11 ПРИНЦ ПЕСКОВ

Глава 11. Принц песков

Пыльная дорога вела Нолана и Снега через бесконечный лабиринт узких улочек, где тени домов ложились на песок, как следы времени. Они шли молча, пока Нолан не нарушил тишину:

— А кто же приезжает, если весь город вышел встречать?

Снег поправил белую шляпу, прикрыв глаза от солнца.

— Гара, — ответил он. — Принц далёкого царства Никфур. Земля, где правит сила, и каждый закон написан кровью. Его приезд — не просто событие. Это предупреждение.

Нолан нахмурился, но ничего не сказал. Вскоре они вышли на широкую улицу, где уже собралась толпа. Люди стояли в напряжённом молчании — сотни лиц, застывших в ожидании. Даже ветер, казалось, боялся нарушить этот покой.

Снег жестом позвал Нолана и, ловко цепляясь за балки, забрался на крышу ближайшего дома. Нолан последовал за ним. С высоты вид открывался потрясающий: весь оазис, окружённый песками, сиял зеленью и камнем, а у подножия пирамид останавливались три огромных корабля, скользивших по песку, словно по воде.

Корабли замерли. С нижней палубы медленно выехал мостик. Толпа затаила дыхание.

Первым сошёл на писок высокий мужщина за спиной которого бил сосуд с чемто в нутри. Его кожа была обожжена солнцем, а красно-рыжие волосы — спутаны, будто пропитаны песком. На лбу, в правом углу, била татуировка, похожая на анкх. Глаза же… их цвета не было видно — их покрывала белая пелена, но ощущалось, что он видит всех и каждого.

— Это Гара, — тихо сказал Снег. — Принц Никфура.

Следом из корабля вышел человек в синих мантиях. Его лицо скрывала белая маска без выражения. Он двигался так тихо, что казалось — идёт не по доскам, а по воздуху. На его запястьях поблёскивали цепочки с тонкими лезвиями.

Последним спрыгнул трёхметровый гигант. Земля дрогнула, когда он приземлился. Из его нижней челюсти торчали клыки, глаза сверкали жёлтым светом с чёрными зрачками. За спиной, на перекрещённых ремнях, висели два широких клинка, прикреплённых к цепям. Его голос походил на рев вулкана.

— Это… чудовище? — выдохнул Нолан.— Нет, телохранитель, — Тихо ответил Снег, и в его голосе проскользнула тревога. — Они не расстаются ни на шаг.

Принц подошёл к стражнику у подножия пирамиды. Тот, едва услышав приказ, бросился внутрь пирамиди, и через несколько мгновений на пороге появился сам фараон — в одеянии, расшитом золотыми нитями, с синим плаще Но в глазах его, светилась вечная усталость.

— Рад приветствовать тебя, принц Никфура! — произнёс он громко, так что голос его отразился эхом от каменных стен и домов.— Пусть турнир принесёт честь твоим землям. Наш город всегда открыт для достойных гостей!

Гара едва кивнул, бросил короткую фразу и, не останавливаясь, прошёл внутрь. Толпа всё ещё молчала. Только когда ворота пирамиды закрылись за ним, люди начали расходиться, словно пробудившись от гипноза.

— Нам тоже пора, — сказал Снег, спрыгивая с крыши. — Здесь лучше не задерживаться.

Они направились по узкой улочке, ведущей к бару, где над дверью лениво покачивалась вывеска «Песчаная звезда». Внутри царила прохлада и полумрак. За стойкой сидели мужчины, прячущие лица под тканями, кто-то тихо играл на струнном инструменте.

Нолан почувствовал настороженнин взгляды, но не враждебные. Когда они сели за стол, разговоры продолжелись. Люди будто знали Снега.

— Похоже, ты здесь местная легенда, — усмехнулся Нолан.Снег поперхнулся вином, кашлянул и ответил:— Ну, можно и так сказать. Я просто… делаю то, что другие боятся. Помогаю тем, кто не может сам за себя постоять. Вот и всё.

— Героизм без наград, — заметил Нолан. — Редкость.

Снег улыбнулся, но в его глазах мелькнула тень грусти.

Нолан осушил чашу и вдруг понял, что ему негде остановиться. Он посмотрел на Снега.— Слушай… а где тут можно переночевать подешевле?

— Всё можно, если есть, чем платить, — ответил Снег, поднимая бровь.

Нолан задумчиво покопался в рюкзаке, достал небольшую коробку, в которой лежали пять сигар, и, протянув одну Снегу, сказал:— Вот. Это подойдет.

Снег взял странный предмет, понюхал, но не помнил где видел похожий. Тогда Нолан зажёг зажигалку, прикурил и протянул ему. Снег затянулся — и глаза его подобрели.

— Что это. вроде табак да? — прохрипел он, выдыхая дым.

— Да — улыбнулся Нолан. —

— Просто табак редкость в етом городе, поетому, окей

Снег рассмеялся, достал несколько блестящих монет и положил их на стойку.— Этому — комнату на ночь, — сказал он бармену.

Бармен уважительно кивнул, протянул ключ нолану и добавил:— Ти можеш спать спокойно. Здесь уважают тех, кто под защитой Белого Снега.

Нолан благодарно кивнул. Снег махнул рукой, видихая дим пожелал спокойной ночи и вышел в сумрак улицы, растворяясь среди теней.

Нолан, держа Зольда за ошейник, поднялся по скрипучей лестнице наверх. Комната была маленькой, но чистой. За окном мерцали огни города, а вдали, над пирамидами, вспыхивали отблески факелов.

Он лёг, погладил пса по голове и тихо прошептал:— Похоже, приключения только начинаются…

Зольд зевнул и улёгся рядом, положив голову на лапи.Так Нолан уснул — под шёпот пустыни, где ночь хранила свои древние тайны.