Глава 20 Безголовый

⚠️ Предупреждение ⚠️Сцены в этой главе могут показаться жестокими и эмоционально тяжёлыми.Читайте на свой страх и риск.______________________________________

Ник стоял у двери, не решаясь подойти ближе, Лукас смотрел то на Феликса, то на Марка, пытаясь понять, что происходит.

Джон, сжав пальцы в замок, нарушил это напряжённое молчание:

— Что вы натворили?

Феликс резко повернулся к нему:

— Почему сразу мы?

Джон устало выдохнул, будто сдерживая раздражение.

— Хорошо, — холодно сказал он. — Тогда скажите, что это за видео?

Феликс молчал. Его взгляд метнулся к Марку, и тот, немного поколебавшись, коротко кивнул.

— Посмотри, — глухо произнёс Марк. — А потом мы ответим.

Джон ничего не сказал. Лишь медленно навёл курсор и нажал play. Экран на мгновение замигал, а изображение пошло рябью, будто кто-то снимал на старую камеру. Затем резкий шум, и в кадре появился тускло освещённый подвал. Сырость, бетон, капающая вода. Камера дрожала, будто её держали в руках.

— Тише, — прошипел чей-то голос за кадром. — Он очнулся.

Кадр сместился, и перед глазами всех появился Кевин. Он сидел на металлическом стуле, его руки были связаны за спиной, а на шее виднелись следы верёвки, лицо в синяках, губы порваны.

Он дышал прерывисто, тяжело, словно каждое вдыхание давалось ему с болью.

— Где флешка? — прозвучал голос. Мужской, спокойный, с пугающей холодностью.

Кевин поднял глаза, мутные, отчаянные и с трудом усмехнулся.

— Поздно... — выдавил он. — Вы её уже не найдёте.

Голос за кадром не изменился:

— Значит, ты выбрал боль.

Раздался звук шагов, тяжёлых, отмеренных. Кто-то подошёл ближе, в кадр попала тень. Кевин дёрнулся, но даже не смог подняться, его стул был прикручен к полу.

Камера чуть приблизилась. На секунду показалось, будто оператор специально навёл фокус на глаза Кевина — в них отражался страх и что-то вроде покорности.

— Ты ведь знаешь, что из этого ничего не выйдет, — произнёс тот же голос.

— Тогда хоть...хоть не трогайте его, — прохрипел Кевин. — Он ни при чём.

На секунду в видео возникла тишина. Только слышно было, как где-то капает вода.

Потом короткий, нервный смешок.

— Все вы «ни при чём», пока не становитесь проблемой.

Кевин хотел что-то сказать, но камера дёрнулась, изображение сбилось, и на экране появилась рябь.

Через секунду картинка снова выровнялась, Кевин уже сидел неподвижно. На стене позади него проступили тени двух человек. Один держал камеру, другой что-то металлическое, блеск этого предмета отразился в объективе.

Кевин дёрнулся, будто что-то понял, но не успел ничего сказать. И внезапно прозвучал резкий, пронзительный крик, настолько громкий, что динамики ноутбука едва не захрипели.

Камера дёрнулась, а изображение замерцало, и в объектив брызнула кровь.

— Вот же, всю камеру залил, — раздражённо сказал тот же мужской голос.

Он грубо вытер объектив рукавом, и картинка снова прояснилась. Камера дрогнула, теперь в кадре снова Кевин, но от Кевина осталась только неподвижная фигура. Тело, сползшее со стула, а головы не было.

Где-то позади, на полу, в тени, можно было различить смутный контур — что-то лежало, блеск влажных волос, и неподвижные губы, молящие о помощи.

Марк сжал кулаки. Феликс стоял неподвижно, бледный, как лист бумаги. Его глаза метались по экрану, будто он пытался убедить себя, что это фальшивка, что это не может быть правдой.

Камера медленно приблизилась к телу, будто оператор хотел убедиться, что всё действительно кончено.

Потом из-за кадра донёсся спокойный голос:

— Выключай. Он больше не нужен.

Изображение дрогнуло, пошло искажением. Звук скрипнул, словно кто-то провёл ногтями по стеклу. И затем резкий обрыв, экран потемнел.

Джон медленно перевёл взгляд на ребят. Он осмотрел каждого с ног до головы и сразу понял — они застыли в немом шоке. Казалось, только он один ещё сохранял холодный рассудок.

Глухо щёлкнув крышкой, Джон резко закрыл ноутбук. Звук разорвал тишину, словно выстрел, и парни дёрнулись, возвращаясь в реальность.

— Кто это прислал? — холодно спросил Джон.

Марк прокашлялся, голос дрогнул, став хриплым:

— Мы...мы не знаем. Кто-то постучал в дверь и оставил коробку. Внутри была записка и флешка.

— Что за записка? — уточнил Джон.

Марк кивнул на стол. Джон проследил за его взглядом, поднялся с кровати и подошёл. На столе лежал сложенный лист бумаги. Он взял его, разгладил пальцами и начал читать.

В этот момент Феликс тихо подошёл к кровати, сел на край и, повернувшись к Марку, произнёс:

— Я думаю, это был Рид.

Марк нахмурился:

— Думаешь? Если это он...то как он узнал, где мы живём?

Феликс задумался, пожал плечами, но ничего не ответил.

— Да что, чёрт возьми, происходит?! — не выдержал Ник.

Он вскочил, раздражённо провёл рукой по волосам.

— Вы можете нормально объяснить?

Лукас нахмурился:

— Согласен.

Ник подхватил, уже громче:

— Вы между собой шепчетесь и строите какие-то теории, а вы не забыли, что мы тоже здесь? Может, стоит и нас в известность поставить?

Марк спокойно поднял взгляд:

— Не кипятись, Ник.

— Да, — добавил Феликс, стараясь говорить ровно, — Мы сейчас всё расскажем.

Джон, не отрываясь от листа, сказал:

— Начни с воспоминаний.

Ник удивлённо нахмурился:

— А это тут при чём?

Джон коротко ответил, не поднимая глаз:

— Он понимает, о чём я.

Феликс нервно закусил нижнюю губу. Он опустил голову, чувствуя, как всё внутри сжимается.

«Джон прав...надо рассказать. Рассказать, что я хожу к психологу, чтобы вернуть недостающие фрагменты свой памяти. Но...с чего начать? Как сказать это вслух?»

Марк, будто почувствовав его колебания, слегка коснулся его руки. Феликс поднял глаза и встретил взгляд Марка. В этих глазах он увидел безграничную поддержку и тихую любовь, будто Марк говорил без слов:

«Не бойся, я рядом. И они поймут.»

Джон заметил, что стало как то тихо в комнате. Он медленно поднял взгляд, и положил записку обратно на стол. Несколько секунд в комнате стояла тишина — густая, вязкая, как дым после пожара.

Его взгляд скользнул по Марку и Феликсу. Между ними витала едва уловимая, тихая нежность — взгляд, касание, почти незаметное, но слишком живое, чтобы не заметить.

Уголки губ Джона чуть дрогнули.

«Интересно...»

Он перевёл взгляд на Ника и Лукаса. Те, кажется, даже не уловили происходящее, их лица были напряжены, будто они застряли между шоком и злостью. Мысли путались, ответы оставались где-то далеко, и раздражение только росло, разъедая воздух в комнате.

Нежная тишина сменилась ощутимым давлением, как перед грозой. Джон отступил на шаг, облокотился на подоконник, скрестил руки на груди.

Его голос прозвучал спокойно, но твёрдо:

— Я могу начать. Понимаю, что тебе тяжело, — он посмотрел прямо на Феликса. — Но это важно. Это нужно рассказать.

Феликс покачал головой, быстро, почти нервно.

— Нет... — он сделал вдох, будто набираясь сил. — Я сам. Всё нормально.

Феликс прочистил горло.

— Помните тот случай в баре? — он обвёл взглядом всех.

Ребята синхронно кивнули. Он глубоко вдохнул и продолжил, чуть хрипло:

— Так вот...мои воспоминания тогда потерялись. И мне было тяжело. Я хотел восстановить их, но сколько бы ни пытался, не получалось. Вместо ответов приходила резкая боль... — он на мгновение закрыл глаза, будто ощущая её снова. — Тогда я обратился к психологу.

Он опустил взгляд вниз и замолчал. Тишина вновь навалилась, только теперь она была не тревожной, а какой-то личной. Марк поднялся с кровати, взял со стола бутылку и вернулся.

Молча протянул её Феликсу. Тот машинально взял, сделал глоток и тут же поперхнулся.

Вытер губы ладонью, глянув на Марка.

— Это...что пиво?

Марк спокойно кивнул. Феликс тихо рассмеялся, устало, но искренне.

— Разве в таких случаях не воду дают?

— Ну ты исключение, — ухмыльнулся Марк. — Пиво тебе, может больше поможет.

Феликс выдал короткий смешок и пробормотал почти шепотом:

— Ну и придурок...

Он поставил бутылку на пол, перевёл дух и продолжил уже серьёзно:

— После того как я обратился к психологу...мои воспоминания стали возвращаться. Не все и не полностью, а обрывками, как будто кто-то рвёт плёнку на куски. Но это уже считается прогрессом. Потому что в конце из них наконец-то сложиться картина...

Феликс хотел что-то ещё сказать, но вдруг Ник резко схватил его лицо ладонями, заставив посмотреть прямо на него.

— Ты что, дурачок? — выпалил он.

Феликс моргнул, сбитый с толку.

— В смысле?

— В прямом, почему ты не рассказал нам? — голос Ника сорвался.

Феликс замялся, но не успел ответить, Марк вмешался, взяв слово:

— Я сам совсем случайно узнал об этом. Он начал вести себя странно, и я...решил разобраться, — он пожал плечами. — Так и нашёл его в кабинете у психолога.

Феликс фыркнул, глаза чуть прищурились.

— Совсем случайно? Кому ты тут пиздишь? — он усмехнулся, качнув головой. — Не слушайте этого вруна. Случайно, ага, бля...

Ник отпустил руки и покачал головой, не зная — то ли злиться, то ли смеяться.

— Так почему ты не поделился с нами?

Феликс опустил взгляд.

— Честно говоря... — он выдохнул. — Я не хотел вас загружать своими проблемами. Вы и так из-за меня встряли. Мне не хотелось втягивать вас ещё глубже.

На несколько секунд повисла тишина. Ник смотрел на него долго, потом тихо сказал:

— Нет, ну правда, дурак...

Он чуть подался вперёд.

— Эй, посмотри на меня.

Феликс поднял глаза.

— Мы друзья, верно? — Ник говорил спокойно, но твёрдо. — Значит, можем делиться всем, что нас тревожит. Разве не ты мне говорил, что я зануда, потому что ничего не рассказываю, когда мне хреново?

Феликс смутился, отвёл взгляд и вместо ответа показал ему средний палец. Ник рассмеялся, легко, с теплом:

— Ну вот, теперь моя очередь настала читать нотации тебе.

Он выдохнул, уже мягче:

— Просто знай...мы рядом. Всегда. Остальное не важно.

Его взгляд на миг потемнел, стал грустнее.

— Только, пожалуйста...не съедай себя, ладно?

Феликс кивнул, и в тот же миг его глаза заблестели — не от боли, а от облегчения, от того, что наконец смог выдохнуть. Он резко поднялся и, не сдержавшись, шагнул к Нику, обняв его так крепко, как только мог.

Ник замер на секунду, потом улыбнулся и хлопнул Феликса по спине, мягко, успокаивающе, как старший брат.

— Эй...всё нормально, — пробормотал он, чуть хрипло.

Не успели они разомкнуться, как Марк с Лукасом тут же подскочили и с обеих сторон втиснулись в объятия.

— Всё, всё, — прохрипел Ник, задыхаясь от смеха. — Хватит уже этих нежностей, вы меня сейчас раздавите, бля, придурки!

— Ничего страшного, терпи! — ответили Лукас и Марк одновременно, а Феликс добавил с ухмылкой: — Так тебе и надо, мистер моралист.

Комната заполнилась смехом. На миг все тяжёлые мысли растворились в этом коротком, живом моменте. Ник, наконец освободившись, шумно выдохнул и закатил глаза. Его взгляд случайно пересёкся с Джоном.

Тот стоял чуть в стороне — сдержанный, как всегда, но в его глазах мелькнула едва заметная теплая улыбка.

— Джон, скажи, ты значит тоже был в курсе?

Джон спокойно сказал: — Да.

Ник приподнял бровь, скрестив руки на груди: — И как это вышло?

Джон уже собирался ответить, но Феликс опередил его: — Ник, да ну тебя, не злись на Джона.

Он подошёл к Джону и закинул руку ему на плечо, словно защищая.

Ник фыркнул: — Я? Я не злюсь на него.

Лукас хмыкнул, не сдержав усмешку: — Ага. Я видел, как ты не злился сегодня.

Ник закатил глаза:

— Ты сейчас на чьей стороне вообще?

Феликс рассмеялся, махнув рукой:

— Всё, хорош. Короче, если бы не он, я бы так и дальше тонул в собственных мыслях.

Он повернул голову к Джону, посмотрел прямо ему в глаза и, чуть улыбнувшись, крепко обнял.

— Спасибо, — тихо прошептал он.

Джон на секунду замер, потом улыбнулся в ответ и мягко сказал:

— Всё нормально.

Феликс отстранился, всё ещё держась за его плечо:

— Нет, правда. Я ведь тогда не успел нормально поблагодарить тебя.

Джон коротко кивнул, его голос прозвучал спокойно:

— Я просто дал ему номер одной моей знакомой, — пояснил он, глядя на остальных. — Она работает психологом.

