Глава 3. Горный лорд

Часть 1. Северное направление

Утро в поселении лесных эльфов встретило путешественников прохладой и запахом дыма — эльфы разожгли костры и готовили завтрак. Азалия проснулась первой, как всегда. Тело ломило после сна на жесткой лежанке, но в целом она чувствовала себя неплохо — магия Энвелла восстанавливала силы быстрее, чем обычный сон.

Фил спал рядом, свернувшись калачиком и прижимая к груди посох, как любимую игрушку. Азалия посмотрела на него и невольно улыбнулась — во сне он выглядел почти безобидным. Почти.

— Любуешься? — раздался голос Киры.

Азалия вздрогнула и обернулась. Подруга стояла в дверях, скрестив руки на груди, с ехидной улыбкой на лице.

— Не любуюсь. Просто смотрю, не сдох ли он за ночь.

— Ага, конечно. — Кира подошла и плюхнулась рядом. — Слушай, я понимаю, что вы оба упертые бараны, но может, уже хватит делать вид, что ничего не происходит? Мы все видели, как вы вчера обнимались на крыльце.

— Мы не обнимались. Мы сидели.

— Сидели в обнимку.

— Он меня грел.

— Ага. Грел. Конечно.

— Заткнись, Кира.

— Ладно-ладно, молчу. Но имей в виду — если ты его упустишь, я тебе этого не прощу.

— С чего бы тебе не прощать?

— Потому что вы идеально бесите друг друга. А это верный признак любви.

Азалия закатила глаза, но спорить не стала. Во-первых, бесполезно. Во-вторых, Кира была права — они с Филом действительно идеально бесили друг друга. Вот только что с этим делать — непонятно.

— Ладно, — она поднялась. — Буди своего Арта. Нам пора выступать.

— А Вика с Вэлл?

— Они уже не спят. Вик с рассветом ушел с принцессой к эльфам — обсуждать маршрут.

— Наш ботаник влюбился по уши.

— А ты только заметила?

Они рассмеялись, и Кира пошла будить Арта. Азалия же подошла к Филу и легонько пнула его ногой:

— Подъем, соня. Нас ждут великие дела.

Фил застонал, перевернулся на другой бок и пробормотал:

— Дай поспать еще пять минут.

— Нет. Вставай, или я вылью на тебя воду.

— Ты жестокая.

— Ты это уже говорил.

— И повторю.

Он все-таки открыл глаза и посмотрел на нее. Взгляд был сонным, но теплым, и Азалия почувствовала, как сердце снова пропустило удар.

— Доброе утро, Азалька, — сказал Фил, садясь.

— Доброе, придурок.

— Ты сегодня особенно красивая.

— Ты сегодня особенно противный.

— Значит, баланс в мире соблюден.

Он поднялся и потянулся, хрустнув суставами, и Азалия отвела взгляд, чтобы не пялиться на то, как под его рубашкой перекатываются мышцы. Черт. Черт, черт, черт.

— Собирайся, — буркнула она. — Выходим через час.

Часть 2. Прощание с лагерем

Через час они стояли на краю поселения — Азалия, Фил, Вик и Вэлл. Кира и Арт оставались в лагере, чтобы тренировать эльфов и координировать действия остальных кланов, когда те присоединятся.

— Берегите себя, — Кира обняла Азалию. — Если что — сразу к нам.

— Если что — мы сразу свалим, — усмехнулась Азалия. — Не в первой.

— Я серьезно.

— Я знаю. Ты тоже берегись. И Арта своего не убивай — он еще пригодится.

— Постараюсь.

Арт тем временем пожимал руку Филу:

— Смотри за ними. Особенно за Азалией — она лезет куда не надо.

— Я заметил, — кивнул Фил. — Буду присматривать.

— И за Виком. Он хоть и умный, но в бою может растеряться.

— Прикроем.

— Спасибо, бро.

— Не за что.

Вэлл прощалась с эльфами — старейшина что-то шептал ей на ухо, и принцесса кивала, серьезная и сосредоточенная. Вик стоял рядом, готовый в любой момент поддержать.

— Готовы? — спросила Азалия, когда все формальности были закончены.

