Глава 9 Без права на объяснение

Ник лишь попятился, резко вскинул руку перед собой, как от удара.

— НЕ ПОДХОДИТЕ! — выкрикнул он. Его голос был сломан.

Джон остановился. Глаза у него были расширены.

А Ким смотрел на него, и тень тревоги промелькнуло на его лице, но потом, совсем просто, будто ничего и не было, сказал:

— Давно не виделись, Ник...

Он наклоняет голову с лёгкой улыбкой.

— Я соскучился.

Джон резко оттолкнул Кима в сторону, став между ним и Ником.

— Эй, Ник, ты как? — Джон потянул руку, мягко коснувшись его плеча.

Ответ был мгновенным и жёстким. Ник отшвырнул его руку прочь:

— Отвали от меня! — голос хлестнул по воздуху, как плеть.

В эту же секунду прибежали парни. Лукас, тяжело дыша, подбежал первым, подхватывая Ника под руку. С другой стороны — Феликс и Марк, сразу встав на место. Они держали его, как нечто хрупкое, едва удерживая от падения.

Лукас сделал шаг к Джону. В его глазах пылала ненависть.

— Что ты натворил? — сквозь зубы процедил он, в упор глядя на Джона. — Я спрашиваю, что ты ему сделал?!

Джон молчал. Плечи напряжены, лицо не выдавало ни капли эмоций.

— Ты что, глухой?! — уже почти кричал Лукас, сжав кулаки.

— Лукас, прекрати... — прохрипел Ник, еле стоя на ногах. — Пошлите... отсюда...

Но Лукас всё ещё стоял, не двигаясь, его подбородок дрожал от злости.

— Лукас, оставь его, — наконец вмешался Марк.

— Да, давай. Пойдём, ему хреново, — добавил Феликс, крепче перехватывая Ника под плечом.

— Не нужно, брат... — выдохнул Ник, и в ту же секунду тело его обмякло. Он рухнул, потеряв сознание, прямо в руки Марка и Феликса.

Джон резко шагнул к Нику, готовый подхватить, но Лукас встал перед ним стеной, и холодно, с угрозой в голосе, сказал:

— Не смей. Мы сами разберёмся.

Лукас развернулся, подошел к парням, помог поднять Ника, вчетвером они исчезли в темноте, унося его прочь.

А Джон остался стоять, глядя им вслед. На лице ни эмоций, ни слов, только пустота.

И он не выдержал, сделал шаг вперёд, но тёплая ладонь легла ему на плечо. Холодный, спокойный голос прошёлся по нервам:

— Джон. Нам пора.

Он обернулся, в глазах Джона, всё то напряжение, гнев, тревога — всё это исчезло. Остался только пепел. Как будто всё сгорело внутри. Всё до последней искры.

Ким чуть склонил голову, и его голос стал почти шепчущим:

— Не забывай... у нас есть дело.

Сказав это он пошел к машине, а следом пошел и Джон.

Чёрный внедорожник скользил по ночным улицам, фары разрезали темноту узких переулков. Внутри было тихо, только тихое урчание мотора и глухие удары шин о стыки асфальта.

Джон сидел на переднем сиденье, пальцы барабанили по колену в ритм какой-то невидимой мелодии. Взгляд — в стекло, но мысли явно были далеко не о том, куда они ехали.

— Этот гад даже телефон перестал брать, — нарушил молчание Ким, не отрывая взгляда от дороги. — Думает, если заляжет на дно, мы забудем.

— Не забудем, — ровно ответил Джон.

На миг между ними повисла пауза. Ким чуть скосил взгляд, изучая его профиль.

— Ну и как ты? — тихо спросил он.

— Я в порядке. — Джон даже не моргнул.

— В порядке... — Ким усмехнулся, будто пробуя слово на вкус. — Посмотрим.

— План простой. Проникнуть, нейтрализовать, выйти без шума. Без лишних жертв.

Джон посмотрел на Кима и чуть улыбнулся — той улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего.

— Для меня «без лишних жертв» — это правило только когда это выгодно.

В машине воцарилась тишина. Джон держался спокойно, но каждый мускул в теле был напряжён, готовый к действию.

Машина свернула в заброшенный промышленный район, где тусклые фонари едва освещали стены, исписанные граффити. Здесь, между ржавыми воротами и глухими складами, начиналось их задание.

Машина остановилась у заржавевших ворот склада. Джон выключил двигатель и на несколько секунд погрузился в тишину. Затем плавно повернулся к Киму.

— Слышишь? — его голос был тихим, но уверенным. — Внутри — минимум трое. Патрули меняются каждые десять минут. Нам нужно быть быстрее.

Ким кивнул, достал из бардачка пистолет и проверил затвор.

Джон аккуратно открыл дверь и выскользнул в тень. Ноги не издавали ни звука на гравии. Он осмотрелся — вдалеке мерцали красные огоньки приборов наблюдения.

— Камеры у входа, — прошептал он. — Заблокирую сигнал на пару минут. После — тишина и точечные выстрелы.

Ким последовал за ним, дыхание ровное. Они подошли к воротам — Джон вынул маленькое устройство, сжал его в руках, и через несколько секунд красные огоньки погасли.

— Время — 15 минут, — произнёс Джон, сжимая кулаки.

Внутри царила полутьма, слышался еле уловимый шум — кто-то что-то говорил по рации. Джон плавно двинулся вперед, ощущая каждый шаг.

Вдруг его внимание привлекло движение — в углу появилась фигура охранника. Джон без лишних слов выстрелил — точный выстрел в голову, и человек упал беззвучно.