Феликс кивнул с лёгкой улыбкой:

— Да, она хорошая. Очень даже.

Ник шумно выдохнул и сказал:

— Так ладно. Это, конечно, всё заебись...но что насчёт видео?

Атмосфера мгновенно сменилась. Весёлость и лёгкость испарились, уступив место липкой, вязкой напряжённости. Феликс тихо вздохнул, опустив взгляд:

— После того как воспоминания стали возвращаться...я вспомнил лицо Кевина. И очень удивился.

Лукас нахмурился:

— В смысле? Ты что, вообще ничего не помнишь? Он же вам и делал напитки.

Феликс состроил удивлённое лицо и саркастично произнёс:

— Да ладно? Спасибо, братишка, а я и не знал.

Джон покачал головой, не желая растягивать разговор:

— Давай ближе к делу.

Феликс потер ладонью затылок и нахмурился:

— Я удивился не потому, что не помнил его...а потому, что вспомнил другую сцену.

Он сделал короткую паузу, будто пытаясь подобрать слова.

— Есть человек, которого я не могу никак вспомнить. Он постоянно появляется как тёмный силуэт. Я не вижу его лица, не могу разобрать очертания. Только голос, и то будто через толщу воды.

Феликс замолчал, сжал руки.

— Так вот, Кевин с ним о чём-то разговаривал.

Лукас напрягся, а Ник медленно поднял взгляд:

— И что дальше?

Феликс глухо ответил:

— Мы с Марком решили узнать, о чём они говорили, но опоздали...Кевин пропал.

Тишина повисла тяжёлым грузом. Где-то на фоне тихо тикали часы, будто отмеряя секунды до чего-то неизбежного.

Марк первым нарушил повисшую тишину:

— Мы решили разобраться. Поэтому и отсутствовали на паре.

Он скрестил руки и, чуть нахмурившись, добавил:

— Я занимался взломом его аккаунта, а Феликс опрашивал знакомых.

Феликс кивнул, опершись локтями о колени:

— По итогу все дороги привели нас в тот самый бар. Мы узнали, что у него теперь новый владелец...и что он уволил всех прошлых сотрудников.

— Подозрительно, — пробормотал Лукас, глядя в пол.

— Ещё как, — отозвался Марк. — Когда я восстановил удалённые переписки Кевина, то наткнулся на две особенно интересные.

Он поднял взгляд на остальных.

— В первой некий аноним, явно ему угрожал. Во второй с человеком по имени Рид. Он, наоборот, предупреждал Кевина...о последствиях.

— Последствиях чего? — нахмурился Ник.

Марк пожал плечами:

— Не уточнял. Только писал, чтобы тот «не лез дальше, пока не поздно».

Джон коротко сказал:

— Покажи переписки.

Марк кивнул, и открыл ноутбук. Экран мигнул, осветив его лицо холодным светом. Он быстро закрыл вкладку с тем самым жутким видео и открыл страницу Кевина.

На мониторе замелькали строки, имена, и фразы. Джон склонился ближе, его глаза бегали по экрану, фиксируя каждую деталь. Ник, стоявший рядом, тоже наклонился, нахмурил брови и хрипло сказал:

— А зайди на аккаунт этого Рида.

Джон коротко кивнул, щёлкнул по профилю. Страница открылась и сразу же — чёрный экран, и серые буквы: «Аккаунт удалён».

— Удалена, — одновременно произнесли Джон и Ник.

Они переглянулись и их взгляды встретились. На мгновение воздух между ними будто сгустился — тихий, напряжённый, с тем же электричеством, что и тогда, после поцелуя.

Ник непроизвольно задержал взгляд на лице Джона, а тот чуть склонил голову, будто изучая его реакцию.

Внутри Ника что-то дрогнуло, почти нежное, неосознанное. И сразу же резкая мысль:

«Эй, стоп, чё с тобой Ник, ты же не хочешь его видеть...»

Он быстро отвёл глаза, хмыкнув себе под нос.

— В смысле удалена? — вмешался Марк, подойдя ближе. — А ну-ка, разойдитесь, Ромео и Джульетта, не мешайте.

Он растолкал их в стороны, заняв место между ними, пальцами быстро забегал по клавиатуре.

— Вот же блять... — пробормотал он, прищурившись. — Когда я смотрел, страница была ещё не удалена.

Феликс, лениво почесав затылок, сказал:

— Да и толку от неё, всё равно она была пустая.

Марк щёлкнул ещё пару раз мышкой, но экран упрямо оставался чёрным.

— Пацаны, зачем вы лезете в это дерьмо? — Лукас потер лицо ладонью и посмотрел на каждого по очереди. — Это не ваша игра. Закройте это. Пусть этим занимаются те, кто умеет.

Феликс вскинул бровь, недоумённо:

— В смысле? Я изначально хотел понять, что Кевин замышлял тогда. А потом эта вся грязь к нему прицепилась и к нам вместе с ним.

— Вот именно, — повторил Лукас, чуть тише, — Дело закрыто, виновных нашли. Не нужно копать глубже. — он указал на коробку с флешкой и запиской. — Уже присылают мерзкие видео. Чего ещё вам надо?

Марк взорвался:

— Ты чё, еблан? — выстрелил он, не скрывая ярости. — Он ещё в начале объяснил вам, почему мы вляпались! Мы не для понтов это делаем!

— Или ты думаешь, — встрял в разговор Феликс, — Что тех, кого посадили, и были настоящие злодеи?

— Да! — отрезал Лукас. — Именно так.

Феликс рассмеялся нервно:

— А как же закулисный злодей?

— Прекращай смотреть свои сериалы. Нам нужно обратиться в полицию.

— Нет, — вдруг коротко сказал Джон. Все одновременно обернулись к нему.

— Что нет? — Лукас почувствовал, как злость в нём вспыхнула ещё сильнее.

Джон стоял спокойно, ровно, как всегда. Ему не нужно было повышать тон, чтобы его услышали. Он лишь медленно, холодно проговорил:

— Не нужно обращаться в полицию.

Лукас шагнул вперёд, его голос был резок и строг:

— Джон, это реальная жизнь, не шоу. А мы обычные студенты. Если вы и дальше будете ковыряться сами, то знаешь, к какому концу это приведёт?

Джон молчал, а Лукас продолжил:

— Не знаешь? А я знаю. И скажу вам прямо, нас ждёт смерть. Это вам не сериал, ребята. Тут нельзя перезапустить сцену и начать сначала.

Феликс закатил глаза, раздражение царапнуло голос:

— Да ты, бля, заладил уже со своими сериалами. При чём тут вообще они?

Лукас только покачал головой, и в нём послышался оттенок паники, смешанный с гневом:

— При том. Разве ты не видишь? Всё это выглядит так, словно кто-то пишет сценарий и режиссёр уже знает, чем всё закончится. А вы думаете, что бессмертные, поэтому такие «давайте рванём!» Разве не так? Я не прав?

Феликс, усмехнулся, будто пытаясь разбавить густую, тревожную атмосферу:

— Если это сериал, — сказал он, — То главные герои всегда выживают.

Лукас вскинул бровь и скрестил руки на груди:

— Во-первых, не всегда. Это ты просто смотришь сериалы с хорошими концовками. — он наклонился вперёд, прищурившись. — А во-вторых ты вообще уверен, что мы тут главные герои?

Феликс задумался на пару секунд, а потом хмыкнул и, сделав шаг ближе к столу, ответил с притворной серьёзностью:

— Тогда будем снимать всё на телефон. Операторы всегда выживают.

Ник, устав от их перепалки, резко вскочил:

— Хватит, Лукас! — рявкнул он. — Не драматизируй, сейчас не время для глупостей.

Феликс улыбнулся, но быстро прикрыл рот ладонью, когда Ник бросил на него строгий взгляд.

— И ты гений блять, — пробормотал Ник. — Прекращай шутки шутить.

—Да ладно тебе, это не шутки, они реально же живучие, — добавил Феликс, пожав плечами.

В комнате снова стало тихо. Только теперь с каким-то нервным смешком, который застревал где-то в горле. Джон покачал головой, глядя на Феликса:

— Иногда, — сказал он. — У тебя чувство юмора хуже, чем у трупа.

Феликс поднял палец и с лёгкой ухмылкой ответил:

— Зато я живой труп. А значит, всё ещё в игре.

Ник тихо вздохнул, но уголки его губ дрогнули. И в этой мрачной, выжженной тишине на секунду стало легче, как будто они все одновременно позволили себе поверить, что из этой истории у них действительно может быть шанс выбраться.

Джон опёрся на край стола, глядя на всех серьёзным, сосредоточенным взглядом.

— Нужно придумать план, — тихо сказал он, но в его голосе звучала твёрдость, будто это уже не обсуждалось. — Лукас, ты в деле?

Лукас хмыкнул, скрестив руки. — Подожди, — сказал он, глядя прямо на Джона. — Ты ведь сам сказал, что в полицию обращаться нельзя.

— Да, — коротко кивнул Джон.

— Почему же? — не отставал Лукас, сжав губы. — Мы имеем дело с какими-то ебанутыми, которые похищают людей и записывают это на видео. Так почему нельзя просто передать всё копам?

— Потому что тот, кто стоит за всем этим, не просто какой-то мелкий человек или уволенный владелец. У нас нет гарантий, что полиция чиста. Если флешка попадёт не в те руки, доказательства исчезнут, а вы сами станете мишенью. Кевин сам говорил, что за ним следят. Он пытался сделать так, чтобы улика дошла до полиции, но кто-то это предвидел.

— Ты говоришь, что полиция куплена? — Лукас хрипло спросил.

— Я говорю, что нужен план, — спокойно ответил Джон. — А не бежать в участок с ноутбуком и флешкой. Сначала нужно убедиться, кому можно доверять. И собрать больше доказательств. Иначе мы просто сдадим им всё на блюдечке.

Феликс посмотрел на Джона с надеждой и одновременно с усталой тревогой:

— Кого тогда? Кому можно доверять?

Джон молча вздохнул. В его взгляде мелькнуло что-то уставшее и решительное одновременно.

— Есть люди, — сказал он тихо. — Но это риск. И если вы действительно хотите действовать, то решайте прямо сейчас, делаем или нет?

Лукас стиснул зубы, глаза его блеснули, мысль о риске натягивала струну ужаса, но и гнев от невозможности просто сдаться, ту же струну тянул в другую сторону.

Джон наблюдал, как Лукас метался между сомнением и решимостью, и тихо спросил, не отводя взгляда:

— Боишься?

Лукас поднял глаза, и на мгновение в них мелькнула честность.

— Да, — просто ответил он.

Ник, который ещё с начала решил, что он участвует, сказал мягче, чем обычно:

— Не заставляй себя, мы поймём.

Лукас махнул рукой, будто отгоняя сомнения.

— Я в деле, — твёрдо сказал он.

Ник чуть удивлённо приподнял бровь, но промолчал. Лукас продолжил, его голос стал чуть тише, но в каждом слове чувствовалось напряжение:

— Ник, я боюсь не только за себя. Я боюсь за вас всех. Я не переживу, если всё рухнет, а я в то время так и не смог помочь вам, просто потому что был слишком упрямым.

Он опустил взгляд, на мгновение замолк, а потом выдохнул и уже громче, с эмоцией сказал:

— Короче, мы одна семья. И будем стоять до последнего. Нахуй всё и всех.

Феликс прыснул от смеха:

— Ну наконец-то, бля! И года не прошло.

Он повернулся к Нику:

— Ник?

— Да помню я, засранец, — сказал Ник, закатив глаза. Он достал кошелёк из кармана, вытащил пять тысяч и протянул Феликсу.

Лукас недоумённо посмотрел на них:

— Вы чё, на меня ставки делали?

Феликс, сияя как ребёнок, кивнул:

— Ага. И моя ставка выиграла.

Ник фыркнул:

— Вот именно, Лукас. Не мог ты, бля, еще поломаться?

Лукас подошёл к ним, покачал головой и отвесил обоим лёгкие подзатыльники.

— Вот же идиоты, — пробурчал он, — Когда вы успели?

Марк, не удержавшись от ухмылки, ответил:

— Когда ты морали читал. Ты же никого не замечаешь, пока не докажешь своё или пока не сдашься.

Феликс хлопнул Лукаса по плечу:

— Добро пожаловать в команду, герой.

Лукас прищурился, кивнул и устало выдохнул:

— Манипуляторы чёртовы.

Феликс и Ник переглянулись, одновременно сдерживая смех, но через секунду не выдержали, и тихо рассмеялись.

В этот момент раздался звук — тихий, но отчётливый стук в дверь. Все обернулись как один. Сердца в груди застучали громче. На коридорной стене висела лампа, и её свет, казалось, стал холоднее.

Феликс едва прошептал:

— Кто это может быть сейчас?

— Вы двери закрыли? — хрипло спросил Марк.

Никто не ответил — все взгляды были прикованы к ручке двери, которая медленно опустилась вниз. Щёлк. Петли заскрипели, и дверь начала открываться.

— Эй, вас что, двери не учили закрывать? — раздался знакомый голос.

Ребята, как по сигналу, выдохнули почти одновременно.

— Ты чё, идиот?! — взорвался Ник, — Зачем так пугать?!

Ким, стоя в дверях, ухмыльнулся и, не спеша, вошёл в комнату.

— А что, запрещёнка у вас тут что ли? — протянул он с нарочитым интересом, оглядывая всех по очереди. — Чего испугались?

Ник фыркнул и, закатив глаза, буркнул:

— Вот же конченный.

Ким только рассмеялся, хлопнув Ника по плечу.

