Глава 1

— Милая, может, в палатку пойдём? — мужчина спрашивает у своей возлюбленной, находясь посреди тёмного леса.

— Пойдём, но сначала сходи в машину за пледом, а то я забыла его взять.

— Хорошо.

Мужчина, ответив, направляется к автомобилю. Тем временем женщина залезает в палатку, пытаясь устроиться поудобнее. Ночь была прохладной, лес вокруг казался слишком тихим, будто замер.

Подойдя к машине, мужчина начинает искать ключи по карманам.

— Ключи ищешь? — где-то неподалёку раздаётся женский голос.

Мужчина вздрагивает и оглядывается.

— Да...

— Тогда иди на мой голос.

Он хмурится, но всё же делает несколько шагов вперёд. Между деревьев появляется девушка.

Брюнетка. Высокая, стройная, невероятно красивая. Её бледная кожа почти светилась в темноте, а длинные темные волосы спадали на плечи. Такой привлекательной внешности он никогда прежде не видел.

Мужчина будто забыл, где находится. Но не успел он как следует рассмотреть девушку, как та резко оказывается рядом. И впивается зубами ему в горло.

Крик застревает где-то внутри.

Лес снова становится тихим.

Женщина ждёт плед и своего парня, но он всё не возвращается.

Проходит несколько минут.

Она тяжело выдыхает и выбирается из палатки.

— Ну и где ты там?..

Подходя к машине, девушка не находит его рядом.

— Эй!.. Ты где? Решил меня напугать? — недовольно спрашивает она, всматриваясь в темноту между деревьев.

Ответа нет.

Только ветер.

Она делает ещё несколько шагов вперёд.

— Очень смешно!

— Он тут.

Голос раздаётся словно из ниоткуда.

Девушка резко оборачивается.

— Где тут?.. — уже раздражённо спрашивает она.

Её взгляд мечется по лесу, но вокруг никого.

И прежде чем она успевает сказать что-то ещё, кто-то с невероятной скоростью налетает на неё со спины.

Раздаётся хрип.

А затем — тишина.

Утром лес уже был заполнен полицейскими машинами.

Мигающие красно-синие огни отражались от мокрой земли и стволов деревьев. Несколько офицеров осматривали место преступления, фотографировали тела и собирали улики.

— Найдено два трупа. Мужчина среднего телосложения и недалеко от него женщина. Рядом находится автомобиль, на котором, вероятно, они сюда приехали. Судя по палатке, пара решила остаться здесь на ночь, — шериф Коул Браун сообщает информацию по рации, осматривая очередное тело.

Из рации доносится усталый голос:

— То же самое, что и раньше?

Коул мрачно смотрит на следы крови на траве.

— Да. Тела практически полностью обескровлены.

Несколько секунд стоит молчание.

— Чёрт...

Это были уже далеко не первые жертвы за последнее время.

И что пугало сильнее всего — никто не понимал, кто это делает.

Спустя несколько часов в полицейском участке стоял шум. На доске висели фотографии жертв, схемы, адреса, снимки леса и отчёты судмедэкспертов.

Коул Браун стоял напротив коллег, опираясь руками о стол.

— Судя по состоянию тел, убийца действует одинаково. Почти полное отсутствие крови, рваные раны в области шеи... — он проводит рукой по лицу. — Такое ощущение, будто он не просто убивает.

— А что тогда? — спрашивает один из офицеров.

— Будто... забирает кровь намеренно, — мрачно отвечает другой.

В комнате повисает тишина.

— Думаете, это культ? — произносит молодая сотрудница полиции. — Какие-нибудь фанатики? Ритуалы?

— Или секта, — добавляет кто-то с другого конца кабинета. — Сейчас полно психов.

— Тогда почему никаких символов? — возражает Коул. — Никаких надписей, знаков, следов ритуалов. Ничего.

— Может, маньяк копирует что-то?

— Или пытается запугать город.

Коул тяжело выдыхает.

— Как бы там ни было, люди начинают паниковать. Если это продолжится, город окончательно сойдёт с ума.

Он бросает взгляд на фотографии жертв.

— С сегодняшнего дня вводится комендантский час. После десяти вечера жителям запрещено находиться на улицах без необходимости. Особенно рядом с лесом.

— Думаете, это поможет?

— Хотя бы уменьшит количество трупов.

Новость о комендантском часе разлетелась по городу ещё до вечера.

Телевизоры в барах, телефоны, радио — все говорили только об убийствах.