— Начинаем, — сказал Ким, готовый уже сейчас разнести здесь все к чертям.

Джон лишь кивнул. Они двинулись по узким коридорам склада, обходя груды ящиков и металлических контейнеров. Тишина внутри казалась гнетущей, словно каждый звук мог выдать их присутствие.

— По плану, — тихо сказал Ким, — основная группа будет в центре здания. Хан контролирует поставки из своего офиса в правом крыле.

Джон кивнул, сжимая рукоять пистолета. Они подошли к перекрестку коридоров, где лежал еще один охранник. Джон сжал пальцы в кулак — сигнал для Кима.

— Сейчас, — прошептал он.

Мгновенно, с хладнокровием безупречного профессионала, Джон выстрелил, метко поразив охранника в шею. Тело беззвучно рухнуло на бетонный пол.

— Хорошо, — кивнул Ким. — Мы почти у цели.

Ким открыл планшет, показал на схему.

— Здесь дверь — она заперта на биометрический замок. Ты возьмешь перехватчик сигналов и взлома, я обеспечу прикрытие.

— Считай, что дело за малым, — ответил Джон, присаживаясь у двери.

В комнате, куда они направлялись, свет мерцал — Хан, вероятно, вел переговоры.

Ким снял с плеча маленький пистолет и приготовился к штурму.

— Как только дверь откроется, я войду первым. Не дай им уйти.

Дверь с треском распахнулась, и Ким влетел в помещение, на его лице была дикая улыбка.

— Ну что, сучки, папочка пришёл! — его голос резал воздух, безумие пробегало в каждом слове.

Охранники замерли, но не успели среагировать — началась яростная перестрелка. Ким смеялся и выкрикивал дерзкие фразы, увлекаясь боем.

Параллельно, Джон, воспользовавшись моментом, двинулся вглубь склада — к партии оружия. Его шаги были тихими, каждое движение выверено и смертельно. В темных коридорах его поджидали враги, но каждый из них пал под холодным прицелом Джона.

Ким, почти безумный от азарта, крушил всё на своём пути.

— Ай-ай, неужели наша мышка так боится дядю? — усмехнулся он, заметив Хана, который пытался убежать. — Стой, красавчик, мы ещё не закончили!

Он выстрелил в перила, пугая Хана, и ринулся вперёд, смеяясь безумным смехом.

Джон тихо добил последнего противника и приблизился к комнате с ящиками.

Слышит шорох, кто-то есть внутри. Медленно открывает дверь.

Там человек с пистолетом, направленным на Джона.

— Не подходи, убью, ублюдок! — угрожает он.

Джон не моргает, глаза горят холодным безумием:

— Ну что ж, посмотрим, кто кого.

В зале начинается перестрелка. Поняв, что проигрывает, противник пытается ретироваться. Но едва свернув за угол, он встречает Джона.

— Куда ты так торопишься? — голос Джона, был как лезвие по горлу. — Разве мы закончили?

Противник в ужасе говорит:

— Как ты...?

Джон, улыбаясь краем губ:

— Как я что?

Джон двигался медленно, словно хищник, загнавший добычу в угол, который хотел уже полакомиться. Он схватил его за горло, и сказал:

— Пора платить по счетам.

Ким, обливаясь кровью, отбивается от оставшихся врагов и приближается к Хану.

— А вот и наша мышка! — усмехается он, поднимаясь по лестнице. — Нашлась!

Он резко врывается в комнату, где Хан дрожит в углу.

— Эй, как тебя...Ким, верно? — пытается заговорить Хан.

Ким улыбается, как змея, которая готова выпустить яд в любую секунду.

— Верно.

Хан начал заикаться:

— Послушай...зачем всё это? Если тебе нужны поставки — так скажи прямо.

Ким театрально надул губы:

— Кроме оружия, мне нужен и ты.

Наводит пистолет на Хана. Хан начинает сильнее дрожать:

— Ким, не убивай, умоляю...

И вдруг вспоминает:

— А давай договоримся: ты меня не убьёшь, а я отдам тебе «Пепел Зари»? Как тебе такое предложение?

Ким удивлённо приподнял бровь и перевёл взгляд на стоящие рядом с Ханом ящики.

Хан заметил это, и в его голосе зазвенела нотка уверенности:

— Да-да, это они...самые чистые.

Ким медленно улыбнулся:

— А ты, старик, умеешь переубеждать.

Он лениво провёл языком по верхней губе, и в этот момент воздух разрезал резкий, но глухой звук. Ким на секунду отвлёкся. Этой секунды хватило, чтобы Хан сорвался с места, выхватил пистолет и направил его прямо в лицо Кима.

— Зря ты сюда пришёл, — процедил он, пряча дрожь за показной решимостью.

Ким похлопал в ладоши, как будто восхищённый:

— Вау...наша мышка осмелела.

Он замолчал, изучая Хана так, будто тот был интересной игрушкой. В его глазах плясал азарт, смешанный с опасным блеском.

— Интересно...как мышка будет действовать? — голос стал тише, почти ласковый.

Затем Ким чуть склонил голову, и в его тоне зазвучала ледяная серьёзность:

— Но не забывай...у этого котика тоже острые когти.

В соседнем крыле склада гремела своя, тихая и смертельная музыка. Джон двигался стремительно, его противник, мужчина с ножом, пытался держать дистанцию, размахивая лезвием в хаотичных рывках.

Джон сделал обманный шаг влево, затем резко подался вперёд, перехватил запястье и мощным рывком дёрнул на себя. Мужчина споткнулся, и в тот же момент Джон, не отпуская, развернул его и вцепился пальцами в волосы.

