глава 2

Лондонский центральный банк представлял из себя большое каменное здание в неоклассическом стиле. Высокие стены, массивные колонны и арки, просторные залы с мраморными полами. Не смотря на прогрессирующий мир за его окнами, банк оставался примером настоящей английской роскоши - и совсем того не скрывал. В первом зале, что расположился недалеко от входа и предназначался для промышленных районов города, сложно было не заметить последствия недавнего ограбления: на полу рядом с ящиками для хранения всё ещё виднелась копоть, а окна были прочно заколочены деревянными балками. В остальном банк оставался прежним и работал в обычном режиме.

Джейн подошла к длинной деревянной стойке, за которой стоял седой мужчина, читая какие то бумаги.

-Добрый день, могу ли я вас потревожить? -Начала девушка без единой надежды на положительный ответ.

-Чем могу помочь, мисс? -Мужчина приподнял голову, глянув на собеседницу, затем доброжелательно улыбнулся.

-Я слышала что здесь недавно произошло ограбление. Не знаете ли вы какие-нибудь подробности о произошедшем?

Работник банка растеряно глянул по сторонам. Джейн предполагала что так и будет, ведь начальство наверняка запретило ему разговаривать о таком с потенциальными клиентами. Не придумав ничего лучше, она вдруг добавила:

-Видите ли, моя тётушка недавно отдала на сбережения немаленькую сумму и теперь сильно волнуется.

Мужчина понимающе кивнул.

-Здесь было ужасное зрелище, мисс. Моя смена выпала как раз на утро после ограбления. Столько разбросанных вещей.. так ещё и пожар. Но могу заверить что все сбережения наших клиентов остались в целости и сохранности. Пострадал лишь отдел одного крайне влиятельного государственного деятеля. Там всё разнесли в пух и прах. Сами понимаете - сказать вам его имя я не могу.

Девушка задумчиво сплела пальцы, качнув головой.

«Странно.. в банке, где столько денег почти всех лондонских аристократов, кому-то понадобилось проникнуть в отдел именно того человека..»

-А грабителей кто-нибудь видел?

-К сожалению, нет. Но ведь они оставили послание.

-Послание? -Джейн бодро приподняла голову, с хищным интересом глянув прямо на собеседника.

-Да-да, прямо на той стене -Он указал куда то в сторону. -Там было написано что то вроде: «Свободу капитализму. Равенство людям». Но больше ничего.

-Что ж, благодарю. -Юница быстро записала слова мужчины в маленьком блокноте.

-Может у вас есть счёт тёти? Можем проверить её хранилище.

-Не стоит, вы вполне меня убедили. Пойду сообщу тётушке что с деньгами всё хорошо.

-Как пожелаете. Хорошего вам дня!

Покинув банк, Джейн тут же вызвала экипаж и отправилась обратно в особняк. Всю дорогу она размышляла об услышанном, пытаясь связать мысли в что то цельное, но выходило так себе:

"Ограбили лишь какого-то влиятельного человека, оставили послание в промышленном отделении.. ещё и эта странная фраза. А таверна? Может ли всё это быть простой случайностью? Какая то сплошная теория заговора.."

Из мыслей вырвал голос кучера, сообщивший что они прибыли к особняку.

Промелькнув мимо гостиной, девушка невольно услышала беседующих там людей. Решив не тревожить хозяев, она завернула в сторону библиотеки, где вдруг чуть не налетела на Луизу. Подруга тут же обеспокоенно оглядела её с ног до головы.

-Всё нормально? Выглядишь встревоженной.

-Ты разве не в гостиной должна быть?

-Джеймс там разговаривает с виконтом Шеффилдом. Сказал мне зайти попозже.

-Ясно. И что ты делаешь? -Только сейчас Джейн заметила в её руках настольные часы.

-Часы сломались. Так где ты была? С самого утра уже куда то запропастилась.

-Просто решила немного прогуляться.

