глава 1

29 сентября 1886 года. Лондон. Район Ковент-Гарден.

Сегодняшнее утро в Лондоне выдалось чудесным. Наконец, спустя несколько дождливых дней, из за облаков выглянуло яркое солнце, слепя своими лучами прохожих. Потихоньку начинался разгар выходного дня: каждый житель района суетливо спешил по своим делам. Лишь детям этот день приносил настоящую радость, ведь те могли беззаботно бегать на улице, спеша навстречу новым приключениям, и зная что сегодня родители уж точно не загонят их в школу.

Ветра почти не было - он лишь слегка покачивал деревья. В воздухе витал аромат свежести и осени, она обещала быть тихой, душевной и тёплой. И как же приятно было наблюдать за ярко-зелеными кустами, листьями на деревьях и растениями, которые осень ещё не успела окрасить в свои оранжевые краски.

Посреди оживленной улицы Элдингтон-сквер, возле своего особняка, стояли брат и сестра Кроуфорды. Луиза, явно чем то обеспокоенная, нервно переступала с ноги на ногу, часто оглядываясь по сторонам, будто чего то выжидая. Джеймс же скептически посматривал в сторону девушки, недовольный её видом.

-Луиза, дорогая, пожалуйста перестань метаться. У меня от тебя голова идёт кругом.

Девушка тяжело вздохнула, на мгновение встав ровно и перестав осматриваться.

-Как я могу молча ждать, брат? Она должна приехать с минуты на минуту. О, мы с ней так давно не виделись! Вдруг Джейн меня не узнает?

-Не выдумывай, ты не так уж сильно изменилась с вашей последней встречи. -Он поджал губы, будто демонстрируя своё неодобрение.

Юница вновь обернулась.

-Ну где она? Вдруг с ней что то случилось?..

-Откуда у тебя такие мысли? -Джеймс нахмурился.

Не успела Луиза что-либо ответить, как из-за угла ближайшего дома появился экипаж, направляющийся в сторону особняка. Она, сдерживая себя дабы не подпрыгнуть, во весь рот заулыбалась.

-Вот она! Приехала! Джеймс, она приехала! -Воскликнула та, пытаясь устоять на месте.

-Тише, успокойся. -Проговорил её брат так, будто боялся что их кто то услышит.

Экипаж остановился у самого дома, и девушка тут же поплелась к нему, уже не держа в себе вырывающуюся наружу радость. Навстречу к ней вышла высокая юница, которую та так сильно ждала. На ней был строгий чёрный жилет поверх белой рубашки, длинная юбка в цвет жилета и такая же шляпка, из-под которой виднелись кудрявые русые локоны. Луиза тут же оказалась подле неё, крепко обнимая подругу.

-Джейн! Я так рада тебя видеть. Наконец-то ты добралась!

Её собеседница, явно не ожидавшая такой резкости, слегка вскинула брови, однако быстро сменила удивление легкой улыбкой.

-Ох, здравствуй, Лу. Я тоже по тебе скучала.

Подошедший к ним мужчина, перекинувшись парой слов с дворецким, недовольно цокнул языком.

-Луиза, ну что ты налетела на нашу гостью? Мисс Уилсон, рад видеть.

Луиза мягко отстранилась, слегка замешкавшись от слов брата, но руку всё равно оставила на плече подруги.

-Благодарю, мистер Кроуфорд. Доброго вам утра.

Джеймс неловко улыбнулся, встретившись с девушкой взглядом. На несколько долгих секунд между ними повисла напряжённая тишина.

-Пойдёмте в дом, Джейн наверное устала с дороги. -Прервала молчание Луиза.

-Надеюсь я не доставлю вам дискомфорта своим приездом. -Джейн глянула сначала на подругу, после чего и на её брата, который как то странно поглядывал куда то за её плечом.

-Мисс Уилсон, а где ваша компаньонка? -С лёгкой настороженностью произнёс мистер Кроуфорд. В его голосе слышна была едва уловимая тревога.

