогулкой и не придал значения разведке, но Райен, получивший от своих разведчиков сведения о передвижении врага за три дня до битвы, решил устроить ловушку: его основная армия спряталась в лесах на восточном берегу, а небольшая группа всадников имитировала паническое бегство, чтобы заставить Дейлона броситься в погоню. На рассвете той битвы туман был таким густым, что солдаты едва видели друг друга, но Дейлон, увидев «бегущего» врага, приказал своим войскам форсировать реку и преследовать его; тысячи солдат Вейлона вошли в воду, их тяжёлые доспехи сверкали в утреннем свете, а их крики разносились над рекой, но когда они достигли середины, из леса раздался громкий рог — сигнал к атаке. Армия Райена вырвалась из укрытия, как стая голодных волков, лучники на холмах открыли огонь по солдатам в воде, которые не могли ни укрыться, ни дать отпор, а тяжёлая кавалерия Райена врезалась во фланги врага, сминая их строй; кровь окрасила воды Азарта в красный цвет, и тысячи тел поплыли по течению. Дейлон, пытаясь спасти положение, приказал отступать, но было поздно — его армия была разбита наголову, он потерял почти десять тысяч человек и был вынужден бежать, позоря себя перед своими же солдатами. Райен стоял на холме и смотрел, как вражеские остатки отступают к лесу, и его лицо было суровым, а глаза горели холодным огнём — он знал, что это только начало, что Дейлон не простит этого поражения и в следующий раз приведёт драконов.Но вскоре удача отвернулась от Райена: Вейлон, разгневанный поражением своего сына, решил действовать лично и двинул свою основную армию — сорок тысяч человек — к столице Западных Островов, городу Железной Гавани, который был верен Райену и его союзнику наместнику Аэрану. Наместник Аэран, отчаянно защищая свои земли, встретил врага у стен своего замка, и битва была жестокой и кровопролитной; Вейлон лично возглавил атаку на своём драконе Валерионе, огромное чудовище обрушило потоки пламени на стены Железной Гавани, и защитники замка были беспомощны — их стрелы не могли пробить толстую шкуру дракона, а их собственные драконы были слишком молоды и слабы, чтобы противостоять Валериону, чьё пламя было таким горячим, что плавило камень. Город горел три дня и три ночи, и наместник Аэран Валирис погиб, сражённый огнём, когда пытался спасти свою семью, а его сыновья были взяты в плен, а дочери отданы в гарем Вейлона в знак победы. Западные Острова пали, и Райен потерял одного из своих самых сильных союзников; более того, многие наместники, которые колебались в выборе стороны, теперь начали склоняться к Вейлону, видя его беспощадность и мощь, и предательства участились — несколько наместников тайно перешли на сторону Вейлона, открывая ему ворота своих замков в обмен на обещания сохранить земли и титулы. К концу 95 года Райен потерял почти половину своей армии, его союзники таяли, как снег под весенним солнцем, и он был вынужден отступить в Южные Равнины, где его убежищем стал замок наместника Дориана Амбара — последний оплот сопротивления.К зиме 95 года война достигла своего апогея, и Вейлон решил раз и навсегда покончить с Райеном и его остатками, собрав все свои силы — почти сорок тысяч пехоты, пятнадцать тысяч конницы и трёх драконов: его собственного Валериона, дракона Дейлона Тею, молодую и агрессивную самку с зелёной чешуёй, и третьего дракона по имени Коготь Тени, которым управлял его племянник наместник Маэгор Рейларион. Армия Райена насчитывала всего двадцать тысяч человек, но у него был один дракон — Серебряный Огонь, — и он знал, что битва будет решаться в небе, а не на земле, поэтому он готовился к ней со всей тщательностью. Битва трёх королей произошла на бескрайних равнинах к югу от Золотого дворца, месте, выбранном не случайно — на равнине не было укрытий, и ни одна из сторон не могла использовать внезапность; это была битва армий, битва воли и мужества, и солнце, поднимавшееся над горизонтом в утро битвы, окрашивало небо в кроваво-красный цвет, предвещая жестокую резню. Вейлон стоял во главе