— Готовы, — ответила Вэлл.

— Тогда вперед. На север.

Часть 3. Граница леса

Они шли уже несколько часов, когда лес начал редеть. Гигантские деревья уступали место кустарникам, а потом и вовсе исчезли, открывая каменистую равнину, уходящую к горизонту.

— Это граница владений лесных эльфов, — объяснила Вэлл. — Дальше начинаются нейтральные земли.

— А за ними? — спросил Вик.

— Горы. Там живут тролли.

— Тролли, — Фил хмыкнул. — Надеюсь, они не такие тупые, как в играх.

— Они не тупые, — покачала головой Вэлл. — Они мудрые. Просто грубые. И очень сильные.

— Сильные — это хорошо. Сильные союзники нам пригодятся.

Они вышли на равнину, и Азалия почувствовала, как ветер меняется — становится холоднее, резче, с каменистой пылью.

— Здесь магия другая, — сказала она. — Более... тяжелая.

— Ты чувствуешь? — удивился Фил.

— Да. А ты?

— Я тоже. Это магия земли. Горная порода, глубокие недра. Тролли — дети камня.

— Откуда ты знаешь?

— Читал лор, пока мы шли. В планшете есть база данных.

— Удобно.

— А то.

Равнина тянулась бесконечно, и через пару часов однообразие пейзажа начало утомлять. Азалия уже начала подумывать о привале, когда Вик вдруг остановился и поднял руку:

— Стойте. Что-то не так.

— Что именно? — Арта не было, и командование временно перешло к Азалии.

— Датчики показывают... движение. Под землей.

— Под землей?

— Да. Что-то большое. Очень большое. И быстрое.

— Твою мать, — выдохнул Фил, активируя посох. — Это не тролли?

— Нет. Тролли живут в горах. Это равнина. Здесь кто-то другой.

Земля под ногами задрожала. Азалия едва устояла, схватившись за Фила.

— Держитесь! — крикнула Вэлл. — Это...

Она не договорила. Земля разверзлась прямо перед ними, и из провала показалось нечто — огромное, черное, многоногое, с десятками горящих глаз.

— Паук! — заорал Фил. — Гребаный гигантский паук!

Тварь действительно была похожа на паука, только размером с автобус. Хитиновый панцирь, острые лапы, жвалы, клацающие в воздухе. И явно голодные глаза.

— В рассыпную! — скомандовала Азалия. — Вик, Вэлл — назад! Фил, со мной!

Она метнула карту в паука, и огненный заряд ударил в панцирь, оставив лишь легкое потемнение.

— Толстая тварь, — прокомментировал Фил, активируя заклинание на планшете. — Пробуем молнию?

— Давай.

Молния ударила в паука, и тот взвизгнул — пронзительно, мерзко. Но не отступил. Наоборот, бросился вперед, целясь жвалами в Фила.

— Фил, в сторону! — Азалия рванула к нему и толкнула изо всех сил, уходя от удара. Паук пролетел мимо, но одна из лап задела Азалию по плечу, разрывая куртку и кожу.

— Азалька! — заорал Фил.

— Жив! — крикнула она, зажимая рану. — Вали гада!

Фил вскинул посох, и из него вырвалось пламя — не обычное, а фиолетовое, с черными прожилками. Оно ударило в паука и начало пожирать хитин, как кислоту.

— Что это? — выдохнула Азалия.

— Новое заклинание. Только что выучил. Демонический огонь.

— Круто.

— Знаю.

Паук визжал и корчился, но пламя не унималось. Через минуту тварь затихла, а еще через пять от нее осталась только кучка пепла.

— Охренеть, — Вик подошел ближе, разглядывая останки. — Ты уничтожил его полностью.

— А ты сомневался?

— Я вообще-то переживал.

— Мило.

Азалия тем временем пыталась остановить кровь, но рана была глубокой и не хотела затягиваться.

— Дай посмотрю, — Фил подошел к ней и осторожно отнял руку от плеча. — Плохо. Нужно перевязать.

— Сама справлюсь.

— Не спорь. Вэлл, у вас есть аптечка?