-О, она есть, но бедная миссис Браун заболела, и я настояла на том, что бы она осталась дома.

-В таком случае почему было не перенести приезд? Вам ведь не к спеху?

-Джеймс, ты слишком наседаешь на нашу гостью. -Луиза устремила на него скептический взгляд.

-Ничего, я понимаю беспокойство мистера Кроуфорда. Моя вина в том, что додумалась приехать в Лондон без сопровождения. Но на то были весомые причины. Мне очень срочно понадобилось сменить обстановку.

-Прошу прощения за мои слова, мисс Джейн. -Он кашлянул, приглашая девиц пройти в особняк.

Луиза взяла подругу под руку и повела в сторону дома, шепча на ухо:

-Ты уж прости Джеймса. Он просто любит что бы всё было по правилам.

-Ничего страшного. Он имеет на это полное право. Думаю нам будет весело под одной крышей. -Последние слова та проговорила с нотой иронии.

Подруга выдохнула, вновь улыбнувшись.

-Я столько всего обязана тебе рассказать! Не верится что ты наконец здесь.

Как только они зашли в дом, к ним на встречу вышел низкий мужчина, на лице которого было написано, насколько он здесь уважаем, и что лучше несколько раз подумать, прежде чем перечить ему. Джеймс зашёл следом за ними, пропуская прислугу, что заносил вещи их гостьи.

-Джейн, наш дворецкий Георг. -Кивнула на мужчину Луиза. -Он поможет тебе освоиться и подскажет всё что нужно.

Дворецкий, аристократически приподняв подбородок, указал в сторону лестницы.

-Добро пожаловать, мисс. Ваша комната уже готова.

-Мы обычно завтракаем около десяти, так что у вас есть ещё немного времени на отдых. -Заверил Джеймс.

-Отлично. Тогда, с вашего позволения, пойду отдохну. Дорога всё же была нелёгкой.

Хозяева дома коротко кивнули, и Джейн, вместе с дворецким отправилась на второй этаж, где ей показали гостевую комнату. Войдя в помещение, Джейн вздохнула, ощущая лёгкий аромат свежести и мяты. Наверняка Луиза хорошо постаралась угодить гостье, ибо только она знала как сильно девушка любит два этих запаха. Юница подошла к окну, откуда виднелась вдалеке оживленная улица. Потом, воодушевлённая, осмотрелась: слева от окна располагалась большая деревянная кровать с узорчастым орнаментом на каркасе. Поверх одеяла и подушек лежал синий клетчатый плед. Напротив спального места стоял стол, на котором красовалась лампа с темно-красным абажуром.

-Надеюсь комната вам понравилась, мисс. -Проговорил всё ещё стоящий в проходе Георг.

-Да, здесь чудесно, спасибо большое.

-Ваши вещи уже доставили. -Он указал на тахту рядом с шкафом, на которой стоял её чемодан. -Если вам что-нибудь понадобится - мой кабинет напротив.

Джейн лишь кивнула, а когда он вышел, закрыв дверь, присела на край кровати, продолжая осматриваться. Комната была просторная и комфортная, и девушка даже слегка улыбнулась сама себе. Наконец она сможет немного отдохнуть от столь неродного для неё Парижа. Дева конечно любила свою тётушку Мадлен, но от некоторых её требований ей становилось не по себе. Было немного непривычно сидеть вот так, в одиночку, когда рядом не суетится миссис Браун - помощница тёти, и, по совместительству, компаньонка Джейн. Мадлен никогда не заботилась о том, что бы у её племянницы было качественное сопровождение, поэтому, когда пришло время, она поставила к девице свою помощницу, и благополучно забыла об этом вопросе.

«Хорошо, что я убедила миссис Браун остаться в Париже»

Единственное, на чём не экономила её тётушка - это образование. Она не раз нанимала для девочки кучу учителей и гувернанток, дабы те научили её хорошо писать и читать, а также обучили французскому и английскому языку. Мадлен всё время заставляла племянницу сидеть за учебниками, читать побольше литературы: могла целый день не выпускать её на улицу, если та не прочитает и не перескажет ей какую-нибудь книгу.