своей армии, облачённый в чёрные с золотом доспехи, и его глаза горели предвкушением победы, а Райен стоял напротив в своём серебряном доспехе, сжимая рукоять меча и глядя на врага с ледяной решимостью; когда Вейлон закричал своим солдатам: «Сегодня мы решим судьбу Вейроса! Сегодня мы избавим нашу землю от полукровок и предателей! Смерть изменникам!» — Райен ответил: «За Вейрос! За правое дело! За моего отца! За нашу землю!» — и первая волна столкновения была ужасающей. Пехота встретилась с пехотой, и поле покрылось телами: тысячи людей рубились в кровавой каше, крики раненых и умирающих смешивались с рёвом боевых рогов и звоном стали, конница врезалась во фланги, сметая строй врага, но и сама несла огромные потери, а земля под ногами стала скользкой от крови, так что солдаты падали и тонули в ней, как в болоте. Настоящая битва развернулась в небе: Вейлон поднял Валериона в воздух, и огромный чёрный дракон обрушил поток пламени на позиции Райена, сжигая сотни солдат за один заход; Райен ответил на своей Серебряном Огне, и два дракона встретились в смертельном танце, кружа в небе, изрыгая пламя, кусая друг друга за шеи и крылья, и их крики разносились по равнине, заставляя землю дрожать, а их пламя было таким ярким, что ослепляло воинов внизу. Вейлон был старше и опытнее, его Валерион был огромен и свиреп, но Серебряный Огонь Райена был быстрее и маневреннее, и они кружили в небе, нанося друг другу раны, пока их кровь, горячая и золотистая, падала на поле боя, обжигая солдат внизу.В этот момент случилось неожиданное: Дейлон, который должен был атаковать Райена, развернул своего дракона Тею и, вместо того чтобы поддержать отца, бросился на Валериона, а его лицо было искажено яростью, и он кричал так громко, что его голос заглушал рёв драконов: «Ты не достоин править, отец! Ты — старый, слабый деспот! Трон должен принадлежать мне!» — и он атаковал Валериона сзади, вцепившись когтями в его шею и раздирая чешую. Вейлон не ожидал предательства собственного сына и попытался отразить удар, но было поздно — Тея вцепилась в шею Валериона, и огромный чёрный дракон закричал от боли, теряя высоту и поливая кровью поле боя; Вейлон закричал: «Предатель! Я убью тебя, щенок!» — но Дейлон не слушал и продолжал атаковать своего отца, так что битва превратилась в безумный хаос, где дракон сражался с драконом, а солдаты внизу, забыв о войне, смотрели на небо с ужасом и благоговением. Валерион рухнул на землю, ломая кости с таким грохотом, что земля содрогнулась, и Вейлон вылетел из седла, ударившись о землю с такой силой, что его доспехи треснули, и он лежал, сломанный и беспомощный, глядя в небо, где его сын кружил над ним с торжествующим криком: «Теперь я — король! Вейрос принадлежит мне!» — но его победа была недолгой. Райен, увидев падение Валериона, бросился на Дейлона, и Серебряный Огонь столкнулся с Теей в воздухе с такой яростью, что искры от их когтей падали на землю, поджигая траву; Райен был опытнее и хитрее, он уклонялся от атак Теи и ждал своего момента, пока наконец не нанёс решающий удар — длинным валирийским мечом он пронзил шею Теи, и дракон Дейлона рухнул на землю с душераздирающим криком, поднимая облако пыли; Дейлон упал с седла, сломав ногу о камни, и тут же был схвачен солдатами Райена, которые набросились на него, как волки на раненого оленя. Битва на земле тем временем перешла в переломный момент: увидев падение Валериона и пленение Дейлона, солдаты Вейлона начали терять боевой дух, их ряды дрогнули, и они начали отступать, оставляя поле битвы за армией Райена; к концу дня победа была одержана — Райен и его союзники стояли на поле, усеянном телами, и смотрели на побеждённого врага, а ветер разносил запах дыма, крови и смерти. Вейлон был мёртв — его сломанное тело нашли среди обломков Валериона, который лежал на боку, издавая последние хрипы; Дейлон был взят в плен и брошен в темницу, а армия Вейлона рассеялась, и Бриллиантовый трон снова открылся для законного наследника.