Девушка понимала что подруга не поверила её словам. Это было видно по тому, с какой насмешкой та приподняла брови, глянув на неё. Луиза знала свою подругу слишком хорошо, потому со всей серьёзностью проговорила:

-Надеюсь ты не ищешь себе приключений, Джейн. Ты моя гостья, и я хочу что бы в Лондоне ты действительно отдохнула, а не убежала от одних проблем к другим. Пообещай что будешь осторожна.

-Всё хорошо, Лу, правда. Обещаю что никаких приключений не будет. -Юница виновато склонила голову набок.

Дверь гостиной внезапно отворилась, и послышался настойчивый голос мистера Кроуфорда.

-Луиза, подойди пожалуйста!

Подруга тяжело вздохнула, поставила часы на столик и двинулась к выходу. На пороге резко остановилась, обернувшись к собеседнице.

-Пойдем со мной. Познакомишься с виконтом.

-Не думаю что сейчас лучшее время, я немного устала.

-Отговорки не принимаются, если хочешь быть нашей гостьей - выходи в люди цивилизовано! -Лу ухватила подругу за руку, потянув за собой.

Как только девушки зашли в просторную комнату, Джеймс тут же представил её своему другу.

-Ричард, это Джейн Уилсон, давняя приятельница моей сестры. Мисс Уилсон, виконт Шеффилд.

-Приятно знакомиться. -Джейн скривила губы в лёгкой улыбке.

-Взаимно. -Ответил молодой человек. На вид он был чуть старше Джеймса, имел тощее телосложение и явный вкус в одежде.

-Лу, сыграй нам что-нибудь.

С раздражением глянув на брата, юница прошла в центр комнаты, устроившись у пианино - инструмента, с которым справлялась мастерски. Найдя нужные ноты, она с трепетом пробежалась по клавишам, и по комнате расплылась приятная мелодия. Мистер Кроуфорд какое-то время молча наблюдал за Джейн, что не скрывала изумления от игры подруги. Он смотрел на неё так, словно был под гипнозом.

-У вас чудесный вид, Джейн. -Начал тот. Затем, будто проснувшись от долгого сна, не дав девушке ответить, он обратился к другу: -Мисс Уилсон приехала к нам из Франции.

-Занятно, вам наскучили французские пейзажи?

-Скорее французские люди. -Ответила дева, решив пропустить мимо ушей фразу Джеймса, заставившую их обоих врасплох.

-А мне, знаете ли, Франция импонирует. -Продолжал своё виконт. -Такая фривольность! Настоящий простор для ценителей современного искусства, не то что в Англии.

-Наши с вами взгляды в этом плане разняться. -Не успела она договорить, как вдруг мелодия закончилась.

Луиза вернулась к беседующим как раз в тот момент, когда виконт Шеффилд расплылся в улыбке и похвале:

-Изумительно играете, дорогая Луиза! Вы просто-таки прелесть! Как это вы ещё не стали музой для какой-нибудь романтической поэмы?

Вопрос был риторическим, но Джейн не смогла сдержать усмешки.

-Так ведь она и сама.. -Девушка тут же запнулась, когда подруга вдруг ткнула её локтем. И тогда то она поняла в чём дело, быстро продолжив: -Ведь она будто уже вышла из страниц романа!

Виконт Шеффилд, глянув на карманные часы, выпрямился.

-Мне пора, что ж, спасибо вам за чудесную компанию.

-Обязательно приезжай, как появиться свободное время. Ты знаешь что мы всегда тебе рады. -Проговорил Джемс, провожая друга к выходу.

Луиза, склонившись к подруге, прошептала:

-Джейн, им совсем не обязательно знать о том, что я пишу собственную книгу!

-Знаю, прости, как то случайно вылетело. -Также тихо ответила девушка.

***

-Какая неслыханная наглость со стороны инспектора Филипса. Не успели вы вернуться - он уже втягивает вас в новое дело. -Жаловался низкий мужчина, вытирая пыль с каминной полки.