В прочем, девушка в какой то степени была даже благодарна тёте за такое строгое воспитание, которое научило её тому, что без ума ей не добиться своих целей.

Целый час Джейн пролежала на кровати, пялясь на стену перед собой. Ей хотелось немного подумать обо всём, что произошло за последние несколько дней, которые показались ей лишь странным ведением. Вот она стоит перед тётей, убеждая отпустить в Лондон, в очередной раз ссорится с ней, а в следующую секунду - уже прощается с братом и садиться на поезд. Только по приезду Джейн поняла, как сильно мечтала об этой поездке и что та наконец состоялась. И так мысли шли чередой, не оставляя ни минуты на отдых. Затем пришёл Георг, и оповестил о готовности завтрака.

Подходя к столовой, дева услышала оживлённую беседу брата с сестрой.

-Говорю тебе, Джеймс, это всё неспроста!

-Хватит, Лу, не хочу слышать этот бред. Ограбление никак не связанно с тем, что происходит в парламенте.

-Ты не хочешь меня слушать, но как только об этом напишут в Скотленд-Ярде, тут же припомнишь мои слова!

-У вас такая интересная дискуссия. Могу поинтересоваться в чём дело? -Проговорила Джейн, садясь за стол.

Мистер Кроуфорд, наконец выглянув из-за газеты, резко выровнялся.

-Несколько дней назад кто то ограбил центральный банк. -Начала Луиза, когда её брат передал газету юнице.

-Луиза думает что это связано со скорыми выборами в парламенте.

Джейн раскрыла газету, и взгляд тут же пал на её заголовок:

«ОГРАБЛЕНИЕ ЦЕНТРАЛЬНОГО БАНКА! СКОТЛЕНД-ЯРД В РАССТЕРЯНОСТИ»

Сквозь раздумья та услышала голос Джеймса.

-Наверняка просто какая то местная банда хулиганов.

-Как ты можешь говорить об этом так спокойно? Это же дело чрезвычайной важности! -Луиза нахмурилась, кинув на брата раздраженный взгляд.

Джейн опустила газету на стол, и в этот момент её подхватил мистер Кроуфорд, швырнув в руки подошедшего прислуги.

-Довольно, Луиза, ты сегодня слишком энергична! И вообще, юницам подобно тебе незачем интересоваться политической ситуацией. -Его голос был достаточно нервным, что заставило сестру слегка замешкаться.

-Но всё таки, мистер Кроуфорд, что за ситуация в парламенте? Как выборы могут повлиять на ограбление?

-Видите ли, поговаривают что между консервативной и либеральной партиями разгорается настоящая война. Но, честно говоря, я не знаю почему Луиза решила что всё это причастно к ограблению банка.

-Давайте оставим все эти обсуждения и наконец позавтракаем. -Не выдержала Луиза.

Вскоре принесли еду. На протяжении всей трапезы брат и сестра обменивались язвительными взглядами - между ними явно назревало сильное напряжение. Джейн прекрасно замечала происходящее, но предпочитала не вмешиваться. К тому же, сказать ей было нечего. Не смотря на всё гостеприимство, которое ей оказали, та всё же немного чувствовала себя не в своей тарелке. Ведь бывать в гостях ей приходилось редко, только если это не были знакомые её тёти. Однако она понимает что ей все же придется освоится, если уж собирается задержаться в Лондоне подольше.

Сразу же после завтрака Джеймс удалился по срочным делам. Когда девушки остались одни, Луиза поинтересовалась:

-Ну как тебе комната? Не зря я старалась?

-О, она чудесная. Мята.. чистота.. сразу заметно что это твоих рук дело.

-Рада слышать. -Яркость, вырывающаяся из хрупкой Луизы, уже начинала ослеплять, однако та быстро вздохнула. -Не представляешь как мне тебя не хватало.

-Ты писала мне письма 4 раза в месяц.