Ник, вдруг вспомнив, нахмурился и сказал:

— Погоди...а ты вообще чё тут забыл?

Ким приподнял бровь, уже открывая рот, чтобы ответить, но его перебил спокойный голос Джона.

— Я его позвал, — сказал Джон, выходя из-за спин ребят и подходя ближе.

Лукас сразу насторожился:

— Зачем?

— Затем, — твёрдо ответил Джон, — Он же помог вам в том деле. Так что и сейчас его участие может нам помочь. Возможно, именно он поможет всё связать и раскрыть.

Ким перевёл взгляд с Джона на остальных, нахмурился и произнёс:

— О чём ты, племяша? Снова куда-то вляпались?

Джон спокойно положил руку ему на плечо и сказал:

— Садись. Сейчас всё расскажем.

Спустя час

В комнате стоял запах выдохшегося кофе и перегретого ноутбука. Воздух был плотным, будто сам впитывал каждое слово, что тут прозвучало. Ким, откинувшись на спинку стула, тяжело выдохнул и сказал:

— Пиздец.

Джон, сидящий напротив, устало кивнул:

— Да. Кто помог тебе закрыть дело?

Ким нахмурился. В голове вспыхнуло имя:

«Итан»

Он почесал затылок и, с некоторым колебанием, ответил:

— Начальник полиции.

Пока парни что-то обсуждали между собой, Ким уже не слышал их. Его мысли забились в черепе, как испуганные птицы.

«Подозрительно это всё...неужели он в этом замешан?» — мелькнуло в голове.

Он мотнул головой, пытаясь отбросить навязчивую мысль.

«Да нет, я же с ним практически 24/7 рядом, хотя...»

— Дядя, — раздался взволнованный голос Джона.

Ким вздрогнул, повернул голову. Джон смотрел на него внимательно, чуть нахмурившись.

— Всё хорошо? Ты завис.

Ким улыбнулся, будто стряхивая остатки сомнений, и сказал спокойно:

— Всё нормально.

Феликс, поигрывая крышкой от бутылки, и подался вперёд:

— Надо встретиться с этим полицейским и узнать у него по поводу прошлого владельца.

Марк кивнул, задумчиво постукивая пальцем по столу:

— Да, нас не отпускает мысль, что здесь он может быть замешан.

Ким покрутил головой, откинувшись на спинку стула:

— Нет смысла встречаться с начальником. Проще встретиться с владельцем.

Ник удивлённо поднял бровь:

— А как ты встретишься с владельцем, если тот в тюрьме?

Ким усмехнулся, прищурившись:

— Легко, принцесса. У меня свои подходы.

Лукас нахмурился, потерев шею:

— Я читал, он под серьёзным наблюдением, и к нему пускают только раз в месяц, и то под какую-то расписную бумажку.

Ким ухмыльнулся шире:

— Малыш, не верь всем СМИ. Некоторые специально говорят так, чтобы замылить вам глаза.

Он оглядел всех. На лицах ребят отражалось сомнение — где-то лёгкое, где-то почти откровенное.

Ким вздохнул, хлопнул ладонью по колену и сказал уверенно:

— Ладно, если даже так и будет, то мы справимся. Даю слово. Да, Джон?

Джон посмотрел на него спокойно, но с уважением, и коротко ответил:

— Да.

Ким хлопнул в ладоши, прерывая нарастающее напряжение:

— Вот, хоть кто-то здесь ещё в здравом уме! Вон, будьте как Джон, он вообще не переживает.

Ник усмехнулся, скрестив руки на груди:

— Ага, а ничего, что он всегда такой?

Ким перевёл взгляд на него, и в уголках его губ появилась лёгкая, почти насмешливая улыбка:

— Не всегда, принцесса. С тобой он улыбается.

В комнате повисла глухая тишина. Феликс отвёл глаза, прикусывая губу, Марк тихо кашлянул, будто пытаясь хоть как-то разрядить ситуацию, но никто не решился пошевелиться.

Ник почувствовал, как внутри всё сжалось, и быстро отвёл взгляд, пробормотав:

— Да иди ты...

Он хотел добавить что-то ещё, но Ким остановил его лёгким движением руки:

— Вот давай не ври тут. Сам же замечаешь это.

Ник замер. Его лицо вспыхнуло, не то от злости, не то от смущения. Феликс едва заметно усмехнулся, Лукас нахмурился, пытаясь понять, что происходит, а Марк с интересом скользнул взглядом от одного к другому. И только Джон стоял спокойно, будто наблюдая со стороны, но в глубине его глаз мелькнуло что-то — мгновенный, почти неуловимый огонёк.

Неловкая пауза растянулась. Секунды тянулись слишком долго. Тогда Джон, чтобы разрубить тишину, облокотился на край стола и спокойно произнёс:

— Какой план у нас по итогу?

Его ровный голос словно вернул всех в реальность. Неловкость рассеялась, не полностью, но достаточно, чтобы все выдохнули и снова почувствовали под ногами пол.

Ким потер ладони, сел обратно в кресло и сказал:

— Ладно, слушайте внимательно. План простой: я выхожу на владельца, узнаю, кто крутится вокруг него, и через его связи выходим на тех, кто мог сливать информацию.

Он говорил спокойно, уверенно, будто снова вернулся в свой элемент. Ребята слушали молча, переглядываясь, а Ник, нахмурившись, вдруг спросил:

— А мы что? Ты нас, значит, в планы не вписываешь, да?

Ким поднял бровь:

— А ты, принцесса, хочешь, чтобы тебя вместе с барной стойкой закопали?

Ник фыркнул:

— Я полезная часть команды, умник чертов!

— Ну конечно, — усмехнулся Ким. — Моральный компас команды.

— Да пошёл ты, — буркнул Ник, но глаза у него блестели. — Мы участвуем.

Феликс прыснул от смеха:

— Эй, давайте поспорим, кто первым огребёт от Кима, Ник или я?

— Ты, — ответили хором Марк и Лукас.

Ник посмотрел прямо на Кима, упрямо, с вызовом, и тот, встретив его взгляд, тяжело выдохнул и поднял руки:

— Ладно, ладно, победил. Участвуете, черт с тобой.

— Вот, другое дело, — Ник самодовольно откинулся на спинку стула.

Ким улыбнулся краем губ, глядя на всех по очереди:

— Раз все решили, тогда распределяем роли.

Он встал, облокотился на стол, его голос стал твёрдым, деловым:

— Я беру на себя контакт с владельцем. Джон со мной, он знает, как действовать тихо.

Он перевёл взгляд на Марка:

— Ты работаешь по сети, восстанавливаешь, ищешь, фильтруешь. Всё, что можешь найти, ищи.

— Принято, — коротко ответил Марк.

— Феликс, ты держишь связь с источниками, со знакомыми. Если кто-то начнёт шептаться, мне сразу.

Феликс отдал шутливое «есть, сэр» и подмигнул.

— Лукас... — Ким посмотрел на него чуть дольше, чем на остальных. — Твоя задача прикрытие. Следи, чтобы нас не пасли.

Лукас кивнул, сжимая кулаки. Ник, скрестив руки, ухмыльнулся:

— А я?

Ким покосился на него, будто нарочно тянул паузу:

— А ты...моральная поддержка.

Ник возмутился:

— Ты издеваешься?

Феликс, прыснув от смеха, сказал:

— Поддержка, Ник! Самая важная роль! Без тебя всё рухнет!

Ким усмехнулся:

— Ладно, шучу. Ты идёшь с Феликсом. Но если хоть раз вылезешь без команды, я лично тебя закопаю, ясно?

— Ясно, — довольно ответил Ник. — Уже звучит лучше.

Ким хмыкнул и добавил:

— Отлично. Тогда у нас операция начинается завтра, а сейчас все спать, а ты Джон со мной домой.

***

Комната уже давно утонула в темноте, лишь экран ноутбука освещал лицо Кима. Он молча листал старые дела, прикидывая варианты.

— Значит, через него, — пробормотал он себе под нос и, затушив сигарету, взглянул в сторону окна.

На улице шёл мелкий дождь, мерцал свет фонаря. Ким усмехнулся, слишком знакомая тишина перед бурей. Он достал телефон, быстро написал сообщение:

«План без изменений. После пар обсудим. Будьте готовы.»

Положив телефон, он откинулся на спинку стула и подумал:

«Главное, чтобы пацаны не наломали дров. Особенно Ник...»

***

Ник, как обычно, проспал.

— Вставай, мать твою, — бурчал Марк, швырнув в него подушку.

— Пять минут... — простонал Ник, но тут Феликс выдернул одеяло.

— Мы уже опаздываем, придурок!

— Да ладно тебе, — фыркнул Ник, зевая.

Через двадцать минут они уже мчались к корпусу. Феликс догнал Лукаса, тот держал кофе и явно не спешил.

— И ты не спешишь? — спросил Феликс.

— Я просто не хочу начинать день с лица нашего декана, — ответил Лукас спокойно.

— Ага, ты всегда такой спокойный, будто тебя не существует, — буркнул Ник, догоняя их.

— В отличие от тебя, я хотя бы высыпаюсь, — усмехнулся Лукас.

Джон же уже сидел на паре, погружённый в мысли. Телефон на парте мигнул — сообщение от Кима:

«После пар у меня. Обсудим детали.»

Джон коротко ответил:

«Будем»

— Хелоу! — рядом прозвучал весёлый голос Чарли.

Он плюхнулся на стул, а следом с другой стороны сел Оскар.

— Надеюсь, мы ничего не пропустили? — спросил Чарли, с озорной улыбкой подмигнув.

— Нет, сейчас только начало, — спокойно ответил Джон.

Чарли, вытянув руку за спину Джона, легонько толкнул Оскара:

— Вот видишь, а ты переживал.

Оскар закатил глаза и, повернувшись к Джону, спросил:

— Как дела?

— Нормально. А где вы были вчера?

— Вчера у нас были семейные дела, — ответил Оскар.

Чарли откинулся на спинку стула, закинул руки за голову и сказал:

— Ага, семейные дела. Его уже хотят поженить с девчонкой!

Он повернулся к другу, хитро прищурившись:

— Только вот...кажется, ему она неинтересна. Что, шишка не стоит?

— Чарли! — возмутился Оскар, покраснев до ушей.

— Что? — невинно протянул тот. — Другая причина?

— Да! Я не могу сразу, как ты говоришь, завалить в постель! Мне важно узнать её для начала, а всё остальное потом!

— Аааа, ну молодец, друг, правильно, — протянул Чарли с самым наглым видом.

— Ты издеваешься? — нахмурился Оскар.

— Нет, ни в коем случае, — ответил Чарли, ухмыляясь.

Оскар фыркнул и отвернулся, демонстративно уставившись в окно. Джон, слушая их перебранку, спросил:

— И зачем ты придираешься?

— Честно? — Чарли пожал плечами. — Не знаю. Но мне пиздец как нравится цепляться к нему.

— А я в ответ его тоже цепляю, — вставил Оскар, — И ему, видимо, это тоже нравится.

Чарли рассмеялся:

— Да, есть такое.

Он повернулся к Джону и, опершись локтем на парту, спросил:

— Кстати, а почему ты на вечеринку не пришёл?

— Какую? — спросил Джон.

— На первокурсников, — ответил Чарли.

— Я был, просто позже пришёл.

— Реально? Капец, и даже не пересеклись! — удивился Чарли.

— Большое здание было, — сказал Оскар. — Мы еле друг друга нашли, о чём ты вообще?

— И то верно, — согласился Чарли, чуть хмыкнул и потянулся.

Профессор в этот момент вошёл в аудиторию, и гул голосов постепенно стих. Джон убрал телефон в карман, выпрямился и открыл тетрадь. Чарли наклонился к Оскару и шепнул:

— Пять минут и я уже хочу домой.

— Потерпи, — ответил Оскар, не поднимая головы. — Всего две пары, и свобода.

— Ага, свобода и новая лекция, — усмехнулся Чарли, откидываясь на спинку стула.

Джон слушал преподавателя, но мысли постоянно возвращались к ночному разговору, к Киму, к их новому плану. Всё это не давало покоя. Он машинально делал пометки, даже не осознавая, что пишет.

Спустя час, когда преподаватель наконец закрыл папку и отпустил студентов, аудитория моментально ожила, стук стульев, шорох сумок, смех.

— Ну что, — потянулся Чарли, — Пошли за кофе?

— Да, но быстро, — сказал Оскар, собирая вещи. — Потом ещё лабораторка.

Джон встал, достал телефон и, глядя на сообщение от Кима «Не забудь. После пар.», на секунду задумался. Он открыл общий чат их компании и переслал туда сообщение. Через пару секунд посыпались реакции: от Феликса смайлик с глазами, от Ника «Ладно, шеф».

Джон усмехнулся, убрал телефон в карман и сказал, оборачиваясь к Чарли и Оскару: — Ладно, я с вами. Кофе не повредит.

Они втроём вышли из аудитории, растворяясь в шумном потоке студентов. День шёл своим чередом.

Коридоры университета гудели, как улей. Кто-то спешил на пары, кто-то уже вываливался из аудиторий, обсуждая лекции или свежие сплетни. Чарли, Оскар и Джон остановились у автомата с кофе.

— Опять этот ужасный американо? — скривился Чарли, нажимая кнопку. — Почему тут никогда не бывает нормального латте?

— Потому что ты в универе, а не в кофейне, — спокойно ответил Джон, забирая свой стакан.

Оскар засмеялся:

— Главное, чтобы бодрило. Мне сегодня ещё семинар вести, я обещал помочь первокурсникам с проектом.

