12*

 Прохладный ветер пробил до мурашек, стоило выйти на задний двор, имеющий не столь дикую популярность среди гостей. Неведомая сила или же просто душевное расстройство вели меня все дальше от дома. Уличные фонари освещали только переднюю часть, в самом конце же виднелся иной свет, который, видимо, и манил мое ведьмовское чутье. Разведенный костер медленно угасал в окружение какого-то парня с бутылкой пива в руках. Мне не очень хотелось нарушать его идиллию своим присутствием, поэтому я собиралась уходить, как вдруг признала в лице, на которое попал свет костра, Найджела.

— Что ты здесь делаешь совсем один? — спросила я, присаживаясь недалеко от него.

Тот вздрогнул, будто не замечал моей слоняющейся фигуры до этого, и улыбнулся своей дружелюбной улыбкой.

— Думаю, — хрипло ответил он, запуская пальцы во вьющиеся каштановые волосы.

— Я не помешаю тебе? — завороженно смотря на огонь, безэмоционально спросила я. Парень лишь покачал головой, демонстрируя образовывающиеся ямочки на щеках.

Минуту бесценной тишины развеял голос Найджела.

— Что-то стряслось? На тебе нет лица.

С Найджелом мы были знакомы недолго, и у меня не было веских причин рассказывать ему всю историю своей жизни, пусть он и разговаривал со мной как старый добрый приятель.

— Все катится к черту, — обобщила я ситуацию в целом. От этой фразы вдруг захотелось нервно улыбнуться и снова морально упасть на дно. — У тебя есть подбадривающие слова на этот случай?

— Типа: «все будет хорошо, а может даже лучше» или «все вокруг козлы, которые не понимают тебя»? — проговорил парень, делая глоток пива.

— Именно.

Он посмотрел вверх, прикидывая подходящие аргументы. Я тоже взглянула на усыпанное звездами небо, словно интересуясь, что привлекло внимание Найджела, а потом снова на него.

— Дерьмо случается. Пора бы привыкнуть, — ответил он, пожимая плечами.

Я лишь усмехнулась, размышляя о том, что на меня, видимо, вылили целое ведро этой случайности.

Тепло костра приятно обдувало кожу. Нас окутала тишина, и каждый думал о своем.

Я старалась не думать о Джейке.

— Эй, голубки! — раздался женский голос в ночи. Оливия с пьяной улыбкой подошла к нам. — О, это ты, Найджел. Я перепутала тебя с... — протянула она, перебирая кашу в своей голове. — Где ты был, черт возьми?

Слова лениво и скомкано слетали с темно накрашенных губ, хотя я была почти уверенна, что полчаса назад меня встретила вменяемая подруга.

— Там, где ты меня и оставила, — усмехнулся Найджел, протягивая ей руку.

Девушка огляделась по сторонам, будто вспоминая их место пребывания.

— Ах, да...

Она ухватилась за поданную ладонь и приземлилась рядом.

— Пошли домой, а? — расположилась на его плече Оливия, прикрыв отяжелевшие веки.

— Мы же недавно пришли, — вопросительно вскинул брови Найджел, но ответа не последовало.

— Может, тебя еще на руках понести? — с иронией спросил парень.

— Тихо. Мне уже снится десятый сон.

— Прошло всего пару секунд.

— Найджел, замолчи — буркнула та, слабо толкнув его в плечо.

Компания молодых людей, состоящая из трех звонко смеющихся девушек и двух заигрывающих с ними парней, словно извергнутые домом, вывалилась на задний двор. Внутри сразу зародилось неприязнь к ним. Я надеялась, что они не испортят нашу спокойную атмосферу своим появлениям, а просто пройдут мимо, не заметив скучных хранителей тихих мыслей под покровом ночи. Однако жизнь продолжала нагло катиться к черту, пренебрегая моими желаниями.

— О, смотрите там какая-то движуха, — у одного из них действительно повернулся язык назвать это «движухой», отчего меня чуть не вывернуло от смеха.

И все же ребята решили подойти к нам, подобно светлячкам, летящим на слабый огонек вдали, который каким-то образом (и даже они сами не знали каким) привлек их опьяненное сознание. Когда нежелательные гости подошли поближе, среди них я узнала пару знакомых лиц, то были наши одноклассники. И ведь теперь не обвинить дремлющую тушку напротив в клевете.