-Да, но.. мы часто переезжали, ты же знаешь. Вот только пол года тут обживаемся. А общество в районе не сильно приятное. Всё таки, Ковент-Гарден промышленный район, а не аристократический.

-Это понятно. Твои родители всё ещё в Шотландии? Почему не забрали вас с собой?

-Ну, отец, после ухода из палаты лордов продолжает продвигать истинное занятие нашей семьи - торговлю. А мы им там только мешаем.

-Ровно также как и у меня с тётушкой. Всё ещё живет в Париже, и всё также пытается открыть новое дело.

-Кстати, успехи есть?

-Не слишком. Но она точно не собирается сдаваться.

Какое то время Лу продолжала молча сверлить подругу радостным взглядом, словно не верила что та действительно здесь, пока Джейн, слегка ссутулившись, не обратилась к подруге:

-Прогуляемся позже? Я в Лондоне уже несколько лет не была, и забыла что тут где.

Луиза тут же изменилась в лице. Лёгкая улыбка спала, а сама она заметно напряглась.

-Извини, сегодня не выйдет. Мы ждём гостей к вечеру.

-Гостей? И кого же?

Юница опустила глаза в пол, ответив не сразу.

-Виконт Шеффилд должен заехать. Давний знакомый Джеймса. -Она выдохнула, осмелившись глянуть подруге в глаза. -И по совместительству, возможно, мой будущий муж.

На несколько долгих секунд между девушками повисла тяжелая тишина. Джейн попыталась как можно тщательнее скрыть сильное удивление.

-О нём ты в письмах не писала. И давно он к вам приезжает?

-Достаточно. Джеймс говорит я ему приглянулась. К тому же, у него и его семьи имеются большие перспективы.

-Ты любишь его? -Внезапно спросила Джейн.

Вопрос, кажется, застал Луизу врасплох. Она поджала губы, вновь с грустью опустив голову.

-Лу, я спрашиваю потому что переживаю за тебя..

-Ты надолго приехала?

Девушка понимала почему подруга решила спонтанно перевести тему. Потому не стала наседать. По всему её виду было заметно, что Лу не хотела обсуждать подобное. По крайней мере пока.

-Думаю да. По крайней мере надеюсь задержаться подольше. Здесь будто воздух чище и трава зеленее.

-Это хорошо. -Дева встала, поправив складки платья. -Отдыхай. Чуть позже увидимся и обязательно погуляем. -С этими словами она покинула столовую также спешно, как и её брат.

Следом за ней пропал и едва уловимый запах лаванды. Джейн тяжело вздохнула. В голове было много вопросов, и заканчивать разговор ей явно не хотелось. Но та видела, как сильно напряглась подруга, поэтому наседать не стала. В голову пришла мысль, что снова поговорить на эту тему с было бы неплохо, но определенно не сейчас.

К вечеру дева всё таки выбралась из особняка, не в силах сидеть на одном месте. Здесь, в Лондоне, она наконец была свободна, поэтому пренебрегать случаем та не стала. В Париже ей и так пришлось много времени просидеть словно в клетке. Джейн вышла из комнаты когда за окном уже достаточно стемнело. Сентябрьские вечера в Англии были прохладными, потому девице пришлось накинуть своё черное пальто которое отлично сочеталось с её такими же черными ботинками. Приблизившись к лестнице, она опустилась на несколько ступенек вниз, чуть выглянув в сторону гостиной, из которой маленькими лучами расползался теплый свет и были слышны голоса.

«Неужели он всё ещё не ушёл?.. Не завидую Лу, что у них столь настойчивый гость»

Решив не напрягать владельцев дома своим присутствием, Джейн тихо поплелась к выходу, иногда оглядываясь, дабы убедиться что её никто не увидел. Уже оказавшись по другую сторону двери, она смогла идти в своём обычном темпе, никуда не спеша. Дойдя до ворот юница услышала как чей-то незнакомый голос окликнул её, от чего тут же обернулась.

Перед ней стояла невысокого роста девушка, на вид лет двадцати, с бледным лицом и такими же бледно-желтыми волосами, собранными в аккуратный пучок.