— Золотой ты человек, — протянул Чарли, отхлебывая кофе и морщась. — Но мазохист.

Джон хмыкнул и посмотрел в окно, где под ветром качались деревья. День казался обманчиво спокойным. Всё шло как обычно, пары, кофе, разговоры, будто не было ни видео, ни угроз.

После кофе они вернулись на лекции. Преподаватель монотонно рассказывал о новых методах анализа, кто-то в зале зевал, кто-то стучал по клавиатуре. Рядом Чарли что-то рисовал в блокноте, а Оскар старательно конспектировал. Пару раз Чарли шептал что-то на ухо Оскару, тот краснел, шикал в ответ, и Джон невольно улыбался. Их мелкие перепалки возвращали ощущение нормальности.

Когда прозвенел звонок, аудитория зашумела — кто-то собирал вещи, кто-то пытался списать оставшееся. Джон встал, накинул рюкзак на плечо, взял телефон и написал в чате:

«Встречаемся возле шкафчиков»

— Ок, у всех пары закончились? — уточнил Марк.

Все ответили:

«Да»

Джон и вышел из аудитории, чувствуя, как привычная дневная суета постепенно сменяется тяжёлым ожиданием вечера. Когда ребята собрались у места встречи, они аккуратно собрали вещи. А Ник оглядел всех и спросил:

— Все в сборе?

Феликс кивнул:

— Да.

Ник улыбнулся и сказал:

— Отлично, тогда погнали.

Они уже сделали шаг, но вдруг настойчивый голос остановил их. Ник узнал его и не хотел оборачиваться, но парень оказался слишком настырным. Думая, что Ник его не слышит, он подбежал, схватил его за руку и развернул:

— Ник! Я тебя зову, а ты не отвечаешь, ты не слышал разве?

Ник нервно улыбнулся и ответил:

— Я занят, Гарри.

Гарри ответил радостно:

— Ну это важно!

Ник с раздражением спросил:

— Что?

— Ты с пары ушел, а преподаватель давал задание, — продолжил Гарри, не теряя энтузиазма. — Но не переживай, я взял нам задание! Теперь будем работать вместе. — он похлопал в ладоши и добавил. — Здорово, правда?

Ник нахмурился и, изображая радость, сказал:

— Охуеть! Ты такой молодец, это так здорово!

Гарри улыбнулся:

— Да, я такой!

Он замолчал, потому что только сейчас уловил выражение лица Ника и сарказм в его словах. И чтобы не додумывать лишнее, он решил спросить напрямую:

— Ты же не шутишь? Это правда?

Ник холодно ответил:

— Нет. Послушай, Гарри, если я тебя не прошу о чем-то, не нужно проявлять инициативу и брать на себя такой тяжкий груз, окей?

Гарри виновато улыбнулся:

— Прости, Ник, я хотел как лучше...

Ник раздраженно выдохнул:

— Ты слишком любопытный, вечно суешь нос не в свои дела. Прекращай.

Гарри протянул свою руку и взял руку Ника, нежно поглаживая:

— Прости, Ник, не злись, я тебя понял.

Ник опустил взгляд на их руки и опешил. Джон, заметив это, резко подошел, схватил за руку Гарри, сжав её до боли, и отнял её от Ника. Хриплым голосом сказал:

— Идём Ник, мы опаздываем, все уже ждут.

Ник посмотрел на Джона и кивнул. Он развернулся и пошёл к парням, но заметив, что Джон не идёт следом, обернулся:

— А ты чего стоишь?

— Сейчас прийду, — сказал Джон.

Джон повернул голову на Гарри, его взгляд потемнел:

— Тебя зовут Гарри?

Тот кивнул.

— Отлично, — продолжил Джон, — Не смей больше прикасаться к Нику.

Он сжал руку Гарри ещё сильнее.

— Ай! — всхлипнул Гарри, — Больно!

Джон хищно улыбнулся:

— Если не послушаешь меня, будет ещё больнее.

Джон отпустил руку, и Гарри схватился за запястье, он посмотрел на красные отметины, отпечатавшиеся на коже. И стал растирать их, пытаясь снять боль.

Джон проследил за его взглядом и усмехнулся:

— Ты ему противен. Мой совет не будь таким жалким.

Глаза Гарри встретились с глазами Джона. У одного горела злость, у другого спокойная, тихая гавань. Но в какие-то моменты, словно переключатель, взгляд Джона менялся: то темнел, то становился спокойным. От этого Гарри становилось не по себе, хотелось убежать и спрятаться. Но задетая гордость заставила его ответить:

— Да кто ты такой, чтобы говорить за него такие слова, а!

Джон хотел ответить, но почувствовал лёгкое, невесомое прикосновение к руке. Он повернул голову и увидел Ника.

— Да отвали ты уже от него! — со злостью сказал Ник, развернув Джона.

Они двинулись к парням. Джон повернул голову назад и увидел лицо Гарри, пылающее от злости. Он облизнул губы и улыбнулся.

Гарри сжал кулаки и подумал:

«Ты ещё не победил, монстр чертов.»

— Джон...

Джон повернул голову и посмотрел на Ника.

— Не знаю, что он тебе сказал, — продолжил Ник, — Но не бери в голову, он просто бесячий тип.

Джон кивнул и спокойно ответил:

— Всё нормально.

Они уже дошли до парней. И Феликс вздохнул с облегчением:

— Ну наконец-то, бля, поехали уже!

Парни вышли из университета и сели в машину Джона. Джон сел за руль, Ник рядом, а Феликс, Марк и Лукас устроились сзади. Атмосфера была тихой, только звук мотора и редкие взгляды друг на друга нарушали молчание.

— Так, — наконец сказал Джон, крутя руль, — До мастерской Кима минут десять.

Феликс, прижавшись к окну, тихо пробормотал:

— Надеюсь, там всё будет как надо...

Марк кивнул:

— Да, иначе мы вляпаемся ещё глубже, чем уже...

Лукас нахмурился и добавил:

— С каждым шагом эта ситуация становится всё опаснее.

Ник, не отрывая взгляда от дороги, бросил коротко:

— Поэтому нам важно держаться вместе и действовать чётко.

Джон лишь кивнул и ускорил машину, вплетая их мысли и разговоры в шум города, который медленно оставался позади. Спустя время, машина Джона медленно свернула с главной улицы на узкую, почти пустую дорогу. Слева и справа высились старые промышленные здания с облупившейся краской и поломанными окнами. В воздухе витал запах машинного масла и слегка затхлый аромат старого металла.

— Вот мы и на месте, — сказал Джон, остановив машину перед зданием, чья металлическая дверь была приоткрыта. С улицы мастерская выглядела заброшенной, но изнутри пробивался тусклый свет.

Ник первым вышел из машины, оглядываясь по сторонам:

— Всё тихо...слишком тихо.

Феликс, сжимая рюкзак на плече, пробормотал:

— Надеюсь, внутри не будет сюрпризов.

Марк и Лукас пересекли взгляд, без слов понимая, что любая ошибка здесь может стоить дорого.

Джон толкнул дверь, она заскрипела, и слабый свет проник на улицу. Внутри мастерская Кима была заставлена различными инструментами, верстаками и странными приспособлениями. В углу стоял сам Ким, прислонившись к столу с кучей чертежей, и заметив их, поднял бровь:

— Наконец-то. Думал, вы никогда не приедете.

Ник шагнул вперед:

— Мы не хотим терять время. Расскажи, о том что нам предстоит и что нужно делать.

Ким кивнул, и его взгляд пронзил каждого:

— Всё, что мы делаем дальше, должно быть идеально скоординировано. Любая ошибка может быть равна смерти.

Феликс слегка вздрогнул, но Джон успокоительно положил руку ему на плечо. Все сделали шаг вперед, понимая, что от этого момента назад пути нет. Ким шагнул к верстаку, опершись на него локтем, и медленно обвел взглядом всех присутствующих. Атмосфера в мастерской была напряжённой, каждый чувствовал, что с этого момента начинается что-то серьёзное.

— Слушайте внимательно, — сказал он. — У нас мало времени. Каждый из вас будет иметь конкретную задачу. Ошибки не допускаются.

Он повернулся к Джону:

— Ты будешь координировать команду. Твоя задача держать всех в курсе и контролировать действия. Идём по шагам. Сначала мы проверим последние данные, которые у нас есть о владельце, его окружении и связях. Потом составим маршрут и распределим места наблюдения. Важно, никто не должен действовать импульсивно.

Феликс тихо вздохнул, но в глазах появилась решимость. Джон, Ник, Марк и Лукас переглянулись — команда была готова. Атмосфера стала не просто напряжённой, а пропитанной энергией, будто каждый ощущал, что от их действий зависит больше, чем просто успех операции.

Ким поднял руку, и на его лице появилась привычная ледяная улыбка:

— Всё малышня, вперед. Делаем это профессионально.

— Дядя, а ты чем будешь заниматься? — спросил Джон, глядя в тусклый свет лампы мастерской.

Ким отодвинулся от верстака, подумал секунду и ответил спокойно:

— Буду выяснять, как добраться до этого владельца. Надо понять, кто и как его охраняет, кто к нему имеет доступ и через какие двери можно пройти.

Джон кивнул и предложил план:

— Раз время ещё есть, сделаем так: Ник и Феликс идут опрашивать знакомых Кевина и пытаться выцепить хоть что-то по Риду. Я с дядей займусь владельцем, выясним маршруты, безопасность, возможные подходы. Лукас и Марк остаются здесь, снова копают переписки, базы, всё, что не успели. Собираемся вечером в мастерской и собираем все пазлы которые смогли достать.

Джон оглядел каждого, голос у него был ровный, как при отдаче приказа:

— Всем ясно? Работаем по плану.

Все кивнули, показывая, что поняли и готовы взяться за дело. Джон взглянул на часы и сказал:

— Поехали, время пошло.

Ким кивнул, подошёл к Нику, оперся локтем о верстак и прошептал:

— Принцесса, а тебе это место не навевает воспоминания?

Ник фыркнул, отстранившись, и ответил с лёгкой насмешкой:

— Нет.

Ким приподнял бровь и улыбнулся хитро:

— Ну как же? Я тут твой мотоцикл чинил.

Ник на мгновение удивился, затем оглядел мастерскую и сказал тёплым, слегка ностальгическим тоном:

— Да уж...раньше тут было лучше. Теперь её не узнать.

Ким нахмурился и в шутку отрезал:

— Эй, это же моё любимое логово, не говори так.

Ник усмехнулся и, глядя на разбросанные запчасти и инструменты, сказал:

— Оно и видно, очень любимое.

Ким в ответ показал средний палец, но в этом жесте слышалось привязанность. Ник улыбнулся. Джон подошёл к ним и встал рядом:

— Поехали с нами, мы вас подвезём.

Феликс, который стоял с рюкзаком у входа, услышал и оживился:

— О, было бы славно!

— Тогда по машинам, — коротко сказал Джон.

Когда остальные разошлись, в мастерской остались только Марк и Лукас. Дверь за последними закрылась, и помещение будто выдохнуло. Монотонный гул старого вентилятора стал громче, а где-то потрескивала лампа.

— Ну что, — Марк уселся за ноутбук и щёлкнул по тачпаду, — Давай попробуем ещё раз. Может, что-то упустили.

Лукас пододвинул стул, поставил кружку с остывшим кофе и кивнул:

— Давай. Начнём с переписки Кевина, потом снова проверим архив. Я не верю, что Рид просто фантом. Кто-то должен был с ним общаться.

Марк усмехнулся:

— Звучишь, как следак. Осторожней, а то к Джону в напарники возьмут.

— Лучше в напарники, чем в противники, — спокойно ответил Лукас, не поднимая взгляда от экрана.

Они сидели бок о бок, обмениваясь короткими фразами, периодически споря. Марк хмурился, когда поиск выдавал пустоту.

— Да чтоб тебя... — пробормотал он. — Всё как будто подчистили. Ни переписок, ни комментов, будто человека не существовало.

Лукас подался вперёд, быстро что-то набрал и сказал:

— Подожди. Тут один ник мелькал в старой записи, «reed_silence». Возможно, это он, просто под другим профилем.

— И когда ты это успел вытащить? — Марк удивлённо глянул на него.

— Когда ты пытался открыть тот битый файл, — спокойно ответил Лукас. — Я заметил совпадение в ID-профиля.

Марк на секунду уставился на него, потом ухмыльнулся:

— Ты, блин, машина. Не понимаю, почему Джон не взял тебя в команду аналитики.

— Потому что я могу задавать слишком много вопросов, — отозвался Лукас, но уголки его губ дрогнули.

Они переглянулись, и в комнате воцарилась лёгкая тишина, разбавленная стуком клавиш.

С каждой минутой Марк всё больше погружался в процесс — то комментировал, то делал пометки, то хмуро жевал карандаш. Лукас же оставался сосредоточенным, глаза бегали по строкам, будто он выстраивал невидимую цепочку.

Наконец он остановился и тихо сказал:

— Нашёл. Рид был в списке гостей бара за неделю до исчезновения Кевина.

Марк вскинул голову:

— Чёрт...ты уверен?

— Абсолютно, — Лукас повернул экран к нему. — Видишь подпись в журнале? Его ник и тот же шифр, что мелькал в переписке.

Марк выругался и хлопнул ладонью по столу:

— Значит, они действительно были знакомы.

— И, скорее всего, именно с этого всё началось, — закончил Лукас.

На пару секунд они замолчали. Оба понимали это — первая настоящая ниточка.

Марк хмыкнул, встал, потянулся и сказал:

— Ну что, мозг ты мой аналитический, кофе или перекур?