— Какие люди! — воскликнул задира Фрэнк, раскинув руки в стороны, в каждой из которых держал по бутылке. В школе у него всегда были взлохмачены светлые волосы, впрочем, с того времени мало что изменилось. Его поведение было до ужаса наглым, даже походка выглядела пафосно. Фрэнк обирал ботаников, аутсайдеров, а также всех, кто был слабее или чем-то отличался от него, и домогался девушек, пуская в ход самые пошлые шутки, что хранились как священная реликвия в не таком уж и богатом словарном запасе. Но, по неизвестным причинам, это привлекало большую часть противоположного пола. Фрэнк был идеальным примером отчаявшегося хулигана, которому никаким боком не уперлись укоры общества.

— Это же Джонс и Конрад, — не так резво добавил его друг, в котором не трудно было узнать Гейба. В основном с ними общалась Оливия, поэтому мне показалось весьма необычным то, что те помнят и мое имя.

Подруга, давно свалившаяся на колени к Найджелу, подняла вверх руку в знак приветствия и, как ни в чем не бывало продолжила отдыхать.

— Мы присоединимся? — спросила одна из девушек.

— Валяйте, — беззаботно отрезала Джонс, в то время как мы с Найджелом переглянулись, осознав разруху тихого вечера.

Они расположились напротив, беспрестанно говоря всякую ересь. Безумно хотелось оказаться дома, но что-то удерживало меня на месте. Наверно, тот факт, что там будет проблематично развести целый костер.

За их спинами показались еще два силуэта. И, черт, это были Джейк и Моника. Все верно, они шли вместе. Точнее Моника упорно тянула брюнета за собой, не прекращая хохотать как полоумная. И почему у них всех так резко появилась необходимость осчастливить нас своим присутствием?

— Вот бы что-нибудь поджарить, — озвучила свои мысли девушка Фрэнка.

— Я могу поджарить тебя чуть позже, — усмехнулся блондин и засмеялся. Только вот эта шутка звучала, будто не только для нее, а для всех присутствующих. Быть вечно в центре внимания — один из сотни его заскоков. Да уж, люди и правда, не меняются.

— Прекрати, — смущенно пролепетала та, приняв его слова за комплимент.

Я закатила глаза, мечтая поджарить их обоих. Мой взгляд пал на новых гостей, которые уже подошли к нам. Джейк тоже посмотрел на меня. Я отвернулась, слушая, как его восторженно встречал Фрэнк, и мельком наблюдая их рукопожатие. В голове крутился надоедливый вопрос «почему он все еще с ней, а не со мной?».

Они тоже присоединились к нам. Я практически чувствовала тепло брюнета и ненавистный сладкий аромат духов Моники.

— Может, тогда сыграем... в бутылочку? — вновь предложила девушка.

— На желание? — воодушевился Гейб, поднося сигарету к огню.

— Нет, на поцелуй. Бегать без верха по дому, думаю, всем надоело, — спокойно сказала она.

Фрэнк засмеялся. Кажется, ему безумно нравились подобные приколы.

— Тогда без низа, в чем проблема? А лучше без всего, — добавил он.

Томно вздохнув, я оглянулась на реакцию Найджела, который смотрел на Фрэнка как на последнего кретина.

— И все же будет классика, — настояла его подружка.

Гейб взял наполовину полную бутылку пива и мгновенно опустошил ее, подняв вверх, словно заслуженный трофей.

— Все играют? — он оглядел нас, но, не дав никому возразить, тут же добавил, — все. Отлично, я первый.

Все это время я чувствовала на себе пристальный взгляд, но старалась не обращать внимания на это. Не выдержав, Джейк подсел ко мне, получив недоумение на лице Моники в ответ. Честно, подобной драмой я была сыта по горло.

— Слушай, я, правда, не знаю, как это вышло. Я был на взводе, а Моника просто оказалась рядом, — мгновенно начал оправдываться он.

— Не надо, Джейк. Я все прекрасно понимаю. Надеюсь, мы сможем забыть все, что произошло, и не обходить стороной друг друга до конца жизни, — пыталась сгладить шуткой ситуацию я, выдавив кривую улыбку.