— Поиграли — и хватит, — хладнокровно бросил он.

Резким движением Джон впечатал голову противника в ребро ближайшего ящика. Раздался глухой, ломкий звук, металл дрогнул...и крышка ящика приоткрылась.

Джон чуть склонил голову и усмехнулся:

— Ух ты... а ты, оказывается, ключик к замочку.

Он оттолкнул безжизненное тело в сторону — мужчина уже не подавал признаков сознания — и полностью открыл ящик. Внутри, аккуратно уложенные, лежали ряды новеньких винтовок и коробки с патронами.

Джон прислонил ладонь к уху, чтобы передать информацию Киму.

— Груз найден, — сказал он в микрофон, но в ответ была только тишина.

Джон пытался связаться с Кимом, но все безрезультатно.

Он нахмурился, а в мыслях мелькнуло раздражение: «Вот чёртов ублюдок...куда ты уже вляпался?»

Вздохнув, Джон захлопнул крышку ящика, проверил пистолет и направился в сторону, куда несколькими минутами ранее ворвался Ким. Джон быстро и тихо продвигался по коридору, ориентируясь на отдалённые звуки — смех, обрывки фраз и резкие команды Кима.

«Да уж...явно вляпался,» — мелькнула сухая мысль.

По мере приближения он различал всё больше — металлический лязг, приглушённые шаги, а затем отчётливый голос Кима:

— ...у этого котика тоже острые когти.

Джон ускорил шаг. Дверь впереди была приоткрыта, и сквозь щель он увидел, как Хан, дрожащий, но решивший рискнуть, наставил пистолет прямо в лицо Кима.

Ким улыбался, словно ситуация его забавляла. Не раздумывая, Джон распахнул дверь и поднял оружие.

Выстрел прогремел глухо, но звонко — пуля вошла Хану прямо в лоб. Его голова дёрнулась назад, тело обмякло и рухнуло на бетонный пол.

Ким, даже не смотря на упавшее тело, ухмыльнулся:

— А вот и племянник пришёл...долго же я тебя ждал.

Джон злобно сверкнул глазами и тихим шёпотом произнёс:

— Я нашёл груз. Хватит трепаться.

Ким глубоко вдохнул, будто собираясь с силами, и качнул головой:

— Всё представление испортил.

Но в следующую секунду его внимание зацепил ящик рядом со столом — тот самый, о котором Хан упоминал. Он подошёл, открыл крышку, и в тусклом свете лампы заблестели десятки маленьких пакетиков. Взгляд Кима загорелся опасным блеском. Он схватил один из пакетов, приподнял, разглядывая его с тем самым азартом, в котором читалось больше, чем простой интерес.

В дверях снова появился Джон.

— Чё встал? Дар речи потерял? — его голос был жёстким. — Времени нет. Пошли.

Ким ловко спрятал пакетик в карман и, будто ничего не произошло, усмехнулся:

— Да-да, пошли.

Джон лишь скользнул по нему взглядом, делая вид, что ничего не заметил. Но в глубине глаз промелькнула холодная тень — он видел всё.

Они шли по пустым, пропахшим порохом коридорам, пока не добрались до комнаты, где Джон нашёл ящик с оружием. Тяжёлый запах металла и масла висел в воздухе.

— Вот, — Джон подошёл к ящику и указал пальцем на крышку.

Ким неспешно подошёл, открыл её и, бегло осмотрев содержимое, довольно усмехнулся:

— Прекрасно... радует, что не зря замарались.

Джон в ответ только коротко хмыкнул, не удостоив комментарием. Затем развернулся и направился к выходу.

— Покурю, — бросил он через плечо, не глядя.

Ким, оставшись один, достал телефон, набрал номер и холодным, почти безэмоциональным голосом сказал:

— Товар на Бриклейн 5. Забрать. Сейчас же.

Выключив телефон, он легко покрутил его в ладони и тихо произнёс:

— Кстати, Джон... — и обернулся.

Но Джона уже не было. Ким прищурился, слегка усмехнувшись.

«Покурить, значит...»

Ким вышел на улицу — морозный воздух мгновенно пробил его тело, ледяными иглами впиваясь в кожу. Он глубоко вдохнул, и в этот момент раздался сухой треск — первые капли дождя ударили о железные крыши складов.

Он обернулся. Джон стоял неподвижно в нескольких шагах, с сигаретой в пальцах. Дым медленно поднимался в холодном воздухе, смешиваясь с туманом.

Ким подошёл ближе, на его губах появилась лёгкая, почти теплая улыбка:

— А вот и ты.

Джон не ответил. Лишь в следующую секунду он медленно повернул голову. Его взгляд был пустым, мёртвым, словно там не осталось ни эмоций, ни тепла.

Ким непроизвольно чуть вздрогнул, встретившись с этими глазами.

— Что такое?.. — спросил он тише, чем собирался, будто боясь ответа.

Вместо ответа Джон внезапно рванулся вперёд. Его пальцы, словно тиски, вцепились в воротник Кима, и, притянув того к себе, он скрипнув зубами, врезал кулаком в скулу Кима. Голова Кима дёрнулась в сторону, но он, не успев осознать, уже получил второй удар в живот. Воздух вырвался из лёгких со стоном.

— Ты... — выдохнул Ким, но не успел договорить — Джон снова пошёл в атаку. Ким инстинктивно перехватил его руку, развернулся и толкнул того к стене склада. Глухой удар спины о железо. Джон, не моргнув, навалился на него всем весом и, схватив за куртку, прижал к металлу.

Ким, сжав зубы, резко ударил коленом в бок. Джон поморщился, но не отпустил. Ещё один толчок — и Ким освободился, сделав шаг назад.