— Кофе, — улыбнулся Лукас. — Нам ещё долго разбираться с этим Ридом.

Они переглянулись и, не сговариваясь, двинулись к кофемашине в углу, оставив ноутбук с открытым файлом — на экране тускло светился ник «reed_silence», словно наблюдая за ними.

***

Ник и Феликс шли по улице, асфальт ещё не успел высохнуть после дневного дождя, и неон вывесок отражался в лужах, разбиваясь на цветные полосы. Город жил своим шумом — гул машин, запах кофе из ближайшей лавки, и приглушённые разговоры.

— Ну и район, — буркнул Феликс, натягивая капюшон. — Я ж говорил, что все знакомые Кевина мутные типы.

— Зато честные, — усмехнулся Ник. — Если, конечно, язык им не прижали.

Феликс посмотрел на него исподлобья:

— Тебе хоть раз кто-то говорил, что с тобой невозможно работать?

— Каждый день, — Ник ухмыльнулся. — Но я всё ещё жив, значит, не так уж невозможно.

Они свернули в переулок, уткнувшись в облупленную дверь с мигающей лампочкой.

На двери табличка «Repair Zone». Феликс постучал, дверь открыл долговязый парень с татуировкой в виде змеи на шее.

— Опять вы? — недовольно буркнул он.

— Мы первый раз, — ответил Ник. — Нам нужен Ли.

— Ли? — парень ухмыльнулся. — Поздно вы спохватились, ребятки. Ли уже два дня как свалил.

Феликс нахмурился:

— Куда свалил?

— А вот это уже не ваше дело, — парень хотел закрыть дверь, но Ник быстро подставил ногу.

— Слушай, не делай вид, будто не знаешь, где он. Мы просто хотим спросить про одного человека, про Кевина.

При упоминании имени парень напрягся. Глаза скользнули в сторону, потом он коротко выдохнул:

— Не знаю я никакого Кевина, ясно? — и захлопнул дверь.

Мгновение оба замолчали.

— Ага, не знает, — хмыкнул Ник. — Видел, как дёрнулся?

Феликс пожал плечами:

— Видел. Но если мы начнём прессовать каждого, кто так реагирует, нас скоро прессанут в ответ.

Ник вздохнул, достал из кармана телефон и сделал фото вывески.

— Тогда хоть координаты оставим. Может, Ким кого-то пошлёт проверить.

Они пошли дальше, улица постепенно пустела. Где-то вдали хлопнула дверь, и за их спинами мелькнул тёмный силуэт. Феликс почувствовал взгляд — короткий, как вспышка, но отчётливый. Он остановился и тихо сказал:

— Ник, ты это тоже чувствуешь?

Ник обернулся, но позади никого. Только пустой переулок и мерцающая вывеска.

— Да ну, — буркнул он. — Просто нервы.

Но всё же они пошли быстрее. Каждый шаг отдавался эхом, будто кто-то шёл в унисон за ними. Когда они наконец выбрались на главную улицу, Феликс выдохнул:

— Ненавижу эти подворотни.

Ник усмехнулся:

— Тогда радуйся если нам не придется сюда еще раз тащится. У нас есть еще пара знакомых Кевина на очереди.

Феликс глянул на него с недовольством:

— Иногда мне кажется, что ты мазохист.

— Иногда? — Ник приподнял бровь и ухмыльнулся. — Значит, мне надо было поступать на актерский.

Феликс рассмеялся, качая головой, но, когда они проходили мимо витрины, его отражение вдруг на миг пересеклось с чужим силуэтом позади. Он резко обернулся, никого. Но внутри засело ощущение, что кто-то всё-таки шёл за ними, и наблюдал.

***

Машина плавно ехала, за окнами мелькали серые здания, потом асфальт сменился пыльной дорогой, ведущей к окраине, туда, где была тюрьма. Место, в котором даже воздух казался тяжелее.

Джон сидел на пассажирском, устремив взгляд в окно. В отражении было спокойное лицо, но пальцы постукивали по колену, выдавая раздражение. Ким вёл машину молча, только музыка играла фоном, тихий, низкий рок.

— Не думал, что нам снова придётся иметь дело с этим местом, — сказал Джон, нарушая тишину.

— Никогда не зарекайся, — отозвался Ким, не отрывая взгляда от дороги. — Особенно, когда имеешь дело с системой.

Мимо промелькнула табличка с надписью «Федеральная тюрьма №12». Высокие стены, колючая проволока, вышки с прожекторами, всё как положено.

— Надзиратель здесь новый, — добавил Ким, припарковав машину у ворот. — Старого сняли за взятки. Этот вроде чистый, но я таким не верю.

— Значит, будет разговор, — сухо сказал Джон, открывая дверь.

На входе их встретили двое охранников в чёрной форме.

— Ваши документы.

Ким спокойно передал удостоверение, Джон же пропуск от следственного отдела. После короткой проверки металлический турникет пропустил их внутрь. Холодный коридор. Запах металла, пыли и дешёвого дезинфектора.

— Тюрьма идеальное место, чтобы прятать следы, — пробормотал Ким.

— Или чтобы кого-то заставить исчезнуть, — добавил Джон.

Их провели в кабинет надзирателя — просторное помещение с узкими окнами под потолком.

За столом сидел мужчина лет пятидесяти, в форме, с выбритым лицом и тяжёлым взглядом.

— Господа, — произнёс он, поднимаясь. — Надзиратель Лэнг. Что привело вас ко мне?

Ким кивнул:

— Нам нужно поговорить об одном из заключённых. Номер 2845.

Надзиратель поднял бровь:

— 2845...сейчас посмотрим. — он включил компьютер, пальцы застучали по клавиатуре. — А, да. Переведён две недели назад из изолятора.

— Почему перевели? — спросил Джон.

— По приказу сверху. Не из наших.

Ким обменялся с Джоном взглядом.

— Сверху это откуда именно?

— Понятия не имею, — ответил Лэнг. — Приказ пришёл через закрытый канал, с печатью Министерства. Мы не задаём лишних вопросов.

Джон медленно подался вперёд:

— А вы хотя бы знаете, куда его перевели?

— Знаю. Но это информация не для гражданских.

Ким тихо рассмеялся:

— Мы оба знаем, что ваши камеры пишут не всё. Если человек исчезает, вы всегда в курсе.

Воздух в кабинете чуть натянулся. Лэнг посмотрел на него пристальнее, потом нехотя сказал:

— В блок С. Но вам туда нельзя.

— Значит, туда мы и пойдём, — спокойно произнёс Джон и встал.

Ким кивнул охраннику, который потянулся было за рацией.

— Лучше не надо, — бросил Ким холодно. — Мы просто поговорим. Если всё чисто уходим.

Надзиратель нахмурился, но ничего не ответил. Только открыл ящик стола, достал связку ключей и бросил одну на стол.

— Пять минут. Не больше.

Ким усмехнулся:

— Щедро.

Когда они вышли в коридор, Джон тихо сказал:

— Он врёт.

— Знаю, — кивнул Ким. — Но теперь у нас есть повод копнуть глубже.

Когда за ними захлопнулась дверь тюремного кабинета, Ким и Джон обменялись короткими взглядами — в них читалось, что это ещё не конец. Но время шло, а каждый должен был заниматься своим делом.

Тем временем, на другом конце города

Ник и Феликс шли по узкой улице, где асфальт был в трещинах, а дома будто дышали усталостью. Дул прохладный ветер, и от него качались ржавые вывески над дверями старых баров.

Ник засунул руки в карманы, нахмурился:

— Ещё парочка знакомых Кевина осталась. Если повезёт, хоть кто-то из них не будет таким же мудаком, как предыдущие.

Феликс хмыкнул:

— Сомневаюсь. Эти ребята все одной породы. Но, — он хлопнул Ника по плечу, — Кто знает, может, у нас сегодня день удачи.

— Удачи? — Ник усмехнулся. — После всего, что было, я бы на неё не рассчитывал.

Они свернули за угол, где под неоновой вывеской «Golden Shark» стояла дверь, краска с которой облупилась, а стекло было треснуто.

— Первый, — сказал Ник. — Бармен по кличке Стэн. Кевин с ним раньше часто зависал.

Феликс поджал губы:

— Ну, погнали.

Внутри пахло пивом и табаком. Музыка играла тихо, несколько человек сидели у стойки.

Бармен, плотный мужчина с лысой головой, протирал стакан, лениво глядя на вошедших.

— Стэн, привет, — сказал Ник, подходя ближе. — Помнишь Кевина?

Тот бросил на него короткий взгляд и пожал плечами:

— Зависит, зачем спрашиваешь.

— Он пропал, — спокойно ответил Феликс. — Нам нужно узнать, с кем он общался последнее время.

— Пропал? — Стэн приподнял бровь. — Ну...неудивительно. Парень влез туда, куда не стоило.

Ник напрягся.

— Куда именно?

— В игру одного типа. Ридом звали. — Бармен поставил стакан на стойку. — Я говорил ему, чтоб держался подальше, но он не послушал.

— Что за игра? — спросил Феликс.

Стэн отвёл взгляд.

— Не знаю точно. Только видел, как он пару раз приходил сюда с какими-то ребятами, все в чёрных куртках, без знаков. Потом стал нервный. А через неделю получается исчез.

— А Рида ты видел? — уточнил Ник.

Бармен покачал головой.

— Нет. Но слышал, что он не простой. Тип, которого лучше не искать.

Ник усмехнулся, хотя внутри всё похолодело:

— Мы как раз из тех, кто всё-таки ищет.

Феликс поблагодарил Стэна, и они вышли обратно на улицу.

— Один след есть, — сказал он, запихивая руки в карманы. — Теперь бы понять, где найти этого Рида.

— У меня на примете ещё один, — ответил Ник. — Он точно что-то знает.

Он посмотрел на закатное небо, которое окрашивалось в багряный цвет, и тихо добавил:

— Если всё это правда, то, похоже, Кевин вляпался по самые уши.

Феликс фыркнул:

— Мы тоже. Только пока не осознали.

Ник усмехнулся, но взгляд у него был уже не таким лёгким. Он достал телефон, проверил адрес и сказал:

— Пошли. Следующий парень по имени Джей. Говорят, он занимался поставками, для тех самых ребят.

Они ускорили шаг, растворяясь в вечерних улицах города, где с каждым часом становилось темнее и опаснее.

***

Лукас сидел за столом, глядя на ноутбук Марка, где мелькали строчки кода и быстро сменяющиеся окна. На мониторе был чёрный экран и мигающий курсор.

— И сколько нам ещё ждать? — спросил Лукас, не отрываясь от кружки с остывшим кофе.

Марк кивнул на экран, не поднимая головы:

— Если повезёт, пару минут. Если нет, пару часов.

Лукас хмыкнул.

— Ты всегда такой оптимист?

— Нет, — фыркнул Марк. — Просто предпочитаю не врать.

Он несколько раз быстро ударил по клавишам, и экран мигнул, появилось новое окно с набором IP-адресов.

— Есть! — Марк щёлкнул мышкой. — Я влез в базу закрытого сервера. Это один из тех, через которые шли переводы Кевина на бар.

Лукас подался вперёд:

— И что там?

— Хмм... — Марк нахмурился. — Есть контактное лицо. Никаких имён, но... — он замер. — Вот. Повторяющийся адрес.

— Куда ведёт?

Марк стал пробивать цепочку соединений. На экране мелькали города, адреса, прокси-сервера.

— Это...странно. Он прячется за несколькими уровнями шифровки, но основной узел тюрьма.

— Тюрьма? — переспросил Лукас, вскинув брови. — Ты шутишь?

— Хотел бы, — Марк повернул к нему экран. — Смотри. IP привязан к внутренней системе исправительного учреждения за городом.

— Значит, Джон с Кимом туда поехали не зря.

Марк кивнул.

— Похоже, нет. И ещё кое-что... — он увеличил часть экрана, где мелькала строка логов. — Кто-то пытался удалить следы входа с того же адреса. Только пару часов назад.

— То есть Рид ещё активен, — тихо сказал Лукас.

— Ага. И, судя по логам, он знает, что его ищут.

Марк откинулся на спинку стула, потёр глаза.

— Чёрт...это становится всё интереснее.

— Интереснее не то слово, — пробормотал Лукас, вставая. — Это начинает пахнуть жареным.

— Пусть воняет чем угодно, — ухмыльнулся Марк. — Главное, чтобы это вывело нас к нему.

Он захлопнул ноутбук, глянув на Лукаса:

— Пошли проветримся, пока мозги не закипели.

Лукас кивнул, но на выходе ещё раз посмотрел на ноутбук. В строке статуса мигало новое уведомление: «Неавторизованный вход обнаружен»

Он нахмурился.

— Марк...

Тот обернулся.

— Что?

— Кажется, он уже смотрит на нас.

Марк подошёл ближе, увидел экран и тихо выругался.

— Пиздец...но ни чё, ни на ту сучку напал.

В его голосе прозвучал азарт — тот самый, что появлялся у него, когда ситуация выходила из-под контроля, но он чувствовал, что способен её перехватить. Пальцы быстро забегали по клавиатуре. Лукас стоял рядом, наблюдая, как строки кода мелькают со скоростью света.

— Что ты делаешь? — настороженно спросил он.

— Встречный удар, — ухмыльнулся Марк. — Пусть попробует ещё раз. Сейчас сам себе петлю затянет.

На экране вспыхнули новые окна, быстро меняясь — трейс, координаты, внутренние журналы доступа. В один момент всё зависло, а потом появилось сообщение: «Подключение установлено»

Марк победно щёлкнул пальцами.

— Ага...вот ты где, тварь.