— Нет. Я не смогу забыть, — сказал он, но я едва услышала его слова, потому как все внимание было направленно на горлышко бутылки, которое указало на Монику. Девушка захлопала глазами в удивлении и слегка улыбнулась, а после оглянулась на Джейка, который, по-видимому, забыл о ее существовании. Она покосилась на меня, в то время как я ожидала ее дальнейших действий. Не получив ожидаемых отговоров, лишь смазливую ухмылку на лице Гейба, Моника нервно выдохнула и, схватив за подбородок парня, поцеловала его. Она действительно поцеловала его. Несмотря на отвратительный перегар Гейба и даже то, что в метре сидел с неопределенным статусом бойфренда Джейк, она сделал это.

Я в растерянности обернулась на игнорирующего происходящее Джейка, который в ожидании ответа смотрел на меня.

— Прости, мне нужно время, — выдавила из себя я. — Не нужно было так поступать с Моникой. Ты разобьешь ей сердце.

— И что ты предлагаешь жениться после случайного секса? — возмутился брюнет. Его слова казались горькими на слух.

Я молча отвернулась, продолжая наблюдать за игрой, которая приняла другие обороты.

Подружка Гейба, возжелавшая справедливости и страстный поцелуй с незнакомцем, уверенно крутанула бутылку. Я ожидала всего, но не этого. В этот раз удача пала на мирно отдыхающую Оливию, которая и в ус не дула о том, что участвует в игре, но, заметив ажиотаж и свист парней, оживилась и сонно встряхнула головой.

— Ну, что ж это еще интересней, — усмехнулся блондин.

— Ладно, я не против, — засмеялась девушка. Мне была интересна реакция Джонс, но что-то внутри подсказывало, что ее не смутят даже подобного рода занятия.

— Мне надо типа поцеловать ее? — недоуменно спросила подруга. — Окей.

Она потянулась вперед, но Найджел схватил ее за руку, отчего мне стало спокойней. Наконец, ответственность за ее выходки пала не только на мои плечи.

— Ты хочешь изменить прямо у меня на глазах? — вскинул брови он.

— Но это же девушка, — пожала плечами Олив.

— И чужие губы, — заметил тот. — Постой, то есть ты не считаешь однополые отношения отношениями?

— Хочешь поговорить об этом?

— Пожалуй, — задумался Найджел.

Оливия еще немного поколебалась, внимая внутренним уговорам и людей сзади.

— Ребят, я пас, — взмахнула рукой красноволосая и плюхнулась на место под разочарованный стон парней.

— Все ясно, теперь я, — схватил бутылку Фрэнк.

Как же было бы забавно, если бы ему попался его же друг. Я бы посмеялась от души. Но, к несчастью, фортуна посмеялась надо мной, заставив смотреть прямо в горлышко бутылки.

— Как интересно, — поиграл светлыми бровями Фрэнк, отчего мне стало дурно. — Хэйли, крошка, иди в мои объятья.

— Иди к черту, Фрэнк, — неожиданно огрызнулся Джейк. — Она не будет тебя целовать.

Вообще у меня даже в мыслях не было делать этого, но уверенные слова брюнета в очередной раз пошатнули мою нервную систему. Однако, не допустив истерики, что рвалась наружу, я лишь нахмурено посмотрела на напряженное лицо Джейка. С чего бы ему можно... развлекаться с Моникой, а мне следовать правилам глупой игры, нет?

— Я сама разберусь, что мне делать, — сверля его убийственным взглядом, буркнула я и встала.

— Да, Леман, — захохотал Фрэнк, делая глоток пива, — следи лучше за своей подружкой.

Я не видела реакцию парня, потому что испытывала отвращение, наблюдая за тем, как строит губки бантиком блондин для ожидаемого поцелуя. Конечно, я была расстроена и зла на Джейка, но не настолько, чтобы целовать на показ какого-то идиота.

— Забудь, Фрэнк, — я стукнула его двумя пальцами по лбу и прошла мимо.

Пора было убираться отсюда, иначе я начала бы убивать присутствующих.

***

Если бы кто-нибудь посмотрел на меня со стороны, то, наверно, решил бы, что я не в себе. Ведь ни один нормальный человек не станет двигать мебель, чтобы со спокойной душой развалиться на полу в окружении десяток горящих свечей, просто для удовлетворения своего эго, которое настойчиво требовало огня. Мне становилось намного лучше, когда рядом что-то горело. Словно наркотик пламя манило меня, даруя безопасность и успокоение. И от этой зависимости невозможно избавиться. Это все равно, что сесть на диету и ограничить себя в сладком, которое спасает от глубокой депрессии. Или бросить курить после сорока лет стажа. Особенно, когда ты не имеешь никакой силы воли, и будет проще, если твоя зависимость поглотит тебя окончательно, даже с летальным исходом.

