Глава 9

Прошло уже больше двух недель с того момента, как Лиза отправила Кэтрин сообщение. За это время не пришло ни одного ответа. Ни короткого сообщения. Ни звонка. Ничего.

Сначала друзья пытались убедить себя, что она просто не хочет разговаривать. Потом начали думать, что она уехала. А затем постепенно пришли к мысли, которая пугала сильнее всего — Кэтрин игнорировала их намеренно.

Вечером они снова собрались в небольшом кафе возле реки. За окном медленно темнело, редкие прохожие спешили домой, а внутри заведения царило привычное спокойствие. Только за их столиком атмосфера была совершенно другой.

Лиза сидела, задумчиво вращая в руках телефон. Хлоя нервно постукивала пальцами по столу. Майкл хмуро смотрел в окно. Алекс молчал.

Последнее время он вообще стал молчать намного чаще. Слишком многое произошло за короткий срок. Слишком многое изменилось.

— Она даже не прочитала последнее сообщение, — тихо сказала Лиза.

— Или прочитала и решила проигнорировать, — ответил Майкл.

— Это ещё хуже.

— Возможно.

На несколько секунд за столом повисла тишина. Каждый думал об одном и том же.

О Кэтрин.

О её странном поведении. О её словах. О том, что она может быть убийцей. О том, что она может быть вампиром.

И самое страшное заключалось в том, что всё это уже не казалось бредом.

— Мы должны найти её, — неожиданно сказал Алекс.

Все посмотрели на него.

— И как ты предлагаешь это сделать? — спросила Хлоя.

Алекс немного замялся.

— У меня есть знакомый.

— Какой ещё знакомый?

— Хакер.

Майкл сразу поднял бровь.

— Конечно. Почему меня это вообще не удивляет?

— Мы познакомились ещё несколько лет назад. Он занимается программированием и... некоторыми вещами, о которых лучше не спрашивать.

— И ты думаешь, он сможет найти Кэтрин?

— Если у нас есть номер, с которого она писала Лизе, то возможно.

Лиза медленно подняла голову.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

— Это незаконно.

— Нас сейчас больше волнует не законность, а серийный убийца-вампир, если ты не заметила.

После этих слов спорить уже никто не стал.

Потому что Алекс был прав.

Ситуация давно вышла за рамки чего-то нормального.

На следующий день они встретились снова. Уже у Алекса дома.

Его знакомый подключился по видеосвязи. Разговор занял почти два часа. Друзья ничего не понимали в бесконечных программах, цифрах, картах и технических терминах, которыми тот сыпал без остановки.

Но в какой-то момент мужчина вдруг замолчал. Потом посмотрел куда-то в сторону монитора и нахмурился.

— Странно.

— Что? — сразу спросил Алекс.

— Номер постоянно менял местоположение.

— Это плохо?

— Очень.

— Почему?

— Потому что создаётся ощущение, будто его владелец специально заметал следы.

Друзья переглянулись.

Никого это не удивило.

— Но я всё-таки нашёл его последнее местонахождение.

Сердце Лизы замерло.

— Где?

Мужчина назвал адрес.

И в комнате сразу стало тихо. Потому что Кэтрин всё это время находилась совсем рядом. В том же городе. Всего в нескольких кварталах от них.

На следующий вечер они уже стояли возле многоэтажного дома.

Серое здание выглядело совершенно обычным. Ничего особенного. Никаких признаков того, что внутри может жить существо, пережившее столетия.

— Мы точно делаем правильно? — спросила Хлоя.

— Уже поздно отступать, — ответил Майкл.

Алекс первым направился к подъезду. Остальные пошли за ним. Они поднялись на нужный этаж. Нашли квартиру. Несколько секунд просто стояли перед дверью. Никто не решался постучать.

В конце концов это сделала Лиза.

Тишина. Никакой реакции. Она постучала ещё раз. Снова ничего.

— Может её нет дома? — предположила Хлоя.

Именно в этот момент внутри послышались шаги. Очень тихие. Но отчётливые. Дверь открылась. И друзья увидели Кэтрин. Она стояла перед ними всё такая же красивая. Всё такая же безупречная. Но теперь в ней было что-то ещё.

Что-то холодное.

Пугающее.

Нечеловеческое.

Несколько секунд она просто смотрела на них. Без удивления. Без радости. Без злости.

Будто перед ней стояли не друзья, а совершенно незнакомые люди.

— Как вы меня нашли? — спокойно спросила она.

Первой заговорила Лиза.

— Ты не отвечала нам.

— И?

— Мы волновались.

— Напрасно.

— Кэтрин...

— Что?

— Нам нужно поговорить.

Она некоторое время молча смотрела на них. А потом неожиданно отступила в сторону.

— Заходите.

Квартира оказалась удивительно пустой. Минимум мебели. Минимум вещей. Будто здесь никто по-настоящему не жил.

Они расселись в гостиной.

Кэтрин осталась стоять возле окна.

— Почему ты исчезла? — спросила Лиза.

— Потому что захотела.

— Это не ответ.

— Для меня ответ.

— Ты избегаешь нас?

— Да.

Честность её ответа прозвучала почти болезненно.

— Почему?

— Потому что мне так проще.

Хлоя нахмурилась.

— Проще что?

Кэтрин медленно повернула голову.

— Существовать.

Повисла тишина.

— Это ты убиваешь людей, да? — неожиданно спросил Майкл.

Вопрос прозвучал резко. Прямо. Без подготовки.

Но все понимали, что рано или поздно его всё равно пришлось бы задать.

Кэтрин посмотрела на него. Долго. Очень долго.