-Мисс Уилсон, извините за беспокойство.. -Послышался её тихий, слегка неуверенный голосок. Она подошла чуть поближе. В руках у неё был какой то конверт, но момента, что бы разглядеть что в нём, у Джейн не было.

-Меня зовут Сара. Нам, к сожалению, ещё не удосужилось познакомиться. -Вновь отозвалась та. -Я компаньонка мисс Кроуфорд, но иногда выполняю некоторые распоряжения по дому.

-Приятно познакомиться. -Слегка озадаченно проговорила девушка.

-Понимаю, для вас наверное является неожиданностью что я заговорила с вами.

-Что вы, это совсем не так. Просто.. я немного спешу. Так в чём дело?

-О, совсем забыла.. -Она протянула собеседнице конверт, который всё это время крепко держала в руках. -Я заметила что вы собрались куда то идти, а утром как раз пришло письмо на ваше имя.

Джейн молча взяла конверт, поверхностно взглянув на печать и инициалы.

«Франция. Значит снова тётя»

-Благодарю. -Проговорила девушка, коротко кивнув. -Скажите, Сара, а гость Кроуфордов всё ещё здесь?

-Да, мисс. Я как раз отлучилась в сад, дабы не мешать их разговору. Сегодня мистер Шеффилд как никогда взволнован. Даже приехал раньше запланированного времени.

-А он часто сюда приезжает?

Сара перевела взгляд в строну, слегка нахмурив брови. Было не понятно, что тогда не давало ей покоя - то, что она рассказывает некие «подробности» семьи, в которой работает, либо попытки вспомнить нужную информацию.

-Не слишком, мисс. -Юница начала аккуратно перебирать в руках ткань своего коричневого платья.

-Хорошо. Спасибо за письмо ещё раз. -Джейн не стала продолжать свой небольшой допрос, видя как напряглась её собеседница. -Не говорите никому о том, что я отлучилась, ладно?

Сара лишь коротко кивнула и поплелась в сторону сада. Девушка тоже не стала терять времени и, выйдя за пределы участка, поплелась по тихой улице вдоль дороги.

Проходя мимо различных домов, таунхаусов и поместий, Джейн вдруг ощутила, насколько живые и яркие эти улицы, не смотря на темноту и серость атмосферы, витающей около них. В некоторых окнах горел свет, были видны даже силуэты людей. Всё казалось таким простым, и, в тоже время чем то невероятным. Эти люди никуда не спешили, ни за кем не гнались. У них, может быть, есть планы и цели, дни наполнены разнообразными событиями, есть жизнь, которая спокойно идёт своим чередом, не обращая внимание на время и пространство. А что есть у неё? У юной девушки, которая буквально была готова на всё, лишь бы сбежать от этой дневной суеты, убежать подальше от принципов, правил и стереотипов? Сейчас она плетётся по незнакомой улице, даже не зная куда. Рядом ни единой души, ни намёка на что либо живое. Таким леди, как она, как утверждала её тётушка, нет смысла быть одинокими в таком возрасте, и тихо, будто скрываясь от мира, бродить по тротуарам в поисках неизведанного. Но и Мадлен Уилсон никогда не заботилась о том, что бы её племяннице не удосужилось поступать таким образом. Ей откровенно было плевать, где сейчас Джейн, и что с ней. Ведь тётя не видела то одиночество, с которым жила её племянница многие годы.

По всему телу пробежала волна мурашек - резко нахлынул холодный ветер. Девушка спрятала письмо во внутренний карман пальто, потеплее в него укутавшись. Проходя, та замечала длинные фонари, расположившиеся у дороги. Они встречались редко, и светили достаточно тускло, но всё же помогали видеть хоть что то в темноте, которая всё сильнее успела окутать город. Вскоре спустился унылый дождь.

