Глава 12 Привкус яда

Они вышли из участка. Холодный воздух ударил в лицо, и Ник, глубоко вдохнув, сразу понял — легче не стало. Всё внутри кипело. Сигаретный дым Кима резал воздух, и в его прищуренных глазах мелькнул интерес — хищный, почти довольный.

— Ну что ж, — он стряхнул пепел в урну, — если наркотики всплыли здесь, значит, кто-то сильно захотел, чтобы вы оказались замараны по самые уши.

Лукас нахмурился:

— Ты хочешь сказать, что это подстава?

Ким усмехнулся, но не ответил сразу. Но спустя время, не меняя спокойного тона, бросил:

— Ну, рассказывайте. Что там у вас произошло?

— Не твоё дело, — резко отрезал Ник, сунув руки в карманы.

Лукас бросил на него предупреждающий взгляд, но промолчал.

Ким чуть усмехнулся, будто ждал именно такой реакции:

— Хм. Значит, действительно что-то серьёзное.

Лукас нехотя заговорил:

— Кто-то подмешал...что-то. Это была и правда подстава.

Ник резко повернулся к нему:

— Ты серьёзно? Ты правда считаешь, что надо ему всё выкладывать? — он кивнул в сторону Кима, в голосе звучала злость. — С каких пор ты ему доверяешь?

— Я не доверяю, — спокойно ответил Лукас. — Но я уже говорил, что он может помочь.

— Помочь? — Ник усмехнулся зло. — Он делает вид, что ему есть дело до нас. На деле у него своя игра.

Ким молча наблюдал за перепалкой, затягиваясь, будто каждая их реплика только подтверждала его слова.

— Я бы на твоём месте, Ник, — наконец сказал он, сбросив пепел, — меньше тратил силы на истерики. Иногда союзники бывают полезнее врагов.

— Союзники? — Ник усмехнулся, глядя на Лукаса. — Видишь, как он себя называет? А ты ведёшься.

Лукас устало вздохнул:

— Мы зашли слишком далеко, чтобы отмахиваться от любой помощи.

Ник сжал кулаки в карманах, ярость так и пульсировала в груди. Ему хотелось закричать, что Киму нельзя верить, что он играет ими, как пешками. Но он лишь бросил сквозь зубы:

— Делайте как знаете. Только потом не удивляйтесь, если этот «союзник» первым воткнёт нож в спину.

Ким затянулся, и уголки его губ дрогнули в знакомой, раздражающе самодовольной улыбке.

— Ну ты что, принцесса, — он выдохнул дым прямо в сторону Ника. — Разве ты забыл, как мы с тобой сотрудничали раньше?

Ник дернулся, глаза сверкнули.

— Заткнись, — бросил он резко.

Лукас нахмурился, перевёл взгляд то на одного, то на другого:

— Что значит «раньше»?

— Ничего, — перебил Ник, шагнув ближе к Лукасу. — Этот ублюдок любит болтать, когда его никто не просит.

Ким усмехнулся, ни на секунду не отводя взгляда:

— Хм. А я-то думал, ты скучал.

— Скучал? — Ник зло рассмеялся. — Я бы скорее удавился.

Ким затянулся и, медленно выпустив дым, сделал шаг ближе. Его рука почти невзначай коснулась плеча Ника, а голос стал тягучим, как яд:

— А я так не думаю. Разве ты забыл, как мы с тобой проводили ночи?

Ник резко дёрнулся, сжал зубы.

— Сдохни, — процедил он.

Ким лишь усмехнулся и ещё сильнее сократил дистанцию, наклонившись так, что их взгляды встретились почти вплотную:

— Не злись. Я же знаю, ты вспоминаешь.

— Я? — Ник дернулся. — Последнее, о чём я жалею в жизни, это что вообще связался с тобой.

Лукас недовольно кашлянул, вставая между ними.

— Может, вы оба заткнётесь? У нас и без того проблем выше крыши.

На секунду между ними повисла напряжённая тишина. Ким смотрел на Ника слишком пристально, слишком близко, будто нарочно играя на его нервах. Но вдруг — резко отстранился, смахнул пепел с сигареты и заговорил уже другим голосом, спокойным, деловым:

— Ладно, хватит детских игр. У нас есть куда более серьёзные проблемы. — Его взгляд метнулся к Лукасy. — Расскажите толком, что именно им подмешали и кто мог быть рядом в тот вечер.

Лукас нахмурился.

— Мы сами толком не поняли...это случилось слишком быстро.

Ник откинулся на стену, зло выдохнув:

— Мы вообще ничего не знаем.

На лице Кима мелькнуло раздражение, он резко сжал сигарету пальцами так, что едва не прожёг кожу.

— Прекрасно. Тогда звоните Марку и Феликсу. Немедленно. Если будем медлить — хуже сделаем себе же.

Лукас коротко кивнул и, доставая телефон, отошёл на шаг в сторону. В трубке сразу раздался знакомый голос Марка.

— Алло?

— Марк, — Лукас понизил голос, стараясь говорить спокойно. — Что там произошло? С самого начала расскажи.

На секунду повисла тишина, потом Марк тяжело вздохнул:

— Всё было слишком быстро. Мы сидели в баре, болтали, потом выпили напиток, пошли танцевать, после я вышел в туалет, а потом пошёл за новым бокалом, потому что Феликс попросил. Когда ждал напиток, заметил, что нигде не вижу его, я пошел искать, услышал разговоры охранников, помчался на задний двор. А через пару минут вы сами все увидели, чем это кончилось.

Лукас нахмурился.

— Ты уверен, что вы ничего странного не заметили? Никого постороннего рядом?

— Там была толпа, — Марк явно раздражался. — Все выглядели обычно. Никто и глазом не моргнул.

Ким, слушая вполуха, фыркнул и подался вперёд:

— Скажи ему, чтобы напряг память. Такие вещи не делаются из воздуха.

Лукас метнул на него короткий взгляд, но передал:

— Марк, подумай ещё раз. Хоть мелочь какую-то...

В трубке повисла пауза. Потом голос Марка стал тише:

— ...Если так подумать, я думаю дело в напитке, мне кажется после него Феликс изменился.

Ким насторожился и влез в разговор:

— Что за напиток?

