Глава 11

После разговора с друзьями Кэтрин исчезла.

Снова.

Но на этот раз всё было иначе. Раньше она убегала от прошлого, теперь же сама охотилась за ним. Проходили недели. Затем месяцы. Она переезжала из города в город, оставляя позади гостиницы, пустые трассы, ночные заправки и сотни людей, чьи лица она забывала уже через несколько минут после встречи. Иногда ей казалось, что она вновь становится той самой Катериной, которая когда-то ждала Роберта у дворцовых ворот и верила, что счастье может длиться вечно. Но стоило этой мысли появиться, как она тут же отталкивала её прочь. Катерина умерла очень давно. Осталась только Кэтрин. И сейчас её интересовал лишь один человек — Джон Смит.

Она искала его следы повсюду. Старые научные публикации, закрытые медицинские проекты, исчезнувшие люди, странные корпорации, подозрительные лаборатории. Иногда она проникала в архивы. Иногда в охраняемые здания. Иногда просто убивала тех, кто обладал нужной информацией.

Время для неё давно потеряло цену. Она могла искать годами, если бы понадобилось. Но однажды поиски наконец дали результат.

Это произошло глубокой ночью. Кэтрин сидела в маленьком мотеле на окраине очередного города и просматривала материалы о серии загадочных исчезновений. Сначала всё выглядело совершенно обычным. Люди пропадали постоянно. Однако чем больше она читала, тем сильнее чувствовала, что здесь что-то не так. Затем она заметила закономерность. Исчезали не люди. Исчезали вампиры. Молодые. Неопытные. Те, кто совсем недавно обратился. Это сразу привлекло её внимание.

Она продолжила искать. Час за часом просматривала документы, пока наконец не наткнулась на упоминание исследовательского комплекса, официально закрытого несколько лет назад. Комплекс находился далеко от крупных городов, среди лесов и гор. О нём почти ничего нельзя было найти. Слишком много охраны. Слишком мало информации. Слишком много секретности. Именно поэтому Кэтрин сразу поняла — ей нужно туда.

Следующие несколько дней она наблюдала за объектом. Изучала маршруты охраны, расположение камер, смены сотрудников, запасные входы и системы безопасности. Она не спешила. За столетия жизни Кэтрин научилась терпению. Она могла ждать столько, сколько потребуется. На четвёртую ночь план был готов.

Шёл сильный дождь. Именно такую погоду она любила больше всего. Ливень скрывал запахи, заглушал звуки и заметал следы. Кэтрин бесшумно пересекла внешний периметр комплекса, затем второй и вскоре оказалась внутри. Коридоры встретили её ярким белым светом, запахом медикаментов и холодом металла. Но среди всех запахов был один, который она почувствовала сразу.

Кровь. Много крови. И ещё кое-что.

Вампиры.

Она последовала за этим запахом и вскоре оказалась перед огромным помещением. То, что находилось внутри, заставило её остановиться. Вдоль стен стояли клетки. Десятки клеток. В них сидели вампиры. Мужчины. Женщины. Некоторые выглядели совсем молодыми. Некоторые были настолько истощены, что больше напоминали призраков, чем живых существ.

На несколько секунд Кэтрин словно вернулась на столетия назад. Перед глазами снова возникли цепи. Каменные стены. Собственная кровь. Голос Джона Смита. Воспоминания ударили так резко, что ей пришлось сжать кулаки.

Один из пленников заметил её.

— Кто ты?

Кэтрин подошла ближе.

— Где Джон Смит?

Вампир вздрогнул.

— Ты знаешь его?

— Где он?

— Верхний уровень. Личный сектор. Вроде бы там.

Кэтрин кивнула и пошла дальше.

Чем ближе она подходила к центральной части комплекса, тем сильнее чувствовала знакомый запах. Она уже знала, что он здесь. Чувствовала это каждой клеткой своего тела. Сердце давно не билось в её груди, но сейчас ей казалось, будто оно снова оживает.

От ненависти. От ярости. От жажды мести.

Наконец она остановилась возле массивной двери. Толкнула её и вошла.

