Глава 4

Вечер в этом районе города наступал словно раньше, чем в остальных местах. Старые дома, потрескавшиеся стены, редкие фонари и постоянный шум где-то вдали создавали ощущение, будто солнце здесь никогда не светило по-настоящему. Эмма жила на первом этаже небольшого многоквартирного дома и давно привыкла к подобной атмосфере.

Сидя на диване с телефоном в руках, она разговаривала со своим парнем. День выдался тяжёлым, и сейчас девушка просто хотела расслабиться и провести спокойный вечер дома.

— Ты опять задержишься? — недовольно спросила она.

— Всего на пару часов. Ты же знаешь, начальник решил вспомнить о существовании работы именно под конец смены.

— Конечно. Как всегда.

— Не обижайся. Завтра весь день проведём вместе.

Эмма улыбнулась и поправила волосы.

— Посмотрим. Я, между прочим, заказала пиццу.

— Без меня?

— Если ты не появишься вовремя, то да.

Парень рассмеялся.

— Жестоко.

— Зато честно.

Они ещё немного поговорили о работе, о планах на выходные и о том, как давно никуда не выбирались вместе. Ничего необычного. Самый обычный разговор двух людей, которые строили планы на будущее.

Внезапно в дверь постучали.

— О, наверное, пицца приехала, — сказала Эмма, поднимаясь с дивана.

— Тогда приятного аппетита.

— Спасибо. Позвоню позже.

Она сбросила вызов и направилась к двери. Стук повторился. Девушка даже не посмотрела в глазок. Курьеры никогда не ждали долго.

Открыв дверь, она уже собиралась спросить стоимость заказа, но слова застряли у неё в горле.

На пороге стояла девушка.

Высокая.

Стройная.

Невероятно красивая.

Тёмные волосы мягкими волнами спадали на плечи, а бледная кожа казалась почти идеальной. Даже тусклый свет подъезда не мог скрыть её красоту.

Эмма нахмурилась.

— Простите...

— Ты Эмма? — спокойно спросила незнакомка.

Её голос звучал мягко и удивительно спокойно.

— Да. А вы?..

На губах девушки появилась лёгкая улыбка.

— Хорошо.

Прежде чем Эмма успела что-либо понять, незнакомка шагнула внутрь квартиры.

Дверь медленно закрылась.

И за ней наступила тишина.

Следующим утром в полицейском участке царило напряжение. Коул Браун стоял возле доски с фотографиями жертв и устало потирал переносицу. Последние недели превратились для него в настоящий кошмар. Каждое новое убийство лишь добавляло вопросов.

— Очередная жертва, — сообщил один из детективов. — Женщина. Двадцать шесть лет.

— Место преступления?

— Собственная квартира.

В кабинете повисла тишина.

— Значит, теперь убийца начал проникать в дома?

— Похоже на то.

— Следы взлома?

— Нет.

— Свидетели?

— Никого.

Коул тяжело вздохнул.

На доске висели фотографии предыдущих жертв. Мужчины. Женщины. Молодые. Старые. У них не было ничего общего.

Кроме одного.

Все они были практически полностью обескровлены.

— Он становится смелее, — произнёс Коул.

— Или хочет, чтобы мы это заметили, — ответил другой детектив.

Шериф посмотрел на фотографии ещё раз.

Одинаковые раны.

Одинаковая картина преступления.

Одинаковое отсутствие крови.

Словно кто-то действовал по одному сценарию снова и снова.

— Мы обязаны остановить его раньше, чем город окончательно погрузится в панику.

Но никто из присутствующих уже не выглядел уверенным в успехе.

Лиза сидела дома и листала новости. Очередное убийство уже обсуждали все местные издания. Люди строили теории, обвиняли полицию в бездействии и боялись выходить на улицу по вечерам.

Девушка выключила телефон и устало откинулась на спинку дивана.

В дверь постучали.

Она нахмурилась.

Никого не ждала.

Стук повторился.

Лиза подошла к двери и посмотрела в глазок.

Никого.

Пустая лестничная площадка.

— Очень смешно, — пробормотала она.

Любопытство всё же победило осторожность.

Открыв дверь, девушка выглянула наружу.

Пусто.

Но стоило ей начать закрывать дверь обратно, как кто-то остановил её рукой.

Сердце Лизы замерло.