— Есть, — принцесса достала из сумки светящийся пузырек. — Эльфийское зелье. Заживляет раны за минуту.

— Давай.

Вэлл плеснула зелье на рану, и Азалия почувствовала жжение, которое быстро сменилось приятным холодом. Кожа начала затягиваться прямо на глазах.

— Ни хрена себе, — выдохнула она. — У вас тут настоящая магия.

— Настоящая, — улыбнулась Вэлл. — Только редко встречается. Это зелье делали мои предки. Осталось всего несколько флаконов.

— Спасибо. Я твоя должница.

— Не надо. Вы спасли меня. Мы квиты.

Часть 4. Первый лагерь

К вечеру они добрались до подножия гор. Здесь, в небольшой пещере, решили заночевать — идти в темноте по незнакомой местности было опасно.

Вик развел костер с помощью перчатки, Вэлл нашла съедобные коренья, а Фил и Азалия устроились у входа, наблюдая за равниной.

— Как плечо? — спросил Фил.

— Нормально. Зажило.

— Повезло.

— Повезло, что ты успел с этим своим демоническим огнем.

— Я не успел. Ты меня толкнула.

— А ты не увернулся.

— Я увернулся бы. Но ты не стала ждать.

— А если бы не толкнула, он бы тебя сожрал.

— Может быть. Но ты рисковала собой.

— И что?

— И то. Спасибо.

— Не за что.

Они помолчали, глядя на закат. Солнце здесь, в Энвелле, садилось быстро — небо из оранжевого становилось фиолетовым, а потом черным, усыпанным звездами.

— Красиво, — сказала Азалия.

— Да.

— Не думала, что когда-нибудь скажу это, но я рада, что мы застряли здесь.

— Правда?

— Правда. В реальной жизни было скучно. Школа, колледж, планы на будущее... А здесь — настоящее приключение.

— И опасности.

— И опасности. Но без них скучно.

Фил усмехнулся:

— Ты сумасшедшая.

— Знаю. Ты уже говорил.

— И повторю.

Он вдруг потянулся и убрал прядь волос с ее лица. Движение было таким естественным, что Азалия даже не дернулась.

— Что ты делаешь? — спросила она тихо.

— Просто смотрю.

— На что?

— На тебя. Ты красивая, когда не злишься.

— Я всегда красивая.

— Это да. Но когда не злишься — особенно.

— Фил...

— Молчу.

Он убрал руку, и Азалия почувствовала разочарование. Глупое, ненужное разочарование. Чего она ждала? Что он поцелует ее? Снова? После вчерашнего?

— Завтра тяжелый день, — сказала она, поднимаясь. — Надо поспать.

— Азалька.

— Что?

— Спокойной ночи.

— Спокойной.

Она ушла в глубь пещеры, устроилась на камнях и долго смотрела в темноту, прислушиваясь к биению сердца. Оно стучало слишком быстро. И виноват в этом был не паук.

Часть 5. Восхождение

Утром они начали подъем в горы. Тропа была узкой, каменистой, то и дело обрывающейся в пропасть. Вэлл шла первой — ее эльфийское зрение позволяло видеть опасности задолго до того, как они становились заметны остальным.

— Осторожно, здесь камнепад, — предупредила она. — Держитесь ближе к стене.

— А тролли? — спросил Вик. — Где они живут?

— Высоко. Почти у вершины. У них там целый город в скалах.

— Город? У троллей?

— Да. Они не дикари. У них своя культура, свои законы. Просто они не любят чужаков.

— То есть нас могут и не принять?

— Могут. Но у нас есть Сердце Леса. Оно докажет, что я та, за кого себя выдаю.

— А если не сработает?

— Тогда будем убеждать силой.

— Не хотелось бы.

— Мне тоже.

Они поднимались еще часа три, пока тропа не расширилась, выведя их на огромную площадку, вырубленную прямо в скале. Над площадкой нависал гигантский каменный портал, украшенный резьбой.

— Ворота, — выдохнул Фил. — Ни хрена себе масштабы.

— Это главный вход в город троллей, — пояснила Вэлл. — Дальше только с разрешения стражи.

— А где стража?