Джон Смит стоял возле стола и изучал какие-то документы. Он выглядел старше, чем в её воспоминаниях, но всё равно оставался узнаваемым. Те же черты лица. Тот же взгляд. Та же холодная самоуверенность.

Он поднял голову.

Увидел её. И побледнел. Впервые за всё время. Впервые за столетия.

Кэтрин увидела в его глазах страх. Настоящий страх.

— Нет... — прошептал он.

Она медленно улыбнулась.

— Здравствуй, Джон.

Он сделал шаг назад.

— Это невозможно.

— Правда?

— Ты должна была умереть.

— А ты должен был состариться.

Он молчал. Кэтрин начала медленно приближаться.

— Знаешь, что самое интересное? Я много раз представляла нашу встречу.

— Катерина...

— Нет. Сегодня говорить буду я.

Она резко оказалась рядом и схватила его за горло.

Следующие часы превратились для Джона Смита в настоящий кошмар. Кэтрин не спешила. Она разрушала лабораторию прямо у него на глазах. Освобождала вампиров. Уничтожала оборудование. Ломала всё, что он строил десятилетиями. Она хотела, чтобы он видел, как рушится его мир. Хотела, чтобы он почувствовал хотя бы часть той боли, которую когда-то причинил ей.

А затем настал его черёд.

Когда всё закончилось, Джон Смит лежал у её ног. Мёртвый. Побеждённый.

Кэтрин долго смотрела на его тело. Она ожидала облегчения. Ожидала удовлетворения. Ожидала счастья. Но внутри не было ничего.

Пустота. Абсолютная пустота. Месть свершилась. А боль осталась.

И тогда она впервые серьёзно задумалась над словами Алекса.

Возможно, проблема была не в прошлом. Возможно, проблема была в ней самой.

Через несколько дней Кэтрин вернулась в город. Тайно. Никого не предупредив. Никому не написав. Она просто приехала и начала наблюдать.

Первым она нашла Алекса.

Это оказалось удивительно легко. Он жил всё там же. Ходил теми же маршрутами. Посещал те же места. Несколько дней подряд она наблюдала за ним издалека. Сама не понимая зачем.

Когда она смотрела на него, внутри происходило что-то странное. Очень слабое. Почти незаметное. Но живое. Это раздражало её. Пугало.

И одновременно заставляло возвращаться снова.

Тем временем Алекс всё чаще думал о ней. После её исчезновения город снова стал обычным. Слишком обычным. Он ловил себя на мысли, что скучает. Не по монстру. Не по вампиру. А по той девушке, которая иногда смотрела на них так, словно отчаянно пыталась почувствовать хоть что-нибудь.

Однажды вечером он снова увидел её. На другой стороне улицы.

Высокая фигура в чёрном пальто. Тёмные волосы. Знакомый силуэт.

Она позволила ему увидеть себя.

А затем исчезла.

Через два дня Кэтрин сама пришла к друзьям. Без предупреждения. Как всегда. Когда дверь открылась, все замерли.

— Ты вернулась...

— Да.

— Где ты была?

Кэтрин некоторое время молчала.

А затем она начала говорить.

Сначала медленно.

Будто сама решала, насколько далеко готова зайти.

Её взгляд был направлен куда-то в сторону окна, словно она смотрела не на друзей, а на события многовековой давности.

— После того как я исчезла... я не просто уехала из города, — тихо произнесла она. — Я искала человека. Вернее... монстра. Хотя тогда я ещё не понимала, кто из нас двоих был большим чудовищем.

Никто не перебивал её. Они просто слушали.

— Его звали Джон Смит. Когда-то давно он нашёл меня. Я тогда уже много лет существовала без эмоций. Не жила. Именно существовала. Для него я стала находкой. Редкостью. Чем-то, чего он никогда раньше не видел.

Кэтрин усмехнулась. Но в этой усмешке не было ни капли веселья.

— Он изучал вампиров. Собирал их. Ставил опыты. Искал способы понять нашу природу. И когда он понял, что я не чувствую почти ничего... он заинтересовался мной ещё сильнее.

Лиза невольно сжала руки. Кэтрин заметила это, но продолжила.