Марк нахмурился и спросил:

— Ты кто?

Ким улыбнулся:

— Ваша фея крестная.

Лукас закатил глаза и сказал Марку:

— Это Ким.

Марк удивился:

— Ким?? А он тут каким боком?

Ник не удержался и тоже влез в разговор:

— Не поверишь, Марк, я блять о том же!

Лукас зло сказал:

— Все, хватит. Я потом все объясню вам с Феликсом, а сейчас ответь на его вопрос.

Марк вздохнул:

— ...Бля ладно, напиток вроде называется «Затмение».

Ким нахмурился:

— Интересное название. Ты его тоже пил?

— Да, — кивнул Марк.

— И как ты себя чувствуешь? — уточнил Ким.

— Нормально, — ответил Марк.

Ким улыбнулся:

— Это странно.

— Да нет, я выпил немного, может поэтому не подействовало, — пожимал плечами Марк.

Ким усмехнулся криво:

— Нет, красавчик, не в этом дело. Неважно, сколько ты выпил, если хоть капля попала, то она подействует.

Они все замолчали, и после паузы Ким добавил:

— Вопрос лишь в том, как она подействует. Поэтому на тебя она подействовала спокойно, а на него видимо бурно.

Лукас нахмурился сильнее.

— Кевин был тем барменом, да?

— Да, но он недавно работает там, он может быть не в курсе.

Лукас перевёл взгляд на Кима. Тот ухмыльнулся криво:

— Ну вот и первая зацепка.

Они попрощались с Марком, и Ким сказал:

— Сейчас я поговорю с начальником полиции, а вы в свою очередь отправляйтесь в бар и найдите этого Кевина.

Лукас нахмурился:

— А как же наши родители?

Ким махнул рукой:

— С этим я тоже разберусь.

Он уже собирался уйти, но напоследок добавил:

— Как достанете информацию — звоните мне.

Ник раздраженно переспросил:

— И как бля? У нас твоего номера нет.

Ким улыбнулся, но в глазах появилась легкая грусть:

— Эх...а ты удалил, да, мой номер, принцесса?

Увидев, как Ник уже пылает от злости, Ким усмехнулся:

— Ладно, не кипятись.

Он достал телефон, набрал номер Лукаса:

— Вот мой номер, запиши его и не забудь потом позвонить.

— Всё, красавцы, — весело добавил он, — я пошел. Чмоки-чмоки!

С этими словами Ким развернулся и ушёл, а после того как он ушёл, Лукас повернулся к Нику:

— Всё, хватит злиться, времени на это нет. Погнали, давай.

Ник лишь фыркнул, но всё же последовал за ним, сжимая кулаки и пытаясь успокоиться. Они двинулись в сторону бара, оставляя за спиной тихо угасающую фигуру Кима.

***

У Кима в голове уже выстраивался план — предстояло встретиться с начальником, обсудить ситуацию и понять, как лучше урегулировать сложившуюся ситуацию, чтобы всё шло по его сценарию. Лёгкая тень улыбки появилась на лице — приключения только начинались.

Ким без стука вошёл в кабинет. За массивным столом сидел начальник полиции — Итан, аккуратно одетый, с тем же тяжёлым, давящим взглядом, который всегда раздражал Кима.

— Ты всё такой же, — усмехнулся Ким, опускаясь в кресло напротив. — Вечно прячешься за бумагами, пока другие делают грязную работу.

Итан отложил ручку, сцепил пальцы перед собой:

— А ты всё такой же наглый. Давай ближе к делу, Ким. Что тебе нужно?

— Мне? — Ким ухмыльнулся, но в глазах мелькнула серьёзность. — Речь не обо мне. В твоём городе все чаще стали страдать люди. Последний — парень по имени Феликс. Его друзья втянуты по уши, и если я не помогу им, они вляпаются ещё глубже.

Итан слегка приподнял бровь:

— С каких пор ты стал нянькой для чужих детей?

Ким ухмыльнулся, но голос его стал жёстким:

— С тех самых пор, как один из них оказался человеком, кого я...слишком хорошо знаю.

На секунду повисла тишина. Итан наклонился вперёд, его взгляд стал ледяным:

— Ты говоришь о Нике?

— Догадлив, как всегда, — кивнул Ким. — Он не заслужил быть пешкой в твоих играх. Ни он, ни его друзья.

Итан усмехнулся, почти не скрывая презрения:

— Ты всё ещё веришь, что способен кого-то защитить? После того, как сам похоронил половину тех, кто когда-то доверял тебе?

На миг Ким напрягся, но быстро вернул на лицо привычную наглую ухмылку:

— Да, я много чего просрал. Но хотя бы умею признавать ошибки и исправлять их. А ты всё так же сидишь в кресле и прячешься за чужими спинами, играя в кукловода.

Итан резко поднялся, но голос его оставался спокойным, холодным:

— Осторожнее, Ким. Ты давно играешь не на том поле.

Ким тоже встал, поправил воротник:

— А ты, Итан, давно забыл, что иногда пешки могут сожрать короля. Поэтому я рекомендую тебе замять это дело. Или, может, неожиданно всплыть то, о чём бы ты предпочёл молчать.

Итан рассмеялся низко, с издёвкой:

— Интересно. А ты в курсе, что в этом деле замешаны наркотики?

Ким чуть заметно вздрогнул. «Как он уже так быстро узнал?» — пронеслось в голове. Но вслух сказал жёстко:

— Я с этим сам разберусь. А ты закрывай дело.

Итан откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и медленно протянул:

— Хорошо. Но если что-то пойдёт не так... — он открыл глаза и впился в Кима ледяным взглядом, — я же честный и справедливый коп, ты же знаешь.

Ким хмыкнул и усмехнулся:

— Ага. И родителей тоже задержи на пару часиков.

— Чего?.. — нахмурился Итан.

Ким уже на пороге бросил, даже не оборачиваясь:

— Давай-давай, ты же честный и справедливый коп.

И ушёл, оставив за собой тишину и раздражённый смешок Итана.

***

Гулкий бас пробивался сквозь стены, ещё до того как они вошли. Бар был полон: громкий смех, звон бокалов, запах дешёвого алкоголя и кислый дым. Внутри тусклый свет ламп и столики, уставленные бутылками.