— Ты что, с ума сошёл?! — рявкнул он, но Джон уже снова шёл на него, как хищник на загнанную добычу.

Ким попытался встретить удар, но Джон ухватил его за предплечье и резко дёрнул вниз, заставив согнуться. Локоть Джона врезался в затылок Кима, и тот рухнул на колено.

— Джон! — выкрикнул он, уже срываясь на ярость.

Собравшись, Ким рывком поднялся и с разворота врезал кулаком в челюсть Джону. Тот качнулся, но остался на ногах. Ливень усиливался, вода стекала с их лиц, а в глазах горели одинаково опасные искры. Они кружили друг вокруг друга, дыхание становилось всё тяжелее. Джон, воспользовавшись моментом, резко шагнул вперёд, сбивая Кима с равновесия, и повалил его на мокрый асфальт.

Капли дождя бились об их лица, но Джон этого не замечал. Он навалился сверху, вцепился в воротник и занёс кулак, готовый врезать. Голос его прозвучал хрипло и угрожающе:

— Теперь рассказывай.

Ким, лежа под ним, изогнул бровь и произнёс с удивлением:

— О чём ты?

— О вас с Ником, — холодно бросил Джон, вжимая его в землю.

Ким лишь отмахнулся, будто речь шла о пустяке:

— А-а, ты про это... Да нечего особенного.

Джон стиснул зубы, пальцы его ещё сильнее впились в ткань воротника:

— Тебе ещё разок врезать, дядя? М?

Ким усмехнулся, а потом хрипло рассмеялся, прищурившись:

— Вот именно, что дядя.

Но, заметив, что хватка Джона только усилилась, а в его глазах горел тот самый холодный огонь, Ким быстро сменил тон:

— Э-э, ладно... расскажу. Только отпусти.

Джон ещё секунду смотрел на него, потом, резко выдохнув, разжал пальцы и откинулся в сторону, садясь на мокрый асфальт.

Ким поднялся медленно, отряхивая куртку и скривившись:

— Ужас... воспитал на свою голову.

Он провёл рукой по лицу, стряхивая дождевые капли, и хмыкнул, глядя на Джона, Ким тяжело дыша, устало усмехнулся и сказал:

— Дай сигарету.

Джон поднял бровь, молча глядя на него.

— Что? — Ким чуть развёл руками. — Ты побил своего дядю и теперь ещё и жадничаешь, а?

Джон медленно достал из кармана пачку, бросил её на колени Киму и тихо сказал:

— Рассказывай давай... пока у меня настроение хорошее.

Ким взял сигарету, достал зажигалку и, ухмыльнувшись, хрипло засмеялся:

— В хорошем настроении, говоришь? Ну-ну..

Щёлкнул огонь, табак загорелся, и густой дым смешался с запахом дождя. Ким глубоко затянулся, выпустил сизое облако в сторону, а потом заговорил:

— В общем...это совсем неприятная история. — Он сделал паузу, посмотрел куда-то в сторону. — И тебе, Джон, я советую не влюбляться в него.

Джон чуть склонил голову, сжав челюсти:

— Почему?

Ким повернул голову и посмотрел прямо в его глаза, в уголках губ мелькнула какая то печально кривая усмешка:

— Потому что он как яд. Со временем...полностью поглотит тебя.

Джон покачал головой, глядя на него холодным, упёртым взглядом:

— Мне всё равно. Меня больше интересует то, что между вами произошло.

Ким как-то странно отвёл глаза в сторону, будто смотрел сквозь дождь куда-то в пустоту.

— А что между нами произошло? — спросил он с наигранным равнодушием.

— Не притворяйся, — злобно прорычал Джон. — Ты же видел, что с ним тогда произошло, когда он тебя увидел.

Ким глубоко затянулся сигаретой, дым обвил его лицо. Он выдохнул медленно, с усталой тяжестью в голосе:

— Понимаешь...он такой человек, которому трудно принять себя. Так и случилось в наших отношениях. Мы встретились, познакомились...проводили время вместе. Потом я его поцеловал. А он...испугался. Сказал, что всё это ему не нужно, что это неправильно.

— Дядя, как будто ты таким не был.

— Был, — признал Ким, чуть пожав плечами. — Просто я иначе это воспринял. А он...слишком резко. Но не в этом суть. — Он сделал короткую паузу, вглядываясь в горящую сигарету. — Видишь ли, я был в такой же ситуации. Я знал, что это пока только первая стадия...поэтому решил просто дождаться его.

Ким медленно повернул голову к Джону, его глаза чуть блеснули в темноте.

— Как думаешь...я дождался его?

Джон лишь молча кивнул.

— Правильно, — Ким затянулся и продолжил, будто проглатывая слова между затяжками. — Я дождался его. И вроде бы он был уже практически на последней стадии...и было супер. Безумно крутой, жаркий секс, всё как в фильмах. Всё было супер...пока я не проснулся и не увидел, что он исчез.

Он усмехнулся, но в этой усмешке не было радости.

— Я пытался с ним связаться. Искал. Но он будто сквозь землю провалился. И вот...в один день мы случайно столкнулись в парке. Я сперва подумал — нет, ну не может быть. Но оказался он. Я подошёл...а он меня послал. Представляешь?

Ким на секунду замолчал, словно снова переживал тот момент.

— Я тогда вообще не понял, что произошло. А потом узнал причину...Мать у него умерла. Плохое у него было состояние, если это так можно назвать.

Джон посмотрел на него, в голосе — сталь:

— Ты испугался и сбежал?

