z

Она коснулась губами его ладони, слизывая воду. Медленно. Унизительно. Его пальцы пахли железом и почему-то сухой травой. Странный, чужой запах, от которого внутри все сжималось.

- Умница, - прошептал Нокт. - Видишь? Это не больно. Это просто... доверие.

- Это не доверие, - выплюнула она, когда он убрал руку. - Это жажда.

- Одно без другого не существует, - философски заметил он. - Хочешь есть?

- Нет.

- Врешь.

Он достал откуда-то кусок сухого мяса, оторвал маленький кусочек и протянул ей. Фейт сжала губы, отвернулась. Нокт вздохнул, с преувеличенным сожалением.

- Упрямая. Но мне даже нравится. Скучно было бы, если б ты сдалась сразу.

Он отправил мясо себе в рот, медленно прожевал, глядя на нее. Фейт сглотнула слюну. Желудок предательски заурчал.

- Слышишь? - Нокт улыбнулся. - Твое тело не такое гордое, как твой разум. Оно хочет жить. Хочет есть. Хочет... - он сделал паузу, - многого другого.

Она ничего не ответила, просто смотрела в стену, пытаясь игнорировать и голод, и жажду, и боль в затекших мышцах.

Нокт поднялся, потянулся, хрустнув позвонками.

- Отдыхай, - бросил он, направляясь к выходу из камеры. - Я скоро вернусь. И мы продолжим наш разговор.

- Куда ты? - вырвалось у нее раньше, чем она успела подумать.

Он обернулся. В полумраке его фигура казалась бесплотной тенью.

- Волнуешься, что я оставлю тебя одну? - в голосе звучала насмешка. - Или боишься, что не вернусь, и ты сдохнешь здесь от голода, привязанная к камню?

Фейт промолчала, но внутри кольнуло. Она действительно боялась. Не смерти - одиночества. Темноты. Бесконечного ожидания в пустоте.

- Я вернусь, - пообещал Нокт. - Куда я денусь. Ты - единственное интересное, что у меня осталось.

Он исчез, растворился в темноте, словно его и не было. Фейт осталась одна. Веревки впивались в тело. Кровь на запястьях засохла коркой. Тишина давила на уши.

Она закрыла глаза и попыталась представить, что убьет его. Прямо здесь. Голыми руками. Задушит этой же веревкой.

Но почему-то перед глазами стояло не его мертвое тело, а его глаза. Алые, с вертикальными зрачками. И его ладонь у своих губ.

- Тварь, - прошептала она в темноту. - Чтоб ты сдох.

Темнота не ответила.

Но где-то глубоко внутри, в самом потаенном уголке души, который она боялась признавать даже сама с собой, кто-то очень тихо ждал его возвращения.

---

Прошло, наверное, несколько часов. Или минут. Фейт задремала - провалилась в тяжелое, липкое забытье, полное обрывков снов и боли в затекших суставах. Очнулась от прикосновения.

Нокт сидел перед ней на корточках и внимательно рассматривал ее лицо. В одной руке он держал флягу, в другой - какой-то странный предмет, похожий на деревянную палочку с намотанной на конец тканью.

- Проснулась, - констатировал он. - Хорошо. Я принес масло.

- Что?

- Масло, - повторил он, показывая маленький глиняный сосуд. - Втирать в кожу под веревками. Иначе через пару часов ты начнешь кричать от боли, когда я буду тебя развязывать. А я хочу, чтобы ты кричала совсем по другим причинам.

Она не поняла угрозы в его словах - или обещания? - но промолчала.

Нокт придвинулся ближе, его пальцы легли на ее обнаженный живот, туда, где веревки впивались особенно сильно.

- Расслабься, - приказал он. - Будет больно, если будешь напрягаться.

Она хотела огрызнуться, но он уже начал работать: осторожно оттягивая веревку, он макал пальцы в масло и втирал его в покрасневшую, воспаленную кожу. Прикосновения были странными - не грубыми, не нежными, какими-то... профессиональными, что ли.

- Ты делал это раньше, - выдохнула она скорее утвердительно, чем вопросительно.

- В Тенях много чему учат, - неопределенно ответил он. - В том числе и тому, как продлить удовольствие пленника, не давая ему умереть раньше времени.

- Удовольствие?

- А ты не чувствуешь? - его пальцы скользнули ниже, обрабатывая следующий участок. - Когда кровоток восстанавливается, когда кожа перестает гореть, когда тепло разливается по телу... Разве тебе не становится лучше?