Ник первым шагнул внутрь, огляделся с наглой ухмылкой, будто пришёл сюда не решать проблемы, а развлечься.

— Ну и притон, — фыркнул он. — Прямо родное болото.

Лукас поправил куртку, скользя взглядом по залу. Его лицо оставалось спокойным, но пальцы были напряжены.

— Держи язык за зубами, Ник. Мы сюда не отдыхать пришли.

— Расслабься, старик, — Ник хлопнул его по плечу. — Если Кевин тут, я его мигом найду. У меня чутьё.

— У тебя чутьё только на неприятности, — отрезал Лукас. — Держись рядом.

Они прошли между столиков. Несколько человек у стойки бросили на них оценивающие взгляды. Бармен — мужик лет сорока с татуировкой на шее — прищурился, когда Ник и Лукас подошли.

— Что будете? — хрипло спросил он, протирая стакан.

Лукас наклонился к нему чуть ближе:

— Мы ищем одного парня. Имя Кевин. Здесь бывал?

Бармен скользнул взглядом по Лукасу, потом по Нику.

— Тут много Кевинов. Опишите.

Ник ухмыльнулся, чуть наклонившись через стойку:

— Бармена с рожей вечного тусовщика. Он и в толпе-то выделяется, как петух на ферме, и язык работает быстрее, чем мозги. Думаю, ты знаешь, о ком речь.

Бармен на секунду замер, потом хмыкнул, словно скрывая раздражение.

— Мальчики, вы явно не по адресу.

Лукас сжал кулак, но Ник его остановил.

— Спокойно, — сказал он и снова повернулся к бармену. — Мы можем спросить по-хорошему. А можем... — Ник бросил короткий взгляд вглубь зала, где за отдельным столиком сидела группа парней, — Устроить шоу прямо здесь.

Бармен нахмурился.

— Слушайте, вы нарываетесь.

Лукас положил на стойку купюры, взгляд его был холодным:

— Просто скажи, где он.

Бармен медленно вздохнул, глянул через плечо.

— Он в подсобке. Но я вам ничего не говорил.

Ник довольно усмехнулся:

— Знал, что мы сработаемся.

Лукас схватил его за локоть и потянул в сторону задней двери.

— Тише. Тут на каждом углу могут быть глаза.

И действительно, когда они двинулись к подсобке, кто-то из парней у дальнего стола отложил карты и уставился им вслед.

Они пробрались в подсобку. И из угла вышел парень лет двадцати — тёмные волосы, усталый взгляд, но улыбка на лице. Это был Кевин.

— Оп, смотри-ка, сам и вышел, — Ник ткнул Лукаса локтем. — Даже искать не пришлось.

— Тише, — предупредил его Лукас.

Кевин заметил их и сразу оживился:

— О, Ник! И ты тоже, Лукас! Не думал вас здесь увидеть. А почему вы в подсобке? Что-то ищите?

— Информацию, — сухо ответил Лукас.

Кевин растерянно моргнул:

— Эм... что?

Ник подошел к нему и наклонившись, понизил голос:

— Слушай, Кев, тут говорят, что в ваших напитках какая-то дичь. Народ после пары рюмок ведёт себя странно. Ты в курсе?

Кевин нахмурился:

— Чего? Да ну, бред. Я тут недавно работаю, максимум — перебор с алкоголем.

Лукас внимательно всматривался в его глаза, пытаясь уловить ложь. Но Кевин выглядел искренне озадаченным.

— Значит, ты и правда не в теме... — пробормотал он.

— Подождите, — Кевин напрягся. — Вы хотите сказать, что хозяин...добавляет что-то в алкоголь?

Ник кивнул:

— Угадай с трёх раз.

Кевин побледнел.

— Чёрт... если это правда, то я влип.

В этот момент в подсобку вошел крепкий мужчина с сигарой в зубах. Его взгляд сразу упал на троицу у стола.

— Проблемы, ребята?

Лукас отступил на шаг, напрягаясь. Ник ухмыльнулся, но глаза его оставались жёсткими.

— Да нет, просто беседуем.

— Ага, — мужчина скользнул по ним взглядом, потом по Кевину. — Работай, мальчик. И помни, лишний язык — беда.

Кевин судорожно кивнул, а Ник с Лукаcом переглянулись: они оба поняли, что попали в осиное гнездо. К ним подошёл мужчина, он скрестил руки на груди и хмуро сказал:

— А вас, ребята, тут не должно быть. Это место для персонала, так что прошу выйти отсюда.

Ник уже открыл рот, чтобы огрызнуться, но Лукас незаметно коснулся его локтя, давая понять: «Не время». Они поднялись в зал, подошли к столику, Ник тяжело опустился на стул и проворчал:

— Бля, и че делать будем?

В этот момент к ним подошла официантка. Лёгкая тревога в её голосе смешивалась с вежливостью:

— Молодые люди, господин за тем столиком хочет с вами поговорить.

Лукас нахмурился, напряжённо глядя в направлении, на которое указала девушка. Его взгляд упёрся в мужчину: он сидел за столиком, сосредоточенно перебирая карты. Почувствовав взгляд Лукаса, мужчина повернул голову, обворожительно улыбнулся и пригласил их жестом пальца.

Ник скривился и сказал девушке:

— Передайте ему, что мы сейчас заняты. Нам не до веселья.

Официантка слегка поколебалась, почти жалобно:

— Простите, но если этот господин хочет... вы не должны отказывать.

Ник вскинул бровь:

— В смысле, бля?

Он даже не успел договорить, как Лукас тихо, но твёрдо вмешался:

— Хорошо, мы подойдем.

Он улыбнулся девушке, и та словно просияла, кивнув и поспешив прочь. Лукас и Ник подошли к столу, где сидел мужчина. Он слегка наклонился назад в кресле, и внимательно наблюдал за ними.

— Скажите, — начал Лукас, пытаясь держать тон ровным, — кто вы такой вообще и почему хотите с нами поговорить?

Мужчина ухмыльнулся, слегка пожал плечами:

— Мне тут птичка напела, что вы тут всё разнюхиваете, ходите везде...Как же это невежливо с вашей стороны.

