Глава 5

После разговора с Кэтрин жизнь Лизы разделилась на две части — до её возвращения и после.

И разница между этими двумя частями оказалась куда глубже, чем она могла представить вначале.

Прошло несколько дней. Город внешне начал приходить в себя: новости всё реже упоминали убийства и некого маньяка, полиция ограничивалась сухими заявлениями, а жители постепенно возвращались к привычному ритму жизни. Магазины снова работали допоздна, на улицах появлялись люди, а вечерний свет витрин снова отражался в мокром асфальте, создавая иллюзию спокойствия.

Но для Лизы это спокойствие было лишь декорацией.

Каждое утро начиналось одинаково — с ощущения тревоги, которое невозможно было объяснить. Оно не имело формы, не имело причины, но присутствовало постоянно, как тень в углу комнаты, которую замечаешь краем глаза, но не можешь поймать взглядом.

И каждый раз, когда она пыталась убедить себя, что всё это просто совпадение, в голове всплывал один и тот же момент.

Кэтрин.

Её лицо. Её голос.

И та фраза, сказанная почти спокойно, почти мягко, но от этого ещё более пугающе:

«Ты действительно хочешь знать ответ?»

Лиза прокручивала её снова и снова, как заевшую плёнку. Иногда ей казалось, что если она поймёт интонацию, с которой это было сказано, то поймёт и всё остальное. Но каждый раз мысль ускользала, оставляя после себя только холод.

Хуже всего было то, что она начала сомневаться в собственных воспоминаниях. Не в том, что Кэтрин вернулась — это уже стало фактом. А в том, кем она была на самом деле.

Та Кэтрин, которую Лиза помнила из прошлого, была другой. Да, закрытой. Да, странной. Но всё же живой. Она смеялась, пусть редко. Она злилась, пусть тихо. Она была человеком — в самом простом смысле этого слова.

А теперь...

Теперь это было что-то другое.

И Лиза не знала, когда именно это «другое» появилось.

На третий вечер телефон завибрировал так резко, что Лиза вздрогнула.

Незнакомый номер.

Она долго смотрела на экран, прежде чем открыть сообщение, будто подсознательно пыталась отсрочить момент, когда всё станет реальным.

«Если хочешь получить ответы, приходи одна. Старый городской парк. Завтра. 19:00.»

Ни подписи.

Ни объяснений.

Но и не нужно было.

Лиза почувствовала это сразу — даже без логики, без доказательств. Это была Кэтрин.

И самое странное — в этом не было сомнений. Как будто внутри неё уже существовало знание, что такие вещи происходят именно так: тихо, без предупреждения.

Старый городской парк находился на окраине города. Когда-то это место, возможно, было уютным, но сейчас оно выглядело забытым. Поломанные скамейки, заросшие дорожки, фонари, которые включались через один, и ветер, который казался слишком холодным даже для этого времени года.

Лиза пришла раньше.

Она сама не понимала почему.

Возможно, чтобы успеть уйти.

Возможно, чтобы убедить себя не идти дальше.

Но Кэтрин уже была там.

Она сидела на скамейке так спокойно, словно парк принадлежал ей. Словно она не пришла сюда, а просто всегда здесь находилась. Её силуэт в полумраке выглядел почти нереально — слишком чёткий, слишком правильный для этого места.

— Ты пришла, — сказала она, не оборачиваясь.

Лиза остановилась.

— Ты написала сообщение?

— Да.

— Зачем?

— Потому что ты не перестаёшь задавать вопросы.

Лиза усмехнулась, но в этом не было юмора.

— Тогда начнём с самого простого. Где ты была все эти годы?

— Везде.

— Это не ответ.

— Это правда.

Лиза села рядом, стараясь не показывать напряжения.

— Ты исчезла без следа. Мы искали тебя.

— Я знаю.

— И тебе всё равно?

На секунду Кэтрин посмотрела на неё.

И в этом взгляде было что-то странное — не равнодушие, а усталость. Очень давняя усталость.

— Не всё так просто, как тебе кажется.

— Тогда объясни.

Кэтрин отвела взгляд.

— Если я начну объяснять, это не закончится просто разговором.

— А чем закончится?

— Тем, что ты не сможешь это забыть.

