Глава 21 Цена спасения

Человек наклонился к Нику и прошептал:— Вы меня искали...вот я и нашёлся.

В голове Ника промелькнула мысль, как вспышка молнии: «Это блять Рид!»

Ветер колыхнул волосы, фонари бросали странные блики на лицо человека в чёрном, а городские звуки отступили на второй план, оставляя лишь ощущение опасности, что буквально висит в воздухе. В этот момент мир вокруг сжался до одного напряжённого мгновения — жизни, которая зависла на волоске.

В взгляде Джона был не страх, а бешенство. Он сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели.

— Отпусти его, — тихо, почти шепотом, но с такой силой процедил, что воздух дрогнул.

Ник хотел что-то сказать, вдохнул и выдавил:— Это он... — но лезвие тут же сильнее прижалось к коже, и он зашипел от боли.

— Молчи, — холодно прошептал нападавший, сжимая его крепче.

— Кто ты, сука, — процедил Ким, делая шаг вперёд. — Отпусти парня, и может уйдёшь живым.

— Ещё шаг и он истечёт кровью, — с нажимом произнёс тот.

Феликс и Марк переглянулись, не понимая, кто перед ними. Лукас сжал зубы, пытаясь выследить слабое место противника, но тот стоял в тени, а лицо было скрыто, и только блеск лезвия выдавал его дыхание.

Ник снова попытался заговорить, его голос дрожал:— Это Ри...

— Тихо! — прорычал тот, дернув его ближе к себе.

Джон сделал шаг вперёд, и в этот момент напряжение стало почти физическим, будто воздух между ними готов был вспыхнуть.— Тронешь его и я тебе глотку вырву, — проговорил Джон.

Тишина разрезала вечер, словно нож по стеклу. Ник чувствовал, как по шее медленно стекает кровь, а страх превращался в ледяную решимость. Он знал, кто стоит за его спиной.

«Рид»

Но сказать больше он не мог.

Итан стоял рядом, сжимая челюсть. Его пальцы почти незаметно скользнули к кобуре, и он хрипло прошептал:— Да что вы медлите...

Ким мгновенно схватил его за запястье.— Тихо, — холодно сказал он, не повышая голоса. — Не сейчас.

Итан раздражённо выдохнул, но замер, чувствуя твёрдость хватки. Ким, не отпуская его руку, перевёл взгляд на Джона.

Джон почувствовал это почти инстинктивно, как будто кто-то прожёг его взглядом. Он повернул голову и встретился глазами с Кимом. Тот смотрел спокойно, но в его взгляде читался чёткий приказ. Ким едва заметно кивнул.

«Давай. Делаем как обычно»

Джон понял. И ответил тем же, коротким кивком.

Воздух между ними будто сгустился. Все движения стали медленными, как в вязком тумане. Ник стоял неподвижно, лишь его дыхание сбивалось — он чувствовал, как за его спиной дергается рука Рида, сжимая нож.

Итан, хоть и молчал, чуть наклонился вперёд, следя за каждым жестом. Он был готов действовать, но понимал, что малейшее неверное движение, и всё закончится кровью.

Джон сделал едва заметный шаг влево, расставляя ноги, будто случайно. Ким незаметно сменил позицию, чтобы сбоку контролировать нападавшего. Они оба знали — счёт пошёл на секунды.

— Спокойно, — ровным голосом сказал Ким, поднимая руки на уровень груди. — Никто к тебе не идёт. Только не дергайся, ладно?

Его голос звучал спокойно, почти лениво, но в нём чувствовалась странная уверенность, которая действовала на нервы.

Мужчина в чёрном стоял, прижимая Ника к себе, нож всё ещё блестел у его шеи. Ник чуть дрожал, пытаясь выдавить хоть слово, но страх сжимал горло.

— Ким, — прохрипел он, — Это...

— Тихо, — перебил Ким, чуть прищурившись. — Не сейчас.

Он сделал полшага вперёд, руки по-прежнему держал на виду.

— Слушай, мужик, давай без резких движений. Зачем тебе это? Мы ведь можем поговорить.

— Стоять! — рявкнул тот. — Ещё шаг и я его порежу!

— Да ладно тебе, — Ким чуть улыбнулся краем губ, будто говорил с ребёнком. — Успокойся. Мы не угрожаем тебе. Видишь? Без оружия.

Он медленно развернул ладони, показывая пустые руки.

— Просто скажи, чего хочешь. Деньги? Машину? Проход? Всё устроим.

Ник стоял, едва дыша. Его пальцы тряслись, но он пытался хоть как-то произнести имя:— Ким... это... Ри...

— Тише, — резко бросил Ким, даже не глядя на него. Его взгляд был прикован к нападавшему.

Тем временем, за их спинами, Джон уже исчез из поля зрения. Он двинулся в обход, скользя вдоль тени припаркованной машины. Каждый шаг был выверен, ни звука, ни шороха.Сердце билось медленно и ровно. Он чувствовал, как холод стелется по венам, глуша всё лишнее.

Ким продолжал говорить, затягивая время.— Слушай, ты выглядишь умным парнем. Зачем тебе всё это? Ты ведь знаешь, чем это кончится.

— Мне плевать, — рявкнул тот. — Главное, чтоб вы поняли, кто тут кого держит!

— Верю, — тихо сказал Ким. — Но если ты его тронешь, то дальше не уйдёшь. Ни на метр.

Мужчина нервно сглотнул, переводя взгляд с Кима на Феликса и Лукаса, которые стояли, не двигаясь. Он не заметил, как за его спиной, между тенью и отблеском фар, уже двигался Джон.

Щелчок.

Холодное дуло пистолета упёрлось в затылок нападавшего. Джон стоял за его спиной.

— Только попробуй, — тихо произнёс он, и этот голос звучал не как угроза, а как приговор.

Рид вздрогнул, когда ощутил холодный металл у виска. Его тело на мгновение застыло, а дыхание перехватило.Он медленно повернул глаза в сторону, не смея пошевелиться, и наткнулся на взгляд Джона.

Холод.

В нём не было ни ярости, ни паники, только стальной расчёт и что-то такое, от чего даже у него по спине пробежал холодок.

— Брось нож, — произнёс Джон ровно, без эмоций. — Иначе я нажму.

Рид дернулся, но Джон усилил нажим на спусковой крючок, и звук лёгкого щелчка заставил его замереть.

— Хорошо...спокойно, — процедил Рид, приподнимая руки.

Нож с глухим звуком упал на землю.

Ким тут же рванулся вперёд, схватил Рида за воротник и резко оттолкнул его от Ника. Ник пошатнулся, хватая ртом воздух, касаясь шеи, где ещё теплился след пореза.

— Твою мать, — прошептал Феликс, подбегая к нему. — Живой?

— Да, — хрипло ответил Ник, чувствуя, как кровь чуть липнет к коже. — Он...это Рид...

Ким резко обернулся, его взгляд вспыхнул.— Что?

Рид усмехнулся, выпрямляясь, и медленно вытер лезвие о рукав.— Вот мы и встретились, — произнёс он, его голос звучал низко и хрипло, словно разрезая воздух. — Искали?

Джон стоял, не опуская пистолета. Его взгляд был прикован к Риду, мышцы были натянуты, а дыхания почти не слышно. Он не моргал, не отвлекался, словно всё вокруг исчезло, остались только он и человек напротив.

— Отойди, — тихо сказал Ким, кладя руку на плечо племянника. — Не здесь, не сейчас.

— Он ему угрожал, — ответил Джон, не отводя взгляда.

— Знаю, — Ким произнёс спокойно, но в его голосе проскользнуло напряжение. — Но если ты сейчас выстрелишь, это уже не операция, это казнь.

Молчание. Только ветер, несущий запах пыли и железа. Ник стоял, чувствуя, как кровь всё ещё пульсирует в висках, а внутри всё горит.

Рид медленно поднял руки в жесте мнимой покорности.— Ну-ну, мальчик, — усмехнулся он. — Пистолет то опусти. Не дрожи, а то выстрелишь ненароком.

Джон всё ещё стоял, пока Ким не дотронулся до его плеча.— Потом, — тихо сказал он. — Всё потом.

Джон сжал губы, убрал пистолет, но взгляд от Рида не отвёл — холодный, прожигающий, будто пытается прочитать каждую черту его лица.

Вдруг раздался резкий звук, это был удар. Лукас врезал Риду так, что тот пошатнулся и едва удержался на ногах.

Все замерли. Даже ветер будто стих. Ким нахмурился, а Джон лишь чуть заметно улыбнулся уголком губ.

— Эй, спокойно! — Марк тут же схватил Лукаса за плечо, оттаскивая назад.

— Чё спокойно? — рявкнул тот. — Ты видел, что он сделал с Ником? Какого хера ты напал на нас?!

Рид медленно выпрямился, вытер кровь с губы и тихо усмехнулся.— Так вы меня искали, — произнёс он глухо, и, потянувшись к лицу, снял маску.

Все, кто стоял рядом, будто окаменели.

Под маской открылась изуродованная кожа, половина лица была покрыта ожогами, будто его обожгло пламенем или кислотой. Кожа шла неровными пятнами, местами тонкой плёнкой, местами грубыми шрамами. Один глаз казался мутнее другого, но взгляд при этом был живой и хищный.