— Ты нашёл его? — Лукас наклонился ближе.

— Нашёл, — самодовольно сказал Марк, поворачивая экран к нему. — Вот смотри.

На мониторе мелькнула карта, и красная точка медленно стабилизировалась на одном месте.

— Это окраина, — сказал Лукас, щурясь. — Заброшенный район...рядом с промышленной зоной.

Марк хмыкнул.

— Ну, конечно. Классика, прячься там, где никто не сунется.

Он откинулся на стул, с довольной ухмылкой.

— Так тебе, сучка. Сам пришёл, сам и спалился.

Лукас взглянул на него и сказал твёрдо:

— Звони Нику. Пусть едут туда.

Марк кивнул, достал телефон и быстро набрал номер.

— Алло, Ник? Слушай внимательно. Мы нашли Рида.

На другом конце воцарилась тишина, и только потом послышался короткий ответ:

— Где он?

Марк усмехнулся, глядя на экран с красной точкой.

— Отправлю тебе координаты. Собирайтесь. Пора заканчивать этот цирк.

Он нажал «отправить» и откинулся на спинку стула, чувствуя, как по телу прокатывается приятная волна адреналина. Лукас встал рядом, посмотрел на мигающий курсор и тихо сказал:

— Ну что, началось.

***

Они стояли в узком переулке позади кафешки, где Джея, одного из старых знакомых Кевина, поймали буквально за рукав. Феликс стоял чуть сбоку, скрестив руки, а Ник прямо перед парнем, нависая, будто готовый броситься.

— Ну давай, Джей, — сказал Ник, понижая голос. — Где ты видел Кевина в последний раз?

— Я же говорю, не знаю! — сжалился тот, пятясь назад. — Мы просто болтали, он ушёл и всё!

— Болтали? — Ник насмешливо фыркнул. — О чём? О погоде?

Джей отвёл взгляд. Феликс нахмурился.

— Джей, не выдумывай, лучше скажи всё как есть.

Ник шагнул вперёд, почти вплотную.

— Ты врёшь. Видно же, как дёргаешься.

— Я не вру! — взвизгнул парень.

Ник схватил его за воротник и рявкнул:

— Не ври мне, бля!

Феликс тут же вмешался, схватив Ника за руку:

— Эй, Ник, спокойно. Он всё равно уже трясётся, толку от этого ноль.

Ник выдохнул, сжал челюсти, отпустил Джея и отошёл на шаг. Тот нервно сглотнул, переводя взгляд с одного на другого.

— Я...я слышал одно имя, — выдавил он, — Рид. Он говорил по телефону, кажется, с ним. Я только и помню, что Рид сказал: «Не опаздывай. Безголовые не любят ждать».

Наступила тишина. Ник нахмурился, а Феликс сжал губы:

— Безголовые... — повторил он тихо. — Опять это название.

Ник уже хотел задать следующий вопрос, но в его кармане завибрировал телефон. Он достал его, посмотрел на экран.

— Марк звонит.

Феликс кивнул:

— Бери.

Голос Марка был взволнован, но в нём слышалась победная нотка:

— Алло, Ник? Слушай внимательно. Мы нашли Рида.

— Где он?

— Отправлю тебе координаты. Собирайтесь. Пора заканчивать этот цирк.

Ник переглянулся с Феликсом.

— Понял. Мы выезжаем.

Он убрал телефон, и в его глазах вспыхнуло то самое знакомое пламя решимости.

— Всё, валим. Пора встретиться с этим ублюдком лично.

Феликс коротко усмехнулся:

— Ну поехали, герой.

Такси остановилось у старой просёлочной дороги. Возле обочины стоял полуразвалившийся сарай, облезлая краска, трещины на стенах и перекошенные ставни делали его похожим на декорацию из дешёвого хоррора.

— Ну и местечко, — протянул Феликс, выходя из машины.

— Идеальное укрытие, — ответил Ник, щурясь.

Они медленно подошли к двери. Петли жалобно скрипнули, когда Ник толкнул её плечом. Внутри пахло сыростью, пылью и чем-то металлическим, будто давно запёкшейся кровью.

— Тихо, — прошептал Феликс. — Может, кто-то есть.

Они двинулись внутрь, осматриваясь. Лучи света, пробивающиеся сквозь дыры в крыше, освещали ржавые инструменты, старые ящики и перевёрнутый стул. Никаких следов жизни. Только затхлая тишина и шорох ветра.

— Пусто, — выдохнул Ник, обводя взглядом помещение.

Он достал телефон, набрал Марка и включил громкую связь.

— Марк, его тут нет, — сказал он, облокотившись на ящик.

— Как нет? — в голосе Марка послышалось недоумение. — Он был там буквально пару минут назад...подожди, сейчас проверю.

На том конце воцарилась тишина — только быстрый стук клавиатуры и глухие щелчки мышки. Феликс переглянулся с Ником, напряжённо ожидая.

— Ну? — спросил Ник, нахмурившись.

Пауза. Потом голос Марка прозвучал хмуро и настороженно:

— Странно. Метка исчезла. И появилась в другом месте.

— В смысле? — спросил Лукас, подключившись к разговору.

Марк шумно выдохнул:

— Это значит одно из двух: либо он передвигается со скоростью света...

Он замолчал, затем добавил, понижая голос:

— Либо он специально оставил жучки на всех этих местах, чтобы сбивать нас с толку.

Повисла тяжёлая пауза. Ник медленно посмотрел на Феликса, потом на мрачный, выцветший сарай.

— Похоже, нас сюда кто-то привёл специально.

Феликс нервно усмехнулся:

— Отлично. Теперь ещё и он играет с нами в прятки.

Ник сжал телефон в руке.

— Ладно, выдвигаемся обратно. Не нравится мне это место.

Феликс кивнул. Когда они вышли, дверь за ними медленно скрипнула и закрылась сама, будто кто-то внутри проводил их взглядом.

— Погодите! — резко сказал Марк. — Не уходите. Проверьте там ящик, стол, стулья, всё подряд.

— Зачем? — недовольно спросил Ник.

— Хочу проверить свою теорию.

— Я тебя прибью, если мы тут умрём, — буркнул Ник.

— И я тебя люблю. Давайте, идите и ищите, — хмыкнул Марк.

Ник и Феликс переглянулись, потом снова зашли внутрь. Свет от фонаря дрожал по стенам. Ник толкал ногой мусор, Феликс осматривал полки.

— Тут ничего... — начал было Ник.

— Эй, подожди! — перебил Феликс. — Смотри, что это?

Он наклонился, подцепил что-то пальцами из-под сломанного ящика. Маленький круглый предмет блеснул в луче света.

— Похоже на устройство какое-то, — сказал Ник, подходя ближе.

— Сфоткай и скинь мне, — быстро сказал Марк.

Ник сделал фото, отправил. Через пару секунд в трубке раздалось:

— Вот же сука...

— Что? — спросил Феликс.

— Теория подтверждена, — ответил Марк. — Он раскидал жучки по городу, чтоб сбить нас с толку.

— Вот же сукин сын, — пробормотал Ник. — И чё теперь делать будем?

И вдруг в трубке послышались голоса, в мастерскую зашли Джон и Ким.

— Есть план, — сказал Ким. — Дуйте сюда быстро.

Ник и Феликс переглянулись.

— Слышал? — спросил Феликс.

— Слышал, — ответил Ник, уже вылезая из сарая. — Поехали.

Он сунул телефон в карман, махнул такси и, глядя в окно, буркнул:

— Вот гад, играется с нами. Но ладно, теперь мы тоже поиграем.

***

Они ввалились в мастерскую под шум мотора, запах масла и старых покрышек тут всегда ощущался как родной. Ким стоял у верстака, опираясь о него локтями, Джон уже сунул руки в карманы, глядя на всех сурово и при этом сосредоточенно.

— В общем, — коротко сказал Ким, не поднимая глаз.

Парни притопали в кружок. Ник и Феликс чуть отдышались, а по Лукасу и Марку было видно, что адреналин бьёт по венам. Джон сделал шаг вперёд и начал:

— Владелец тот, про кого говорили, он две недели назад был переведён в изолятор. Там с этим трудно, режим жёсткий, но главное его перевели, а все потому, кто-то поднял старые дела этого бара. Его посадили отдельно, под усиленным контролем.

Ким кивнул и добавил, перебивая:

— Когда мы пытались пройти, нас не пустили в блок. Формально комиссия. Но главное не это. Когда мы уходили, Джон смог выцепить схему.

Джон молча подал сложенный лист. Ким развернул его, на бумаге было всё — план тюрьмы, камеры, маршруты обходов, время приёма пищи, отходы охраны, где какие замки и какие электрические щитки. На схеме были пометки мелким почерком: «таймер», «слабая точка», «ход ремонтников».

Ким взглянул на Джона и голос у него стал едва гордым:

— Ты молодец. Прихватил схему тюрьмы, где что и как, где камеры, где проходы. Это то, что нам нужно.

Джон посмотрел на часы и не медлил:

— Надо выдвигаться сейчас. Они как раз должны на ужин пойти, это окно, когда часть персонала отвлекается. После ужина у них начинается обход по камерам, то есть к моменту, когда мы соберёмся и доедем, можно будет уже начинать операцию. Важно попасть в промежуток между ужином и началом усиленного мониторинга.

Ким сжал кулак, затем расправил руки:

— Верно. Но и мои ребята подъедут ещё, привезут инструменты: от помех к сигнальным линиям до наборов для вскрытия. Нам нужны будут те самые маячки и пару заглушек для камер. Без них попытка будет бессмысленна.

Ник нахмурился:

— Мы поняли, и никаких спонтанных героизмов.

Феликс ответил ровно, но с дрожью в голосе:

— Ага. Мы не будем еб... — он запнулся, поспешно подбирая слова. — Будем аккуратны.

— Слушайте внимательно, — сказал Ким. — Марк и Лукас будут работать вместе. Марк, ты наш человек по технике. Ты будешь в машине, по факту наш командный пункт, смотри за картой, читай нам ситуацию и говори, куда двигаться и где могут быть проблемы. Мы дадим тебе все схемы, камеры и ориентиры, ты будешь направлять нас, как радиолокация. Понял?

Марк кивнул, глаза блестели от азарта.

— А ты, Лукас, — продолжил Ким, — Просто оставайся на подмоге. Если Марк увлёкся и застрял в экранах, ты смотри в сторону входа, следи, чтобы никто лишний не подошёл. Любые подозрительные движения, сразу сообщаем.

Лукас хмыкнул и сжал кулаки, готовый к роли сторожа.

— Ник и Феликс идут с нами внутрь, — раздался голос Кима ровнее. — Феликс, ты хорош в том, чтобы быть заметным. Ты наша приманка. Умеешь играть, завести толпу, отвлечь внимание, мне это нужно. Ты готов притвориться тем, кем от тебя ждут?

Феликс вскинул бровь и ответил с лёгкой ухмылкой:

— Готов. По-моему, я уже родился для этой роли.

Ким фыркнул, сдвинув брови, его взгляд стал спокойным и расчётливым:

— Смотри, там будет блок C, в который нас не пропустили раньше. Но если ты сыграешь роль умирающего, будто тебе плохо прямо сейчас, вас пропустят без лишних вопросов. Охрана не будет разбираться, им проще пропустить человека, чем тянуться к начальству. Понял?

Ник нахмурился, задумчиво перехватил взгляд Кима:

— А если они уведут Феликса? Там же тюрьма и что, нам плевать на последствия?

Ким покачал головой, в голосе прозвучала железная уверенность:

— Им будет похер, если Феликс начнет умирать. В изолятор отправляют только по формальным основаниям, но при медосмотре старшие смены и дежурные не особо вникают. Ты можешь естественно подыграть стоя рядом, класть руку ему на лоб, мотать головой, растирать шею, изображать паническую тревогу, всё как надо. Это будет выглядеть правдоподобно и быстро решает проблему.

Ким подтянулся к карте и ткнул пальцем в блок на схеме:

— Мы пройдем вдоль этой линии по коридору обслуживания. Камеры там есть, но и Марк уже подготовит заглушку для этого сектора. Как только вы пройдёте внутрь, Марк заглушит трансляцию, Лукас будет держать обзор входа. Ты входишь с Феликсом, изображаешь крайнюю степень умирания, и вы спокойно пробираетесь до нужного коридора. Там вы собираете информацию, мы с Джоном подходим, проверяем все, и вы уходите. Всё рассчитано по минутам.

Ник задумчиво сжал кулаки, затем медленно кивнул:

— Хорошо. Но если что, ты немедленно даёшь знак и забираешь нас. Мы не рискуем без права отступления.

Ким хлопнул по столу, подтверждая:

— Сигнал три коротких стука по наушнику. Если что-то идёт не так, сразу бегом к машине, Марк даст ретрансляцию. Все на своих местах?

Парни переглянулись, напряжение смешалось с готовностью:

— На тебе отвлечение, — сказал Ник, переводя взгляд на Феликса.

Феликс подмигнул и, уже с лёгкой игрой в голосе, произнёс:

— Ладно, красавчик, буду сцену держать. Только не забудь аплодировать в конце.

Ник усмехнулся, и ответил:

— Поаплодирую если облажаешься, пупсик.

Ким ещё раз пробежал взглядом по каждому лицу и добавил строго:

— Никаких самостоятельных решений. Никто не импровизирует. Если что-то идёт не так отходим. Сначала задача выйти отсюда живыми. Поняли?