Как по команде, из-за валунов вышли две фигуры. Тролли были огромными — метра три ростом, с серой каменной кожей и горящими желтыми глазами. На поясах у них висели дубины, размером с небольшое дерево.

— Кто такие? — прорычал один, сжимая оружие.

— Я Вэлл, принцесса лесных эльфов. — Вэлл шагнула вперед, поднимая Сердце Леса. Оно засияло ярче. — Я пришла к вашему лорду с предложением.

— Эльфы? — тролль нахмурился. — Эльфы нам не друзья. Убирайтесь.

— Выслушайте меня. Это важно. Моргарт захватил мой народ. Скоро он придет за вашим.

— Моргарт? — при имени темного властелина тролль вздрогнул. — Откуда ты знаешь про Моргарта?

— Я видела его. Сражалась с ним. И знаю, что он собирает армию марионеток.

— Марионетки... — второй тролль переглянулся с первым. — Мы слышали о них. Они нападают на наши караваны.

— Потому что Моргарту нужны ресурсы. Ваши ресурсы.

— И что ты предлагаешь?

— Союз. Объединить силы и ударить первыми.

— Ударить по Моргарту? — тролль расхохотался. — Глупая эльфийка. Моргарта нельзя победить. Он бессмертен.

— Никто не бессмертен. Даже он.

Стражники замолчали, обдумывая ее слова. Потом первый махнул рукой:

— Идите за мной. Лорд сам решит, что с вами делать.

Часть 6. Город троллей

Город троллей оказался именно таким, как описывала Вэлл — вырубленным в скалах, с мостами, перекинутыми через пропасти, с домами-пещерами и огромными залами, освещенными факелами. Везде сновали тролли — работали, торговали, дрались, смеялись. Жизнь кипела ключом.

— Никогда не видел ничего подобного, — признался Вик, вертя головой. — Архитектура невероятная. Как они выдерживают такие нагрузки?

— Магия камня, — ответил Фил. — Тролли чувствуют скалы как живые. Они знают, где можно вырубить, а где нельзя.

— Ты и это знаешь?

— Читал.

— Ты вообще что-то не читал?

— Да, учебники по математике. Скучно.

Стражник привел их к огромным дверям, охраняемым еще двумя троллями, и исчез внутри. Через минуту вышел и махнул рукой:

— Лорд примет вас. Но только троих.

— Почему троих? — насторожилась Азалия.

— Таков закон. Чужаки могут войти к лорду только втроем. Остальные ждут снаружи.

— Я пойду, — сразу сказала Вэлл.

— Я с ней, — Вик шагнул вперед.

— Тогда я третья, — решила Азалия. — Фил, останешься здесь.

— С чего бы? — возмутился маг.

— С того, что ты маг. Если что-то пойдет не так, ты прикроешь нас снаружи.

— А если пойдет не так внутри?

— Тогда Вик будет меня прикрывать.

— Вик — инженер, а не боец.

— Вик справится.

Вик побледнел, но кивнул:

— Справлюсь.

— Ладно, — Фил нехотя согласился. — Но если вы не выйдете через час, я пойду на штурм.

— Договорились.

Двери открылись, и троица вошла внутрь.

Часть 7. Лорд троллей

Зал был огромен. Колонны уходили в темноту, факелы горели синим пламенем, а в центре, на троне из цельной скалы, восседал лорд троллей. Он был стар — седая шерсть, морщинистая кожа, но глаза горели молодым, острым умом.

— Вэлл, — прогрохотал он, и голос эхом разнесся под сводами. — Дочь Лиары. Я помню тебя маленькой.

— Лорд Горм, — Вэлл поклонилась. — Вы знали мою мать?

— Знал. Она была мудрой правительницей. Жаль, что она погибла.

— Ее убил Моргарт.

— Знаю. Мы все знаем. Но никто не осмелился выступить против него.

— А теперь осмелитесь?

Горм усмехнулся:

— Ты смелая, как мать. Но смелость не побеждает смерть. Моргарт силен. Очень силен.

— У нас есть оружие. — Вэлл подняла Сердце Леса. — И союзники. Лесные эльфы уже с нами.

— Лесные эльфы — да. Но их мало.

