Глава 6. Разделение ролей

Пикап замер перед покосившейся избушкой, которая почти полностью ушла под сугробы. Марти бесцеремонно вытащил Билли из машины, а Раст остался сидеть за рулем. Его руки застыли на рулевом колесе, а взгляд был прикован к потемневшим от времени бревнам.Этот домик... Здесь, среди бесконечных снегов Аляски, прошло его детство. Суровое, одинокое детство с отцом, Трэвисом Коулом - ветераном Вьетнама, человеком жестким, нелюдимым и глубоко израненным войной. Именно здесь отец учил маленького Раста выживать, читать следы на снегу и никогда ни на кого не надеяться. Здесь Раст часами сидел у окна, глядя на полярное сияние, и впервые начал думать о том, что человеческая жизнь - лишь вспышка в холодной пустоте Вселенной.Раст медленно вышел из машины. Каждый шаг по хрустящему насту отзывался глухим эхом в его груди. Он подошел к двери, коснулся рукой старой деревянной ручки, которую когда-то делал его отец. На секунду ему показалось, что сквозь завывание ветра он слышит кашель Трэвиса и тяжелый запах его самокруток.Марти толкнул дверь, и они вошли внутрь. Раст замер на пороге. В углу стояла та самая железная кровать, на которой он спал ребенком. На стене до сих пор висели старые капканы, покрытые ржавчиной. Прошлое не просто настигло его - оно дышало ему в лицо.Марти, привязывая Билли к стулу, на секунду остановился и внимательно посмотрел на напарника. Он увидел, как Раст медленно провел пальцами по запыленному столу, как дрогнули его плечи, и как он на мгновение закрыл глаза, словно борясь с нахлынувшими призраками.- Расти... - негромко, на удивление мягко позвал Марти. - Ты как, в порядке?Коул открыл глаза. В них была такая глубокая, вековая усталость, от которой Марти стало не по себе. Раст достал сигарету, но его пальцы заметно дрожали. Он чиркнул зажигалкой, сделал затяжку и глухо, едва слышно произнес:- Знаешь, Марти... Время - действительно плоский круг. Я бежал отсюда тридцать лет назад, думая, что смогу оставить этот холод позади. Но вот я снова здесь. В том же доме, у той же печки. И мы снова ищем чудовищ. Круг замкнулся. Мой отец умер в этих лесах, и, кажется, эта земля просто не хочет меня отпускать.Марти подошел ближе и тяжело хлопнул его по плечу:- Мы закончим это дело, Раст. Ради тех девчонок, ради нас... и ради твоего старика. Мы разорвем этот чертов круг. Давай сюда этого ублюдка Билли.Раст медленно выдохнул дым, его взгляд снова стал жестким и сфокусированным. Призраки прошлого отступили, уступив место холодному профессионализму. Он был готов.Марти бесцеремонно толкнул Билли на хлипкий деревянный стул посреди комнаты и намертво привязал его руки к спинке толстой буксировочной лентой.Раст не стал зажигать верхний свет. Он включил лишь одну старую настольную лампу, направив ее желтый, слепящий луч прямо в лицо заправщика. Сам Коул остался в полумраке. Он медленно достал из кармана нож, открыл лезвие с сухим щелчком и начал меланхолично вырезать из куска деревяшки маленького человечка - точно такого же, как те, что они находили на местах убийств.В комнате повисла тяжелая, удушающая тишина. Слышно было только, как лезвие ножа с тихим скрипом срезает стружку.- Знаешь, Билли... - тихо, почти ласково начал Раст, не глядя на пленника. - На Аляске очень легко потеряться. Человек выходит на мороз, засыпает, и вечная мерзлота забирает его навсегда. Тебя никто не станет искать. Для всех ты просто уехал на рыбалку. Марти, как думаешь, сколько минут Билли протянет без куртки на улице в минус тридцать пять?- Думаю, минут десять, Расти, - подыграл Марти, тяжело опершись на стол и нависая над Билли. - А потом пальцы начнут чернеть и отваливаться. Рассказывай, старик. Кто дал тебе винтовку? Кто приказал нас убрать?Билли судорожно глотнул воздух, зажмурившись от яркого света лампы. Его зубы отстукивали дикую дробь:- Я не знаю его имени! Клянусь вам, я никогда не видел его лица! Мне просто пришел конверт на заправку. Там был аванс и записка с вашими номерами машин из аэропорта!Раст резко остановил нож. Он сделал шаг вперед, войдя в круг света, и его лицо в этот момент выглядело страшнее любого палача. Он наклонился к самому уху Билли:- Не разочаровывай меня, Билли. Конверты не падают с неба. Как ты понял, что деньги настоящие? Откуда пришел перевод?- Через окружной банк! - закричал Билли, сжимаясь от страха. - На конверте стояла личная печать из канцелярии судьи округа! Это судья Хендерсон! Его люди привезли конверт! Он... он заправляет всем в городе, когда наступает полярная ночь. Все девушки, которые пропадали из резерваций последние пять лет... их дела закрывал именно Хендерсон! Он называет это «очищением земли»!Марти и Раст переглянулись. В комнате снова стало тихо, но теперь это была тишина шока. Первая ниточка была в их руках, и она вела прямиком в судейское кресло округа.

Раст выключил слепящую лампу, оставив Билли привязанным в полумраке, и отошел с Марти в дальний угол хижины, поближе к потрескивающей буржуйке. На столе перед ними легла чистая страница блокнота.- Судья окружного уровня - это тебе не болотный реднек с дробовиком, Расти, - тихо сказал Марти, потирая ноющее колено. - У него охрана, связи в полиции штата и куча камер вокруг его резиденции. Если мы просто придем к нему с пушками, нас объявят внутренними террористами еще до того, как мы пересечем его газон. Нам нужно действовать так, чтобы никто даже не понял, откуда прилетел удар.Раст глубоко затянулся, глядя на дым, уходящий под потолок. На его лице появилось то самое выражение абсолютной сосредоточенности, которое Марти помнил по лучшим дням в Луизиане.- Хендерсон думает, что Билли нас убрал, - хрипло произнес Коул. - Это наш главный козырь. Для всего мира нас сейчас не существует. Пока полярная ночь не наступила, культ спит, а судья ведет свою обычную гражданскую жизнь. Значит, мы ударим по его слабостям.Раст взял маркер и быстро набросал схему:- Первое: мы не трогаем его дома. Хендерсон - заядлый охотник, каждую пятницу он выезжает на своем снегоходе в закрытые угодья у Клондайка якобы «пострелять дичь». Там нет камер, нет лишних копов, только глухой лес и мороз. Мы устроим засаду на его маршруте.- Второе: нам нужны железные улики, - продолжил Раст, постукивая пальцем по столу. - Просто выбить из него признание на камеру мало - его адвокаты сожрут нас живьем. Пока мы с тобой будем караулить его в лесу, нам нужно вскрыть его личный сейф в загородном офисе. Билли сказал, что документы по пропавшим девушкам из резерваций Хендерсон хранит там. Без этих бумаг мы не сможем доказать причастность всей верхушки Таттлов.Марти внимательно посмотрел на схему, а затем перевел взгляд на напарника:- Разобьемся на две группы? Один берет судью в лесу, второй вскрывает офис? Раст, нам за шестьдесят. В одиночку в этих лесах можно замерзнуть за пару часов, если что-то пойдет не так.- Риск огромный, Марти, - Раст твердо посмотрел другу в глаза. - Но если мы пойдем вместе в одно место, то упустим второе. Судья поймет, что Билли провалился, и его люди сожгут все документы в офисе до того, как мы успеем доехать