-Мистер Хадсон, это было вполне ожидаемо. Для Филипса я всегда был «подушкой безопасности». Хорошо ведь скидывать вину за нераскрытое дело на кого то другого.

-Как же он мне не нравится, мистер Дикинсон. Ой как не нравится!

Сидевший за столом Лоуренс откинулся на спинку стула, потерев переносицу.

-Не удивительно что в Склотленд-Ярде становится всё меньше сотрудников. Из-за выборов и последних событий вокруг полиции собралось немало прессы. -Продолжал Хадсон.

-Н-да, это любопытно. Столько шума вокруг парламента не было давно. Консерваторы и либералы, кажется, готовы друг другу глотки перегрызть.

-Поскорее бы это всё закончилось.

***

День пролетел удивительно быстро: Джейн и Луиза аж до вечера гуляли по центральному рынку. Когда лавки там начали закрываться, девушки поняли что самое время отправляться домой. Вдоволь нагулявшись и ссылаясь на усталость, они разошлись по комнатам.

За окном уже совсем стемнело. Джейн лежала на кровати, изредка переворачиваясь с одного бока на другой. Покоя не давали рассуждения о таверне. Она раз за разом перебирала в голове события того вечера, пытаясь сложить всё в один пазл. Взрыв таверны больше не казался простой местью, ибо имел явную связь с банком. Грабители будто специально оставляли подсказки, указывая на то, кем они являются. Но кто, в здравом уме будет оставлять наводки, ведущие к развязке загадки?

«Знать бы для кого вся эта ловушка..»

Сон совсем не шёл. Встав с кровати, Джейн подошла к окну, стараясь незаметно выглянуть во дворик. Даже слуги отправились спать. Тогда то в голову пришла безумная идея. Переодевшись в максимально неприметную одежду - черные штаны, хлопчатую рубашку и пальто - девушка двинулась к выходу. Шла тихо, не спеша, иногда оглядываясь, дабы оказаться незамеченной. Наконец выйдя из дома, Джейн сильнее надвинула на лицо мужскую кепку и поплелась вдоль темной улицы.

У парка все ещё тускло светились фонари, потому юница поправила ворот пальто и опустила голову так, что бы скрыть лицо. На мгновение остановившись у дерева, девушка осмотрелась. Разрушенная таверна одиноко стояла в темном углу улицы. Там, куда уже не доставал свет фонарей. Оценив обстановку, Джейн неспешно двинулась к ней, внимательно вглядываясь в темноту перед собой. Не смотря на взрыв, несколько стен бывшего помещения оставались целыми. Девушка полезла через уже знакомую дыру, после чего зажгла небольшую свечу, выставив её перед собой. Почти вся мебель в таверне превратилась в горы мусора, среди которых Джейн пыталась найти хоть одну подсказку.

«Должно же быть что-то ещё..»

Разочаровано ткнув ботинком в груду камней, дева внезапно приподняла голову, и вдруг застыла на месте. На стене перед ней белой краской была написана фраза:

«Долой статус-кво. Выбирайте перемены!»

Какое то время она молча рассматривала надпись, ища где-нибудь инициалы автора или что то вроде того. Неподалёку вдруг послышались шаги. Джейн сильно напряглась, прислушалась. И вдруг по спине пробежал холодок:

-Там кажется кто то есть! -Раздался голос незнакомого юноши.

Девушка тут же погасила свечу. Не одна пара ног остановилась у дыры, через которую та пролезла, о чем то шепчась между собой. В тот момент девушка поняла что самое время уносить ноги. Стараясь как можно беззвучно, она двинулась в сторону небольшой щели, из которой виднелась улица.

-Вон там! Какой то парень! Бегите за ним! -Воскликнул кто-то.

И Джейн сорвалась с места, пролетела в щель и рванула в сторону домов. Обернувшись, заметила двух парней, бежавших следом. Внутри медленно возрастала паника. Девушка метнулась мимо деревьев, прячась в их тени. В какой то момент ей показалось что преследователи разделились, от чего та всем телом напряглась, готовясь к нападению.