Я могла бы пролежать так сколько угодно, думая о вечном, но что-то мешало мне собраться с думами. Мне хотелось заставить себя разобраться с невероятно запутанной ситуацией о ведьмах, кефи и прочих существ, правда, в мыслях застрял Джейк, Джейк и один только Джейк. Это как, когда ты пытаешься прочитать учебник, однако в голове бушуют совершенно не связанные с учебой вещи, и тебе приходится перечитывать параграф раз за разом, пока просто не забиваешь. Но другой мир — теперь новый способ отвлечься. И я не могла просто забить на него, поэтому думала о Габриэле и успокаивалась тем, что если решить одну проблему, то череда других исчезнет вместе с ним.

Я надеялась, что все наладится, когда они исчезнут из моей жизни.

И снова тишина. Тишина в доме. Тишина в голове. И только огонь танцует на свечах.

— Ты решила принести себя в жертву? — разнесся насмешливый голос по комнате. — Забавно. Я хотел это сделать чуть позже.

Я вскочила так резко, словно механизм, сработавший на внешние воздействия, и в испуге столкнулась с серебряными глазами, в которых отражалось пламя. Габриэль нагло улыбался, склонившись надо мной.

От смущения мои щеки покрылись румянцем. Я чувствовала себя невероятно глупо, и в то же время злоба пробирала на парня за вмешательства в личные дела и проникновение в дом!

— Как ты сюда попал?! — вскрикнула я, отшатнувшись. — И какого черта здесь делаешь?!

Габриэль еще раз оглядел меня с ног до головы, пока во мне боролись желания провалиться сквозь землю, и загадочно протянул шокирующие фразы.

— Скажем так, мне донесли о твоих намерениях расстаться с нами, как бы прискорбно это не звучало, и я немедленно примчался сюда. — Его глаза таинственно сверкнули. — Ведь у тебя есть кое-что для меня, не так ли?

Я непонимающе взглянула на довольную улыбку белобрысого существа.

— Откуда... Откуда ты знаешь? — с трудом выдавила я, пребывая в оцепенение от услышанного.

«Может, его способность и, правда, чтение мыслей?».

— Не трудно догадаться, что ты предпочитаешь жизнь, — усмехнулся он. Однако Габриэль выглядел весьма воодушевленным и находился в приподнятом настроении, о чем говорили его «остроумные» шуточки и излучаемая радость. Наверно, еще никто не видел его таким, и я была первооткрывателем. Как мило.

— Так ты принесешь ее или будем играть в гляделки? — сказал Габриэль, вогнав меня в краску от осознания того, что я не спускаю с него удивленного взгляда. А что? Причина его появления оказалась весьма непредсказуемой. Он намного умнее, чем я думала. На его месте я бы ни за что не догадалась, что стащила семейную реликвию, рискнув быть пойманной, но свободной, даже проштудировав всю серию книг «Шерлок Холмс».

— Эм, ладно, — я неловко опустила глаза и подошла к комоду, обойдя свечи, действительно напоминающие целый алтарь. Они были единственным источником света в комнате и создавали свою неописуемую атмосферу.

Запрятанная на дне книга вынута на всеобщее обозрение, так же добавив вечеру неповторимый шик. Я не была уверена, можно ли доверять Габриэлю, но что-то внутри управляло мной, заставляя идти у него на поводу.

Я вернулась на место под заинтересованный взор. Габриэль неотрывно наблюдал за новым предметом, о существование которого только ходили слухи. Это не могло не вызвать улыбку.

— Ты просил найти то, что сможет убить Хариса. Но я нашла кое-что другое. Можно создать оружие, которое уничтожит любого, оставив лишь жалкий прах. Даже всемогущего и непобедимого прародителя, — с иронией и некой гордостью сообщила я.

— Не томи.