Рид обвёл их взглядом и чуть усмехнулся, искривлённо, с болью и презрением одновременно.— Что, не ожидали? — прошептал он.

Феликс нахмурился, глядя на его обожжённое лицо.— Что с тобой случилось?.. — тихо спросил он.

Рид усмехнулся, и эта усмешка вышла горькой, будто обугленной вместе с кожей.— Это может случиться и с вами, если продолжите копать, — хрипло произнёс он.

Он перевёл взгляд в сторону, заметил у земли обломок доски и опустился на него, будто ему вдруг стало тяжело стоять. В его движениях не было страха, лишь усталость и какая-то обречённая ирония.

— Зачем вы меня искали? — спросил он, опершись локтями о колени и глядя на них снизу вверх.

Ник, всё ещё придерживая рану на шее, хрипло ответил:— А зачем ты коробку прислал...с флешкой?

Рид почесал затылок, будто вспоминая, и усмехнулся.— Хотел, чтоб вы испугались и не лезли, — произнёс спокойно. — Но... — он обвёл всех взглядом, задержавшись на каждом лице, — Вижу, это только подстегнуло ваш интерес, раз вы уже здесь.

Он посмотрел прямо на Джона, и в его глазах мелькнуло что-то, не то вызов, не то уважение.

— Любопытство вещь опасная, — добавил он. — Особенно, когда вы не представляете, с кем на самом деле связались.

Ким, устав слушать бессмысленные слова Рида, раздражённо выдохнул:— Да ты заебал уже, — бросил он. — Мы поняли, хватит молоть чушь.

Он хотел добавить что-то ещё, но Джон перебил, голосом резким, но спокойным:— Нам надо отъехать отсюда. Мы же не хотим, чтобы нас спалили?

Все переглянулись. Только теперь до них дошло, что с этим нападением они полностью забыли, зачем вообще сюда приехали.

Итан, всё это время стоявший молча, шагнул ближе:— Он поедет со мной и Кимом, — коротко сказал он, кивнув на Рида.

Лукас, услышав это, нахмурился и после короткой паузы произнёс:— Я тоже поеду с вами.

Все удивлённо посмотрели на него. Лишь Джон чуть кивнул, спокойно добавив:— Остальные со мной.

Он говорил без эмоций, но в его голосе чувствовалось напряжение, как перед грозой. Ник чуть приподнял брови, Феликс тихо выдохнул, а Марк, посмотрев на Рида, пробурчал себе под нос:— Плохая идея...

Вопросы оставались, но времени спорить не было, все молча согласились с планом и разошлись по машинам. Двигатели завелись почти одновременно. В темноте загорелись фары, прорезая ночной воздух.

Телефон Джона коротко завибрировал — сообщение от Кима: «Двигайтесь за нами»

Джон ответил коротко: «Ок»

Колонна тронулась. Дорога была пустой, лишь редкие фонари мелькали по обочинам. Ник сидел рядом, молчал, уставившись в окно. В отражении стекла виднелись его глаза, усталые, и чуть потухшие.

Когда они наконец остановились, вокруг был лишь заброшенный пустырь, неровная земля и пара ржавых контейнеров. Ким и остальные вышли первыми. Марк с Феликсом тоже выбрались наружу, перекидываясь короткими фразами.

Ник потянулся к дверце, но чья-то рука легла ему на плечо. Он обернулся и увидел, что Джон смотрел на него.

— Как шея? — тихо спросил тот.

— Нормально... — пробормотал Ник.

— Покажи, — сказал Джон.

Ник закатил глаза, тяжело выдохнул, но всё же убрал руку с раны. Тонкая полоса крови уже подсохла, кожа покраснела, но выглядело не так страшно, как могло быть.

Джон нахмурился, глядя на узкую, покрасневшую линию на шее. Он медленно наклонился, и его пальцы осторожно коснулись кожи. Большой палец прошёлся вдоль раны, едва ощутимо, почти ласково. Ник вздрогнул. Джон поднял взгляд, и их глаза встретились.

— Прости, — тихо сказал он.

Ник ничего не ответил. Просто смотрел, будто пытаясь понять, почему от этого простого прикосновения у него пересохло во рту. Джон выпрямился, открыл бардачок и начал копаться внутри.

— Что ищешь? — спросил Ник, не сводя взгляда с его рук.

— Аптечку, — коротко ответил Джон.

Он достал маленькую сумку, открыл её, достал вату и антисептик. И снова наклонился к Нику, поднёс вату ближе.

— Не нужно, — тихо сказал Ник, слегка оттолкнув его руку.

Джон замер на секунду, потом опустил аптечку на сиденье и, не говоря ни слова, взял Ника за шею. Движение было резким, но не грубым, его пальцы обхватили кожу, тёплую, дрожащую. Он притянул его ближе.

— Не двигайся, — прошептал Джон.

Воздух между ними стал вязким. От их дыхания на стекле осела тонкая дымка, а внутри всё будто застыло, только пульс бился где-то в горле.

Джон смочил вату и осторожно коснулся раны. Ник резко втянул воздух сквозь зубы, зашипел от жжения.

— Потерпи, — тихо сказал Джон, и не отрываясь, начал дуть на ожог, едва, почти касаясь губами его кожи.

От его дыхания по телу Ника побежали мурашки. Он почувствовал, как внутри всё сжалось, будто кто-то включил огонь под кожей. Сердце билось слишком быстро, а каждое движение Джона будто пробивало его насквозь. Он пытался не дышать, не выдать себя, но с каждым новым выдохом Джона становилось только хуже, и слишком близко.

Джон закончил дуть, и его голос прозвучал почти шепотом:— Ты горячий...у тебя температура?

Он отстранился и положил ладонь на лоб Ника.— И правда температура, — пробормотал, нахмурившись.

Ник прикусил губу, отвёл взгляд.— Нет! Не отвлекайся, — грубо ответил он, будто сам себя отрезвляя.

Джон коротко хмыкнул, но ничего не сказал, только снова взялся за вату, продолжая обрабатывать рану. Его движения были внимательными, точными, но в них всё равно чувствовалось напряжение.

Когда он потянулся за бинтом и начал перевязывать шею, Ник старался не двигаться. Не дышать громко, не смотреть. Но взгляд всё равно скользнул вверх. Руки Джона дрожали, едва заметно, но дрожали. И от этого у Ника внутри что-то странно перевернулось.

Глаза Джона оставались спокойными, почти спокойными, как будто он изо всех сил пытался держать себя в руках. Но руки и тело его выдавали, мышцы были напряжены, движения неровные, будто внутри шла тихая, но сильная борьба.

Ник наблюдал за ним, и с каждой секундой в нём росло странное чувство, раздражение, тревога и ещё что-то, чему он даже имени не находил. В итоге он не выдержал и схватил Джона за руку.

Тот поднял взгляд, растерянно моргнул.— Больно? — спросил он.

Ник покачал головой.— Тебе холодно?

Джон на секунду нахмурился.— Нет.

— Тогда почему ты дрожишь? — голос Ника прозвучал тише, чем он хотел, почти шепотом.

Джон опустил глаза, будто искал ответ где-то в бинтах.

— Переживаю за тебя, — сказал он наконец.

Ответ повис в воздухе, и тишина будто уплотнилась. Ник не ответил, он просто смотрел пристально, не отрываясь. Джон снова поднял голову, их взгляды встретились.

В глазах Ника он увидел сплетение сомнений, страха, чего-то нового, пугающего. Всё в нём путалось, нити чувств тянулись в разные стороны, не давая покоя.

В то время в глазах Джона, уже не было сомнений. Всё было ясно, ровно, как прямая линия, ведущая туда, где он уже давно принял всё, что чувствует.

Они просто смотрели друг на друга, и время будто остановилось. Каждый слышал, как бьётся сердце — своё или чужое, уже не понять.

Молчание длилось, тянулось, будто между ними натянулась невидимая нить, тонкая, но прочная. Ник сжал губы, потом всё же шевельнул ими:

— Я... — начал он, не зная даже, что хотел сказать.

Но в тот же миг резкая вспышка света ослепила обоих. Они зажмурились, и, повернув головы, увидели Лукаса, стоящего в нескольких метрах от машины с фонариком в руке.

— Серьёзно? — раздражённо бросил Ник и показал ему средний палец.

Лукас усмехнулся, выключил фонарь и поманил их жестом, мол, выходите.

Ник выдохнул, собираясь уже открыть дверь, но вдруг почувствовал, как Джон снова остановил его лёгким движением руки.

— Да что ещё? — раздражённо бросил Ник, повернувшись к нему.

Джон ничего не ответил, лишь молча завязал бинт на его шее, аккуратно, будто боялся задеть кожу, потом отстранился и, не сказав ни слова, открыл дверь и вышел из машины.

Ник на секунду задержался. Провёл пальцами по шее, там где бинт теперь аккуратно лежал на ране, где ещё недавно касались пальцы Джона. Он фыркнул, будто отмахиваясь от лишних мыслей, и наконец толкнул дверь, выходя вслед за ним.

Они подошли к остальным и встали по обе стороны от Лукаса, Ник слева, Джон справа. Воздух между ними всё ещё хранил отголоски того, что было в машине — тепло, сдержанное дыхание, прикосновения, о которых оба старались не думать.