— В смысле, ты о чём? — переспросил Ник, нахмурившись.

— Если вы хотите попробовать наши фирменные напитки, — продолжил мужчина с лёгкой насмешкой, — можно просто подойти к бармену и сказать об этом. Он вам их предоставит. Зачем нужно ходить и у всех спрашивать... Или я что-то не так понял, господа?

Лукас прищурился:

— А вы, собственно говоря, кто?

Мужчина вальяжно разлёгся на стуле, усмехаясь:

— Слушайте, а давайте сыграем в карты. Если я выиграю партию, я задаю вам вопросы, и вы на них отвечаете. А если выиграете вы, то вы задаёте вопросы, а я отвечаю.

Лукас нахмурился:

— Нет, вообще-то...

Но Ник перебил его с азартом в глазах:

— Ну давай...только ты не боишься, что придётся раскрыть все свои секреты?

Мужчина рассмеялся, едва заметно наклонив голову:

— Ах, ты у нас настолько самоуверенный...теперь мне становится интересно.

Лукас и Ник присели за стол, напротив них мужчина аккуратно перемешивал карты, не спеша, с лёгкой ухмылкой. Атмосфера была напряжённой, но при этом почти игривой — как будто они попали в хитрую ловушку, где каждый ход мог что-то раскрыть.

— Начнём, — сказал он, раздавая карты. — Первый вопрос после партии задаёт, тот кто выиграл.

Ник бросил короткий взгляд на Лукаса, едва заметно пожав плечами. Лукас кивнул — мол, будь осторожен.

— Так, — сказал Ник, собираясь, — кто вы на самом деле и что тут творится с напитками?

Мужчина рассмеялся, не спеша сыграл карту:

— Спокойно, молодой человек. Всё по порядку. Давайте сначала сыграем. А там уже вопросы и ответы будут гораздо интереснее.

Лукас вздохнул, склонившись над картами:

— Хорошо, но мы не собираемся тянуть время.

— Ах, вы такие нетерпеливые, — сказал мужчина, разглядывая их. — Ладно, первый раунд. И помните: игра — честная, но каждый ход многое раскрывает.

Карты легли на стол, и игра началась. Мужчина мастерски манипулировал ими, демонстрируя уверенность и лёгкую угрозу. Ник пытался держать лицо, но азарт светился в глазах; Лукас сосредоточился, отслеживая каждый жест.

— Почему вы так активно интересуетесь этим баром? — спросил мужчина, слегка наклонившись.

Лукас нахмурился, а Ник усмехнулся:

— Просто хотим понять, что происходит. И нам сказали, что тут есть кое-какие «особые» напитки.

— «Особые» напитки, говорите? — мужчина улыбнулся ещё шире. — Ах, вот оно что... Похоже, нам предстоит очень интересная партия.

Мужчина ловко перетасовал колоду — движения его рук были уверенными, словно он не раз сидел за таким столом. Карты щёлкнули, разлетаясь по столу. Ник с азартом подался вперёд, а Лукас устроился более сдержанно, не сводя внимательного взгляда с оппонента.

Началась первая партия

Ник собрал карты, едва бросив взгляд, и ухмыльнулся.

— Ну что, попробуем? — он уверенно бросил первую карту.

Игра шла быстро. Мужчина пытался сбить соперника лёгкими комментариями и подколами, но Ник не поддавался, отвечая шутками. Последний ход оказался решающим: Ник положил карту на стол и откинулся на спинку стула, скрестив руки.

— Первая победа за мной, дружище, — с торжествующей улыбкой произнёс он.

Мужчина поднял брови, но лишь усмехнулся.

— Ну-ну, посмотрим, кто будет смеяться в конце.

Вторая партия

Во второй раз мужчина играл осторожнее, его движения стали более точными. Он внимательно наблюдал за Ником, подмечая каждую реакцию. Ник, увлёкшись, чуть поторопился и сделал рискованный ход.

Мужчина не упустил момента — и выиграл. Он откинулся в кресле, развалившись по-хозяйски, и слегка постучал пальцами по столу.

— Кажется, счёт у нас равный.

Ник скрипнул зубами, а Лукас хмуро покосился на него:

— Ты слишком азартный, будь осторожен.

Третья партия

Теперь мужчина действовал дерзко, словно проверяя их на прочность. Он играл нагло и быстро, Ник старался не поддаваться, но было видно — его это задевает.

К концу партии Ник остался почти без вариантов. Мужчина с улыбкой положил карту и сказал:

— Ещё одна победа за мной.

Лукас напрягся, но Ник лишь наклонился ближе к столу:

— Ещё не вечер. Давай продолжим.

Четвёртая партия

Ник решил взять себя в руки. Он перестал шутить и сосредоточился, внимательно считая карты и отслеживая каждое движение мужчины. Игра затянулась, в воздухе стояло напряжение.

— Ну же, ну же, — подзадоривал мужчина.

— Заткнись и играй, — огрызнулся Ник.

И вот, после долгих манёвров, Ник резко улыбнулся и бросил решающую карту.

— А это называется — реванш.

Счёт сравнялся.

Пятая партия

Они снова разложили карты. Ник уже был осторожнее, он изучал каждое движение оппонента. И тут он заметил — мужчина слишком ловко держал колоду, его пальцы будто задерживались на нужных картах чуть дольше.

«Мухлюет...» — понял Ник, и внутри у него вспыхнул азарт ещё ярче.

Мужчина, будто ничего не замечая, продолжал игру, улыбаясь. Но Ник уже всё понял: он видел, как тот подкладывает карты, как скрывает лишний козырь.

— Ну ты и хитрый ублюдок... — прошептал Ник, сжав карты так, будто держал в руках оружие. — Но я тоже не промах.

Он вытащил свой «козырь в рукаве»:

Ник откинулся на спинку стула, небрежно перебирая карты, и вдруг заговорил:

— Знаешь, забавно... — он прищурился, глядя прямо в глаза противнику. — Когда человек играет честно, у него один ритм дыхания. Спокойный. Но когда он пытается обмануть, дыхание сбивается. Ты сейчас дышишь чуть быстрее, заметил?

Мужчина резко напрягся. Его улыбка дрогнула, но он постарался скрыть это насмешкой:

— Ты что, психолог?