Эти слова повисли между ними, как предупреждение.

Но Лиза не отступила.

— Попробуй.

И тогда начался разговор, который длился почти час.

Лиза задавала вопросы — резко, иногда почти отчаянно. Кэтрин отвечала, но только частями. Будто давала не историю, а обрывки. Будто каждое слово было вырвано из чего-то большего.

Она не говорила о семье.

Не говорила о доме.

Не говорила о прошлом прямо.

И всё же в её ответах было что-то тяжёлое, будто за каждым словом стояло что-то, что она не хочет выпускать наружу.

И чем дольше Лиза слушала, тем яснее понимала: Кэтрин не уходит от правды.

Она просто не может говорить её целиком.

Через несколько дней Кэтрин сама предложила встречу со всей компанией.

Лиза рассказала друзьям — и реакция оказалась разной.

Майкл сразу сказал, что это ловушка.

Хлоя нервничала и пыталась шутить, но получалось плохо.

Алекс молчал.

И именно его молчание пугало Лизу сильнее всего.

Потому что в нём не было страха.

Только ожидание.

Встречу Кэтрин назначила в кафе у реки.

Дождь начался почти сразу после их прихода — мелкий, холодный, почти незаметный, но настойчивый. Он стекал по окнам, размывая огни города, превращая их в длинные световые полосы.

Кэтрин пришла ровно вовремя.

Она выглядела так же, как всегда — слишком спокойно для этой ситуации.

Слишком уверенно.

Она села напротив и несколько секунд просто смотрела на них.

— Начинай, — первой сказала Хлоя.

— С чего? — спокойно спросила Кэтрин.

— С правды.

Кэтрин слегка наклонила голову.

— Правда — это то, что вы хотите услышать, или то, что существует?

— Не начинай, — раздражённо сказал Майкл.

— Я не начинаю. Я отвечаю.

И снова разговор начал распадаться на вопросы и уклончивые ответы.

Но постепенно стало ясно: Кэтрин не пытается оправдаться. И не пытается убедить их в чём-то.

Она просто позволяет им находиться рядом.

Как наблюдатель.

Как человек, который уже давно принял для себя всё, что произошло.

И только Алекс всё чаще смотрел на неё не как на загадку, а как на что-то притягательное и опасное одновременно.

Он сам этого не замечал.

Но Лиза — заметила.

Через неделю Кэтрин пришла снова.

Просто вошла в кафе.

Села.

И всё.

— Ты теперь будешь приходить, когда захочешь? — спросил Майкл.

— Возможно.

— Это ненормально.

— Многое ненормально, если смотреть с вашей точки зрения.

И снова тишина.

Но в этот раз она была другой.

Менее враждебной.

Более... ожидающей.

Как будто все уже начали привыкать к её присутствию, даже если не хотели этого признавать.

Разговор в тот вечер снова зашёл о странных вещах.

О мифах.

О легендах.

О том, что «не должно существовать».

И всё началось почти случайно.

— Иногда ты выглядишь так, будто тебе сотни лет, — сказала Хлоя, пытаясь пошутить.

Но никто не засмеялся.

— Намного больше, — спокойно ответила Кэтрин.

Тишина стала плотной.

— Ты сейчас серьёзно? — медленно спросил Майкл.

— Да.

— Это шутка?

— Нет.

Она посмотрела на них спокойно, почти без эмоций.

— Некоторые существа живут дольше людей.

— Насколько дольше? — тихо спросил Алекс.

— Намного.

И это слово прозвучало как приговор.

— Ты хочешь сказать... — начала Лиза.

— Я давно перестала быть человеком, — закончила Кэтрин.

И на этот раз никто не засмеялся.

Даже не попытался.

Когда встреча закончилась, они разошлись молча.

Никто не знал, что говорить.

И никто не был уверен, что вообще хочет знать больше.

А Кэтрин осталась одна под дождём.

Она медленно шла по улице, чувствуя, как город живёт своей жизнью вокруг неё.

И впервые за долгое время позволила себе вспомнить.

Не Лизу.

Не Хлою.

Не Майкла.

А прошлое.

Настоящее прошлое.

Там, где ещё был Роберт.

Там, где ещё была жизнь.

И там, где всё только начиналось.