Я протянула ему открытую книгу. Он заворожено посмотрел на пожелтевшие от времени страницы, точно так же как и я, когда увидела ее в первый раз, и мягко провел пальцами по тексту. Затаив дыхание, я наблюдала за его движениями. Он казался таким загадочным и словно узнавшим все тайны человечества, пока не выпалил следующие слова:

— Ты ведь знаешь, что я понятия не имею о чем здесь написано?

От неожиданности я захлопала глазами.

«И как ты не подумала об этом?» — съязвило альтер эго.

— А... Да... Секунду, — протараторила я, обратно забрав книгу и соприкоснувшись с холодной кожей его рук. Я обескураженно водила глазами по иероглифам, которые были понятны мне, словно с детства меня обучали двумя языкам. Это отложено где-то глубоко в мозгу и спустя столько лет, вырываясь наружу, разрывает на части, дав осознать, что я неотрывно связана с двумя мирами.

— «Спасенья нет, лишь стоит встретить их. Но если смерть коснется смерти?» — полушепотом прочитала первое, что попалось в глаза, и взглянула на внимающего моим словам Габриэля, — перевод не точный.

— Ближе к делу, — нетерпеливо произнес он, приложив пальцы к губам.

Я решила объяснить ему вкратце и привела самый глупый пример, который только мог прийти в голову.

— Это как сварить суп, только у меня нет главного ингредиента, впрочем, и единственного.

Габриэль вскинул брови, намекая на то, чтобы я продолжила разъяснять ту несуразную кашу, что говорила. Я снова уставилась в книгу, ища ту самую фразу, смысл которой был непонятен.

— «И будет тот спасением для мира, чья кровь чернее тьмы...», — безнадежно прочла отрывок.

— Это все, что нужно? — Парень странно засмеялся, склонив голову. — Безумие.

— Да, ты что-то знаешь об этом? — настороженно спросила я.

— Ингредиент твоего «супа» сидит прямо перед тобой.

Усмешка эхом разнеслась по дому, а я почувствовала себя глупее, чем обычно.

— О чем ты?

Он молча встал и исчез, словно тень с появлением солнца, и так же неожиданно появился. С ножом в руке. Наверно, мне следовало закричать, забиться в угол, кинуть в него чем-нибудь по привычке или еще что-то в этом духе, но вместо этого я продолжила спокойно наблюдать за ним, терпя целый фейерверк из эмоций внутри. Я настолько доверяла ему, что это казалось страшнее всего прочего.

Габриэль присел рядом со мной, так близко, что наши колени соприкасались. Я положила открытую книгу между нами. В полном молчании он сделал надрез на правой ладони, стиснув зубы. Я нервно сглотнула, заметив, как черная струйка стекает вслед за острием ножа. И не поглощающая темнота делала ее такой. Это был настоящий цвет.

С замиранием сердца я потянулась к окровавленной кисте, которую он сжал в кулак, осторожно взяла ее и переместила над страницами. Капли срывались вниз, оставляя чернильные пятна на них. Подобно кукловоду я провела его кулак по невидимой траектории, вырисовывая крест кровью. Гробовую тишину нарушил шепот. Габриэль перевел пристальный взор со страниц на мои губы, с которых срывались слова на незнакомом ему языке.

Кровь на бумаге забурлила, превращаясь в кипящую массу. Я не могла поверить, что это реально работает. Однако возникшее металлическое острие кинжала повергло меня шок и доказало обратное.

Неужели все было так просто? Да, но лишь потому, что рядом оказался именно Габриэль. Он уникален. Его способность течет по венам.

Наши глаза встретились, и я отпустила его руку.

— Я могу перебинтовать тебе рану, — робко предложила я, забыв том, что передо мной сидел на человек, на котором остался хотя бы шрам.

— В этом нет необходимости. — Парень разжал кулак и показал зажившее место.

Взглянула на лежавший перед нами кинжал. Это конец? Цель достигнута и теперь...

— Что будет дальше? — поджав губы, спросила я.

— Ты можешь выдохнуть с облегчением. Что будет дальше — уже не твоя забота, — сообщил мне Габриэль. Однако облегчения как такового я не почувствовала. Он взял клинок с чистых страниц.

— Живи своей жизнью, — Габриэль встал и у самого выхода хмыкнул. — И да... Прощай.

Он подобно грому среди ясного неба ворвался в мою жизнь и исчез так же резко и разрушающе.

Опустошение обволакивало изнутри. Я закрыла книгу и еле слышно кинула в пустоту:

— Прощай...