— Будут и другие. Горные тролли, подземные гномы, воздушные сильфы, огненные элементали.

— Ты хочешь собрать всех?

— Да.

Горм замолчал, разглядывая ее долгим, изучающим взглядом.

— А ты знаешь, почему Моргарт до сих пор не уничтожил троллей? — спросил он наконец.

— Нет.

— Потому что мы сильны. Но не настолько, чтобы победить его. И он это знает. Он ждет, когда мы ослабнем сами — от голода, от болезней, от старости. Тогда он придет и заберет наши души.

— Но если объединиться с другими...

— Другие не придут. Гномы ненавидят нас. Сильфы презирают. Элементалы вообще ни с кем не общаются.

— Я смогу их убедить.

— Чем?

— Сердцем Леса. Оно — символ единства. Моя мама создала его, чтобы объединить народы против древнего зла.

— Древнее зло было побеждено. А Моргарт — новое. Сердце не поможет.

— Поможет. Я верю.

Горм снова усмехнулся:

— Вера — это хорошо. Но вера не накормит голодных.

— А союз накормит. Если мы объединимся, у нас будут общие ресурсы. Еда, оружие, магия.

— Ты умеешь убеждать. Но я должен подумать.

— Сколько времени вам нужно?

— День. Один день. А пока — мои люди покажут вам город. Отдохните. Поешьте. А завтра — поговорим.

— Спасибо, лорд Горм.

— Не благодари раньше времени.

Часть 8. Встреча в темноте

Пока Вэлл, Вик и Азалия были на аудиенции, Фил сидел у входа и скучал. Тролли-стражники не обращали на него внимания, занятые своими разговорами. Маг уже начал подумывать, не исследовать ли окрестности, когда услышал странный звук — будто кто-то звал на помощь.

— Эй, — обратился он к стражнику. — Вы слышали?

— Что? — тролль нахмурился.

— Крик. Там, внизу.

— Ничего не слышу.

— А я слышу. — Фил поднялся и направился к краю площадки. Звук доносился откуда-то из ущелья, справа от главной дороги.

— Стой, чужеземец. Туда нельзя. Там запретная зона.

— Почему?

— Там пленники. Наши враги.

— Какие враги?

— Люди.

Фил замер. Люди? В Энвелле? Кроме них?

— Какие люди? Откуда?

— Не знаю. Они появились несколько дней назад. Шпионили за нашим городом. Лорд приказал их схватить.

— Можно на них посмотреть?

— Зачем?

— Я тоже человек. Может, я их знаю.

Стражник задумался, потом пожал плечами:

— Ладно. Иди. Но я пойду с тобой.

Они спустились по узкой тропе в ущелье, и Фил увидел клетки — огромные, железные, подвешенные над пропастью. В одной из них сидели двое. Парень и девушка. Грязные, испуганные, но живые.

— Илья? — выдохнул Фил, узнавая одноклассника. — Твою мать, Илья?!

— Фил? — парень в клетке поднял голову. — Фил, это правда ты?

— Я. Как вы здесь оказались?

— Мы... мы за вами пошли. Когда вы не вернулись, мы решили проверить тот чердак. И тоже вляпались.

— А она кто?

— Аня. Моя... моя девушка.

Девушка рядом с Ильей была невысокой, с русыми косами и большими серыми глазами. Она дрожала, но старалась держаться.

— Фил, вытащи нас отсюда, — взмолился Илья. — Пожалуйста. Здесь страшно. Эти тролли...

— Я попробую. Но сначала нужно поговорить с лордом.

— Они убьют нас!

— Не убьют. Я договорюсь. Только не дергайтесь.

Фил повернулся к стражнику:

— Мне нужно, чтобы их не трогали до завтра. Это мои друзья.

— Друзья-шпионы?

— Они не шпионы. Они просто... заблудились.

— Лорд решает.

— Я поговорю с лордом. А вы пока присмотрите за ними. Если с ними что-то случится, наш союз с троллями не состоится.

— Союз?

— Увидишь.

Фил развернулся и пошел обратно, чувствуя спиной взгляд стражника. Ситуация осложнялась. Илья — последний человек, которого он хотел бы здесь видеть. Но бросить его нельзя. И Аня эта... Черт.