Лукас, скосив на них взгляд, прошептал:— Наконец-то пришли. Чего вы там застряли?

Ник фыркнул, стараясь выглядеть спокойным, но взгляд всё равно невольно скользнул к Джону. В груди кольнуло, будто он снова чувствует его прикосновение, пальцы, дотрагивавшиеся до шеи, голос, почти касавшийся кожи. Он быстро отвёл глаза, будто пытаясь стереть воспоминание, но отголосок остался, такой мягкий и упрямый, как след от ожога.

Джон стоял молча, взгляд его был спокоен, но плечи всё ещё напряжённо выпрямлены, он словно держал себя, чтобы не показать ничего лишнего.

Ким окинул всех взглядом, убедился, что все наконец собрались, и произнёс ровным, деловым тоном:— Вижу, все в сборе. На чём мы там остановились?

Феликс с прищуром посмотрел на Рида, скрестив руки на груди:— Откуда ты знаешь Кевина?

Рид чуть напрягся, взгляд его стал настороженным. Он сглотнул и хрипло бросил:— Какая разница?

Ник, стоявший чуть позади, раздражённо выдохнул и шагнул вперёд:— Блять, послушай, чувак. Если бы мы хоть на секунду чувствовали от тебя опасность, мы бы сейчас не разговаривали, и ты бы не поехал с нами. Верно?

Рид коротко кивнул, не глядя ему в глаза.

— Так какого хера ты тогда недотрогу из себя строишь? — Ник говорил всё громче, злость кипела в голосе. — У тебя есть вопросы, у нас есть вопросы. Не тяни кота за яйца, блять.

Рид выдохнул, провёл ладонью по лицу, и наконец произнёс:— Это мой лучший друг, и он пропал.

Марк нахмурился:— И я вижу, ты знаешь куда?

Рид покачал головой, опуская взгляд.— Неправильно, — тихо сказал он. — Я не знаю куда...но я знаю кто.

Феликс фыркнул:— И кто же это?

Рид чуть усмехнулся, уголки его губ дёрнулись.— Владелец бара.

Ким приподнял бровь:— Ты про того поросёнка?

Рид нахмурился, не сразу поняв, о чём речь. Ким, заметив выражение его лица, усмехнулся:— Ну, владельца звали Бэйб.

Лукас моргнул, недоумённо спросил:— А при чём тут поросёнок?

Ким покачал головой, выдохнул:— Ох, эта молодёжь...фильм есть такой, старый. — он махнул рукой. — Короче, ты про него?

Рид коротко кивнул. Ким собирался что-то добавить:— А ты в курсе... — но не успел договорить.

Все взгляды резко обратились к Джону. Тот шагнул вперёд, подошёл к Риду и присел на корточки, глядя прямо в глаза. Его голос был тихим, почти шепотом, но в нём чувствовалась холодная сталь:

— Ты его убил?

Вопрос прозвучал не как подозрение, а как приговор.

Рид молчал несколько секунд, потом хрипло рассмеялся. Смех его был безумный, горький. Он провёл рукой по лицу, зацепив шершавую кожу ожогов, и, поднимая взгляд на Джона, выдохнул:

— Верно.

Джон медленно встал. Не говоря ни слова, развернулся и пошёл обратно к Нику и Лукасу.Ни один мускул на его лице не дрогнул.

Лукас смотрел на Рида, и нахмурившись, спросил:— Зачем?

Рид нахмурился, не сразу поняв:— Зачем? Ты прикалываешься? Это он приказал своим дружкам устранить Кевина. Вот и поплатился.

Марк скрестил руки на груди:— А что сделал Кевин?

Рид коротко усмехнулся, его губы дёрнулись в странной ухмылке:— С вами связался. Вот и пропал.

Феликс и Марк переглянулись.— В смысле? — спросили они почти одновременно.

Рид почесал обожжённую щёку, чуть наклонив голову, будто разглядывал что-то в своих мыслях.— Ну, вы же такие правильные, — проговорил он с едкой усмешкой. — Бахнули весёлые напитки, вам не понравилось, и вы решили его засадить.

Феликс раздражённо шагнул ближе:— А ничего, что...

— Я очень злился на вас, — перебил его Рид, не глядя в глаза. Его голос стал глуше, тяжелее. — Но Кевин успокоил меня. Он тогда сказал мне...

Перед глазами Рида вдруг вспыхнуло воспоминание — тот вечер, когда Кевин сидел напротив него, нервно мотая ногой. Комната была полутёмной, тусклая лампа отбрасывала на стену дрожащие тени.

— Что с тобой? — спросил тогда Рид, нахмурившись.

Кевин коротко выдохнул, посмотрел куда-то в сторону и, сжав руки, сказал:— Да есть...проблемы некоторые.

— Какие проблемы? — в голосе Рида прозвучала тревога, которую он сам не ожидал от себя.

Кевин замялся, потом всё же произнёс:— Помнишь, я работал в баре?

Рид кивнул.

— Так вот...после того, как владельца посадили, новый владелец уволил всех. Сначала я, честно, забил хер, — он нервно усмехнулся. — Но потом...стал чувствовать неладное.

— В каком смысле неладное? — насторожился Рид.

Кевин поднял глаза, его взгляд был пустой, но внутри мелькало отчаяние.— За мной следят. И хотят меня убрать.

— Кто хочет? — голос Рида стал хриплым, но с ноткой сомнения.

— Бэйб, — без колебаний сказал Кевин.

Рид нахмурился.— Прошлый владелец?

Кевин кивнул. Рид фыркнул, откинувшись на спинку стула:— Так его же посадили. Как он тебя достанет то? — он покачал головой. — У тебя, походу, паранойя.

Кевин поднял взгляд, теперь совершенно серьёзный, и сказал тихо, почти шёпотом:— А что если я скажу, что новый владелец, это брат Бэйба?

Феликс нахмурился, не веря ни одному слову:— Да ну, тот владелец, вообще не похож на Бэйба. Они не могут быть братьями.

Рид криво усмехнулся, вырываясь из воспоминания, но его усмешка вышла скорее болезненной:— Кевин тоже так думал. — он замолчал, глядя куда-то мимо них, будто видел совсем другое. — Но потом он многое узнал.

Он говорил всё тише, будто слова вытягивались из глубины, из прошлого, которое не отпускало.— И я тогда спросил у него...

Он замолчал, его взгляд на миг остекленел, и сцена словно сменила декорации. Комната снова ожила в его памяти. Кевин сидел перед ним, вжавшись в стул.

Рид, всё ещё не верящий до конца, сказал:— Ты уверен?

Кевин коротко кивнул.— Да. Когда я последний раз приходил в бар... — он нервно сглотнул. — И когда меня выгнали оттуда, я услышал очень интересный разговор.

Рид нахмурился.— Какой разговор?

Кевин посмотрел прямо на него, глаза его блестели от страха:— Они говорили про список должников. И в этом списке было моё имя.

Рид нахмурившись, спросил:— И как это связано с тем, что они братья?

Кевин сглотнул, взгляд его метнулся в сторону, будто он снова слышал тот голос.— Он разговаривал тогда с Бэйбом, его звали Фин. — Кевин сжал руки, пальцы побелели. — Он сказал...

Голоса в его памяти будто прорезали воздух:

— Это не мои уже проблемы, — лениво бросил Фин. — Я уволил всех твоих работников. С остальным сам разбирайся.

— И как же я это сделаю? — раздражённо хрипел голос Бэйба. — Я за решёткой, Фин.

Фин тихо рассмеялся:— А когда тебе это мешало?

Тишина. Затем прозвучал глухой стук, будто кто-то ударил кулаком по стене.

— Мы же братья, — глухо сказал Бэйб. — Мы должны помогать друг другу.

— Верно, — холодно процедил Фин. — Но мы братья только по крови. А так, мы никто друг другу. Так что я буду только рад, если ты сгинешь там, за решёткой.

— Ты никогда меня не любил, — тихо произнёс Бэйб.

Фин выдохнул, устало и зло:— Да. Потому что я не могу любить монстра.

— А я монстр? — в голосе Бэйба мелькнуло что-то почти детское, обиженное.

Фин ответил ровно, без эмоций:— Да. Иначе ты был бы рядом, а не в тюрьме. Хороших туда не сажают.

— А ты не думал, что меня могли подставить? — зло бросил Бэйб.

Голос его сорвался, в нём слышалось и обида, и отчаяние.

— Нет, — без колебаний ответил Фин. — То есть ты хочешь сказать, что тебя всю жизнь подставляют?

— Да я... — начал было Бэйб, но Фин его резко перебил:

— Всё. Мне не о чем с тобой разговаривать. И не заставляй меня напоминать тебе о твоих грехах. Прощай, Бэйб. Больше мы не увидимся.

Звук коротких гудков пробил тишину.

Кевин замолк, будто всё ещё слышал тот оборванный разговор. Несколько секунд он просто сидел, глядя в пол. Рид тихо спросил:— И что было дальше?

Кевин слабо усмехнулся, хотя в глазах мелькнуло беспокойство:— Ничего... — он выдохнул. — Он просто сбросил трубку и ушёл.