— Не, — Ник лениво ухмыльнулся. — Просто люблю наблюдать. А ещё заметил, что каждый раз, когда у тебя на руках хорошая карта, ты постукиваешь пальцами по столу. Мелочь, но я запоминаю такие штуки.

Лукас с интересом посмотрел на Ника, понимая, что тот явно что-то задумал. Мужчина нахмурился, теперь каждое движение казалось ему подозрительным. Он пытался сидеть идеально спокойно, но именно это его и выдавалo — руки стали деревянными, улыбка неестественной.

Ник, как бы невзначай, добавил:

— Вот интересно... если ты так нервничаешь при простой игре в карты, что же будет, когда тебя спросят о серьёзных вещах?

В глазах мужчины мелькнул раздражённый огонёк. Он сделал неверный ход — слишком поспешно, слишком резко. Ник улыбнулся, раскрыл карты и объявил победу.

— Ну что, твой ритм дыхания тебя подвёл, — усмехнулся он. — Мой козырь в рукаве — это не карта. Это ты сам.

— Конец игры, — сказал Ник, глаза горели азартом. — И теперь ты ответишь на все наши вопросы.

Мужчина перестал улыбаться так вальяжно — впервые в его взгляде мелькнул интерес и лёгкая опаска, он слегка усмехнулся, наклонившись назад на стуле.

— Так погоди, кто у нас там первую партию выиграл? — сказал он. — Ах да, точно, ты. Тогда хорошо. Задавай свой первый вопрос.

Ник, ухмыляясь, прямо посмотрел на него:

— Кто ты такой?

Мужчина улыбнулся и сказал:

— Я хозяин этого заведения. — слегка нахмурившись, он продолжил, — Так, следующий мой вопрос. Почему вас так интересуют мои популярные напитки?

Ник, задумавшись, ответил:

— Ну как же, говорят, что они настолько вкусные, что стоит их попробовать. Ведь разве не поэтому их называют популярными?

Мужчина снова усмехнулся:

— Верно, верно. Так, следующий вопрос. Ох, да...он тоже за мной.

Лукас нахмурился, а мужчина добавил уже серьёзнее:

— Кто вы такие?

Ник с усмешкой сказал:

— Ну как тебе сказать, дорогой друг мы герои справедливости...бу!

Мужчина услышав его чуть вздрогнул, а Ник рассмеялся:

— Что страшно?

И радуясь его реакции и тут же добавил:

— Следующий вопрос за мной. А за то, что ты мухлюешь, ответишь вдвойне.

Он коротко взглянул на хозяина:

— Первый вопрос: как я вижу ты мог заметить, что мы знаем, что добавляют в ваши особые напитки. Вопрос лишь в том, а вы, когда их подаёте, уверены ли в людях? А вдруг они окажутся копами или вашими врагами?

Мужчина рассмеялся и, наклонившись ближе, сказал:

— Да ты меня подцепил...Персонал нужно поменять и обучить, чтобы знали, кому дают. Но даже если так...Я вижу, что вы не пробовали эти особые напитки, но кто-то знакомый видимо пробовал, и вы ужаснулись от результата, верно?

Ник не ответил на его вопрос, лишь спросил:

— Что это за таблетки? Что вы подмешиваете в напитки?

Мужчина тоже не собирался отвечать, но все же продолжил:

— Эти таблетки...Они действуют на всех по-разному. Но цель всегда одна: достать из тебя то, что ты годами прятал от всех.

Лукас нахмурился:

— В смысле? Ты о чём?

Мужчина перевёл взгляд на него:

— Ну вот, смотри. Ты весь такой спокойный, сдержанный. Но что будет, если ты выпьешь мой напиток? Как думаешь, кем ты станешь?

Лукас холодно ответил:

— Я бы никогда такие напитки не принимал, да даже в чистом виде.

Мужчина вздохнул:

— Вот вы все такие правильные. А когда принимаете, сходите с ума. И хотите больше всего грязи. Те, кто обычно показывают себя снаружи хорошими, после этого показывают, насколько они могут быть монстрами. А другой человек, который для всех вечно дерзкий...он становится спокойным, и результат порой ужасает.

Мужчина слегка усмехнулся, барабаня пальцами по столу. В его взгляде мелькнула опасная искра — та, что выдаёт человека, уверенного в своей власти.

— Насколько мы все здесь двуличные, да? — почти шепотом повторил он, словно смакуя свои слова. — Ты ведь знаешь, мальчишка, что это правда.

Ник прищурился, чуть склонил голову набок, будто рассматривая собеседника под другим углом.

— Двуличные? — протянул он, играя с картой в руках, — а может, мы просто прячем те стороны, которые тебе бы и не стоило видеть?

Лукас, до этого молчавший, тихо сказал:

— Всё, что ты делаешь, — это играешь на чужих слабостях. Не сила, а дешёвый трюк.

Хозяин бара резко перевёл взгляд на Лукаса, и на миг его улыбка исчезла.

— О, спокойный мальчик снова заговорил, — с фальшивой лаской сказал он. — Ты ведь тот самый тип, которому достаточно капли — и весь твой «контроль» летит к чертям. А я... — он кивнул на колоду, — я люблю видеть, как рушатся маски.

Ник чуть подался вперёд, его ухмылка стала острее.

— А я люблю видеть, как рушатся шулеры, — сказал он, положив карту на стол чуть громче, чем требовалось. — Хочешь, покажу фокус получше твоих таблеток?

Мужчина вскинул брови.

— Фокус? — голос его был осторожным, но в глазах мелькнул интерес.

Ник наклонился ближе, понизив голос, и сказал:

— Ты думаешь, что управляешь людьми, когда они теряют контроль. Но настоящий контроль — это заставить человека дрогнуть без всяких таблеток. Просто словами, просто взглядом. Это называется психологическим трюком.

Он выдержал паузу, чтобы напряжение повисло в воздухе, и холодно улыбнулся:

— К примеру... ты ведь сейчас боишься, что я знаю больше, чем говорю. Верно?

Хозяин бара на секунду замер. В его лице не дрогнуло ни одной мышцы, но пальцы, барабанившие по столу, остановились. В этот момент подошёл его охранник, наклонился и тихо сказал:

— Босс, вам срочно нужно пройти в кабинет. Вас партнёр Хана вызывает.