— Сначала он задавал вопросы. Очень много вопросов. Потом начались эксперименты. Затем пытки. Потом снова эксперименты. И снова пытки. Для него между этими словами не было разницы.

Она говорила спокойно. Слишком спокойно.

Будто рассказывала не о себе. Будто всё это происходило с кем-то другим.

Но именно это пугало больше всего.

— Иногда он держал меня без крови неделями. Иногда проверял, насколько быстро я восстанавливаюсь после ранений. Иногда ломал кости просто для того, чтобы посмотреть, сколько времени понадобится на их заживление.

Хлоя резко отвернулась.

Она больше не могла смотреть на Кэтрин.

— Но хуже всего были не физические эксперименты.

В комнате стало совсем тихо.

— Хуже всего было то, что он постоянно пытался заставить меня чувствовать.

Теперь все посмотрели на неё.

— Он не понимал, как можно существовать без эмоций. Не понимал, как работает мой разум. И поэтому пытался вернуть то, что уже давно умерло.

Кэтрин на мгновение замолчала.

— Он показывал мне фотографии погибших людей. Напоминал о прошлом. Искал мои слабости. Искал тех, кого я когда-то любила. Искал способы причинить мне боль.

Её голос впервые едва заметно дрогнул, а на глаза немного начали накатыватся слёзы.

— А потом появился Энзо.

Алекс нахмурился.

— Кто это?

— Другой вампир.

Впервые за весь рассказ на её лице появилось что-то похожее на живую эмоцию.

Грусть. Очень далёкая. Очень слабая. Но настоящая.

— Он находился там дольше меня. И всё равно умудрялся шутить. Представляете?

Она покачала головой.

— В том месте, где все сходили с ума... он продолжал улыбаться. Он был первым существом за многие годы, которое разговаривало со мной как с человеком. Не как с монстром. Не как с подопытным. Просто как с кем-то живым.

Кэтрин опустила взгляд.

— Именно он помог мне сбежать.

Лиза уже понимала, чем закончится эта история. И ей заранее не нравился её конец.

— Когда начался побег, он остался прикрывать меня. Сказал, что догонит позже.

Она усмехнулась. На этот раз горько.

— Конечно же, он солгал.

В комнате повисла тишина.

— Его убили.

Хлоя закрыла глаза. Алекс молча смотрел на Кэтрин.

— Я видела это своими глазами. Видела, как он погибает. Видела, как его убивают люди Смита.

Она замолчала. На несколько долгих секунд.

— И ничего не почувствовала. Ни-че-го.

Эти слова прозвучали страшнее всего остального. Страшнее пыток. Страшнее лаборатории. Страшнее любой смерти.

— Я должна была плакать. Должна была злиться. Должна была ненавидеть весь мир. Но внутри не было ничего.

Абсолютно ничего. Она подняла глаза на друзей.

— Именно тогда я поняла, что окончательно потеряла себя.

Никто не знал, что ответить. Потому что любые слова сейчас казались бессмысленными.

Кэтрин медленно выдохнула.

— Несколько недель назад я нашла Смита.

Друзья напряглись.

— И убила его. Просто. Без эмоций. Без сожаления. Я искала его очень долго. И когда наконец нашла... думала, что почувствую облегчение.

Она покачала головой.

— Но ничего не произошло.

Снова тишина.

— Вот такая история.

Она посмотрела на каждого из них по очереди.

— Теперь вы знаете немного больше обо мне.

Немного. Потому что всей правды они всё равно не знали.

Не знали про Роберта. Не знали про ту самую Катерину.

Не знали про ту девушку, которая когда-то мечтала прожить обычную человеческую жизнь.

И Кэтрин не собиралась рассказывать об этом. Пока ещё нет.

Когда она закончила говорить, никто не произнёс ни слова.

Лиза смотрела на неё со слезами в глазах. Хлоя выглядела так, будто сейчас расплачется. Майкл впервые за долгое время не пытался шутить. А Алекс просто смотрел на неё.

Не со страхом. Не с жалостью. А с пониманием.

И именно этот взгляд почему-то заставил Кэтрин отвернуться первой.