Рид, вернувшись из воспоминаний, провёл рукой по лицу и сказал:— В итоге Кевин стал копать, пытаясь спастись. Тогда я и узнал, что Бэйба посадили из-за вас. Я был зол. Потому что Кевину пришлось несладко.

Он помолчал, опустив взгляд.— Но Кевин винил не вас, а себя. Ведь он работал там, разливал напитки. Не зная, что они туда подмешивали...

— Как это не зная? — грубо перебил Марк.

Рид развёл руками, нервно усмехнувшись:— Вот так. Ему было лучше просто выполнять работу, чем задавать лишние вопросы. Чтобы потом не лишиться языка.

— В итоге лишился головы...красавчик, бля, — пробормотал Ник, себе под нос.

Но Рид услышал, его голова резко повернулась к Нику, его взгляд стал острым и злым.

— Что ты сейчас сказал? — голос прозвучал глухо, с металлической ноткой угрозы.

Ник посмотрел прямо, не отводя взгляда.— Говорю, он боялся лишиться языка, а про голову забыл.

Мышцы на лице Рида дёрнулись, а челюсть сжалась. Он шагнул вперёд, его кулаки сжались до белых костяшек.

Джон тут же встал, прикрывая Ника. И Ким встал рядом, чуть выставив руку, будто предупреждая. Даже Итан, уловив в глазах Рида безумную, хищную ярость, поднялся и встал рядом с Кимом, перегородив проход Риду.

На мгновение все просто замерли. Только их дыхание и тихий шелест ветра нарушали тишину.

Феликс прошептал, едва шевеля губами:— Что это с ним?

— Да псих он, вот что с ним, — так же тихо, но зло бросил Ник.

Джон перевёл взгляд на Рида и спокойно, почти без интонации, произнёс:— Ты не знал?

Глаза Рида метнулись к нему, его зрачки сузились.— Кевин...мёртв? — спросил он, голос дрогнул.

— Да, — коротко ответил Джон.

Рид выдохнул, будто не веря.— Откуда такая информация?

Ник тоже резко выдохнул, раздражённо бросив:— Да бля, как же ты заебал, ты в уши долбишься или чё?

— Ник, — тихо произнёс Джон.

— Что, Джон?! — рявкнул Ник, и тут же, глядя на Рида, добавил. — Ты прислал коробку с флешкой. На ней было три файла.

Рид нахмурился, покачал головой.— Нет. Там два файла.

— Нет, три, — твёрдо сказал Ник.

Рид замер. Его взгляд на секунду стал пустым, прежде чем в нём вспыхнуло что-то дикое.— Что за третий файл? — спросил он хрипло.

Джон ответил ровно, без тени эмоций:— Видео. Там показали как убили Кевина.

— Да, — подтвердил Феликс, с трудом сглатывая. — Ему там...отрубили голову.

Рид долго молчал. Очень долго. Сначала казалось, что он просто не верит. Потом его плечи начали дрожать. И вдруг он рассмеялся. Его смех был громкий, дикий, будто рвущийся из глубины. Он отдавался эхом в пустыре, заставляя кожу на затылке стянуться от холода.Он смеялся, как человек, которого сломали, но который нашёл в безумии утешение.Смеялся так, будто боль наконец прорвалась наружу, и теперь ничто уже не могло её остановить.

Феликс отшатнулся. Марк пробормотал:— Ёбаный цирк...

Рид резко замолчал и посмотрел прямо на Марка. Его глаза были пустыми, безумие и боль смешались в одно.

Он провёл пальцем по ожогу, его кожа вздрогнула, и он только сильнее вцепился в своё лицо, словно искал в этом прикосновении подтверждение реальности.

— Вот же сука... — прорычал он тихо, с такой ненавистью, что у всех подкатила дрожь. — Он обещал, что и пальцем его не тронет. Блять, какой я дебил.

Он стал чесать ожог, расцарапывая кожу до крови, и в каждом движении слышалось нотка безумия. Кровь потекла по пальцам, но он даже не заметил, лишь хрипло выдохнул и продолжил, словно воспоминание само вырвалось из него:

— Знаете откуда этот ожог? Это цена спасения за Кевина, — его голос дергался, а глаза блестели. — Он обещал не трогать его, если я сожгу себе половину лица.

Рид скривился, в его глазах мелькнуло что-то между яростью и смехом. Он вдруг заговорил с какой-то театральной прямотой, будто переигрывал свою собственную боль:

— Я согласился на его сделку. Пришёл домой, включил плиту на всю мощность и прижал к ней лицо. А потом снова поехал к нему, чтобы он увидел результат. Он тогда посмотрел на меня и сказал: «Молодец, теперь моя очередь выполнения сделки». Но я... — его голос затих. — Я думал, что лучше убить его, чем ждать предательства. И я это сделал, чтобы он не обманул меня.

Он рассмеялся снова, сначала коротко, нервно, а потом такой смех перешёл в хриплый и нервный вздох.

— А в итоге он все же наебал меня, — он вжал пальцы в рану и снова стал чесать, его кровь смешалась с потом, а лицо исказилось.

Все застыли в немом шоке. В глазах Ника промелькнула смесь злости и недоверия, руки непроизвольно сжались в кулаки. Феликс морщился, будто пытался осознать происходящее, а Джон сжимал зубы, удерживая себя от резкого движения. Ким приподнял бровь и тихо выдохнул, ощущая напряжение в воздухе, которое будто сжимало грудь.

Марк прокашлялся и сказал:— Эй, Рид, тут не сходится кое-что. Если ты прислал коробку, то как на флешке оказался третий файл? Ты разве не смотрел?

— Нет, когда я передавал коробку, третьего файла не было.

Марк нахмурился и спросил:— И как он тогда появился?

Рид нервно крикнул:— Я не знаю, блять, не знаю!

Он снова сел на деревяшку, опустил голову и, закрыв лицо руками, замолчал, а вокруг него повисло тяжелое молчание, словно сама атмосфера пропиталась его отчаянием.

Джон посмотрел на Кима. Ким встретил его взгляд и слегка кивнул. Джон глубоко вздохнул и сказал:— Поехали. Делать тут больше нечего.

Ник взглянул на Рида и спросил:— А он?

Ким лишь покачал головой:— Думаю, ему лучше остаться одному.

Все посмотрели на Рида, и согласившись, медленно двинулись прочь с этого места. Но их все же остановил голос Рида, резкий и напряжённый, словно раскалённый металл:— Ты сказал, не знаешь, откуда появился третий файл...и я тоже. Тогда у меня печальные новости. В этой игре есть третий лишний.

Все одновременно обернулись. Ник нахмурился и спросил:— О ком ты?

Рид не ответил. Он вздрогнул, высморкавшись, и сплюнул кровь на землю. Затем, едва слышно, но так, что все услышали, прошептал:— Если вы лезли в это дело только из любопытства, то лучше бы не лезли. Потому что то, что началось, не кончится само.

Он обвел взглядом каждого по очереди. В его глазах читалась не просто вина — там была безнадёжная ярость. Человек, который пытался спасти своего друга, сжёг себя в попытке купить обещание.

Эта ярость висела в воздухе, тяжёлая и ощутимая, словно предвестник того, что впереди ещё осталось множество секретов. И никто не знал, кто станет следующим в этой цепочке.

Джон сделал шаг вперёд и спокойно произнёс: — Ты что-то знаешь?

Рид посмотрел на него. Усмешка расплылась по его лицу, но уже не веселая, скорее болезненная и усталая. — Я уже сказал всё, что знаю. — ответил он, глубоко вдохнул и добавил с горечью. — Но вы, похоже, любите охоту. Только помните одно, что эта охота может проложить вам дорогу трупами.

Ким мотнул головой:— Он не в себе. Поехали, нам здесь торчать ни к чему.

Он сделал шаг вперед, но увидел как все стоят, словно вкопанные, вздохнул и поднял руки, начав жестами и короткими командами «загонять» их в машину, словно пастух своих непослушных цыплят.

Машина стояла неподалёку. Каждый шаг Кима был чётким и решительным, он немного толкнул Марка, покачал Лукаса, коротко подтолкнул Ника и Феликса, чтобы они шли быстрее. Он наблюдал за каждым, будто оценивая, насколько они понимают срочность момента.

— Двигайтесь, — коротко проговорил он, — Не задерживаемся.

И постепенно группа начала продвигаться к машине, словно загоняемая в безопасное, но тесное пространство, где каждый мог собраться и подготовиться к следующему этапу.

Машина медленно катилась по пустырю, и тишина внутри была почти осязаемой. Ник, опершись на стекло, наблюдал за редкими огнями вдали. Его мысли были сумбурными, но странным образом успокаивающими: «Мы справились...вроде бы. Но кто этот третий лишний? И что теперь будет?»

Феликс тихо фыркнул, глядя на темноту за окном, и сказал:— Похоже, мы попали в какую-то игру, где правил нет.

Ник слегка улыбнулся, хотя и не сказал ничего вслух. Джон, сидевший рядом, внимательно следил за ним, его глаза были усталыми, будто внутри он снова прокручивал каждое мгновение последней встречи с Ридом.

«Мы сделали то, что должны были. Ник в порядке...всё в порядке», — думал Джон.

