II.V

Горькое решение

Прошло еще несколько дней. Молли Уизли, чьи глаза потускнели от слез, сидела на кухне с Артуром. Огонь в камине тихо потрескивал, бросая тени на стены.

— Я думала, это поможет, Артур, — прошептала она, теребя край фартука. — Я думала, портрет вернет его к жизни. А он... он забрал его у нас окончательно. Мы его потеряли.

Артур тяжело вздохнул, обнял жену за плечи.

— Ты хотела как лучше, Молли. Мы все хотели.

— Но что нам делать? Он даже к сыну своему приходит и говорит с портретом, а не с мальчиком. Он не видит разницы!

В это же время в портрете одной очень полной дамы в кринолине, висевшем в спальне для гостей, происходил странный диалог. Фред, скрючившись в три погибели, сидел на корточках в уголке картины, пытаясь не задеть пышные юбки хозяйки. Полная дама была негостеприимна и деловита одновременно.

— Молодой человек, если вы будете тут сидеть, это будет стоить вам пять сиклей за аренду места! — гремела она, протягивая ему крошечную чашечку чая. — И не вздумайте наследить! У меня тут все по фэн-шую!

Фред, который обычно нашелся бы, что ответить, лишь молча взял чай. Он сгорбился, уткнувшись носом в колени.

— Что случилось, золотце? — неожиданно мягко спросила дама, заметив его состояние. — Ты выглядишь так, будто тебя нарисовали вверх ногами.

— Я убиваю своего брата, — глухо сказал Фред. — Снова.

И он рассказал ей все. Про магазин, про зеркала, про Анджелину, про то, как Джордж сходит с ума, когда он уходит из портрета.

— Он смотрит на меня, а не на свою жизнь, — закончил Фред. — Он женился на моей девушке, назвал сына моим именем, бросил магазин... Он пытается стать мной, чтобы меня не терять. Но это убивает его.

— Ох, бедный мальчик, — вздохнула дама, качая головой так, что дрожали её нарисованные букли. — А ты что же?

— А я ушел. Думал, так будет лучше. Если меня не будет, он сможет... жить дальше.

— И как, помогло?

Фред покачал головой, вспоминая трясущегося Джорджа в углу.

— Нет.

— Тогда иди к нему, глупый, — твердо сказала дама. — Беда не терпит молчания. Иди и поговори. Лучше горькая правда, чем сладкое молчание. Иди, кому говорю! Аренду платить не надо, только убирайся уже отсюда, а то мне тесно!

Фред допил чай одним глотком, кивнул и шагнул в пустоту.