Часть 9. Вечер переговоров

Когда Вэлл, Вик и Азалия вышли от лорда, Фил уже ждал их с новостями.

— У нас проблема, — сказал он без предисловий.

— Какая? — насторожилась Азалия.

— Тут поймали людей. Илью и какую-то девушку, Аню.

— Чего?! — Вик выпучил глаза. — Илья здесь? В Энвелле?

— Да. Похоже, они пошли за нами и тоже застряли.

— Твою мать, — выругалась Азалия. — И что теперь?

— Тролли считают их шпионами. Держат в клетке над пропастью.

— Надо их вытащить.

— Не так быстро. Сначала нужно убедить лорда, что они не враги. А для этого — заключить союз.

— Лорд сказал — завтра, — напомнила Вэлл. — У нас есть время.

— А если он откажется?

— Тогда будем думать.

Они вернулись в отведенные им покои — небольшую пещеру с каменными лежанками и очагом. Вик сразу уселся за карту, что-то просчитывая. Вэлл села рядом, положив голову ему на плечо. Азалия и Фил устроились у входа.

— Ты как? — спросила Азалия.

— Нормально. Устал.

— Я тоже.

— Странно все это. Илья здесь... Я думал, мы от него избавились.

— Он не такой уж плохой.

— Он стукач.

— Был. Люди меняются.

— Ты веришь в это?

— Хочу верить.

Фил посмотрел на нее долгим взглядом:

— Ты добрая, Азалька. Слишком добрая.

— Я не добрая. Я справедливая.

— Одно другому не мешает.

— Заткнись.

— Не затыкайся.

— Почему?

— Потому что с тобой хорошо молчать.

Азалия не нашлась что ответить. Просто сидела и смотрела, как заходящее солнце окрашивает скалы в розовый цвет. Рядом дышал Фил, и это было... правильно.

Часть 10. Решение лорда

Утром их снова пригласили к лорду Горму. На этот раз пошли все — Вэлл настояла, что Фил и Азалия тоже должны присутствовать.

— Я думал всю ночь, — сказал Горм, когда они вошли. — И пришел к выводу, что ты права, маленькая эльфийка.

— Правда? — Вэлл просияла.

— Правда. Моргарт — угроза для всех. Если мы не объединимся, он уничтожит нас поодиночке. Я согласен на союз.

— Спасибо, лорд Горм!

— Но есть условие.

— Какое?

— Ваши люди, что сидят в клетке. Они шпионили за нами. По законам троллей, они должны умереть.

— Нет! — вырвалось у Фила. — Они не шпионы. Они просто...

— Я знаю, что они не шпионы, — перебил Горм. — Мои стражники уже проверили. Они — обычные люди, попавшие в Энвелл случайно. Но закон есть закон.

— И что же делать? — спросила Азалия.

— Есть способ. Испытание. Если они пройдут его — будут свободны.

— Какое испытание?

— Бой с каменным великаном. Вдвоем. Один на один с тварью.

— Это же смертельно!

— Возможно. Но это единственный путь.

Азалия переглянулась с Филом. Илья — не боец. Аня — тем более. Они не справятся.

— Я пойду вместо них, — вдруг сказал Фил.

— Что? — Азалия уставилась на него.

— Я пойду вместо них. Я маг. У меня есть шанс.

— Ты с ума сошел?

— Нет. Просто не могу смотреть, как они умирают.

— Фил...

— Не спорь.

Лорд Горм внимательно смотрел на мага:

— Ты готов рискнуть жизнью ради чужих людей?

— Да.

— Почему?

— Потому что... — Фил замялся. — Потому что они такие же, как мы. Попали сюда не по своей воле. И потому что... — он посмотрел на Азалию, — потому что Азалька считает, что люди меняются. Хочу проверить, права ли она.

Горм усмехнулся:

— Ты смешной человек. Но смелости тебе не занимать. Хорошо. Ты пойдешь на испытание вместо них. Если победишь — они свободны.

— А если проиграю?

— Тогда умрешь. И они умрут следом.

— Принимается.