Ким сидевший за рулём, бросил быстрый взгляд в зеркало на остальных. Его внутренний голос был коротким и строгим: «Все здесь, живы. Главное держать фокус, а всё остальное шум».

Он слегка фыркнул, почти неосознанно, и пальцы крепче сжали руль. Лукас, молча сидящий сзади, наблюдал, как Феликс пытается разглядеть что-то в темноте. Его мысли текли тихо, но с тревогой: «Рид...этот парень не шутит. И пока он здесь, лучше быть осторожными.»

Внутри машины царила странная гармония, усталость, напряжение, лёгкая тревога, но и чувство, что они команда. Даже в этой тьме, на пустыре, среди неопределённости, они были вместе.

Феликс наконец улыбнулся и тихо пробормотал:— Похоже, веселая жизнь только начинается.

Ник коротко фыркнул, и на этом молчание вновь стало почти осязаемым, но теперь уже не таким гнетущим.

Лукас вдруг приподнял голову, будто вспомнил что-то важное:— Ким, а где тот начальник полиции?

Ким мельком глянул на него в зеркало и ответил спокойно:— Уехал по делам.

Феликс зевнул, растягивая слова:— Да всё, поехали уже домой, нам завтра пиздец как рано вставать.

Ник тихо хмыкнул, но промолчал. Машина плавно свернула на знакомую улицу, огни города отражались в стекле, делая лица в салоне уставшими.

Когда они наконец доехали до общежития, парни один за другим вышли из машины — кто с усталым вздохом, кто молча. В салоне остались только Джон и Ким. Ким перевёл взгляд на него, устало потёр виски и сказал:— И нам пора. Поехали домой.

Джон чуть кивнул, не глядя на него:— Да, дядя.

Они ехали в тишине. Только шуршание шин по асфальту и редкие всполохи фонарей отражались на лицах. Когда они подъехали к дому, Ким приглушил двигатель, мотор стих, оставив после себя гулкую пустоту.

Они вышли из машины и войдя в дом, увидели, что Лин сладко спала, держа в руках раскрытую книжку. Ким мягко улыбнулся и прошептал:— Надо отнести её в комнату.

Джон кивнул, подошёл ближе и осторожно взял её на руки. Поднялся на второй этаж, шагал тихо, чтобы не разбудить. В комнате аккуратно уложил Лин на кровать, поправил одеяло и бесшумно вышел, притворив дверь. Спустившись вниз, он увидел Кима возле холодильника.

— Ты голоден? — спросил тот, не оборачиваясь.

— Да, — ответил Джон.

— Вот и славно. Давай тогда поужинаем.

Джон сел за стол. Пока Ким ставил на плиту сковородку, он достал телефон и открыл чат с Лукасом. И написал:«Ты что-то узнал про Итана с Кимом?»

Ответ пришёл почти сразу:«Не совсем. Когда я ехал с ними, они молчали. Единственное, Ким сказал, что надо что-то придумать с заварушкой в тюрьме. А он ответил: «Я всё решу, не переживай»

Джон написал коротко: «Понял»

Ответ пришёл незамедлительно:«Правда, вели они себя как-то странно»

Джон нахмурился, его пальцы замерли над клавиатурой.«Как?» — набрал он.

Лукас долго не отвечал. Ким подошёл, поставил на стол деревянную подставку, а сверху горячую сковородку.

— А чего тарелки не достал? — недовольно пробормотал он. — Ох, никакой помощи в этом доме, всё самому приходится.

Он пошёл к шкафчику за тарелками. Телефон завибрировал, Джон взглянул на экран и его брови слегка приподнялись.

«Как любовники» — написал Лукас.

Джон несколько секунд смотрел на сообщение, потом быстро напечатал:«Ты уверен?»

Ответ не заставил себя ждать:«Ещё как. Это было несложно уловить.»

Ким вернулся, поставил тарелки и сказал:— Всё, давай кушать.

Джон кивнул, убрал телефон в карман и придвинул стул. Он ел молча, не поднимая глаз.

— Ну как, вкусно? — спросил Ким, наблюдая за ним.

Джон кивнул, прожевал и, как бы между делом, сказал:— Дядя, а почему ты так добр ко мне?

Ким удивился так, что аж поперхнулся картошкой. Закашлялся, вытер губы и хрипло спросил:— К чему ты это?

— Просто интересно, — пожал плечами Джон.

Ким улыбнулся, спокойно, почти мягко:— Потому что я люблю тебя.

Джон поднял взгляд, чуть прищурился.— Да ну?

— А что? Не веришь? — Ким приподнял бровь.

Джон тихо рассмеялся, откинулся на спинку стула:— Даже не знаю, что ответить на это.

— А я знаю, — Ким подмигнул. — Да, племяш, даже такой злой дядя умеет любить.

Джон хотел что-то сказать, но в голове всплыло сообщение от Лукаса — «Как любовники».Он прищурился и спросил:— Дядя, а ты с кем-то встречаешься?

Ким ответил спокойно:— Нет.

— Правда?

Ким придвинулся ближе, окинул его взглядом с ног до головы и, усмехнувшись, сказал:— Ты конечно красавчик, спору нет. Но не забывай, что мы родственники.

Джон цокнул и покачал головой:— Придурок, я не из-за этого спрашиваю.

Ким рассмеялся, искренне и громко:— Тогда почему?

Джон отвёл взгляд.— Ну... — протянул он неуверенно.

Ким нахмурился, прищурившись, словно чувствовал подвох:— Давай, рассказывай.

— Мне просто интересно, — Джон пожал плечами, — Нашёлся ли у тебя человек, кто полюбил твой безумный характер и всё такое?

Ким прикусил вилку и, вытащив её изо рта, сказал:— Неа.

Джон посмотрел на него:— Что?

Ким помахал вилкой перед его лицом и усмехнулся:— Ты врёшь.

— Нет, — спокойно ответил Джон.

— Да, — парировал Ким, — Вот же зараза, и не краснеет даже. Не стыдно тебе?

Джон усмехнулся и изобразил печальный вид:— Ладно, ты меня раскусил. Просто я переживаю, что ты меня забудешь, если у тебя появится любимый человек.

Ким наклонил голову вбок, глядя на него чуть сбоку, и спросил с лёгкой улыбкой:— Ревнуешь?

— Конечно. Не каждый раз бесчувственного дядю уводят из семьи, — парировал Джон.

Ким рассмеялся, придвинулся ближе и, не почувствовав подвоха, протянул руку. Погладил Джона по голове:— Не переживай. Тебя я никогда не забуду. Ты мой свет, в моём мрачном мире.

Джон улыбнулся. А Ким, убрав руку, спросил:— Ты покушал? Может, по чайку теперь?

— Давай, — кивнул Джон.

Ким встал.— Отлично.

Джон поднялся следом.— Я помогу тебе.

— Хорошо, — ответил Ким, улыбнувшись. — Давно мы так не сидели.

— Верно, — сказал Джон тихо. — Мне этого не хватало, Ким.

Ким вздохнул, посмотрел на него с теплотой, в которой на секунду промелькнуло что-то нежное:— Мне тоже, Джон.

Так они просидели до самого утра, болтая обо всём и ни о чём. Сначала разговор был о пустяках, о том, как шумно бывает в университете, о старых друзьях, о том, кто лучше готовит. Потом, как это часто бывает между близкими, слова начали течь сами собой, унося их всё дальше от обыденного. Они вспоминали прошлое, смеялись над глупостями, спорили, кто из них больше упрям, и снова смеялись, пока смех не переходил в лёгкую усталость.

За окном постепенно светлело, и тусклые отблески рассвета скользнули по их лицам. Воздух наполнился какой-то тихой, почти болезненной теплотой — той, что рождается, когда наконец перестаёшь притворяться сильным. Им обоим было тяжело. Слишком много крови, лжи, решений, за которые приходилось платить слишком дорого.

Иногда хотелось просто забыть обо всём, о врагах, о планах, о чужих судьбах, которые почему-то всегда зависели от них. Хотелось просто вот так, сидеть рядом, слушать, как закипает чайник, и знать, что рядом есть человек, которому не нужно ничего объяснять.Они оба знали, что таких ночей не бывает часто. Мир редко даёт передышку. Но в ту ночь, за кружками остывшего чая и шутками, которые они повторяли по сто раз, они позволили себе стать просто людьми. Без ролей, без прошлого, без тяжести. Просто Ким и Джон. Дядя и племянник. Два уставших человека, нашедших хоть на немного покой.

***Утро встретило город ярким солнцем и свежестью после ночной прохлады. Воздух был прозрачным, пах чем-то новым, чистым, будто мир сам хотел дать всем немного передышки. Птицы щебетали громче обычного, машины спешили по улицам, а студенты, с кружками кофе и сонными лицами, медленно стекались в университет.

Возле длинного ряда серых шкафчиков стояли четверо — Марк, Лукас, Ник и Феликс. Смех и перебранки вплетались в шум утренней суеты, делая коридор чуть живее.

— Вот объясни, — сказал Марк, хлопнув дверцу шкафчика, — Почему именно мне достаётся сосед по парте, который спит на лекциях, храпит и потом ещё возмущается, что ничего не понял?