— А что если да?

По спине Лизы пробежал холод.

— То есть это действительно ты?

— Я не говорила этого.

— Но и не отрицала.

— Верно.

Алекс внимательно наблюдал за ней. И чем дольше он смотрел, тем сильнее понимал одну вещь. Она выглядела не как убийца. Она выглядела как человек, которому абсолютно всё равно. И это пугало намного сильнее.

— Ты вампир? — спросил он.

Кэтрин перевела взгляд на него.

— Вы уже сами ответили на этот вопрос.

— Но мы хотим услышать это от тебя.

— Да.

Никто не удивился. Странно. Несколько недель назад подобное признание показалось бы безумием. Сейчас оно воспринималось почти естественно.

— Тогда почему ты такая? — тихо спросила Хлоя.

— Какая?

— Будто тебе всё равно на весь мир.

— Потому что мне всё равно.

— Нет.

Хлоя покачала головой.

— Раньше ты была другой.

На мгновение в глазах Кэтрин что-то мелькнуло. Что-то очень далёкое. Но исчезло почти сразу.

— Раньше было иначе.

— Но ты же всё ещё та самая Кэтрин.

— Нет.

Ответ прозвучал холодно. Жёстко. Окончательно.

— Та девушка умерла очень давно.

Разговор продолжался ещё почти час.

Но чем больше компания друзей пытались достучаться до неё, тем очевиднее становилось — между ними словно стояла невидимая стена.

Кэтрин отвечала. Разговаривала. Слушала.

Но эмоционально её будто вообще не было рядом.

В конце концов она открыла дверь квартиры. Недвусмысленно намекая, что разговор закончен.

— Вам пора.

— Кэтрин...

— Вам пора.

И друзьям пришлось уйти.

На следующий день они встретились снова. На этот раз уже не для того, чтобы искать её.

А чтобы понять.

— Она словно робот, — сказала Хлоя.

— Нет, — покачал головой Алекс. — Роботы хотя бы имитируют эмоции.

Лиза задумчиво листала статьи в телефоне. Последние часы она буквально не вылезала из интернета. Читала всё подряд:

Легенды. Мифы. Истории. Форумы. Старые книги.

И внезапно остановилась.

— Ребята...

— Что?

— Посмотрите.

Она повернула экран к друзьям.

На странице рассказывалось о вампирах, способных отключать эмоции.

— Это же бред, — сказал Майкл.

— После всего произошедшего тебя ещё что-то кажется бредом?

Майкл сразу замолчал. Потому что аргумент был железным.

— Если это правда, — продолжила Лиза, — то, возможно, именно поэтому она такая.

— То есть она просто отключила чувства? — спросила Хлоя.

— Возможно.

— Тогда их можно вернуть?

Никто не ответил. Но именно с этого вопроса всё и началось.

Следующие несколько дней друзья строили десятки теорий. Вспоминали прошлое. Перебирали старые фотографии. Пытались найти то, что было дорого Кэтрин. То, что могло бы заставить её снова почувствовать хоть что-нибудь. И в конце концов решили попробовать. Они собрали всё, что напоминало о времени, когда Кэтрин ещё была частью их компании. Фотографии. Старые сувениры. Подарки. Даже распечатали снимки с давних дней рождений.

После чего снова пришли к ней.

Кэтрин открыла дверь. Посмотрела на коробку в руках Лизы.

— Что это?

— Мы хотим тебе кое-что показать.

— Зачем?

— Просто посмотри.

Некоторое время она молчала. А потом всё же впустила их. Зачем именно? Она не знала.

Друзья раскладывали фотографии на столе. Рассказывали истории. Вспоминали прошлое. Смеялись над старыми случаями. Напоминали ей о моментах, которые когда-то сделали их друзьями.

Они старались изо всех сил. Очень старались.

Но всё это время Кэтрин просто сидела напротив. И смотрела. Без единой эмоции.

Когда последняя история закончилась, в комнате повисла тишина.

Лиза почувствовала, как внутри всё сжимается. Потому что ничего не произошло. Совсем ничего.

Кэтрин медленно поднялась со стула. Подошла к окну. Несколько секунд смотрела на город. А потом заговорила. Тихо. Спокойно. Почти устало.

— Вы пытаетесь вернуть то, чего больше нет.

Никто не ответил.

— За многие столетия я никогда не привязывалась к людям.

Её голос звучал ровно. Без единой эмоции.

— Когда я начала общаться с вами много лет назад, мне показалось, что всё может быть иначе. Что, возможно, вы сможете стать для меня кем-то близким.

Она посмотрела на фотографии. На старые улыбки. На счастливые лица. На воспоминания.

— Но я ошиблась.

Лиза почувствовала, как к горлу подступает ком.

— Кэтрин...

— Я не человек.

Она произнесла это спокойно. Как факт. Как истину, которую давно приняла.

— Я не чувствую того, что чувствуете вы. Не чувствую вашей привязанности. Вашей любви. Вашей боли.

Хлоя опустила взгляд.

— Возможно, вы хотите вернуть мою человечность.

На её губах появилась едва заметная грустная улыбка.

Первая настоящая эмоция за долгое время.

Но такая слабая, что её почти невозможно было заметить.

— Но этого никогда не случится.

В комнате стало очень тихо.

— Это произошло слишком давно.

Кэтрин посмотрела куда-то вдаль. Словно сквозь стены. Словно сквозь время.

— И я давно с этим смирилась.

Никто не нашёл слов для ответа.

Потому что впервые за всё это время они поняли одну страшную вещь.

Возможно, Кэтрин ещё можно было спасти.

Но Катерину — уже нет.