Все кивнули. В комнате повисло напряжённое согласие ребята приняли роли. Теперь оставалось только успеть всё устроить и встретиться с теми, кто привезёт инструменты

Спустя час

Подъехала шумная машина — парни Кима выгружали тяжёлые сумки. В мастерской запахло клеем, бензином и новым пластиком: ноутбуки, аккуратно упакованные кейсы с проводами, бронежилеты, маленькие прослушки и наушники, рации, сменная одежда — и два чёрных футляра, от которых веяло металлом.

Все переоделись, кто-то быстро натянул тёмную футболку и куртку, кто-то проверял карманы. В зеркале мастерской отразились усталые, но решительные лица, глаза горели иначе, чем час назад, теперь в них была деловая сосредоточенность.

Феликс, перебирая снаряжение, поднял бровь и спросил:

— А чё только два пистолета?

Джон, не отрывая взгляда от набора инструментов, спокойно ответил:

— Потому что так безопаснее будет, вы же не имеете навыка стрелять.

Ник нахмурился, приобнял ремень сумки и резко возразил:

— Это не логично, безопаснее будет как раз таки с пистолетом.

Ким покачал головой, взгляд у него стал ещё более решительным:

— Нет, Джон прав, но вот вам для самообороны, — он протянул каждому по небольшому ножу, простой, не показной, спрятанный в кобуру. Ножи легли в ладони как тёплые обещания, не для нападения, а для того, чтобы, если что, защититься и уйти.

Ким открыл один из больших черных кейсов и, не торопясь, выложил содержимое на стол. Там были аккуратно сложенные пластиковые пропуска, внешне правдоподобные, с фотографиями и номерами. Они были предметами для роли, ключами к фальшивой правде.

— Это не настоящие документы, — проговорил Ким ровным шёпотом. — Но выглядят так, как надо. Ник, не забывай если кто-то начнёт придираться, будь спокойным. Веди себя как охранник, не задавай лишних вопросов. Марк будет с вами на связи и прикроет камеры. Поняли?

Парни кивнули. Марк, не отрываясь от планшета, проверил соединение рации, Лукас поправил наушник — мелочи, которые внушали уверенность. Феликс надел куртку, щёлкнув молнией, и усмехнулся, глядя на своё отражение, роль ему подходила, он мог быть кем угодно, пока играл. Ник поправил кепку, выдохнул и вставил поддельный пропуск в карман.

Ким улыбнулся и сказал: — Никто не будет знать, что это не наши лица. Ваша задача пройти внутрь, найти блок, собрать информацию и выйти. Не ввязывайтесь в драки, не провоцируйте. Всё, что нужно передать координаты Марку и ждать команды.

Они последний раз перевели дыхание, обменялись короткими взглядами — и шагнули в ночь, где каждая секунда могла стать решающей.

***

Машина тихо скользнула по мокрому асфальту, отражая огни фонарей тюрьмы, когда они подъехали к высокой бетонной стене с колючей проволокой. В воздухе висела смесь сырости и металла, а фонари отбрасывали длинные тени на пустую парковку.

Джон выключил двигатель, и на мгновение наступила тишина — только шуршание ветра и далёкое эхо шагов охраны. Ник, Феликс и Ким проверили наушники и рации, а Марк и Лукас осмотрели ноутбуки и оборудование.

Ким прошептал:

— Всё по плану. Ник, Феликс, вы идёте первыми. Феликс, помнишь, роль больного играем точно, как отрепетировали. Ник, ты прикрываешь.

Феликс кивнул, сжав нож, а Ник проверил, что у него всё наготове, и тихо усмехнулся:

— Всё будет, как нужно.

Марк подключил ноутбук к мобильной сети охраны и тихо сообщил:

— Камеры на маршруте активны, но я закрою углы. Вы будете видеть всё на своих экранах.

Лукас положил руку на плечо Марка:

— Сосредоточься, брат.

Джон глубоко вдохнул и сказал:

— Тогда выдвигаемся. Время ужина их слабый момент, а у нас это шанс.

Феликс, дрожащий от напряжения, сделал шаг вперёд, а Ник аккуратно встал рядом. Джон с Ким замерли на месте, наблюдая за каждым их движением, и с лёгким кивком Ким дал сигнал — операция началась.

В этот момент тюрьма за стенами ожила, свет ламп моргнул, охрана сменила позиции, и каждый их шаг эхом отдавался в пустых коридорах бетонного лабиринта. Их миссия попасть внутрь незамеченными, собрать информацию и найти владельца, только начиналась.

Охранники у проходной не задержали их, форма и удостоверение срабатывали как маркер безопасности. Они ступили в тёплую внутреннюю тишину коридоров, слышалось только собственное дыхание и приглушённый шорох обуви.

— Марк, статус? — шепнул Ник.

— Камеры закрыты на три минуты, — пришёл ответ. — Два секрета в углах, следите за временем.

Феликс, скрестив руки на груди и слегка сутулясь, изобразил слабость, каждое его движение давалось с трудом. Ник шел рядом, внимательно следя за охраной и дверями.

— Держись роли, — шепнул Ник через наушник.

— Понял, — прохрипел Феликс, едва скрывая натянутую улыбку.

Они подошли к железной двери, ведущей к блоку с охраной. Феликс сделал шаг вперед и с трудом опустился на колени, изображая, что его колени отказывают.

— Эй, что с тобой? — с интересом проговорил один из охранников, но, заметив слабость Феликса, лишь пожал плечами.

Ник быстро подхватил друга под руку:

— Ему плохо, отпустите нас.

Охранник кивнул и шагнул в сторону, а второй лишь бросил взгляд, но не вмешался. Феликс тяжело вдохнул и тихо прошептал:

— Спасибо.

В это время Марк и Лукас сидели в машине на расстоянии и наблюдали за камерами:

— Камеры на восточном крыле отключены на пять минут, — сообщил Марк.

— Отлично, — коротко ответил Ник, — Следи за всеми остальными.

Каждый коридор, каждый поворот был проверен глазами Марка, он подсказывал, где охрана меняет патруль, где находятся камеры, а где пустые участки.

Когда они достигли нужного блока, Феликс с Ником тихо остановились у двери. Феликс тяжело опустился на пол, изобразив сильное недомогание. Ник опустился рядом и положил руку на его плечо, словно поддерживая друга.

— Всё идет по плану, — тихо сказал Ник через наушник.

— Отлично, — ответил Марк, — Я вижу, они вас пропустили. Сейчас двигайтесь внутрь, осторожно.

С шагами, полными напряжения, они начали продвигаться в глубь тюрьмы. План работал, Феликс сыграл роль, и охрана, не подозревая подвоха, пропускала их. В этот момент Джон бросил взгляд на Кима:

— Вижу, всё под контролем.

— Верно, — кивнул Ким, — Теперь собираемся, скоро начнем следующую фазу.

Ник и Феликс шли степенно, как настоящие охранники, ничто, ни уголок обветшалой плитки, ни слабый скрип двери, не должно было выдать их. Каждое движение было отрепетировано, каждое слово сдержанно и по делу.

— Камеры на блоке С отключены ещё на две минуты, — прошептал Марк в наушник. Его голос был ровным, но в нём слышалась стальная хватка контроля. — Вход на запад. После входа три коридора направо, там сейф, в нём терминал. Быстро.

Ник кивнул, почувствовав, как отсчёт времени сжимает грудь. Феликс шёл рядом, притворно хромая и периодически хватаясь за бок игра была идеальной маской. Охранник у двери бросил на них взгляд, но поддельный пропуск, уверенная походка и «слабое состояние» сделали своё, они снова прошли.

Терминал стоял в небольшом служебном помещении, старый, с царапинами по корпусу, но живой. Марк в наушнике командовал паузами, Лукас присматривал коридоры на случай непредвиденного патруля. Джон, находясь рядом с Кимом, держал связь снаружи, его глаза были как стекло, спокойные, ледяные, готовые к действию.

— Тут сигнал есть, — коротко отрапортовал Марк, — У меня есть доступ к логам. Клацни по папке «АРХИВ_ВЛ», и шифр откроется. Я дам ключ.

Феликс опустил руки на клавиатуру, пальцы дрогнули, но не остановились. Терминал, как будто усталый свидетель, отдался щелчками. На экране мелькнули файлы, папки. Он нашёл папку «Заключеные_фин» и увидел список документов, счета, переводы, сканы и отдельный файл с пометкой «ОПЕРАЦИЯ_ПРОТОКОЛ».

— Нашёл, — выдохнул Феликс. — Дёргай флешку через порт.

Марк с лёгкой усмешкой сделал виртуальный жест: «вытаскивай». Феликс вытащил маленькую флешку и прижал её к груди, словно зерно надежды. Ник сжал плечи, ему хотелось верить, что этой маленькой вещи хватит, чтобы провернуть опасную игру.

— Передаю координаты, — сказал Марк. — Загружай на флешку копию и стирай следы. Десять секунд.

Феликс выполнил всё четко и быстро. Экран моргнул, файлы скопировались, логи начали чиститься — Марк аккуратно замёл их шаги. На секунду казалось, что коридор замер вместе с ними.

В тот же момент за стеной послышался удалённый топот, патруль на обходе. Лукас выровнял дыхание и прошептал:

— Тихо. Стоим на месте. Через минуту пройдёт.

Минуты тянулись, а патруль все же прошёл мимо, не обернувшись. Ник и Феликс двинулись обратно к выходу, где должны были передать флешку.

У лестницы, в тёмном углу, тускло светясь, стояли Джон и Ким. Джон смотрел вдаль, на камеры, и его взгляд был холодным, точным. Когда Ник передал флешку, Ким взял её, подошёл к небольшой переносной считывающей стойке, проверил содержимое и кивнул.

— Есть, — почти бесшумно произнёс он. — Документы, схемы, акты передачи. Этого хватит нам, Марк ты подтвердил?

— Подтверждаю, — ответил Марк в наушник, — Копия зашифрована и отправлена в облако резервирования. У вас десять минут на выход, потом я восстанавливаю камеры.

— Ник, держи флешку, — сказал Ким, кивая на Феликса. — Вы выходите отсюда.

Ник сжал флешку, Феликс кивнул, и вдвоём они направились к выходу. По пути пришлось делать резкие повороты, прятаться за стенами, но их маскировка сработала идеально.

На улице, в машине их уже ждали Марк и Лукас. Марк с улыбкой посмотрел на них:

— Всё чисто?

— Да, — ответил Ник, тяжело выдыхая. — Есть всё, что нужно.

Феликс прикоснулся к руке Ника, сигнал что всё прошло и теперь можно немного выдохнуть. Ник кивнул, затем они оба сели в машину. Лукас взглянул на них и сказал:

— Отлично, теперь мы прикрываем путь.

В этот момент Джон с Кимом сделали шаг к блоку С, их лица были серьёзными, а глаза горели сосредоточенностью. Наступал следующий этап, проникновение внутрь для завершения операции, где каждая ошибка могла стоить слишком дорого.

— Время, — коротко сказал Джон. — Двигаемся.

Ким кивнул, обхватил плечо Джона и прошептал:

— Всё по плану. Сейчас или никогда.

Ким, доставая планшет с схемой, добавил:

— Обходим первый угол, справа датчик движения.

Джон кивнул и двинулся первым, плечом аккуратно касаясь стены. Их шаги были размеренными, дыхание ровное, а глаза постоянно сканировали пространство.

— Там патруль, — шепотом заметил Ким. — Ждём, пока уйдёт.

Охранник вдалеке медленно шагал туда сюда, не подозревая, что за углом уже стоят двое, готовые к действию. Когда патруль исчез из поля зрения камер, Джон и Ким быстро, но осторожно прошли дальше.

— Ещё немного, — сказал Джон, держа руку на дверной панели блока, — Потом доступ к камерам и контроль за охраной.

Ким достал небольшой прибор, подключил к системе наблюдения. На экране замелькали линии маршрутов, положение патрулей, зоны камер.

— Вот оно, — сказал Ким. — Теперь можем двигаться без лишнего риска.

Они вошли в самый центр блока, где за решёткой находился охранник. Его лицо удивлённо поднялось, когда увидел двух «сотрудников» у себя перед глазами.

— Добрый вечер, — хрипло сказал Джон, — Надеюсь, вы понимаете, зачем мы здесь.

Охранник попытался что-то сказать, но Ким жестом призвал к тишине. Джон сделал шаг вперед, держа руки свободными, готовый к любым неожиданностям.

— Мы здесь, чтобы забрать информацию, — продолжил Джон, — И уйти, не причиняя никому лишнего вреда.

Ким, внимательно наблюдая за камерами, быстро вводил команды на планшете, блокируя камеры на несколько минут. Патрули, казалось, исчезли с радаров. Он показал охраннику фото заключённого и спросил:

— Где он сидит?

Тот просто показал пальцем.

— Отлично, — кивнул Ким.

Джон заметил, что охранник потянулся к рации. Он достал пистолет, направил его на мужчину и прислонил палец к губам, шепча:

— Тихо.

Охранник замер, не осмеливаясь двигаться, и убрал руки. Джон кивнул Киму, и они медленно прошли дальше по коридору.

— Вот же идиот этот охранник, — усмехнулся Ким.

— По базе смотрю, он новенький, недавно пришёл, — передал через наушник Марк.

— Не повезло ему, — хмыкнул Джон.

— Марк, мы у входа в ещё один блок, видишь нас? — спросил Ким.

— Да, — ответил Марк.

— Супер. Там кто есть? — уточнил Ким.

— Нет, отключаю камеры, — сказал Марк.

— Окей, — кивнул Джон и провёл своим удостоверением. Дверь открылась, и они шагнули внутрь.

Они огляделись по коридору и заметили вдали дверь.

— Он там, — прошептал Ким.