Ник, лениво облокотившись на металл, скривился в ухмылке:— А ты думал, что он добровольно встал в восемь утра, чтобы послушать того старика с усами, который каждый день подряд рассказывает одно и то же?

Феликс рассмеялся, закинув рюкзак на плечо:— Ну, не всем дано быть примером добродетели. Кстати, Лукас, ты опять забыл конспекты?

— Я не забыл, — спокойно ответил Лукас, доставая папку. — Я просто не собираюсь их вести. Разве не гениально, не тратить время на то, что можно спросить у соседа по парте?

Феликс покачал головой, но улыбнулся.— Ладно, ребята, — сказал он, оглядывая их, — Только без скандалов сегодня, ладно? После вчерашнего, думаю, всем стоит хотя бы раз притвориться нормальными студентами.

— Притвориться? — переспросил Ник с усмешкой. — Это я могу. Но не обещаю, что надолго.

Парни рассмеялись. Их смех растворился в общем гуле коридора, лёгкий, беззаботный, как будто весь вчерашний хаос остался где-то очень далеко.

И в этот момент кто-то подошёл сзади и лениво спросил:— Эй, пацаны, вы не знаете, где Джон?

Ник с Феликсом обернулись. Перед ними стояли двое — один с чуть взъерошенными светлыми волосами и наглой улыбкой, а второй повыше, спокойный, с каким-то уставшим взглядом.

Ник прищурился:— А вы кто?

Чарли усмехнулся, положил руку на плечо Оскара и сказал:— Лучшие друзья его.

Феликс тихо хмыкнул, а Ник нахмурился:— О как. Странно, он про вас ничего не говорил.

Чарли с улыбкой сделал шаг ближе:— Да ладно? Какое совпадение. Про вас тоже.

Между ними повисло напряжение, короткое, почти осязаемое. Ник и Чарли стояли, не сводя взглядов друг с друга, будто кто-то невидимый уже начертил между ними линию.

— Ребята, — вмешался Оскар, — Не берите в голову. Если он объявится, просто сообщите нам.

Феликс махнул рукой, подзывая его:— Давай номер запишу.

— Без проблем, — кивнул Оскар, подошёл и продиктовал.

Феликс записал и сказал:— Окей.

— Спасибо, — коротко кивнул Оскар, а обернувшись, увидел, что Ник и Чарли всё ещё сверлят друг друга глазами. Он тяжело выдохнул, подошёл и, подхватив Чарли под руку, пробормотал:— Пойдём, Чарли. Мы опаздываем.

— Да погоди ты, — отмахнулся тот, — Мы так и не договорили.

Оскар закатил глаза:— О боже...пошли уже. — и буквально утащил его прочь, оставив после себя напряжённую паузу и слегка приподнятые брови у остальных.

Ник смотрел вслед им, и когда они скрылись из виду, пробормотал:— И че это было?

Он повернулся к пацанам, те пожали плечами. Ник посмотрел на Феликса и сказал:— Феликс, позвони Джону.

Феликс вскинул бровь:— А ты че?

Ник поправил волосы и с лёгкой усмешкой ответил:— У меня нет денег на счету.

Марк, услышав это, поперхнулся водой, прокашлялся и сказал:— У тебя?? Никогда такого не было.

— Бывают времена тяжёлые, — пожал плечами Ник и кашлянул в кулак.

Феликс усмехнулся и кивнул:— Ладно, хорошо, я позвоню.

Феликс достал телефон, открыл контакты и набрал номер Джона. Послышались гудки. Ник невольно придвинулся ближе, пытаясь подслушать.Гудки продолжались, но ответа не было. И вдруг на том конце провода раздался женский голос:— Абонент временно недоступен. Перезвоните позднее или оставьте сообщение...

Феликс сбросил звонок и с лёгкой досадой сказал:— Не отвечает.

Ник нахмурился и пробормотал:— Странно...

Марк и Лукаc переглянулись, а Феликс вновь взглянул на телефон, будто надеясь, что сейчас всё-таки кто-то поднимет трубку. Ник достал телефон и сказал:— Сейчас Киму позвоню.

Все переглянулись. Лукас удивлённо сказал:— А у тебя же денег на счету нет.

Ник фыркнул и ответил с улыбкой:— Ой, Лукас, помолчи а.

Он набрал номер Кима, прислонил телефон к уху и стал ждать ответа. Лукас хлопнул себя по лицу и пробормотал:— Вот же придурки, прекращайте сраться.

— А ты прекращай ворчать, — парировал Ник.

Феликс лишь усмехнулся и качнул головой, наблюдая за их перепалкой. Гудки шли, Ким не отвечал. Ник начал нервничать и заметив, что парни тихо смеются, посмотрел на них и спросил:— Чё смеётесь?

Феликс указал пальцем вперёд и сказал с улыбкой:— Удачи.

Ник вскинул бровь и, обернувшись, увидел Гарри. Он прошептал:— Блять...

Марк с Феликсом и Лукасом похлопали его по спине и сказали:— Мы погнали на пары!

И ушли. Ник посмотрел им вслед, недоумённо сказал:— Не понял...

Отняв телефон от уха, он заметил, что Гарри всё ещё стоит рядом.— Вот же козел, сбросил что ли — пробормотал он.

Гарри улыбнулся:— Кто? Всё хорошо?

Ник усмехнулся:— Было лучше, пока ты не пришёл.

Гарри улыбнулся и сказал:— Пошли на пару, она уже через пять минут начнётся.

Ник кивнул:— Ага.

И они двинулись к аудитории.

Спустя полтора часа

По шоссе медленно катились две машины. Солнце стояло высоко, дорога блестела от тепла, а ветер гнал вперёд лёгкую пыльцу. В машине Кима громко играла весёлая музыка — старый рок, под который хотелось смеяться и не думать ни о чём.

Ким высунул руку в окно, прищурился от солнца и прокричал, перекрикивая мотор:— Давай, племяша! Догоняй!

Джон, ехавший чуть позади, усмехнулся, и принял вызов. Он нажал на газ, двигатель зарычал, и его машина стремительно обошла Кима, обдав того облаком пыли.

— Иииихуууу! — завопил Ким, засмеявшись, и тоже прибавил скорости.

Машины мчались по трассе, играя в догонялки, то вырываясь вперёд, то снова оказываясь рядом. Джон бросил короткий взгляд в зеркало и увидел, как Ким, улыбаясь до ушей, показывает ему большой палец вверх.

Когда впереди показались здания университета, Ким сделал знак рукой — мол, заезд на финальный круг. Джон понял намёк и, посигналив, влетел на университетскую площадь. Они сделали пару кругов вокруг фонтана, под восторженные взгляды студентов, и наконец свернули к парковке.Оба заглушили двигатели почти одновременно. Из машин вырвалось эхо последних аккордов музыки.

Ким, всё ещё улыбаясь, вышел и протянул руку:— Ай да красавчик!

Джон пожал его ладонь и в ответ сказал:— Ты тоже не промах, дядя.

Ким фыркнул, подмигнув:— Ну так, естественно!

Они оба рассмеялись, громко, искренне, словно и правда были просто дядей и племянником, забывшими обо всех тайнах и бурях последних дней.

Когда они отпустили руки и повернулись, то оба замерли, перед ними стояла вся компания.Феликс, Марк, Лукас, Ник и как вишенка на торте, Чарли с Оскаром. Кто-то из них нахмурился, кто-то пытался сдержать улыбку, а кто-то просто стоял с выражением полного шока.

Джон мельком глянул на Кима, тот ответил таким же растерянным взглядом.— Вот тебе и гонка, — пробормотал Ким под нос, а потом, собравшись, шагнул вперёд.

— Это что за сбор поддержки, а? — произнёс он, сложив руки на груди и окинув всех прищуренным взглядом.

Чарли махнул рукой с широкой улыбкой:— Приветики! А мы с Оскаром искали тебя, — сказал он, глядя прямо на Джона.

Ник фыркнул, засунув руки в карманы:— Мы тоже, вообще-то.

Чарли перевёл на него взгляд и, ухмыльнувшись, бросил:— Ага.

Потом снова повернулся к Джону, будто Ника больше не существовало, и добавил с восхищением:— Ты безумно крут, Джон! Научишь так же?

На лице Джона мелькнула лёгкая улыбка, Ким закатил глаза и пробормотал:— Ага, щас он тебя научит, потом сам без машины домой пойдёт.

Феликс прыснул со смеху, Марк покачал головой, а Лукас лишь вздохнул, глядя на них всех, будто на детей, которых невозможно оставить без присмотра.

Джон покачал головой и спросил:— Как вы тут все вместе оказались?

Феликс усмехнулся, засовывая руки в карманы:— Услышали громкие голоса, решили выйти, а тут вы, гонки устроили. Мы уж подумали, фильм снимают.

Ким улыбнулся и, хлопнув Джона по плечу, сказал:— Да, решили немного вспомнить былое.

Оскар шагнул вперёд, его голос прозвучал мягко:— Всё хорошо, Джон?

— Да, а что? — удивился Джон.

— Просто ты не пришёл на первую пару, — ответил Оскар, пожимая плечами.

— Это да... — начал Джон, но Ким, не дав ему договорить, спокойно вставил:— Беру вину на себя. Вчера до утра сидели, болтали, вот и проспали.

