Глава 5. Засада на вышке

На следующее утро тяжелый пикап Раста замер у подножия гигантской ржавой конструкции, которая возвышалась среди снегов, словно скелет доисторического чудовища. Буровая вышка «Таттл Ойл» была заброшена еще в девяностых, и сейчас, в сумерках полярного дня, она выглядела зловеще. Ветер со свистом гулял между железных балок.Марти и Раст шли след в след, утопая по колено в снегу. Марти держал руку на кобуре под пуховиком, его глаза непрерывно сканировали белое безмолвие вокруг. Чутье старого копа кричало об опасности. Воздух казался наэлектризованным.Они поднялись на обледенелую платформу к техническому вагончику, где нашли первое тело. Раст толкнул примерзшую дверь. Внутри царил ледяной полумрак, но то, что они увидели на стене, заставило обоих застыть.Прямо напротив входа свежей, еще не успевшей полностью заиндеветь краской была выведена огромная спираль. А внутри нее красовалась надпись, сделанная неровным, дрожащим почерком:«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ, РАСТ».- Твою мать... - Марти мгновенно выхватил револьвер и резко обернулся, закрывая спину напарника. - Раст, они знали, что ты придешь. Они знали, что я прилечу. За нами следили от самого аэропорта.Раст даже не вздрогнул. Он медленно подошел к стене, коснулся пальцем замерзшей краски и поднес к носу. Глаза его сузились.- Они наблюдают за нами прямо сейчас, Марти, - тихо, почти беззвучно произнес Коул. - Тот, кто построил эту империю здесь, во льдах, не позволит двум старым псам из Луизианы всё разрушить. Они строили это слишком долго. Для них мы - мусор, который нужно убрать.Марти тяжело дышал, сквозь зубы выпуская пар. Страх улетучился, уступив место чистой, холодной злости. Он понял: осторожность теперь - их главное оружие. Нужно быть на шаг впереди, действовать хитро, как никогда раньше.- Значит, играть аккуратно они не хотят, - Марти подошел к Расту и твердо посмотрел ему в глаза. - Ладно. Они думают, что мы старые и слабые. Они думают, что нас легко убрать. Но они забыли, кто загнал их Короля в Каркозе. Мы сделаем всё, что в наших силах, Расти. До самого конца.

Марти не лгал - его колено чертовски выло от сырости и холода, но когда в кровь хлынул адреналин, тело вспомнило старые рефлексы. Раст резко схватил Марти за плечо и прижал к стене вагончика, уводя из зоны прямой видимости через дверной проем.- Тихо, - одними губами прошептал Раст. - На вышке никого нет, ветер унес бы чужой запах или скрип металла. Они ведут нас оптикой со стороны леса. Ждут, когда мы выйдем на открытый снег к пикапу.- И что ты предлагаешь? Торчать тут, пока у нас кровь в жилах не замерзнет? - так же тихо огрызнулся Марти, крепче сжимая рукоять револьвера.- Они думают, что мы запаникуем и побежим, - глаза Раста лихорадочно блестели в полумраке. - Нам нужно заставить их подойти ближе. Показать, что они нас «сняли».Раст быстро осмотрелся. В углу вагончика валялся старый промасленный комбинезон бурильщика и сломанная швабра. Коул за секунды насадил куртку от комбинезона на древко, соорудив грубое подобие человеческого силуэта. Он повернулся к Марти:- Как только я вытолкну это в дверной проем, они сделают выстрел. Звук пойдет эхом от скал, но вспышку в лесу ты заметишь. Засек точку - стреляй в ответ, отвлеки их. А я обойду через технический спуск с обратной стороны вышки. Поймаем шпиона на живца.Марти на секунду замялся, глядя на безумный план напарника, но времени спорить не было. На кону стояли их жизни.- Твою мать, Расти... Если они промахнутся по тряпке и попадут в меня, я тебя с того света достану, - проворчал Марти, прицеливаясь в сторону заснеженных деревьев через разбитое окно.- Приготовился... - Раст перехватил швабру. - Три. Два. Один.

Коул резко выкинул чучело наружу, имитируя человеческий шаг. В ту же секунду оглушительный, хлесткий сухой щелчок винтовочного выстрела разорвал тишину полярного дня. Пуля с мясом вырвала кусок древесины из косяка, и фальшивый силуэт рухнул в снег.- Вижу! На два часа, за поваленной елью! - рявкнул Марти и дважды нажал на спусковой крючок. Тяжелые пули тридцать восьмого калибра с грохотом ушли в сторону леса, заставив снайпера пригнуть голову и потерять драгоценные секунды.В этот же миг Раст, словно серый призрак, бесшумно скользнул в противоположную дверь вагончика, растворяясь в метели. Он двигался быстро, пригибаясь к самой земле, обходя стрелка по широкой дуге через замерзший овраг. Напарники начали свою охоту.