Джон кивнул, и они медленно двинулись вперёд. Когда остановились прямо возле двери, Ким достал карточку и провёл ею по считывателю. Но на экране замигал красный сигнал — заперто.

— Странно... — нахмурившись, сказал Ким, и снова провёл карточкой, но сигнал остался прежним.

— Попробуй ты, — сказал Ким Джону.

Джон достал свою карточку и провёл ею. Результат был тот же — красный свет.

— Что у вас там? — спросил через наушник Марк.

— Карта не работает, — ответил Ким.

— Почему? — уточнил Марк.

Джон мрачно ответил:

— Кто-то отключил доступ.

Ким приподнял бровь:

— Думаешь, он нас обманул?

Джон покачал головой:

— Марк, ты можешь её открыть?

— Сейчас попробую... — ответил Марк и принялся работать с дверью, долго пытаясь обойти блокировку.

— Ну? — нетерпеливо спросил Ким.

— Я пытаюсь... — пробормотал Марк, сосредоточенно вглядываясь в экран.

Вдруг дверь с тихим щелчком открылись.

— Вот умница, ты гений! — воскликнул Ким.

— О чём ты? — удивлённо спросил Марк.

— Двери открылись, — спокойно сказал Ким, улыбнувшись.

— Что? Это был не я — нахмурившись, переспросил Марк.

Джон тоже нахмурился:

— В смысле?

Марк с тревогой в голосе ответил:

— Пацаны, это не я открыл дверь...

Ким переглянулся с Джоном, и вдруг сзади послышались тихие шлепки — кто-то хлопал в ладоши. А после прозвучал игривый, холодный голос:

— Это был я. Ким, гений здесь я, не он.

Обернувшись, они увидели Итана.

— А ты что тут делаешь? — спросил Ким.

Итан склонил голову:

— Ну как же...спасаю твою задницу.

Ким с раздражением сказал:

— Я не просил.

Итан слегка улыбнулся:

— Знаю...но ты мне дорог, поэтому я за тобой по пятам и хожу.

Марк нахмурился:

— Что у вас там происходит?

Итан выдохнул, достав наушник из уха, сломал его и сказал:

— Мешают.

Марк попытался вмешаться:

— Эй, вы слышите меня? Какие-то помехи...

Но связь уже оборвалась, Итан медленно подошёл к ним. Джон наклонил голову и заметил, что за спиной Итана лежал тот охранник.

— Ты его убил? — спросил Джон.

Итан слегка пожал плечами:

— Кого?

Он обернулся, увидел тело и снова повернувшись к ним, лениво ответил:

— А ты про него? Нет, он в отключке.

Ким нахмурился:

— И зачем? Всё было нормально, не нужно было вырубать его.

Итан усмехнулся:

— Ким, ты же знаешь...нам не нужны свидетели. Не притворяйся правильным, — он указал на открытую дверь. — Лучше продолжите свою операцию.

Ким с раздражением фыркнул и первым вошёл в камеру. Джон не переставал следить за Итаном, пытаясь понять, какие у них с дядей отношения и что не так с этим парнем.

Итан почувствовал прожигающий взгляд и остановился, посмотрев на Джона:

— Что? — спросил он.

Джон хотел ответить, но злой голос Кима прорезал воздух:

— Блять!

Итан и Джон одновременно спросили:

— Что случилось?

Ким, сжимая челюсти:

— Он сдох, блять.

Ким вышел из камеры и, стоя на пороге, указал на бездыханное тело:

— Мы, блять, опоздали, — сказал он. — Он уже мертв.

Джон заглянул внутрь и мгновенно почувствовал холодок по спине, тело лежало на боку, глаза широко раскрыты, рот искажён ужасом, а на шее зияла глубокая резаная рана. Кровь успела слегка подсохнуть, оставив тёмно-бордовые потёки на одежде и полу.

Итан медленно вошёл в камеру, оглядел тело со всех сторон. Он наклонился, чтобы рассмотреть рану, ощупал пульс, никаких признаков жизни. Его взгляд задержался на положении рук и ног, тело было слегка согнуто, будто человек пытался сопротивляться, но сил уже не хватало. Он проверил дыхательные пути, шеи, лёгкие движения грудной клетки, всё мертво.

— Он умер вчера, — сказал Итан спокойно, с холодной точностью, будто констатируя факт, а не выражая эмоции. — Судя по состоянию крови и телу, тело обнаружили только сегодня.

Ким тяжело вздохнул, потирая лоб ладонью:

— Пиздец...

Джон кивнул:

— Мы достали информацию, а это значит, наполовину мы выиграли.

Ким снова потер лицо ладонью и выдохнул:

— Верно, племяша...а теперь уходим. Здесь делать нечего.

Они медленно повернулись, стараясь не шуметь, и начали двигаться к выходу. Камера за их спинами, казалась как будто следила за каждым шагом, тень от фонарей скользила по полу. Джон вел, держа руку на рукояти пистолета, а глаза постоянно сканировали коридор. Ким шел следом, держа рацию наготове, а Итан шёл рядом, оценивая путь и проверяя каждую дверь на предмет охраны.

Шаги отдавались тихим эхом по бетонным стенам. Джон осторожно опускался по лестнице, а Ким иногда останавливался, прислушиваясь к шорохам сверху и в боковых коридорах. Когда они добрались до главного выхода, Джон задержался у двери и быстро взглянул на внутренний двор, никого. Ким проверил замки и открыл дверь, пропуская всех вперед.

Они вышли на свежий воздух, глубокий вдох которого мгновенно вернул чувство реальности. Прохладный вечерний воздух резал щеки, запах асфальта смешивался с едким ароматом охранного комплекса. Их шаги по гравию звучали громче, чем хотелось бы, но путь был чист. Когда они подошли к машине, где ждали Марк, Лукас, Ник и Феликс, те сидели напряжённые, но внимательные. Парни, увидев их, резко вышли из машины.

— Вы как? Всё хорошо? — спросил Ник, внимательно осматривая всех.

Джон кивнул:

— Да, всё нормально.

Лукас, оглядываясь, задал два вопроса сразу:

— У меня два вопроса. Кто это? — он указал на Итана за спиной Кима и Джона, — И почему у всех такие злые лица?

Ким сдержанно ответил:

— Это надежный человек. А злые лица потому что владелец умер.

Все одновременно переглянулись и сказали:

— Что?!

Феликс едва сдержался, чтобы не выругаться, а Ник хмуро посмотрел на Джона, пытаясь понять, насколько всё серьёзно. Марк и Лукас молча обменялись тревожными взглядами, осознавая, что операция обернулась куда более опасной ситуацией, чем они ожидали.

Джон холодно сказал, сжимая челюсти:

— Мы опоздали. Кто-то перерезал ему горло. Но у нас есть флешка, так что мы не в проигрыше.

Ким махнул рукой, тяжело выдыхая:

— Я курить, иначе реально кого-то прибью.

Итан спокойно сказал, с едва заметной иронией в голосе:

— Пошли к моей машине, а то детям нельзя таким дышать.

Ник нахмурился, сжатые брови и напряжение в плечах выдавали раздражение:

— А это что за умник? Откуда он вылез?

Итан хрипло рассмеялся, но в следующий момент его взгляд потемнел, словно скрывая тьму, которую нельзя было предугадать. В этом мгновении воздух вокруг сжался, ощущалось напряжение, как будто каждый вдох мог стать последним.

Джон мгновенно среагировал, шагая вперёд, закрывая Ника. Его руки сжались в кулаки, мышцы напряглись, а взгляд стал почти хищным, он был готов разорвать того, кто осмелится навредить Нику. Сердце билось громко и ровно, а кровь горела адреналином.

Итан перевёл взгляд на Джона и едва заметно улыбнулся, словно дразня его. В этой улыбке читалась холодная игра и беззастенчивое испытание — кто кого.

Ким сразу заметил напряжение между ними, его взгляд пробежал по лицам Джона и Итана. Лёгкая дрожь пробежала по его рукам, он понял, что ситуация может выйти из-под контроля. Он резко встал между ними, глухо, но твёрдо сказав:

— Отъебись от них, пошли курить. Ты ведь хотел?

Итан посмотрел на Кима и, улыбнувшись с лёгкой насмешкой, сказал:

— Да, солнце, но я хочу ответить этому мальчишке тоже.

Джон мгновенно сделал шаг назад, прижимая Ника к своей спине сильнее, он был готов защитить его от малейшей угрозы. Его мышцы напряглись, а взгляд стал хищным, но при этом сдержанным, он не хотел провоцировать открытый конфликт, пока не понял намерений Итана.

Итан спокойно, без страха, продолжил:

— Это я помог тогда вас вытащить в том деле про бар. Я не жду благодарности, но прошу держать язык за зубами.

Напряжение ещё ощущалось, но оно уже не было агрессивным. Ким, заметив, что ситуация на грани, резко развернул Итана, держа его под контролем взглядом и рукой:

— Всё, пошли.

Итан покорно кивнул, позволяя Киму провести его вперёд. Джон всё ещё стоял рядом с Ником, держа его за спиной, глаза скользили по Итану — напряжение не спало полностью, но понимание того, что сейчас не место для конфликта, постепенно возвращало спокойствие.

Ник тихо выдохнул, прижимаясь к Джону, ощущая защиту и одновременно лёгкий трепет от всей этой ситуации. Лукас, слегка нахмурившись, сказал:

— Я видел его Ник. Это он тогда разговаривал с родителями.

Ник, приподняв бровь, спросил:

— Он начальник полиции?

Джон холодно кивнул:

— Да.

Марк с Феликсом синхронно выдохнули, тяжесть момента как будто опустилась на всех, и они сказали одновременно:

— Надо тоже покурить.

Ник слегка усмехнулся и ответил:

— Согласен.

Лукас, взглянув на Джона с лёгкой тревогой, сказал:

— Джон, а мне нужно поговорить с тобой.

Джон кивнул, и они отошли на недалекое расстояние от остальных, чтобы их разговор остался приватным. Шум улицы и лёгкий ветер создавали атмосферу уединённости, в то время как Ник, Марк и Феликс начали раскуривать, отвлекаясь от напряжённого момента, но глаза их всё ещё часто метались к друзьям, ощущая скрытую тревогу.

Джон склонил голову, внимательно глядя на Лукаса, спросил:

— О чём ты хотел поговорить?

Лукас вздохнул и сказал, слегка нервно:

— Я знаю Кима, но тебе не кажется странным, что откуда ни возьмись появляется человек и всё идёт по пизде?

Джон посмотрел на него ровным взглядом:

— На что ты намекаешь?

Лукас пожал плечами, стараясь подобрать слова:

— Я не намекаю...просто говорю, что это странно.

Джон холодно приподнял бровь:

— Нет. Ты намекаешь, что дядя может быть крысой. Но ты ведь не знаешь, почему Итан появился здесь, верно?

Лукас кивнул, ощущая тяжесть ситуации. Джон мягко, но уверенно сказал:

— Вот видишь. Не нужно обвинять человека, не зная всей ситуации.

Лукас опустил взгляд, потом снова поднял его на Джона:

— Я понял тебя...но почему у меня такое чувство, что ты тоже не всё знаешь?

Джон глубоко вдохнул и спокойно сказал:

— Я знаю, но пока не всё. Я в процессе изучения информации.

Лукас с лёгким недоверием посмотрел на него, пытаясь уловить скрытые мысли. Джон уловил взгляд друга и мягко улыбнулся:

— Хочешь тоже присоединиться?

Лукас кивнул и протянул руку:

— Договор?

Джон посмотрел на протянутую руку, потом медленно протянул свою в ответ:

— Договор.

Они пожали друг другу руки. На мгновение казалось, что напряжение спало, и они собирались уже возвращаться к остальным. Но внезапно раздался пронзительный крик:

— Джон!!

От этого голоса у обоих замерло сердце. Руки, которые ещё не успели отпустить друг друга, сжались сильнее. Они одновременно повернули головы и увидели картину, от которой кровь застыла в жилах.

Кто‑то стоял сзади, держа Ника, и приставив к его шее нож. Джон оглянулся вокруг, посмотрел на всех, и увидел что те замерли, обдумывая как разрулить ситуацию, и не наделать ошибок, его глаза сжались в узкие щелочки, каждый мускул был напряжён, словно стальная пружина.

Вокруг царила ледяная тишина, ни звука, ни движения, кроме тяжёлого дыхания и тихого шуршания одежды. Не медля ни секунды, Джон двинулся вперёд, подавая сигнал, пора. Все двинулись вслед за ним, но человек в чёрной одежде резко прижал Ника к себе — лезвие, с лёгким нажимом, врезалось в кожу на шее, и по воротнику потекла тонкая, медленная струйка крови.

— Не подходите, или я его убью, — грубо прошептал он, его голос разрезал тишину, словно раскалённый нож.

Джон застыл, как и остальные, каждый вдох давался с усилием, а сердце бешено колотилось. Его взгляд потемнел, напряжение растеклось по телу, будто раскалённая сталь. Он сделал шаг назад, и в воздухе повисла холодная, едва ощутимая угроза, словно сама тьма сгущалась вокруг них.

Человек наклонился к Нику и прошептал:

— Вы меня искали...вот я и нашёлся.

В голове Ника промелькнула мысль, как вспышка молнии:

«Это блять Рид!»

Ветер колыхнул волосы, фонари бросали странные блики на лицо человека в чёрном, а городские звуки отступили на второй план, оставляя лишь ощущение опасности, что буквально висит в воздухе. В этот момент мир вокруг сжался до одного напряжённого мгновения — жизни, которая теперь зависла на волоске.