Ким хрипло рассмеялся, в смехе звенела усталость:

— Я, конечно, понимаю, что твой дядя — безжалостный убийца и хладнокровный тип...но не до такой же степени. По крайней мере, тогда. — Он потер висок, взгляд потяжелел. — Я остался. Поддерживал его. Пытался вытащить из того дерьма, что засело в голове...но он не хотел, чтобы ему помогали. Вот и всё. Ну а я...со временем просто опустил руки. И пожелал ему всего хорошего.

Он откинул окурок в лужу и посмотрел на Джона почти с жалостью:

— Вот так и закончилась наша печальная история. Поэтому я и говорю тебе, Джон — не влюбляйся. Не строй с ним будущего. Я уже пережил эти эмоции. Не хочу, чтобы страдал и ты.

— Закрой рот свой, дядя, — холодно ответил Джон, поднимаясь.

Ким схватил его за руку, дёрнув на себя:

— Я сейчас серьёзно.

Джон наклонился к нему, в глазах — опасный блеск:

— Я тоже. Я чувствую, что ты мне что-то не договариваешь.

Ким приподнял бровь, голос стал тише:

— О чём ты?

Джон медленно, угрожающе произнёс:

— Дядя...что ты натворил?

В темноте леса было холодно. Ник стоял босиком на влажной земле, тяжело дыша. Перед ним — словно огромный экран или живая картина. Внутри — его мать. Она дрожала, прижимая телефон к уху, пальцы срывались на кнопках. Её руки тряслись так, что казалось — она вот-вот уронит телефон. Рядом с ней — силуэт мужчины, незнакомого, медленно поднимающего нож.

— НЕТ!!! — сорвался голос Ника, хриплый, почти рвущийся из груди. Он бросился к этой странной стене между ними.

Он бил по ней кулаками, ладонями, локтями. Кровь смешивалась с грязью, кожа рвалась, пальцы оставляли алые полосы. Но стеклянная поверхность даже не дрогнула. Мать вновь и вновь набирала его номер, но телефон в её руках дрожал так сильно, что та не попадала по кнопкам. А лезвие ножа медленно приближалось к её груди.

— МАМААААА!!! — завыл он, срывая голос, глотая рыдания, будто они могли его задушить.

И тогда...Чьи-то тёплые ладони легли ему на глаза, полностью поглотив свет и картину перед ним.

— Успокойся... — голос был тихим, почти нежным, но внутри слышался ледяной холод.

— Я рядом.

Пауза.

— Давно не виделись... я соскучился.

Ник резко вырвался из сна. Он сел на кровати, хватая ртом воздух, будто утопающий. Лоб и спина были мокрыми от пота.

Перед ним — трое: Феликс, Марк и Лукас.

— Эй! — Лукас сорвался с места и подскочил к нему. — Ты как? Всё в порядке?!

Ник не успел ответить — дыхание сбилось, горло сжало, он начал задыхаться.

— Дыши, дыши, дыши! — Феликс оказался рядом, обхватил его за плечи, заставляя поймать ритм.

Марк уже сорвался с места, выбежал, а через несколько секунд вернулся с бутылкой воды.

— Пей! — он практически сунул бутылку Никy в руки.

Холодная вода немного вернула его к реальности.

— Ну? — Лукас заглянул ему в глаза. — Ты как себя чувствуешь?

Холодная вода немного вернула его к реальности.

— Всё нормально... — выдохнул Ник, откидываясь на подушки.

Марк внимательно посмотрел на него, нахмурился.

— Снова тот кошмар?

Ник коротко кивнул.

— Да.

Феликс хотел что-то сказать, но сдержался, только сжал плечо Ника.

Джон стоял напротив Кима.

— Дядя, что ты натворил? — его голос был тяжёлым и угрожающим.

Ким чуть прищурился.

— В смысле — натворил? Я ничего такого не делал.

Джон нахмурился ещё сильнее.

— Он тебя ненавидит.

Ким рассмеялся тихо, почти весело, но в глазах мелькнуло что-то тёмное.

— Да-да, ненавидит. Естественно. Еще бы он меня ненавидел.

Ким замолчал и после несколько секунд продолжил:

— Аааа, так ты хочешь знать причину, почему? Ну, понимаешь...в этом мире не всё так просто. Ты вообще когда-нибудь задумывался, почему у него барьер стоит на пацанах?

Он сделал затяжку, выпустил дым и продолжил:

— Потому что, когда у человека происходит какая-то травма, он начинает винить в этом всех. Но не себя. В его проблеме виноваты все, кроме него. Вот ведь незадача правда, Джон?

Ким чуть наклонился вперёд, голос стал тише, но резче:

— В тот день, когда он абсолютно добровольно отдался мне...в ту самую жаркую ночь...после неё он стал винить меня в том, что это я виноват, что он поддался этим чувствам. Он и так тяжело принимал свою ориентацию, а тут как только решился — сразу происходит несчастье. И он связал это со мной.

Ким бросил окурок в лужу и сказал уже холодно:

— Вот поэтому он меня и ненавидит. Сколько бы я его ни поддерживал, он меня не слушал и постоянно отталкивал.

Ким резко опустил голову и добавил:

— Вот эта, та самая причина.

Джон заметил во взгляде Кима что-то странное — едва уловимую тень, будто тот невольно выдал себя. Через секунду он неожиданно громко рассмеялся.

Ким резко поднял голову.

— Ты чё, больной? — нахмурился он.

— Да, дядя, — Джон усмехнулся, в его голосе чувствовалась насмешка. — Не ожидал я от тебя такого.

— О чём ты? — Ким прищурился.

— Да ты влюбился по уши в него, — уверенно сказал Джон.

