12. ЧЁРНЫЙ ХВОСТ

Глава 12. Чёрный хвост

Проснувшись утром, Нолан несколько секунд просто лежал на кровати, глядя в потолок.

Сквозь окно пробивались лучи яркого пустынного солнца. Где-то внизу уже шумел город. Доносились голоса торговцев, звон посуды и крики птиц, круживших над оазисом.

Нолан потянулся и сел на кровати.

Зольд лежал возле двери и мирно спал, положив голову на лапы.

- Доброе утро, старина, - улыбнулся Нолан.

Доберман лениво открыл глаза и вильнул хвостом.

Нолан вышел из комнаты и уже собирался спускаться вниз, как вдруг в конце коридора заметил мелькнувший чёрный хвост.

Он замер.

- Чешир...

Не раздумывая, Нолан побежал следом.

Хвост исчез за лестницей.

Спустившись вниз, он увидел обычного чёрного кота возле стойки. Хозяин таверны подкармливал его остатками завтрака.

- Хм... показалось?

И тут в голове раздался знакомый голос:

- Ну и куда ты уходишь?

Нолан резко обернулся.

Кот спокойно жевал рыбу и даже не смотрел на него.

- Так чего ты прятался? - мысленно спросил Нолан.

- Я не прятался, - лениво ответил Чешир. - Просто только что пришёл. Узнал, что ты здесь, и решил навестить.

- У меня куча вопросов.

- Конечно. И ответы у меня есть.

- И какая цена?

Чешир поднял голову.

- Рыба.

- Что?

- Рыба. Свежая.

Нолан тяжело вздохнул.

Он подошёл к бармену.

- Простите, а где здесь можно купить рыбу?

Бармен расхохотался.

- Рыбу? В центре пустыни?

Он продолжал смеяться ещё несколько секунд.

- Парень, свежая рыба здесь редчайший деликатес. Её подают только на больших пирах или богатых праздниках.

- Понятно...

Чешир довольно замурлыкал.

- Ладно, потом сочтёмся.

Нолан поднял кота на руки, забрал рюкзак, подозвал Зольда и вышел на улицу.

Утренний город выглядел великолепно.

Солнечные лучи окрашивали стены домов в золотистые оттенки. Между зданиями колыхались длинные полотнища ткани, защищавшие улицы от палящего солнца.

Высокие пальмы шелестели листьями.

Под ними висели тяжёлые гроздья спелых оранжевых фиников.

Тёплый ветер нёс запах специй, жареного мяса и сладких фруктов.

Нолан впервые по-настоящему почувствовал атмосферу этого мира.

Казалось, он гуляет по страницам древней легенды.

- Ладно, рассказывай, - сказал он Чеширу.

Кот удобно устроился на плече.

- Начнём с главного. Ты видел вчера Гару?

- Да.

- Он приехал на турнир.

- Турнир?

- Очень редкий. Сюда съезжаются сильнейшие бойцы континента.

Нолан заинтересованно поднял бровь.

- И что получает победитель?

- Никто не знает. Но ходят слухи, что наградой может стать один из древних артефактов.

- Артефактов?

- Их около дюжины. По крайней мере известных.

Нолан присвистнул.

- И все настолько ценны?

- Настолько, что за некоторые готовы начать войну.

Они продолжали идти по улице.

- Ещё что-нибудь?

- Есть пять великих семей, которые управляют континентом. Гара - принц одной из них.

- Понятно.

- А ещё вода в этом городе постепенно исчезает.

- Что?

- Святой Кристалл Воды теряет силу.

Нолан нахмурился.

- Звучит плохо.

- Очень плохо.

В этот момент они проходили мимо узкого переулка.

Оттуда донёсся плач.

Нолан остановился.

- Слышал?

Зольд тихо зарычал.

Нолан осторожно выглянул за угол.

Два бандита окружили маленькую девочку лет десяти.

Один из них ударил её по лицу.

Девочка упала на землю и заплакала.

- Выворачивай карманы!

- У меня ничего нет...

Второй ударил её по голове.

Что-то внутри Нолана неприятно кольнуло.

Он медленно снял рюкзак и повесил его на Зольда.

- Посторожи.

После чего спокойно вошёл в переулок.

- Отойдите от неё.

Бандиты обернулись.

- Проваливай.

Они вытащили ножи.

Через несколько секунд оба уже лежали на земле.

Один держался за живот.

Второй за разбитый нос.

Нолан даже не вспотел.

Он подошёл к девочке.

- Ты в порядке?

Она кивнула сквозь слёзы.

- Где ты живёшь?

Она показала направление.

В этот момент из-за угла вышел Зольд.

Девочка сразу забыла про слёзы.

- Собачка!

Она подбежала и начала гладить добермана.

Даже Чешир усмехнулся.

Спустя несколько минут они дошли до большого дома.

И тут девочка радостно закричала:

- Лукас!

Нолан замер.

К дому приближался юноша лет семнадцати с золотыми волосами.

Рядом с ним шагали два золотых стража.

