Глава 4. Почерк Желтого Короля

Дверь хижины открылась с тяжелым, морозным скрипом. Марти перешагнул порог, ожидая увидеть скромное жилище старика-отшельника, но вместо этого замер на месте. В нос ударил знакомый, до боли родной запах: гремучая смесь дешевого табака, застоявшегося кофе и старой бумаги. Но главное было не это.Вся дальняя стена бревенчатого дома была превращена в огромный, пугающий архив. Огромная топографическая карта Аляски была испещрена десятками красных крестов, соединенных между собой черными нитями. Вокруг были намертво приколоты пожелтевшие газетные вырезки, фотографии каких-то заброшенных шахт, мутные снимки обмороженных тел и... зарисовки спиралей. На столе ровными рядами лежали раскрытые блокноты, исписанные мелким, убористым почерком Раста.Марти медленно снял шапку, оглядывая этот «сумасшедший дом». Ему на мгновение показалось, что они переместились во времени обратно в 2002 год, в ту самую секретную каморку, где Раст прятал свои архивы после увольнения из полиции.«Он не просто ищет убийцу, - пронеслось в голове Марти, когда он посмотрел на Коула, который уже молча наливал черную жижу из старого кофейника. - Это цель всей его жизни. Его последний рубеж».Марти почувствовал, как по спине пробежал холодок, который не имел никакого отношения к погоде за окном. Он понял всю серьезность ситуации. Этот старый, израненный нигилист дышал и жил только этим делом. И как бы Марти ни было трудно признаться в этом самому себе, сейчас его главная задача - не просто поймать маньяка. Его главная задача - удержать Раста на плаву. Сохранить его жизнь и рассудок в этих чертовых, безжалостных условиях Аляски, где тьма снаружи идеально подпитывала тьму внутри Коула.Марти тяжело вздохнул, подошел к стене с картой, постучал пальцем по одному из красных крестов и тихо сказал:- Ну что, профессор... Начинай лекцию. С чего нам распутывать этот клубок?

Раст подошел к стене, держа в одной руке кружку с обжигающим кофе, а в другой - толстый маркер. Он указал на самый большой красный круг на карте Аляски, расположенный в районе глухого полярного городка Иннис- Смотри сюда, Марти, - Раст постучал маркером по карте. - Три недели назад в вечной мерзлоте, прямо у заброшенной буровой вышки Таттлов... да-да, той самой корпорации «Таттл Энтерпрайзис», которая спонсировала школы в Луизиане... нашли тело молодой женщины. Коренная эскимоска. Местные копы списали всё на обморожение и нападение диких зверей. Но у меня там свой человек в морге.Коул швырнул на стол глянцевую фотографию. Марти надел очки, наклонился и почувствовал, как к горлу подступает комок.На снимке было замерзшее тело, застывшее в причудливой, почти ритуальной позе со связанными за спиной руками. Но самое жуткое - на ее обнаженной спине ножом была вырезана та самая закрученная спираль, а на шею было надето ожерелье из каштанов и старых луизианских ракушек.- Спираль нанесли уже после того, как она замерзла, -хрипло продолжил Раст, и в его глазах вспыхнул тот самый безумный огонь, который Марти знал слишком хорошо. - Они принесли её в жертву полярной ночи, Марти. Это не просто маньяк-одиночка. Тот культ из болот никуда не исчез, он просто мутировал здесь, в вечной мерзлоте. Высшие чины Таттлов перевели сюда свои теневые активы еще в нулевых.Марти долго смотрел на фотографию, затем перевел взгляд на Раста. Он увидел, как у Коула подергивается веко от перенапряжения. Марти понял: медлить нельзя, иначе Раст сорвется туда один прямо ночью.- Ладно, - Марти решительно спрятал очки в карман. - До этой буровой вышки далеко? Выезжаем на рассвете. Нам нужно осмотреть место, пока метель не похоронила последние следы.