Феликс приподнял бровь:— До утра? Прям как романтики под пледом, а?

Ким фыркнул:— Ну да, с картошкой фри и чаем. Не завидуй, Феликс.

Чарли оглядел всех и махнул рукой:— Слушайте, а чего мы тут стоим, как статуи? Пошли в кафешку, кофе никому не навредит.

Ник театрально вздохнул:— Вот кто-кто, а ты, Чарли, от кофе явно не откажешься.

— Ещё бы, — ухмыльнулся Чарли, — Энергия мой главный талант.

Парни засмеялись, и шумной компанией направились за ним. Даже Ким, закатив глаза, пошёл следом, а Джон краем глаза заметил, как Ник и Чарли едва заметно толкнули друг друга плечом, будто сдерживая очередной словесный бой.

***Кафе было почти пустое, только гул кофемашины, да запах свежей выпечки. Компания заняла длинный стол у окна. Ким заказал кофе всем сразу, Джон устроился рядом, а остальные расселись напротив.

— Ну что, — протянул Чарли, откинувшись на спинку стула, — Раз уж мы все тут в сборе, давайте знакомиться. А то чувствую себя как на слепом свидании.

Феликс фыркнул:— Это ты зря сказал. Сейчас начнётся.

Чарли усмехнулся и показал пальцем на него:— Так, с тебя и начнём. Ты кто у нас, шутник или стратег?

— И то и другое, — ответил Феликс с ухмылкой. — А ты у нас, я смотрю, ведущий.

— Можно и так сказать, — не растерялся Чарли. — Чарли. Это, — он кивнул на сидящего рядом. — Мой друг Оскар.

Оскар кивнул спокойно, отпив кофе. Джон добавил:— А это Феликс, Ник, Лукас, Марк и Ким.

Чарли посмотрел на Ника и оскалился:— А ты, я так понимаю, местный грозный парень?

Ник приподнял бровь:— С чего взял?

— Ну, ты на меня так смотришь, будто я занял твоё место.

— Может, так и есть, — с усмешкой ответил Ник, не отводя взгляда.

Феликс прыснул, а Ким едва сдержал смешок.

— Ладно, не кипятись, — сказал Чарли, глядя на Джона. — У тебя, кстати, друг с характером.

— Я в курсе, — спокойно ответил Джон.

Ник скривился:— Эй, может, ты с ним разговаривать перестанешь? Или ты тут с фан-клубом пришёл?

Чарли рассмеялся:— А что, ревнуешь?

— С чего бы? — буркнул Ник и резко отпил кофе.

Феликс хлопнул его по плечу:— О-о, пошло веселье.

— Веселье начнётся, когда я его выкину отсюда, — отрезал Ник, но уголки губ всё же дрогнули.

Чарли лишь ухмыльнулся, переведя взгляд на Джона:— Ты точно с ними не скучаешь, а?

— Ага, — ответил Джон с лёгкой улыбкой.

— Тогда я точно в хорошей компании, — сказал Чарли и поднял чашку в тосте.Все рассмеялись, а Ник только покачал головой, глядя на него поверх кружки. Внутри же уже зрела тихая мысль: «Вот уж с кем у меня точно будут проблемы...»

Ким, развалившись на диванчике, снял солнцезащитные очки и сказал с довольной ухмылкой:— Ну вот, теперь порядок. После гонки самое время отдохнуть.

— После гонки? — переспросил Марк. — Да вы, по-моему, полгорода перепугали своими машинами.

Ким усмехнулся:— Ничего, зато красиво вошли. Правда, Джон?

Джон кивнул, глотнув кофе:— Тебе просто повезло, что я сбавил скорость у поворота.

— Ха! — Ким щёлкнул пальцами. — Признаёт поражение!

— Не признаю, — спокойно ответил Джон, но уголок губ дрогнул.

— Кстати, — перебил Чарли, — Расскажите про себя, а то я только половину знаю, и то по слухам.

Феликс приподнял бровь:— Опасное заявление. Какие такие слухи?

— Ну, что вы тут вроде как главные разбойники, — сказал Чарли с ухмылкой. — Особенно этот, — он кивнул на Ника.

Ник медленно откинулся на спинку стула и смерил его взглядом:— Разбойники, говоришь? Тогда молись, чтобы я не оправдал твои слухи.

Феликс прыснул в чашку, а Ким рассмеялся открыто, хлопнув Ника по плечу:— Вот это настрой, принцесса! Мой тип парня.

— Ваш тип парня? — переспросил Чарли с прищуром. — Так ты у нас кто? Старший наставник или просто фанат гонок?

Ким усмехнулся, положил ногу на ногу и с непередаваемым спокойствием сказал:— Дядя Джона. И, к слову, тот, кто может выгнать тебя из кафе одним звонком.

Чарли замер на секунду, а потом, глядя на Джона, медленно кивнул:— Понял, семейная мафия.

Лукас покачал головой, а Ник, не удержавшись, добавил:— Вот видишь, теперь ты понимаешь, с кем связался.

— Да уж, — Чарли хмыкнул. — Теперь понятно, почему у тебя комплекс вождя.

— Комплекс? — Ник чуть подался вперёд. — Это ты сейчас серьёзно?

— Абсолютно, — невозмутимо ответил Чарли, глядя прямо ему в глаза. — Ты тот парень, который не может смириться, если кто-то ещё говорит громче него.

— Ошибаешься. Я просто не люблю, когда говорят глупости.

— Ну тогда тебе со мной не повезло, — улыбнулся Чарли.

Феликс хлопнул в ладоши:— Господи, вы уже как старая женатая пара.

Ким хохотнул и подвинул себе тарелку с булочками:— Спорю, через неделю они либо подерутся, либо станут лучшими друзьями.

— Или и то, и другое, — вставил Джон, спокойно потягивая кофе.

Все рассмеялись. Даже Ник, закатив глаза, не удержался от короткой усмешки.Но внутри всё равно что-то подёргивало — раздражение, странное, упрямое, как будто кто-то невидимый соревновался с ним за внимание Джона.

— Ладно, — сказал Джон, отставив чашку. — Давайте действительно познакомимся. А то мы тут как будто на допросе.

— Согласен, — кивнул Феликс. — Начну я, факультет рекламы, первый курс, люблю тусовки, не люблю пары, и, — он кивнул на Ника. — Иногда жалею, что живу с ним в одной комнате.

— Ха-ха, — сухо сказал Ник. — Очень смешно.Он сделал глоток кофе и продолжил:— Факультет журналистики. Люблю спать, кофе и когда меня не трогают. Всё.

— Да ладно тебе, — вставил Марк, — Не скромничай. Ещё ты любишь устраивать драмы на пустом месте.

— Медицина, — продолжил он, пока Ник возмущённо молчал, — Если кто-то упадёт после твоих драм, я возможно помогу.

— А ты, Лукас? Такой тихий гигант— Чарли повернулся к Лукасу.

— А я, — спокойно добавил Лукас, — Факультет музыки. Пишу саундтреки и стараюсь не сойти с ума рядом с вами. И я не гигант.

— Да ладно, — усмехнулся Чарли, — На фоне вас троих он выглядит как телохранитель.

Ким довольно кивнул:— Кстати, сто процентов. С таким бы я хоть в подворотню, хоть на деловые переговоры.

Феликс рассмеялся, а Лукас только покачал головой:— Спасибо, конечно, но я предпочитаю не стрелять, а писать музыку.

— Скука, — вздохнул Ким, потянувшись. — Но ладно, продолжим.

— А вот теперь наша очередь, — сказал Чарли, кивая на себя и Оскара. — Мы с Джоном с одного факультета, бизнес. Оскар, мой напарник по группе и, можно сказать, по жизни, особенно когда надо тащить презентацию за двоих.

— Не за двоих, а за троих, — поправил Оскар спокойно. — Джон тоже иногда пропадает.

— Это не пропадает, — возразил Джон, — Это стратегическое исчезновение.

Все засмеялись. Ким, усмехнулся, покачал головой и сказал:— М-да, стратеги, я вчера еле убедил себя, что нам нужно все таки ехать в универ.

— Точно, вы же болтали до утра, — сказал Ник, прищурившись.

Чарли усмехнулся и, глядя на Кима, сказал:— Ну, с таким собеседником неудивительно, что ночь пролетела. Ким, ты, похоже, умеешь разговорить даже камень.

Ник скрестил руки на груди и хмыкнул:— Ага, особенно таких болтливых, как ты.

— О, злишься?, — заметил Чарли, ухмыльнувшись.

Ник фыркнул:— С чего бы мне злиться?

— А вот я не знаю, — притворно задумался Чарли, — Может, потому что я теперь рядом с твоим другом сижу?

— Сидеть можно рядом с кем угодно, — отрезал Ник, не поднимая глаз от чашки. — Главное не лезть, куда не просят.

— А вот это уже звучит как вызов, — усмехнулся Чарли.

— О, пошло поехало, — простонал Марк, потирая виски.

— Ну чего вы, — вмешался Ким, глядя на обоих с лёгкой усмешкой. — Пацаны просто обмениваются аргументами в пользу того, кто круче.

— Я не спорю, — сказал Ник, но уголки его губ дёрнулись.