Ким нервно усмехнулся:

— Я?? В него?? Нет.

Джон усилил нажим, его тон стал твёрдым:

— Да, да. Ты его полюбил. Поэтому тебе больно сейчас это вспоминать.

— Я? И любить? — Ким криво ухмыльнулся. — Ты меня с кем-то путаешь.

— Вот именно. Я тебя знаю, — кивнул Джон. — И мне теперь еще безумно интересно, что же скрывается в этом Нике, что он смог растопить твоё холодное сердце?

В этот момент Ким резко схватил его за грудки и холодно процедил:

— Слышь... я тебе сказал, что я не влюбился. Ясно?

Но Джон его уже не слушал. Его внимание зацепилось за небольшой прозрачный пакетик, выглядывающий из кармана Кима. Он кивнул в сторону находки:

— Что это?

Ким посмотрел туда же — пакетик действительно был на грани того, чтобы выпасть.

— А это? — он пожал плечами. — Да так...у Хана прихватил. Кстати, надо забрать целый ящик. Одного пакетика мало.

— Ты снова принимаешь эти таблетки? — в голосе Джона прозвучало обвинение.

— В смысле — снова? — Ким изобразил непонимание.

— В прямом, — холодно отрезал Джон. — Не делай вид, что не понимаешь.

Ким устало выдохнул:

— Значит, ты всё знаешь.

Джон оттолкнул его руку и сел рядом.

— Давно.

Ким слегка усмехнулся, но в его глазах скользнула тень.

— А ты вообще в курсе, что это за таблетки?

— Нет, — сказал Джон.

Ким кивнул.

— Тогда я тебе расскажу.

— Эти таблетки называются Пеплом Зари, создали ещё во времена, когда шёл большой конфликт между бандами. И их задача была — временно усиливать тело и разум, давая шанс выжить. Но был побочный эффект — медленное выгорание организма, как свеча, которая горит ярче, но быстрее сгорает. Со временем рецепт был утерян, но некоторые сумели переписать рецепт, и как оказалось эти таблетки были сделаны из редчайшего цветка, цветок который дарит силу, но забирает у человека часть его жизни в обмен.

— И ты их сейчас принял? — спросил Джон, глядя прямо в глаза.

Ким холодно усмехнулся:

— Джон, вот сейчас ты не притворяйся, что не понимаешь. И вообще, тебе не кажется, что ты сегодня слишком многое получил за один вечер? — он начал загибать пальцы. — И своего дядьку побил. И про мою историю отношений узнал. И сигареты зажадничал. Ещё и про таблетки хочет узнать.

— Да, — коротко ответил Джон

Ким протянул слова с ленивой насмешкой:

— Ай-ай-ай... какой непослушный мальчик.

Джон уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но вдруг услышал, как к ним подъехала машина. Фары выхватили из темноты их фигуры, и через несколько секунд рядом оказались люди Кима.

Они вышли, окинули босса взглядом с ног до головы.

— Босс, с вами всё в порядке? — один из них нахмурился.

— А что со мной не так? — отозвался Ким.

— Ну, босс...ваше лицо, одежда... — мужчина перевёл взгляд на Джона.

— Чуть-чуть повздорили, — отрезал Ким. — Хватит разговоров. Заберите товар. И не забудьте прихватить в кабинете Хана ещё и ящик.

Он уже собирался уходить, когда Джон встал.

— Ким, — позвал он.

Ким обернулся:

— Джон. На этом мы закончим.

Он сделал пару шагов, потом остановился и, словно вспомнив что-то, обернулся с хитрой улыбкой:

— А, да, чуть не забыл. Если что, машину пацаны подогнали. Так что не переживай — пешком не пойдёшь. Я ж не такой ужасный дядя.

Ким развернулся и ушёл. А Джон остался стоять на месте, сжимая кулаки.

«Бля...надо было побольше вломить, чтоб не вредничал»

Послышался тихий звук вибрации. Джон достал телефон — на экране мигала СМС от мачехи:

«Ты когда домой приедешь? Отец волнуется».

Он тихо усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли веселья.

— Волнуется...ахах...Блять. Ну-ну, — пробормотал он себе под нос.

Развернулся и пошёл туда, где, по словам Кима, должна была стоять машина. Сел за руль, завёл двигатель.

— Ну что ж...поехали к отцу, который так сильно волнуется, — произнёс он с горькой иронией и выехал на ночную дорогу.

Ник лежал на кровати, морщась от боли в висках. Он потёр глаза, приподнялся и сиплым голосом спросил:

— Сколько я был в отключке?

— Часов... пять где-то, — ответил Марк, сидевший в кресле.

— Мы уже начали переживать за тебя, — добавил Феликс, — думали, ты не проснёшься.

Лукас покачал головой:

— Да, думали уже скорую вызывать.

Ник криво усмехнулся:

— Не нужно скорой. Хорошо, что не вызвали. Всё нормально, правда.

Они переглянулись, но промолчали. Тишину прервал Феликс, осторожно спросив:

— Это же Ким, да? Тот самый?

— Да, — коротко ответил Ник.

— Пиздец... — выдохнул Марк. — Я бы и не подумал, что он окажется знаком с Кимом.

Ник опустил взгляд, и в голосе его появилась горечь:

— Да я бы тоже так не подумал.

— Ник, слушай, — неожиданно сказал Феликс, — а может, ты позвонишь Джону и спросишь, как так вообще получилось?

— Нет, — отрезал Ник.

Феликс приподнял бровь:

— Почему?

— Потому что не хочу, Феликс.