-Мистер убьёт если узнает что нас засекли. -Послышалось где-то неподалеку.

Оглянувшись, Джейн побежала дальше, забрела в темный переулок, где немного успокоилась. Однако момента на передышку не было: кто то резко вцепился в её плечи и потянул на себя. В следующую секунду чья-то грубая рука закрыла ей рот. Дева начала сопротивляться, но оказалась крепко вжата спиной в стену.

-Ц, дикая. -Раздался раздраженный мужской голос. В ту же секунду из тени вышел высокий, нахмуренный мужчина. Он приставил палец к губам, жестом приказав молчать, затем медленно отпустил её и сделал несколько шагов в сторону.

Джейн сразу же его узнала. В тот день, когда она говорила с инспектором, он подошёл к ним - статный, широкоплечий, смотря на всех и всё с высока. Ещё тогда первое впечатление о нем сложилось крайне неприятным, что уж говорить сейчас, когда тот вдруг появился из темноты.

Девушке от удивления отняло дар речи, однако мужчина наоборот оказался слишком злым, что бы сдержать эмоции в себе:

-Что, никак не уймется написать выгодную статью?!

-Я уже говорила что не журналистка! -Недовольно воскликнула та.

-Да тише ты, нас же услышат! -Прошипел мужчина, чуть выглянув из-за угла.

-А ты я смотрю тоже без дела не сидишь, детектив. -Джейн проследила за его движениями, сделав акцент на последнем слове.

Лоуренс проигнорировал её слова, вновь глянув в сторону таверны. Девушка подошла к нему, обернулась в другую сторону. Дыхание постепенно выровнялось. Всё таки, находится в компании с кем то гораздо лучше чем бегать в незнакомом районе самостоятельно, даже не смотря на то, что этот кто-то - псих.

-Ты всё испортила. -Отстранённо кинул мужчина. -Вот где они теперь?

-Кто они? За кем ты следишь?

-Не важно. -Мужчина цокнул языком, выйдя на ту часть переулка, куда падал свет.

Невольно глянув куда то сквозь него, Джейн испуганно прошептала:

-Обернись, детектив.

Лоуренс окинул её скептическим взглядом, но всё таки обернулся. Двое юношей уже бежали к ним, минуя центральный парк.

-Чёрт, бежим! -Он тут же сорвался с места, пролетая мимо девушки словно молния.

-Стой! Куда?.. -Дева растерянно побежала в след за ним, оглядываясь назад, где за ними мчали незнакомцы.

Внезапно мужчина свернул, и Джейн чуть не упала, пытаясь его догнать. Он ловко промчался через пару переулков, закрученных поворотов и наконец остановился у моста, по обе стороны которого не было ничего кроме реки. Детектив спешно оглянулся, пытаясь убедиться что они отстали от юношей. Но оба в тот момент услышали неподалеку голоса, от чего переглянулись.

-Что будем делать? -Нервно спросила девушка.

Мужчина принялся молча перелазить через ограждение.

-Что ты творишь?..

-Плавать умеешь? Прыгай. Я их слышу, они идут в нашу сторону.

Колеблясь, Джейн ковырнула песок под ногами.

«Что я делаю здесь с этим безумцем?..» -Вопросов с каждой секундой становилось всё больше, а времени меньше.

-Быстрее! -Пригрозил Лоуренс, прежде чем прыгнул в воду.

Оставив сомнения она повторила действия мужчины. Не смотря на осеннюю пору, вода оказалась достаточно благой. Джейн выглянула из-под моста, попытавшись разглядеть хоть что-нибудь на тротуаре неподалеку. Мужчина тут же притянул её за руку к себе, указав на мост над их головами, откуда послышался разговор:

-Куда они делись? Чёрт, теперь нам точно конец.

-Успокойся, щенок, заныл уже как девчонка. Пойдем отсюда, всё равно их здесь нет. Завтра придумаем что босу сказать.