Марти продолжал методично стрелять из окна вагончика, не давая снайперу поднять голову. Каждый его выстрел громом раскатывался среди ржавых конструкций вышки, отвлекая всё внимание стрелка на себя. Охотник в лесу был так увлечен дуэлью со старым копом, что совершенно забыл про второго.А Раст уже был близко. Он двигался абсолютно бесшумно, словно полярный волк. Белый пар от его дыхания растворялся в метели, шаги тонули в глубоком снегу. Он зашел со стороны густого ельника, прямо за спину стрелку.Снайпер лежал на животе, укрывшись за поваленным стволом, и ловил Марти в прицел дорогой винтовки. На нем был тяжелый камуфляжный пуховик. Раст сделал последний шаг, мягко ступая по насту, и резко, без единого звука, приставил холодное стальное дуло своего пистолета прямо к затылку стрелка.- Замри, - хриплый, леденящий душу шепот Раста перекрыл вой ветра. - Дернешься - и твои мозги украсят этот прекрасный пейзаж. Руки за голову. Медленно.Снайпер застыл. Винтовка выпала из его рук. Он медленно поднял ладони и начал поворачивать голову. Когда Раст грубо сдернул с его лица защитную маску от бурана, у него на секунду перехватило дыхание.Перед ним на коленях стоял Билли - тот самый добродушный, хромой старик-заправщик с окраины Анкориджа, который всего несколько часов назад мило улыбался им с Марти, заливал бензин в их пикап и советовал «одеваться теплее, на севере нынче студено».- Билли?.. - Раст сильнее вдавил ствол в его затылок, и в его глазах вспыхнул опасный огонек. - Ты продал нас за пару баксов, старик?- Мне... мне заплатили столько, сколько я за всю жизнь на заправке не видел, Коул, - Билли дрожал, но не от холода, а от животного страха перед Растом. - Они сказали, что вы двое не должны уйти с этой вышки живыми. Они знают про каждый ваш шаг.В этот момент из леса, тяжело дыша и придерживая ноющее колено, прибежал Марти. Увидев заправщика, он в изумлении остановился, опустив револьвер:- Твою мать, Билли? Ты серьезно?! Я же тебе еще доллар чаевых оставил!

Глаза Раста сузились, превратившись в две ледяные щели. Палец на спусковом крючке дрогнул. Марти заметил этот взгляд - взгляд человека, который готов переступить черту и превратить Билли в кровавое пятно на снегу. Марти сделал шаг вперед и жестко положил свою тяжелую ладонь на предплечье напарника.- Раст. Расти, посмотри на меня, - твердо, но тихо сказал Марти. - Возьми себя в руки. Он нужен нам живым. Если ты прикончишь его сейчас, мы никогда не узнаем, кто им управляет. Слышишь меня? Опусти ствол.Коул тяжело, прерывисто задышал. Серая дымка ярости в его глазах медленно рассеялась. Он сделал глубокий вдох, морозный воздух немного остудил его пыл. Раст медленно убрал пистолет от затылка трясущегося заправщика.- Ты прав... - хрипло вытолкнул Раст. - Ему просто не повезло. Поднимай его, Марти. У нас мало времени. Если этот ублюдок не выйдет на связь через десять минут, его хозяева поймут, что план провалился, и пришлют сюда целую армию.Они грубо взвалили Билли, у которого от страха подкашивались ноги, и потащили его к пикапу. Марти бесцеремонно швырнул несостоявшегося киллера на заднее сиденье, запрыгнул следом и наставил на него револьвер. Раст прыгнул за руль, вдавил педаль газа в пол, и тяжелый пикап, взревев мотором и буксуя в сугробах, рванул прочь от проклятой вышки, оставляя за собой лишь шлейф снежной пыли.Машина мчалась по безлюдному ночному шоссе Аляски. Раст крутил руль, напряженно вглядываясь в зеркало заднего вида - он ждал погони. Им нужно было укрытие. Место, о котором не знал никто, даже местная полиция.- Куда мы едем, Раст? - спросил Марти с заднего сиденья, не сводя глаз с Билли.- В старый охотничий домик моего отца, - ответил Коул, прикуривая новую сигарету. - Он заброшен уже лет двадцать. На картах его нет. Там нас никто не найдет. Там мы и поговорим с нашим общим другом.