— Ладно, ладно тебе, — он поднял руки, словно сдаваясь. — Чё ты сразу злишься, как надутый павлин?

Ник лишь устало вздохнул, откинулся на подушку и спросил:

— Сколько у нас ещё времени до школы?

— Есть часов пять, — ответил Лукас, посмотрев на телефон.

— Отлично, — Ник медленно поднялся. — Пойду покурю... Не могу находиться тут, душно.

Он натянул куртку, на ходу застёгивая молнию, и, не глядя на друзей, вышел из дома.

Джон загнал машину во двор, вышел и, не спеша, открыл дверь дома.

В прихожей было тихо. На кухне за столом сидела мачеха, лениво листая журнал.

Они встретились взглядами — её глаза скользнули по его одежде, испачканной в пятнах крови.

— Он там. В кабинете, — спокойно сказала она, будто речь шла о чём-то обыденном.

Джон промолчал и направился к кабинету. Тяжёлая дверь скрипнула, когда он вошёл.

Отец поднял взгляд от бумаг, окинул сына холодным прищуром.

— Ты бы хотя бы помылся, — сказал он ровно. — Весь в крови.

Джон усмехнулся, голос хрипел:

— Да, отец. Но я так спешил к отцу, который сильно волнуется, что напрочь забыл о своём внешнем виде.

— Очень печально, — без тени эмоций ответил отец. — Ты же всегда выглядел опрятно. Что сейчас произошло?

— Что произошло? Да ничего. — Джон опёрся о подлокотник кресла. — Тебя ведь волнует только мой внешний вид. Или ты даже не спросишь, что со мной было?

Отец устало вздохнул, откинувшись в кресле:

— Мне Ким всё рассказал.

— Ааа...ну, если рассказал, тогда я пойду, — Джон резко поднялся, уже сделав шаг к двери.

— Я сказал Киму, чтобы он больше не давал тебе заданий, — отчеканил отец.

Джон обернулся, глаза сузились:

— И почему же?

— Потому что на носу у тебя экзамены. Тебе нужно учиться. Если не сдашь — как ты сядешь на моё место?

Джон ответил, в его голосе звенела насмешка:

— Ты правда думаешь, что мне нужно твоё место?

— Послушай, мы с тобой уже сто раз это обсуждали, — голос отца стал жёстче. — Так чего ты сейчас, как упёртый баран, начинаешь нести ересь?

— Проблема в том, что и тогда, и сейчас ты меня просто не слышишь, — Джон шагнул к двери. — Поэтому ты прав нам не о чем разговаривать.

Он вышел, хлопнув дверью, поднялся в свою комнату. Душ. Чистая одежда. Через несколько минут он уже снова сидел за рулём, двигатель зарычал, и машина сорвалась с места — туда, куда он действительно хотел.

Мотор ровно урчал, асфальт под колёсами мелькал серой лентой. Джон держал руль одной рукой, вторая лежала на подлокотнике, пальцы нервно постукивали по коже. В голове снова и снова прокручивался разговор с отцом.

«Как донести до него, что мне всё это нахрен не сдалось?"» — раздражённо думал он.

«Сколько можно повторять, что я не собираюсь сидеть в этом кресле, перелистывать его бумаги, улыбаться на встречах, жать руки людям, которых ненавижу? Он будто глухой. Для него жизнь — это цепь, в которой он держит всех на коротком поводке, а я для него просто звено, которое должно встать на его место, когда он сдохнет.»

Сжав зубы, Джон резко переключил передачу.

«Он никогда не поймёт. Никогда. Для него всё это — единственный смысл. А для меня... пустота.»

И вдруг, среди шума мотора и глухого гула шин, в памяти что-то щёлкнуло. Перед глазами — лето, ему лет восемь.

Двор старого дома. Запах свежескошенной травы. Он сидит на крыльце в порванных джинсах и возится с маленькой деревянной машинкой, которую сам сделал из обрезков.

Отец тогда вышел, посмотрел на игрушку и сказал холодно:

— Игрушки — это трата времени. Пора учиться чему-то полезному.

А потом, не дожидаясь ответа, просто развернулся и ушёл, оставив его сидеть с этой машинкой в руках и чувством, будто он сделал что-то постыдное.

В тот день Джон впервые понял, что всё, что ему нравится, в этом доме — не имеет значения.

Воспоминание рассеялось, а вместе с ним в груди поднялась знакомая злость. Он сильнее надавил на газ.

«Да, отец. Вот именно поэтому ты никогда не поймешь.»

И оторвавшись от мыслей, Джон заметил впереди тёмный силуэт. Человеческая фигура стояла неподвижно у перил моста, словно вросла в бетон. Фары машины выхватили очертания — и Джон, прищурившись, узнал его.

Ник.

Он сбросил скорость, плавно остановился у обочины. Дверца тихо щёлкнула, и шаги Джона глухо отозвались в пустоте ночи.

— И почему каждый раз, когда мне хреново, ты вечно появляешься? — не оборачиваясь, бросил Ник, глядя в чёрную воду.

Джон молча положил ладонь ему на плечо, но Ник тут же резко отдёрнул его руку, обернувшись с мрачным взглядом.

— Или ты просто рад видеть, как я страдаю?

Джон устало выдохнул:

— Ник...

— Джон, — перебил он, — меня больше всего интересует, во-первых, зачем ты сюда припёрся? И, во-вторых, как ты вообще меня нашёл?

— Случайность, — тихо ответил Джон. — Хочешь верь, хочешь нет.

Ник усмехнулся и чуть качнул головой:

— Знаешь, мне больше всего хочется не верить тому, что ты знаком с Кимом.