Мужчина глубоко вздохнул, будто надеясь, что это его спасёт. Он плавно откинулся на спинку стула и сказал:

— Что ж, было интересно с вами поболтать, но, к сожалению, дела этого бара ждут, а я единственный, кто может всё это решить.

Он встал, поправил пиджак, слегка улыбнулся Лукасу и Нику и добавил:

— Ах да... если вы всё-таки решитесь попробовать наши напитки, то, пожалуйста, сегодня они за счёт заведения.

С этими словами он уверенной походкой направился к выходу, оставляя за собой Ника и Лукаса в легком недоумении. Они перегнулись друг к другу, обмениваясь короткими взглядами.

— Вот ведь напыщенный индюк... — пробормотал Ник с едва заметной ухмылкой.

Лукас лишь кивнул:

— Надо звонить Киму.

Ник скривился, с оттенком раздражения и сомнения:

— Эх, бля... В другом случае я бы сказал «нахуй надо», но сейчас, походу, всё-таки нужно.

Лукас слегка улыбнулся, держа трубку в руке:

— Пошли, выйдем покурим, и я позвоню.

Ник кивнул, и они вместе двинулись к выходу, оставляя за собой атмосферу лёгкой напряжённости.

Лукас достал телефон и набрал номер Кима, пока Ник прикуривал сигарету, раздражённо пыхтя дымом.

— Алло? — раздался знакомый голос в трубке.

— Ким, — начал Лукас, глядя на Ника, — нам нужно обсудить бар и напитки. Ты был прав, там что-то нечисто.

— Хмм... — Ким улыбнулся даже сквозь голос. — Значит, вы до него добрались. Я думал, вам понадобится немного больше времени.

— Да, — сказал Лукас, прищурившись. — Сначала нас встретил чувак за барной стойкой, позже мы нашли Кевина. А потом неожиданно встретились с хозяином бара, он сразу не рассказал, кто он такой, но мы кое-что выяснили.

— Отлично, — ответил Ким, более серьёзно. — Слушайте меня внимательно. Если сейчас медлить, последствия будут хуже. Сначала выясните у Кевина всё, что сможете, а затем звоните мне. Я помогу разобраться с остальным.

Ник фыркнул и сказал:

— Ну и умник херов, ты думаешь мы просто так поболтать позвонили?

— Мы уже все выяснили, — объяснил Лукас. — Молодой, недавно устроился, ни о чём не подозревает, ему даже намекнули, что если начнёт болтать, может языка лишиться.

— Прекрасно, — сказал Ким, сдержанно усмехаясь. —Тогда что за история с хозяином бара? Кто он такой?

— А наш разговор останется между нами? — уточнил Ник, скептически глядя на телефон.

— Конечно, принцесса, — голос Кима звучал с лёгким издевкой. — Я держу вас в курсе только потому, что это в ваших интересах.

— Насчет хозяина, мы не знаем кто он— сказал Лукас.

— Но, — добавил Ник, — к нему подошёл тип и сказал, что его вызывает какой-то партнёр Хана.

В этот момент Ким удивленно замер, он посмотрел на экран телефона, и хрипло рассмеялся:

— Правда? Интересно...уже выезжаю. Адрес скинешь смской.

Лукас отключил телефон, и посмотрев на Ника, спросил:

— И что это было?

Ник выдохнул, подавляя раздражение:

— Да, бля...Что что, псих он просто, вот что.

Через несколько минут подъехал Ким. Он вышел из машины и спокойным шагом направился к Нику и Лукасу. Подходя к ним, он сказал:

— Ну что, принцесса и хранитель порядка? Готовы на крутую операцию по поимке злодея?

— По поимке злодея? — переспросил Ник скептически. — Мы тут сами едва держимся, чтобы не навалять ему по самое не хочу, а ты спрашиваешь, готовы ли мы?

— Расслабься, — ответил Ким, махнув рукой. — Я сам сейчас пойду и познакомлюсь с хозяином этого прекрасного места.

Ник фыркнул, раздражённо закуривая:

— Мы тоже с тобой пойдем.

Ким холодно сказал:

— Нет.

Ник вздернул бровь:

— Почему нет? Самому нравится грязь разгребать?

Ким задумался:

— И да, и нет, но в данный момент вам лучше поехать к Феликсу в больницу...потому что вашим родителям, которые вас искали, сказали, что вы там. — Он посмотрел на часы. — Лучше успеть, а то Марк не сможет так долго вас прикрывать.

— Хорошо, — коротко ответил Лукас. — Только потом свяжись с нами, когда решишь этот вопрос.

Ким ласково улыбнулся и не удержавшись потрепал по макушке Ника. Тот вспыхнул как спичка:

— Эй, отвали! Че руки распускаешь, щас лишишься их!

Ким хрипло рассмеялся и пожал плечами:

— Люблю, когда мои подопечные остры на язык. Давайте, вперед. И помните: пока я не позвоню, не высовывайтесь.

Сказав это, он двинулся в сторону бара.

Лукас посмотрел на Ника, а Ник, всё ещё пыхтя дымом, сказал:

— Ладно, поехали в больницу, иначе твоя бабушка точно голову оторвет.

— А твой отец? — усмехнулся Лукас.

— Неее, твоя бабушка страшнее моего отца, — ответил Ник.

Лукас рассмеялся, притянул его к себе в объятия и аккуратно постучал по голове:

— Придурок.

— Сам такой, — рассмеялся Ник. И, заметив машину Кима, он повернул свой хищный взгляд на Лукаса, будто что-то задумал, и сказал:

— Слушай, а может...?

Лукас мотнул головой:

— Нет.

Но Ник ещё шире улыбнулся:

— О да!

Он побежал к машине. Лукас тоже побежал за ним, крича:

— Эй, да стой же ты!

***

Ким вошёл в бар и на секунду задержался, давая глазам привыкнуть к полумраку. Его взгляд лениво скользил по лицам людей, шумным компаниям и расставленным по углам охранникам. Всё выглядело стандартно — слишком стандартно, будто специально приглажено.

Но вот массивная дверь в глубине зала выдавала себя: тяжёлая, из тёмного дерева, явно не для обычных клиентов.