— Фил, нет! — Азалия схватила его за руку. — Я не позволю!

— А кто тебя спрашивает? — он улыбнулся ей — той самой улыбкой, от которой у нее подкашивались колени. — Я сам решаю.

— Но...

— Тише. — Он коснулся пальцем ее губ. — Я вернусь. Обещаю.

Он ушел, а Азалия осталась стоять, чувствуя, как сердце разрывается на части.

Часть 11. Бой

Арена находилась на самой вершине горы — огромная каменная площадка, окруженная трибунами, на которых собрались сотни троллей. В центре стоял Фил с посохом в руках, а напротив него... напротив него поднимался каменный великан.

Тварь была метров десять ростом, сложенная из булыжников и скальных пород, с глазами-углями и пастью, полной каменных зубов.

— Это пиздец, — прошептал Вик, глядя на арену.

— Не говори так, — Азалия сжала кулаки до боли. — Он справится.

— А если нет?

— Не смей!

Вэлл положила руку ей на плечо:

— Верь в него. Он сильный.

Бой начался. Великан ринулся на Фила, размахивая каменными кулаками. Фил уворачивался, активируя заклинания на планшете — огненные шары, ледяные копья, молнии. Все разбивалось о каменную шкуру, не причиняя вреда.

— Бесполезно, — выдохнул Вик. — У него нет уязвимостей.

— Есть, — вдруг сказала Азалия. — Душа. У каменных великанов есть душа, спрятанная внутри.

— Откуда ты знаешь?

— Чувствую. Магия подсказывает.

Она закрыла глаза и попыталась передать мысль Филу: "Бей в грудь. Там сердце".

Фил, будто услышав, развернулся и ударил посохом прямо в центр каменной груди. Великан замер. Из трещины в камне показался свет — яркий, золотистый.

— Получилось! — заорал Вик.

Фил ударил снова, и великан рухнул, рассыпаясь на куски. Из груды камней взлетела светящаяся сфера и исчезла в небе.

— Душа освободилась, — прошептала Вэлл. — Он победил.

Азалия рванула на арену, не разбирая дороги. Фил стоял на коленях, опираясь на посох, тяжело дыша.

— Придурок, — выдохнула она, падая рядом. — Придурок долбаный!

— Я же обещал, — улыбнулся он. — Вернулся.

— Ненавижу тебя.

— Знаю.

Она обняла его, прижимаясь изо всех сил, чувствуя, как слезы текут по щекам. Фил обнял в ответ, и они сидели так посреди арены, под рев толпы троллей.

— Спасибо, — раздался голос сзади. Илья и Аня стояли рядом, освобожденные из клеток. — Ты спас нас.

— Не за что, — буркнул Фил, не отпуская Азалию. — В следующий раз думайте, прежде чем лезть куда не надо.

— Не будем, — пообещала Аня и вдруг расплакалась. — Спасибо-спасибо-спасибо...

— Да ладно, — смутился Фил. — Перестань.

Азалия посмотрела на него и впервые за все время увидела в его глазах не наглость, не самоуверенность, а что-то другое. Теплое. Настоящее.

— Ты молодец, — сказала она тихо.

— Правда?

— Правда. Но если еще раз так рискнешь, я тебя убью.

— Договорились.

Он поцеловал ее в лоб, и Азалия почувствовала, как внутри разливается тепло. Может, Кира была права. Может, действительно стоило перестать делать вид, что ничего не происходит.

— Ладно, — сказала она, поднимаясь и протягивая ему руку. — Вставай, герой. У нас еще куча дел.

— Каких?

— Гномы, сильфы, элементалы. И Моргарт, помнишь?

— Помню. — Фил взял ее руку и встал. — Но сначала — пожрать. Я умираю с голоду.

— Только что чуть не умер по-настоящему, а теперь жрать?

— А что? Умирать и жрать — разные вещи.

Все рассмеялись, и напряжение последних часов отпустило. Впереди был долгий путь, но теперь они были не одни. Илья и Аня присоединились к компании, лорд Горм согласился на союз, а Фил и Азалия... они были вместе. Пусть еще не признались в этом даже себе, но были.

И это было только начало.

---