На мгновение Нолан вспомнил мальчика из картины.

Того самого.

Из окна пустыни.

Неужели это он?

Девочка подбежала к юноше и крепко обняла его.

А Нолан почувствовал, что его путешествие только начинается.

Солнечные лучи играли в его золотистых волосах, а два стража неподвижно стояли за его спиной, словно статуи из древней легенды.

- Спасибо ещё раз, господин Нолан, - произнёс он. Колдя в его руку пять золотих.

- Не стоит. Любой поступил бы так же.

Чешир тихо фыркнул на плече.

- Очень смешная шутка.

Нолан сделал вид, что не услышал.

Попрощавшись с Лукасом и девочкой, они двинулись дальше по улицам города.

Полуденное солнце раскалило каменные мостовые настолько, что над ними дрожал воздух.

По улицам текли целые реки людей.

Торговцы выкрикивали цены.

Где-то играли музыканты.

Пахло жареным мясом, специями, фруктами и горячим песком.

Этот город совсем не был похож на мёртвую пустыню.

Наоборот.

Он жил.

Дышал.

Шумел.

Казалось, что каждая улочка скрывает собственную историю.

Нолан на ходу подбрасывал в руке одну из золотых монет.

- Значит, пять золотых - это много?

- Очень неплохо для первого дня, - ответил Чешир.

- Тогда можно немного потратить.

- Только не всё сразу.

- Ты говоришь как старый дед.

- А я старше большинства дедов.

Нолан рассмеялся.

Они ещё долго бродили по рынку.

В одном месте продавали оружие.

В другом - ткани.

В третьем - какие-то странные кристаллы, светящиеся голубым светом.

На одном из прилавков лежали высушенные панцири существ, похожих на гигантских скорпионов.

- Местная экзотика? - спросил Нолан.

- Местные кошмары, - ответил Чешир.

- Уже интересно.

Ходя по рынку Нолан нашол привликательний кинжал. И купив его прицепил на пояс

Спустя секунду нолан нашол ище одну вещ. Но не для себя, а для Зольда ето был портфель для собак. И он тоже купив его закрепил на Зольде.

Спустя некоторое время они вышли к широкой площади.

В центре бил фонтан.

Настоящий фонтан посреди пустыни.

Вода переливалась на солнце серебряными искрами.

Вокруг собрались десятки людей.

Дети бегали возле бассейна.

Путешественники отдыхали в тени пальм.

Нолан невольно остановился.

- Красиво.

- Этот город существует только благодаря воде, - сказал Чешир. - Если Святой Кристалл окончательно потухнет, через несколько лет здесь останутся только руины.

Нолан задумчиво посмотрел на струи воды.

В словах кота чувствовалась тревога.

Будто проблема была гораздо серьёзнее, чем казалось на первый взгляд.

- Кстати, ты спрашивал про охотников.

- Точно.

- Здесь их называют авантюристами.

- И где их искать?

Чешир поднял лапу.

- Вон там.

На противоположной стороне площади возвышалось огромное трёхэтажное здание.

Над входом висела серебристая вывеска в форме луны и звезды.

Даже издалека строение выглядело внушительно.

Возле дверей стояли вооружённые мужчины и женщины.

Некоторые носили мечи.

Другие копья.

У одного гиганского мущины Нолан заметил огромный боевой молот.

- Это и есть гильдия?

- Лунная Звезда.

- Та самая лучшая?

- Именно.

Пока они приближались, Нолан рассматривал людей вокруг.

Большинство выглядело опытными бойцами.

На их лицах были шрамы.

За плечами - дорогая экипировка.

Некоторые выглядели настолько опасно, что даже Зольд настороженно следил за ними.

- И ты уверен, что меня сюда пустят?

- Ты пережил путешествие между мирами первого ордина. У тебя есть двухголовый цербер. И ты спас ребёнка в первый же день.

- Когда так говоришь, звучит неплохо.

- Потому что это неплохо.

Они поднялись по широким ступеням.

Перед входом стояли две массивные статуи воинов.

Их золотые глаза будто следили за каждым посетителем.

Нолан толкнул дверь.

Внутри оказалось ещё просторнее.

Шум голосов ударил в уши.

За длинными столами сидели десятки авантюристов.

Кто-то пил.

Кто-то спорил.

Кто-то изучал карты пустыни.

На огромной доске висели задания.

Уничтожение песчаных волков.

Охрана караванов.

Поиск пропавших путешественников.

Исследование древних руин.

Нолан невольно присвистнул.

- Похоже, работы здесь хватает.

- Ты ещё половины не видел.

В этот момент за стойкой регистрации поднялась девушка с короткими коштановыми волосами.

Она внимательно посмотрела на Нолана.

Потом на Зольда.

Потом снова на Нолана.

- Новичок?

- Вроде того.

- Тогда добро пожаловать в Лунную Звезду.

Нолан почувствовал странное предвкушение.

Он пришёл в этот мир случайно.

Но впервые с момента прибытия ему показалось, что он начинает находить своё место.