— Так-так... — усмехнулся Ким про себя, — похоже, кабинет хозяина.

Он двинулся вперёд спокойным, уверенным шагом, будто весь бар принадлежал ему. Но у самой двери дорогу преградил здоровяк в строгом костюме. Тот вытянул руку, остановив Кима.

— Извините, сэр. Посторонним туда нельзя.

Ким медленно перевёл на него взгляд — холодный, оценивающий, будто насквозь разглядывающий человека. Секунду он просто молчал, затягивая паузу так, чтобы охранник сам начал чувствовать себя неуверенно. Затем уголки его губ чуть дрогнули.

— А он меня ждёт, — спокойно произнёс Ким, почти лениво. — Так что будь добр, отойди. Если, конечно, не хочешь лишиться работы.

Охранник сжал губы, глаза метнулись в сторону, потом обратно. Внутри боролись профессиональный долг и чувство, что лучше не связываться. Наконец он, скрипнув зубами, отступил на шаг.

Ким мягко улыбнулся, как будто поблагодарил услужливого официанта:

— Вот и умница. Спасибо.

Проходя мимо, он мельком подумал: «Идиот. С таким людьми тебя точно скоро пристрелят. Тцц...хозяин этого места явно людей набирать не умеет.»

Он положил ладонь на ручку двери, легко толкнул её и вошёл внутрь, словно в собственный кабинет.

Хозяин бара разговаривал по телефону, нервно барабаня пальцами по столу:

— Да знаю я! Надо узнать, что за тип грохнул Хана, и его же грохнуть...Иначе бизнес пойдёт ко дну. Ха-ха-ха, да-да, надо...

Вошедший в кабинет Ким лениво протянул:

— Не меня ли ты искал, красавчик?

Мужчина резко поднял взгляд, нахмурился и, спеша, бросил в трубку:

— Я тебе перезвоню.

Он убрал телефон, прищурился на гостя:

— Вы кто? Кто вас пустил?

Ким с улыбкой уселся напротив, не сводя с него взгляда:

— Я Ким. Тот самый, которого ты так хотел «грохнуть». А ты? Как тебя звать?

Мужчина ухмыльнулся и откинулся в кресле:

— Значит, это ты грохнул Хана? Верно?

Ким покачал головой и мягко усмехнулся:

— Ладно, не хочешь называть своё имя, тогда будешь поросёнком.

Тот возмутился, приподнявшись:

— Чего?? Как ты смеешь?!

Ким изобразил удивление и указал на табличку на столе с именем «Бэйб»:

— А разве не так? Вон же написано. Кстати, классный фильм, никогда не думал, что встречу актёра лично.

Бэйб фыркнул, лицо его перекосилось от злости:

— Чего ты сюда вообще пришёл? Не боишься, что я тебя пристрелю?

Он рывком достал пистолет из ящика стола и положил его перед собой так, что дуло смотрело прямо в грудь Киму. Ким театрально вскинул руки, будто испугавшись:

— Нет-нет, что ты, я не это имел в виду...

Но в ту же секунду его рука метнулась к поясу. Нож блеснул и со свистом вонзился в руку Бэйба, пронзив её насквозь. Мужчина взвыл от боли, но не успел отреагировать — Ким схватил дуло пистолета, прижал его к столу и, наклонившись к своей жертве, прошептал:

— А ты не боишься, что сегодня я убью тебя?

Лицо Бэйба покрылось испариной, губы задрожали:

— Ты что... мать твою... делаешь?!

Ким сжал рукоять ножа и сильнее надавил, отчего из раны еще сильнее хлынула кровь.

— Неправильный ответ.

— Ах, блять!.. — прохрипел Бэйб, срываясь на крик. — Мы... мы можем же просто поговорить! Прости!..

Ким резко улыбнулся, отпуская нож и отодвигаясь назад:

— Вот это уже правильный ответ.

Ким обошёл стол Бэйба и, не спеша, сел прямо на край, скрестив ноги.

— Так-так, на чём мы остановились? — лениво протянул он, прикуривая сигарету.

Бэйб повернул голову, посмотрел на него исподлобья:

— Может, вынешь нож?

— Не, — усмехнулся Ким, выпустив дым. — А то вдруг окажешься непослушным поросёнком. Но если достану, сдохнешь раньше времени. А я тебя тут штопать точно не собираюсь.

Он глубоко затянулся, покачал головой и продолжил:

— Че то мы опять не о том. Я ведь пришёл сказать, что твой бизнес — гиблое дело. Таблетки под видом коктейлей, да ещё каждому встречному? Ай-ай, ты что, мазохист?

Бэйб хмыкнул, уголок губ дрогнул:

— Так это твои парнишки были?

Ким чуть склонил голову набок.

— Хуёвые у тебя подчинённые, — усмехнулся Бэйб. — Один вообще за языком следить не умеет.

Ким рассмеялся:

— А что, неужели ты продул в карты?

— Чего? — нахмурился Бэйб.

— Я наслышан, что ты хорош в игре. Но, судя по твоим словам тебя обыграли.

Губы Бэйба сжались, взгляд стал тяжёлым, злым и с презрением.

Ким захлопал в ладоши:

— Да ладно?! Я попал в точку? Вот же я гений!

Он чуть помолчал, выпуская кольца дыма, и добавил:

— Кстати, я, конечно, знал, что у Хана есть посредники...но чтобы такие? Для меня это шок.

Он хотел сказать ещё что-то, но в кармане завибрировал телефон. Ким посмотрел на экран — звонил Джон.

— Слушаю, — произнёс он.

— Ты где? — голос Джона был холодным.

— Немного занят, — лениво ответил Ким.

— Чем?

Ким ухмыльнулся:

— Да так...увлекаюсь своим хобби.

— Хобби? — фыркнул Джон. — Устранять людей?

— А что? У всех разные увлечения, — протянул Ким, выпустив струю дыма.

— Придурок. Мне нужно поговорить с тобой.

— О, не поверишь, мне тоже. Но давай не сейчас. Как освобожусь — заеду.

— Хорошо. Бывай.

— Ага, давай.