— Да, знаком, — Джон посмотрел прямо в глаза. — Он мой дядя.

— Дядя?.. Чего?.. — Ник коротко хохотнул, но смех был пустым. — Пиздец... вот это, блять, меня угораздило. Всё ясно.

Он резко развернулся, собираясь уйти. Джон, не раздумывая, схватил его за руку.

— Послушай...

— Нет, Джон, — Ник вырвал руку, — я не хочу тебя слушать.

— Почему? У меня что, нет права на объяснение?

— Нет. Его нужно заслужить. А ты его не заслужил.

Джон чуть приподнял бровь, и в голосе скользнуло что-то холодно-насмешливое:

— Так ты у нас, оказывается, королева драмы?

— Да пошёл ты к чёрту, Джон, — рявкнул Ник, толкнув его в грудь, и быстрым шагом ушёл в темноту.

Джон смотрел ему вслед. И, когда фигура Ника скрылась за поворотом моста, уголки его губ медленно поползли вверх.

— Интересно... — тихо сказал он.

Ник вернулся домой, шаги эхом отдавались в пустом коридоре. Зайдя в свою комнату, он увидел, что все пацаны давно спят — кто раскинулся на кровати, кто — на полу у окна.

— Ну что, холопы, мы едем в школу или нет? Подъём, подъём, просыпаемся! — крикнул Ник, хлопая в ладоши.

Из угла синхронно донёсся возглас:

— Отвали, Ник!

Это только раззадорило парня ещё сильнее.

— Ну че вы как тюлени, ей-богу! Подъём, подъём! Пора учиться!

— Ты че, пиздец всё-таки, — пробурчал Марк, садясь на кровать. — Яблоня от яблони недалеко падает.

Ник насмешливо глянул на него и швырнул в Марка пару своих вещей.

— Вообще-то сегодня отец даже, как ни странно, слишком добрый. Так что давай тут, не говори мне!

Несмотря на сонливость, Нику удалось всех разбудить. Через полчаса они уже собирались и выезжали в школу.

В машине, пока дорога казалась долгой и пустой, Феликс повернулся к Нику:

— Я тобой поражаюсь, Ник. Вот как ты всегда, чтобы не произошло, так быстро забываешь обо всем плохом и улыбаешься?

Ник усмехнулся, бросая взгляд в зеркало заднего вида:

— Ну так я ж красавчик, естественно я не буду страдать. Или, как мне один знакомый сказал — королева драмы, пфф, придурок.

Марк вдруг поинтересовался:

— А могу я спросить — что это за человек?

— Нет! — резко ответил Ник, словно этот вопрос был табу.

Феликс и Марк переглянулись, придвинувшись ближе друг к другу.

— Ты думаешь о том же, о чём я? — тихо спросил Феликс.

— Ага, — кивнул Марк. — Видимо, далеко он курить ходил.

Ник услышал их шёпот и нахмурился.

— Че вы там шепчетесь? Давайте рассказывайте! — требовательно сказал он.

Они отодвинулись друг от друга и поочерёдно начали смеяться.

— О чём ты вообще? Или ты хочешь знать, чем мы с Марком будем на каникулах заниматься? — игриво сказал Феликс.

Ник скривился и фыркнул:

— Фу, ну и придурки.

Лукас, который всё это время сидел в тени, просто закатил глаза, словно говоря: «Ну и цирк...»

Класс был полон шумных разговоров и тихого смеха, когда ребята сидели за своими партами, оживлённо обсуждая предстоящие уроки и последние школьные события. Феликс рассказывал смешную историю, жестикулируя, а Марк и Лукас время от времени поддакивали, все вместе они создавали атмосферу легкости и дружеского задора.

— ...и потом я ему говорю, что если он ещё раз проспит, я его лично приведу на учёбу на руках! — смеялся Феликс, бросая взгляд на Ника.

— Ты же сам знаешь, Ник, — подыграл Марк, — что без тебя нам тут вообще скучно было бы.

Ник слегка улыбнулся, но взгляд его был задумчив. В этот момент дверь класса тихо открылась, и в комнату вошёл Джон. Его появление сразу притянуло к себе внимание — высокий, с холодным взглядом, он шагал уверенно, будто весь этот шум и разговоры были ему не интересны.

Феликс, заметив Джона, тихо сказал Ник:

— Там Джон...

Ник с трудом сдержался, чтобы не посмотреть в сторону входа, и ответил:

— Ну и что? Какая разница?

Но тут по всему классу раздались голоса:

— Вааау, это что за красивая девочка?

— Ой, они что встречаются?

Ник не выдержал — повернул голову в сторону дверей и увидел сцену, которая заставила его сердце сжаться. Кто-то обнимал Джона — стройную девушку с мягкой улыбкой и тёплыми глазами. Она смотрела по сторонам, словно впервые видя этот класс.

— Всем привет, я Лин, — произнесла девушка с лёгкой робостью, но голос её был уверенным.

В этот момент в класс вошёл учитель и улыбаясь сказал:

— Да, ребята, познакомьтесь, это наша новенькая — Лин.

Класс мгновенно оживился, и из разных углов посыпались комплименты:

— Очень приятно!

— Ой, какая ты красавица!

Лин отошла от Джона и начала знакомиться с остальными ребятами, смеясь и задавая вопросы, пока Джон и Ник не отрывали друг от друга взгляда.

У Ника нервно сжались кулаки, а в голове промелькнули тревожные мысли:

«Что ещё за Лин?»

«Джон, что ещё ты от меня скрываешь?»

Между ними воцарилась такая напряжённая тишина, что казалось, она звучит громче всех слов в классе.