Шаги постепенно отдалялись. Выждав ещё какое то время, Лоуренс стал медленно выплывать на берег. Девушка вышла из воды следом за ним, выжимая насквозь промокшую одежду. Всё тело трусило от абсурдности ситуации, ведь только недавно заверила подругу что не станет впутываться в неприятности - и где в итоге она оказалась? На берегу реки посреди ночи, так ещё и непонятно как далеко от дома. Ей так и хотелось закричать во весь голос о том, каким же странным образом всё складывается. Вместо этого она обратилась к собеседнику:

-И что это было? Ты нарочно привёл нас сюда, прыгнул в воду?!

-Я убегал от потенциальных преступников. Могла и не плестись следом за мной.

-Это ненормально! Не мог бежать туда, где нет воды!

Лоуренс резко обернулся, оказавшись всего в паре сантиметров от неё. Джейн тут же замолчала, когда их глаза встретились, и она отчётливо прочитала ярость, что светилась на его лице.

-Если бы не ты, я бы выследил кто они и дело было бы закрыто. Но нет, тебе же понадобилось всё испортить своим появлением. Не наигралась в детстве в следователя?! -С последними словами он словно потерял к разговору интерес, от чего следовало что гнев постепенно отступал. Мужчина продолжил неспешно плестись к тротуару.

Джейн злостно стиснула зубы, идя следом за ним.

-Какая тебе разница что я там делала?! Какой же ты идиот, раз считаешь что только тебе позволено блуждать ночью по темной улице и следить за такими же остолопами!

Лоуренс усмехнулся, с презрением оглянувшись на собеседницу. По тону можно было заметить, как на его лице заиграла улыбка:

-Остолопами? Да они же настоящая приступая банда, что держит в страхе весь парламент.

Девушка вдруг остановилась. Пазл в голове резко сложился.

«Цитаты про равенство, свободу, угрозы в адрес других.. значок с буквой L..»

-Стой! Так они либералы?!

-Браво, юный детектив.

Джейн воодушевлённо вздохнула, чуть ли не подпрыгнув на месте.

«Теперь понятно кто они и зачем это делают! Их цель - унизить консерваторов и привлечь внимание людей, тем самым гарантируя себе победу на выборах. Радикальные однако у них способы..»

-Значит, нужно найти их лидера - и дело раскрыто.

-Не всё так просто. Впрочем, это тебя не касается. Возвращайся домой, пока слуги не начали переживать. А то придут утром подавать тебе завтрак в постель - и не застанут принцессу на месте. -Лоуренс, не оборачиваясь, продолжил идти дальше.

-Какой же ты!.. -Крикнула ему вслед Джейн, хоть неприязнь к собеседнику давно сменилась мыслями о банде.

В какой то момент она всё же вспомнила о нем, когда шла домой и подул холодный ветер.

«Какая грубость с его стороны. Даже не поинтересовался не нужна ли мне помощь что бы добраться домой. Хотя, даже если бы он и соизволил спросить, я бы точно отказалась»

Особняк Кроуфордов ещё спал. Пробравшись по лестнице в коридор второго этажа и ища свою комнату, Джейн вдруг встретила Сару - ту самую компаньонку Луизы.

Юница оглядела гостью с ног до головы, не способная не заметить её внешний вид. Какое то время они стояли молча, пока Джейн не решила попытаться найти оправдания:

-Такой ливень спустился! Еле смогла добраться до дома.

-Дождя вроде бы не было.. -Неуверенно ответила та.

-Да? Наверное, туча какая-то зашла прямо над.. парком. Сара, прошу, только не говорите об этом остальным. Не хочу что бы они волновались.

Изумлённая девушка слабо кивнула, и Джейн, решив не задерживаться, тут же отправилась в свою комнату. Только сбросив мокрую одежду, сменив её на пижаму и буквально прыгнув в кровать, она почувствовала как тело ломит от усталости и тяжести сегодняшнего вечера.