Он сбросил звонок, собираясь продолжить разговор с Бэйбом, но взгляд зацепился за новое сообщение. От Итана:

«Я знаю, что ты в баре. Если нашёл подходящую жертву, не убивай. Отдай мне — я сам разберусь. Как закончишь, маякни.»

Ким хрипло усмехнулся, пробормотав себе под нос:

— Вот сучий потрох...

Откинул голову назад, выдохнул и, глядя на Бэйба, произнёс:

— Сегодня тебе невероятно повезло. Сгниёшь не навсегда, но за решёткой.

— В смысле?! Ты что, копам меня решил сдать?! — заорал Бэйб.

Но Ким его уже не слушал, он набирал ответ Итану: «Всё готово. Приходи.»

— Эй, сукин сын! — кричал Бэйб. — Продажная шлюха! Строишь из себя крутого, а сам... тьфу блять!

В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет ворвались люди в форме.

— Всем молчать! Руки за голову! Вы арестованы за распространение наркотиков! — громко скомандовал один из них.

— Простите, босс, мы не смогли их остановить... — лепетали охранники.

Итан, до этого стоявший молча, шагнул вперёд. Его голос был ледяным:

— Не разговаривайте с отбросами. Пакуйте их и везите в участок.

— Сука... продажная шлюха! — орал Бэйб.

Ким закатил глаза, проходя мимо:

— Заткни ему рот. Или я сделаю это сам.

Итан усмехнулся и кивнул своим людям. Те вмиг заткнули Бэйбу рот тряпкой. Уже выходя, Ким услышал резкий вопль.

— Наверное, нож достали, — усмехнувшись, подумал он.

Ким вышел из бара, лениво вытянувшись, достал телефон и, набирая смс Джону, направился к своей машине.

«Я освободился. Сейчас приеду к тебе, жди» — на миг задумался, какой смайлик поставить, и всё-таки добавил поцелуйчик. Удовлетворённо хмыкнул и отправил. Но, убрав телефон в карман, резко остановился.

— Не понял... — он окинул взглядом улицу. На том месте, где только что стояла его машина, зияла пустота.

— Я же здесь её оставил... — нахмурившись, он медленно повернулся, но улица оставалась пустой. Ни следа.

— Хмм...и кто же у нас такой смелый? — с усмешкой пробормотал Ким и снова достал телефон.

Запустив приложение для отслеживания, он всмотрелся в экран — и, увидев, что метка машины высветилась неподалёку от больницы, где должны были быть Лукас и Ник, он неожиданно расхохотался.

— Эх, принцесса... — Ким покачал головой, — всё-таки я скучал по твоим выкрутасам.

— Чего это ты так улыбаешься? — раздался за спиной знакомый голос.

Ким обернулся. Перед ним стоял Итан.

— Что-то приятное произошло? — невинно поинтересовался тот.

Ким спрятал телефон, чуть прищурился.

— Всё? Забрали его?

Итан кивнул, затем достал из-за пояса нож.

— Кажется, ты кое-что забыл забрать.

Ким перевёл взгляд на клинок, ухмыльнулся, неторопливо взял его.

— Ага... спасибо.

— А ты чего без машины? — заметил Итан, скользнув взглядом по улице. — Садись, подвезу. Куда тебе надо?

Ким цокнул языком. Пешком идти не улыбалось, а этот нахал всё равно оказался кстати.

— К племяннику мне надо, — сказал он и, не дожидаясь ответа, распахнул дверь пассажирского сиденья. — Ты что, до сих пор двери не закрываешь? Неужели не боишься, что у тебя украдут тут всё?

Итан сел за руль, усмехнулся, завёл двигатель.

— Я уважаемый начальник полиции. Как бы сильно ни хотели нагадить, не посмеют.

Он подмигнул Киму. Тот закатил глаза и откинулся на кресло.

— Ладно, раз завел уже свою шарманку. Поехали тогда, уважаемый.

***

В машине царила тишина. Лишь тихая музыка из магнитолы разбавляла гнетущее молчание. Итан вёл, Ким сидел рядом, уткнувшись взглядом в окно, будто дорога была куда интереснее, чем его попутчик. Когда они подъехали к дому Джона, Ким уже взялся за ручку двери, но его остановил голос Итана:

— Кстати, как там Джон?

Ким повернул голову, в голосе прозвучало раздражение:

— Нормально.

— Он по-прежнему работает с тобой? — не отставал Итан, наклонив голову и с довольной улыбкой наблюдал за реакцией.

— Какая разница, работает он или нет? — резко бросил Ким.

Итан хмыкнул, явно наслаждаясь напряжённой обстановкой.

— Просто любопытно. Мы так давно не виделись...А вот судьба-злодейка снова свела нас. Правда ведь?

Ким усмехнулся уголком губ:

— Верно. Но Джона это не касается. И если тебе так интересно, советую поумерить свой пыл, уважаемый.

Сказав это, он стукнул Итана пальцем по носу, открыл дверь и вышел.

— И что, даже спасибо не скажешь за то, что подвёз? — рассмеявшись, крикнул ему вслед Итан.

Ким лишь поднял средний палец, не оборачиваясь.

— Совсем не изменился, — пробормотал Итан с улыбкой, заводя двигатель. — Всё такой же безрассудный.

Машина резко тронулась с места и, ревя мотором, уехала прочь. Ким обернулся, посмотрел вслед, фыркнул:

— Во, придурошный.

И, отвернувшись, направился к дому Джона. Когда он вошёл в дом, едва успев закрыть за собой дверь, как на него с разбега налетела девушка. Обняв его за шею, она прижалась крепко, с каким-то детским восторгом.

— Дядя Ким! Я так скучала по вам!

Ким замер, растерянно моргнув. Затем прищурился, разглядывая её лицо:

— Лин?..

Девушка радостно отпрянула и, кружась на месте, расправила руки, словно показывая себя:

— Да, собственной персоной!

Ким усмехнулся краешком губ, но его взгляд скользнул дальше, к дивану. Там сидел Джон, и выражение его лица было далеко не радостным. Он явно не разделял энтузиазма Лин.

— Вот об этом я и хотел поговорить, — холодно сказал он, глядя прямо на Кима.

Между ними повисла тишина. Джон опустил взгляд на свои руки, а потом добавил:

— Кажется, отец начинает действовать.