Люди начали закрывать двери раньше обычного. Улицы пустели ещё до наступления ночи.

Город медленно погружался в страх.

— Это уже реально начинает пугать, — нервно произнесла Хлоя, сидя на диване с телефоном в руках. — Третье убийство за месяц.

— Четвёртое, — поправил её Майкл.

Компания друзей сидела в доме Алекса, обсуждая происходящее уже не как очередные новости, а как угрозу.

— И все жертвы найдены ночью, — тихо добавила Лиза. — Вы вообще видели фотографии с места преступления?

— Не напоминай, — скривился Алекс. — Меня до сих пор передёргивает.

За окном уже темнело.

А разговоры становились тише.

Каждый из них пытался шутить, делать вид, что всё нормально, но страх всё равно чувствовался.

— Мне мать вообще запретила выходить вечером, — сказала Хлоя. — Будто мне снова пятнадцать.

— А тебе не страшно? — спросила Лиза.

Хлоя хотела ответить, но замолчала.

Потому что страшно было всем.

Позже, когда компания начала расходиться по домам, Лиза решила пройти короткой дорогой через центр города. Обычно даже поздно вечером здесь всё ещё горели вывески баров, где-то слышался смех, проезжали машины, играла музыка из открытых окон, но сегодня город словно вымер. После новостей об очередном убийстве улицы начали пустеть ещё до наступления ночи.

Фонари тускло освещали мокрый после дождя асфальт. Холодный ветер пробирался под одежду, заставляя девушку сильнее закутаться в куртку. Где-то вдалеке раздался вой полицейской сирены, а затем снова наступила тишина — слишком тяжёлая и неприятная для такого большого города.

Лиза ускорила шаг. Последние несколько недель все только и говорили об убийствах. Новости, фотографии с мест преступлений, слухи о маньяке, который обескровливает людей... Город медленно сходил с ума, и даже она, пытаясь казаться спокойной рядом с друзьями, на самом деле начинала бояться.

Особенно ночью.

Особенно сейчас, когда вокруг почти никого не было.

Она уже собиралась перейти дорогу, как вдруг резко остановилась.

Впереди, под светом старого фонаря, стояла девушка.

Высокая брюнетка в длинном тёмном пальто. Она не двигалась и будто специально стояла так, чтобы свет падал только на часть её лица. Ветер слегка колыхал её тёмные волосы, а сама фигура казалась слишком неподвижной для живого человека.

Лиза нахмурилась.

Что-то в этой девушке было знакомым.

До невозможности знакомым.

Сначала ей показалось, что это просто игра воображения, вызванная страхом и усталостью, но чем дольше она смотрела, тем сильнее внутри нарастало странное чувство тревоги.

Будто память уже узнала её раньше, чем разум успел это осознать.

Лиза делает несколько медленных шагов вперёд. Девушка под фонарём всё ещё не двигается.

А потом медленно поднимает голову.

И в этот момент сердце Лизы будто перестаёт биться.

Перед глазами резко вспыхивают воспоминания: тёмные длинные волосы, холодные шутки и девушка, которая всегда казалась немного странной, но при этом невероятно красивой.

Кэтрин.

Только это невозможно.

Прошло слишком много лет.

А девушка напротив совсем не изменилась.

Ни капли.

Та же бледная кожа. Те же тёмные глаза. Те же черты лица, будто время просто не посмело к ней прикоснуться.

По спине Лизы пробегает холод.

— Нет... — едва слышно выдыхает она, не веря собственным глазам.

Брюнетка продолжает молча смотреть на неё. Спокойно. Холодно. Но в этом взгляде было что-то неправильное. Что-то настолько пустое и нечеловеческое, что Лизе захотелось немедленно уйти, убежать, скрыться от этого взгляда как можно дальше.

И всё же она не могла пошевелиться.

Будто тело перестало её слушаться.

— Кэтрин?.. — с трудом произносит Лиза.

На несколько секунд между ними повисает тишина. Даже ветер будто стих.

А затем девушка под фонарём медленно улыбается.

И эта улыбка пугает Лизу куда сильнее, чем все новости об убийствах вместе взятые.

Потому что в ней не было ничего человеческого.

Только холод. Только что-то хищное и пугающе спокойное.

Фонарь над головой брюнетки внезапно начинает мигать. Свет дёргается несколько раз, а затем улица на мгновение погружается во тьму.

Лиза вздрагивает и инстинктивно делает шаг назад.

А когда свет снова загорается — Кэтрин уже нет...