— Конечно, не споришь, — поддел его Феликс. — Ты просто кипишь внутри.

— Хватит, — спокойно сказал Джон, но уголки его губ все же дернулись. — А то мне стыдно будет за вас перед официантами.

— Ладно, — примирительно сказал Чарли, — Мир. Я просто шучу, — он кивнул Нику. — У тебя, кстати, классный стиль. Такой...не выспавшийся хулиган.

— Спасибо, — хмыкнул Ник. — А ты выглядишь как слишком довольный собой парень, который раздражает всех с первого взгляда.

Ким откинулся на спинку стула, наблюдая, как между ними мелькает искра, не злая, а скорее азартная.— Люблю смотреть, как зарождается дружба, — сказал он с усмешкой. — Обычно это начинается с фраз ты меня бесишь.

Марк усмехнулся и покачал головой:— И заканчивается чем-то вроде ну ладно, пошли выпьем.

— Кстати, неплохая идея, — отозвался Чарли. — После пар можно собраться.

— Посмотрим, — буркнул Ник, но уголок его губ всё-таки дрогнул.

— Блять, у вас за десять минут было больше подколов, чем за всю жизнь, — сказал Феликс.

— Это потому что компания подходящая, — отозвался Ким. — Эх, давненько я не сидел вот так, без планов, без дел...просто слушая, как молодёжь спорит, будто от этого зависит их жизнь.

Джон усмехнулся, глядя в чашку:— Иногда и правда кажется, что зависит.

Наступила короткая пауза. За окном солнце пробивалось сквозь стекло, золотя волосы Джона, и Ким чуть улыбнулся, тихо, почти незаметно.

— Ты прав, — сказал он. — Иногда такие вечера потом вспоминаются годами.

— О, философия пошла, — заметил Феликс, потягивая чай.

— Не философия, — отозвался Ким. — А опыт.

Ник хотел было что-то язвительно добавить, но Чарли опередил:— Опыт, говоришь? Тогда поделись, как успеваешь быть таким спокойным, когда вокруг такой хаос?

Ким улыбнулся краем губ, глядя прямо на него:— Очень просто. Если хаос нельзя остановить, нужно возглавить.

Ник закатил глаза, а Джон тихо сказал:— Не слушай его, он этим девизом живёт.

— И неплохо живу, — добавил Ким, ухмыляясь.

Смех прокатился по столу. Атмосфера стала ещё теплее, шумнее, как будто все наконец сбросили напряжение. Ник и Чарли время от времени кидали друг на друга короткие взгляды, не злые, но колючие, как будто оба невольно проверяли, кто кого переговорит.

А Джон, чуть откинувшись на спинку стула, просто наблюдал, за ними, за всем этим странным, но по-своему уютным хаосом. И наконец за долгое время ему стало спокойно.

***Они вышли из кафе, воздух был свежий и тёплый, ребята разом решили не расходиться, они сели на длинную деревянную лавку у дорожки, болтали ни о чём и обо всём, кто-то жевал булочку, кто-то крутил в руках чашку. Чарли, как обычно, листал телефон, он любил быть в курсе всего. Лукасу что-то там понравилось, Марк шутил, Ник молча слушал, а Джон время от времени посматривал на проходящих мимо студентов.

Чарли вдруг оживился и воскликнул: «Ого!» — все повернулись к нему. Он показал экран, на нём была лента новостей, заголовок мелькал жирным шрифтом: «Найдены останки, расследование продолжается».

Ведущий сказал:— Я передаю слово корреспонденту Адаму Карверу, он прямо сейчас находится на месте.

Кадр переключился. Камера отъезжала от полицейской ленты и мигалок, силуэты полицейских в флуоресцентных жилетах. Адам Карвер, был в тёплом плаще, стоял на тротуаре у низкой стены, перед ним еще стояли несколько корреспондентов, а вдалеке слышались приглушённые разговоры и скрежет шагов.

Его голос был ровный, но в нём проскальзывала сдержанная острота:— Мы находимся на ул. Белинского, недалеко от закусочной «Старый причал». Полицейские подтвердили, что сегодня утром были обнаружены человеческие останки. По предварительной информации, погибший мужчина, ранее замеченный в этом районе. Следствие продолжается, подробности позже...

Камера медленно смещалась, тот самый участок, где час назад ещё шли разговоры полицейских. Звуки сирен стали отдаляться. И вдруг, тихо, позади оператора, раздался хриплый плач. Адам на секунду нахмурился, затем сделал шаг в сторону, заговорил тише:— Подождите, — сказал он, — Я слышу какие-то звуки...

Он подошёл к низкому кусту у ограды и заглянул туда. Камера последовала за ним, и в кадр попал человек, горбящийся в зарослях, худой, сгорбленный, в одежде, испачканной землёй. Лицо его было частично закрыто капюшоном, из-за плеча свисали оборванные ленты.

— Вы в порядке? — осторожно спросил корреспондент, не делая резких движений.

Человек в кустах поднял голову, и все на лавочке почувствовали, как воздух сжался. Это был Рид. Лицо его было искажено, а взгляд дикий и коряво спокойный одновременно. Он медленно встал, отряхнулся, и в голосе, что рвалась наружу, слышалась не боль, а какая-то породистая ненависть.

Сначала он молча посмотрел в объектив, будто пытаясь запомнить каждую деталь оператора. Затем, будто разрывая молчание, вырвалось:— Эй ты ублюдок, я знаю, что ты это смотришь. Я вижу тебя. Я убью тебя, — каждое слово срывалось, как будто кинжалом. — Слышишь? УБЬЮ.

Камера дрогнула, оператор пошатнулся, а в эфире появились статические помехи и на мгновение повисла звенящая тишина. Только где-то вдали слышалось стрекотание цикад.

— Фух...ну и жуть, — первым нарушил тишину Чарли, откинувшись на спинку лавочки и обхватив себя за плечи.

— Да, — коротко выдохнул Ник, глядя в одну точку.

На экране снова мелькнул логотип новостей, эфир восстановился. Ведущий в студии выглядел напряжённым, но быстро вернул себе деловой тон:— Просим прощения за технические неполадки, — говорил он ровным голосом. — С нашим корреспондентом всё в порядке, не переживайте. Мужчина, попавший в кадр, оказался близким другом погибшего. Сейчас его доставили в участок для выяснения обстоятельств.

Чарли фыркнул, откинув телефон обратно в карман:— Близким другом, ага...выглядел он как тот, кто готов убить кого угодно.

Оскар всхлипнул, и Чарли, заметив это, мягко сказал:— Ну ты чего?

Оскар вытер нос и сказал почти шепотом:— Жалко парня...представь, что чувствуешь, когда теряешь кого-то близкого.

Чарли кивнул и похлопал его по плечу, пытаясь хоть как-то поддержать. Феликс тихо добавил:— Верно...по нему видно, что он в отчаянии.

Марк нахмурился и спросил:— Он сказал «я знаю, ты смотришь»...про кого это он?

Все замолчали, и в этот момент только Оскар с Чарли переглянулись, явно не понимая, о чём идёт речь. Атмосфера вокруг казалась густой и напряжённой, словно это палящее солнце вот-вот накроет тенью.

Чарли махнул рукой и сказал:— Да ладно вам, ребята, не берите это всё так близко к сердцу. А то вижу, вы как-то поникли...да жаль чувака, но сколько людей погибает.

Он обвел всех взглядом и добавил с подозрением:— Или это ваш друг тоже?

Ник посмотрел на своих друзей, глубоко вздохнул и, посмотрев на Чарли, сказал:— Да...мы были знакомы. Но ни больше, ни меньше.

Феликс кивнул, подхватывая мысль:— Поэтому немного...как-то...даже не знаю, как описать чувства...грустно и жалко его друга.

Марк, Лукас и Джон молча кивнули, каждый по-своему обдумывая услышанное. Чарли сказал:— Я понял, ладно, не грустите, мы не знали же.

Все кивнули, мол, всё нормально. Оскар посмотрел на часы и сказал:— Ребята, пошлите на пары, уже время.

Все встали, и Чарли с Оскаром пошли первыми вперед. Парни же даже не двинулись. Они стояли, переглядываясь, вспоминая тот вечер. Ник дотронулся до шеи, где ещё не зажила рана, и она неприятно кольнула, Ник прошипел.

Джон заметил это и сказал:— Эй, ты как?

— Пойдет, — ответил Ник. — До свадьбы заживет.

Марк спросил:— Что будем делать?

Ким и Джон одновременно сказали:— Нечего.

Лукас нахмурился и спросил:— Почему?

— Это больше не наше дело, — спокойно ответил Джон.

Чарли с Оскаром заметили, что те отстали, поэтому, повернувшись, Чарли крикнул:— Ну и чего стоим? Погнали!

Все обернулись и посмотрели на них. В этот момент каждый понимал, сейчас лучше сделать шаг вперёд и попытаться забыть тот вечер, жить дальше и наслаждаться студенческой жизнью, такой яркой и полной. Но где-то в глубине души они знали — как бы ни хотели убежать от тьмы, она всё равно настигнет их, разбивая каждого на осколки.

______________________________________

*Флуоресцентных — это форма прилагательного «флуоресцентный», описывающего объекты, которые способны светиться при воздействии света.