В самом разгаре Битвы трёх королей, когда драконы кружили над полем и земля дрожала от их рёва, Визерра, которая находилась в лагере Райена в окружении его солдат, потеряла своего ребёнка. Она уже знала о беременности, но держала это в секрете, боясь, что новость отвлечёт Райена от битвы, и когда первый удар Валериона обрушился на позиции Райена, а земля содрогнулась от взрыва пламени, она почувствовала резкую боль внизу живота. Она закричала, но её крик заглушил шум битвы — рёв драконов, звон мечей, крики умирающих тысяч солдат; она упала на колени, вцепившись в землю, чувствуя, как кровь начинает заливать её платье, как мир вокруг неё темнеет, а её служанки в ужасе бегают вокруг, пытаясь помочь, но никто не может остановить это, и она знала — она снова потеряла ребёнка, второго за год. Когда битва закончилась и крики стихли, Визерра лежала на земле, бледная и обессиленная, её платье было пропитано кровью, а глаза смотрели в пустоту; она не плакала — слёзы кончились, осталась только пустота, ледяная и бездонная, и когда Райен подошёл к ней, его лицо окаменело, а глаза наполнились холодом, и он сказал сухим голосом, в котором не было ни капли сочувствия: «Ты потеряла его. Ты снова потеряла моего ребёнка»; он отвернулся и ушёл, не сказав больше ни слова, оставив её одну на поле битвы, в окружении мёртвых тел и дыма, и Визерра поняла, что в этой войне она потеряла не только ребёнка, но и последнюю искру надежды на то, что Райен когда-нибудь простит её. Она лежала в грязи и крови, сжимая в руке медальон с волосами Деймона, и прошептала так тихо, что никто не услышал: «Я выживу. Я должна выжить. Ради тебя, Деймон. Ради всех, кого я потеряла», и в её глазах, несмотря на всю боль, горела та самая сталь, которая помогала ей выживать с самого детства.После Битвы трёх королей война быстро пошла к завершению: Райен, одержав решающую победу, двинулся на Золотой дворец, который уже был готов сдаться, и наместники, которые поддерживали Вейлона, начали один за другим приносить клятвы верности новому королю, боясь гнева победителя. Дейлон, сидящий в темнице и закованный в цепи, был казнён за предательство отца и попытку узурпировать трон — его обезглавили на главной площади Золотого дворца, и его голова была выставлена на всеобщее обозрение как предупреждение всем, кто осмелится бросить вызов законной власти; его дракон Тея была приручена Райеном и стала одним из его самых верных союзников, а остатки армии Вейлона сдались, и Бриллиантовый трон снова занял законный король. Райен был коронован в Золотом дворце, и его коронация стала символом новой эры: он поклялся восстановить Вейрос, наказать предателей и наградить тех, кто остался верен ему, и его первым указом стало помилование всех, кто сдался добровольно, и суровое наказание для тех, кто сопротивлялся до конца. Визерра присутствовала на его коронации, одетая в золото и шёлк, с диадемой на голове и улыбкой на лице, но в её глазах не было радости — они были пустыми, как у человека, который пережил слишком много потерь; она была принцессой Вейроса, женой короля, но она чувствовала себя пустой, сломленной и потерянной, и когда Райен взял её за руку и поднял на трон, она почувствовала только холод его пальцев и пустоту в груди. «Бриллиантовая Бойня» завершилась, и Вейрос был объединён под властью Райена Рейлариона, но раны, нанесённые войной, заживали медленно: тысячи семей потеряли своих сыновей и отцов, города и деревни лежали в руинах, а поля были усеяны костями, которые никто не успевал хоронить. В центре этого нового мира стояла Визерра — вестеросская принцесса, которую ненавидели все, но которая отказывалась умирать; она знала, что её битва ещё не окончена, что внутри неё всё ещё теплится огонь, который поможет ей выжить, и что, пока она дышит, она будет бороться за себя, за своё будущее и за Деймона, который ждал её в Вестеросе, где её настоящая судьба ещё не была дописана. Она смотрела на Бриллиантовый трон, сверкающий в лучах солнца, и знала: однажды она вернётся домой, и тогда весь Вестерос узнает её имя.