Она медленно подняла взгляд.

Кэтрин.

Несколько секунд девушка просто смотрела на неё, не веря собственным глазам.

— Привет, Лиза, — спокойно сказала Кэтрин.

Словно они виделись вчера.

— Кэтрин...

— Можно войти?

Лиза машинально отступила в сторону.

— Да.

Кэтрин вошла в квартиру уверенно и спокойно.

Она выглядела точно так же, как несколько лет назад.

Будто время над ней не имело никакой власти.

— Где ты была всё это время? — сразу спросила Лиза.

— Далеко.

— Это не ответ.

— Другого у меня нет.

— Ты просто исчезла. Без объяснений. Без прощания. Мы искали тебя.

— Я знаю.

— Тогда почему?

Кэтрин посмотрела в окно.

— Так было нужно.

— Кому нужно?

Ответа не последовало.

Лиза чувствовала, как внутри растёт раздражение.

Перед ней сидела её старая подруга.

Но одновременно совершенно чужой человек.

— Ты хотя бы понимаешь, что мы пережили?

— Да.

— Нет, не понимаешь.

Повисла тишина.

Лиза несколько секунд колебалась, после чего всё-таки задала вопрос, который мучил её последние недели.

— Это ты убиваешь людей?

Кэтрин медленно повернула голову.

Её взгляд встретился со взглядом Лизы.

— Ты действительно хочешь знать ответ?

По спине девушки пробежал холод.

— Что это значит?

На губах Кэтрин появилась лёгкая улыбка.

— Мне пора.

Она поднялась.

— Подожди.

— Береги себя, Лиза.

Спустя несколько секунд дверь закрылась за её спиной.

А Лиза ещё долго стояла посреди комнаты, пытаясь понять, что только что произошло.

Тем же вечером друзья вновь собрались вместе. Атмосфера была напряжённой. Никто не знал, с чего начать разговор.

Первой заговорила Хлоя.

Она рассказала про встречу на остановке. Про исчезновение Кэтрин. Про чёрную розу и записку.

— Там было написано всего два слова, — тихо сказала она. — «Я вернулась».

За столом повисла тишина.

— Почему ты раньше не рассказала? — спросил Майкл.

— Потому что сама не знала, что думать.

Неожиданно Алекс выпрямился.

— У меня тоже была записка.

Все сразу посмотрели на него.

— Что?

— Несколько дней назад.

— И ты молчал?

— Я не хотел поднимать панику.

— И что там было написано?

На мгновение Алекс замялся.

Перед глазами всплыли слова:

«Я заметила, как ты на меня смотрел, Алекс».

— Ничего особенного, — соврал он. — Что-то вроде «я вернулась».

Лиза внимательно посмотрела на него.

Ей показалось, что он говорит не всю правду.

Майкл покачал головой.

— Почему только вам приходят эти записки?

— Нам бы самим хотелось знать, — ответила Хлоя.

В этот момент друзья заметили, что Лиза почти всё время молчит.

— Лиза? — спросил Майкл. — Что-то случилось?

Девушка некоторое время смотрела в стол.

А затем тихо произнесла:

— Сегодня я разговаривала с Кэтрин.

Наступила абсолютная тишина.

— Что? — почти одновременно спросили все.

И тогда Лиза рассказала обо всём.

Про стук в дверь. Про пустую лестничную площадку. Про руку, остановившую дверь. Про разговор. Про её ответы. Про вопрос об убийствах.

Когда она закончила, никто не знал, что сказать.

Потому что впервые за всё это время кто-то действительно разговаривал с Кэтрин.

И то, что рассказала Лиза, пугало куда сильнее любых записок.

Они ещё долго сидели вместе, пытаясь понять, что делать дальше. Но ответов по-прежнему не было.

А далеко от них, на крыше одного из соседних зданий, стояла Кэтрин.

Ночной ветер слегка колыхал её волосы.

Она наблюдала за освещёнными окнами кафе, где всё ещё сидели её бывшие друзья.

Её лицо оставалось спокойным и безэмоциональным.

Словно всё происходящее было частью давно продуманного плана.

И лишь когда Алекс последним вышел из здания и оглянулся по сторонам, уголки губ Кэтрин едва заметно дрогнули.

— Всё только начинается, — тихо произнесла она.

А затем растворилась в ночной темноте.