Джейн плелась так около тридцати минут, пока наконец не дошла до центральной части города. Чуть поодаль от дороги, по которой она шла, располагался центральный рынок - самое большое место во всём Лондоне, в котором, как заявляла Луиза, можно найти всё, что душе угодно. Но девушка решила не идти в его сторону, а завернуть чуть левее к здешнему парку. Трудно было назвать то место, куда та попала парком, ибо оно представляло из себя лишь несколько деревянных скамеек и немного украшающих их клумб и деревьев. Дождь уже почти закончился, но даже парк был почти безлюдным в это время. Джейн присела на слегка мокрую скамью, совсем не обращая внимания на её состояние. Чуть дальше от неё у дерева крутилась молодая пара: девушка, улыбаясь, что то нашёптывала своему молодому человеку, держа его за руку, а тот лишь усмехался ей в ответ.

Рядом с ними пробежал маленький мальчик. Он был одет в заштопанную белую рубашку и длинные брюки, которые чуть ли не волоклись по полу. На голове у него красовалась коричневая кепка, на плечах висела почтовая сумка, а в руках мальчишка крепко держал какую то очень маленькую коробочку. Джейн сначала и не заметила его, задумчиво разглядывая свои ботинки, однако, когда тот вернулся и подошёл к паре, это заставило деву приподнять голову.

-Извините, у вас случаем не будет одного шиллинга? -Уверенно проговорил он.

Парень, что мило беседовал с девушкой, оказался добрым человеком и щедрой душой. Он полез рукой в карман своих брюк, раздобыв из него несколько монет. Всё найденное он подал мальчишке, а тот робко переложил их себе в карман, благодарно кивнув, после чего снова побежал вдоль дороги. Парень и девушка переглянулись, слегка улыбнувшись, затем продолжили свой разговор.

Джейн почему то резко присмотрелась к мальчику, который уже спокойным шагом брёл по тропинке в сторону таверны, поправляя свою, очевидно, сношенную сумку. Его лицо оставалось спокойным, но глаза будто горели каким то странным огоньком, совсем непонятным для всех остальных.

Оставив холод и мысли девушка вдруг резко встала, двинувшись в сторону юноши. Она шла медленно, иногда поглядывала абсолютно в другую сторону, не забывая следить за мальчиком. Он направился к небольшой таверне, а та прислонившись к дереву неподалеку, стала наблюдать за его действиями. Сначала мальчишка спокойно перешёл дорогу, чуть приблизившись к зданию, а после как то весело взмахнул плечами, обходя таверну с другой стороны.

«Что нужно ребенку в таком месте? Он явно не из богатой семьи, так что подобных там редко встретишь»

Не спуская с него глаз девушка двинулась дальше, однако всё же решила держаться на расстоянии. Она пошла чуть правее, в то место, где можно было бы разглядеть происходящее за таверной. Такое место ей всё же удалось найти. Скрывшись за нескольким кустами и небольшим деревцем та продолжила наблюдать.

Увиденное слегка удивило Джейн, ибо мальчишка сначала поглядывал в темные окна здания, будто убеждая себя что там никого нет. Потом он подошёл к нескольким ящикам, стоявшим вплотную к задней стене таверны, и, выудив из коробки, которую всё время крепко держал в руках что то похожее на спичку..

Мальчишка с помощью коробка зажёг спичку, после чего поднёс её к короткой верёвке, торчащей из под самой большой коробки.

«Спичка.. веревка.. коробка.. » -Пазл в голове постепенно сложился.

«Что он..»

Прогремел взрыв. От ударной волны юнице пришлось присесть. Она закрыла уши руками, удивлённо уставившись куда то вдаль. Такого девушка уж точно не ожидала. Не здесь. Не от маленького мальчика. Сердце вдруг забилось в бешеном темпе. Подождав несколько секунд та встала, всё ещё недоумевая от происходящего. Таверна вспыхнула ярким красно-оранжевым огнём. Вокруг неё уже собрались люди, что то бессвязно шепча друг другу. Тот самый парнишка выбежал из задней двери, придерживая свою сумку, дабы та не соскользнула с плеча, после чего с невероятной скоростью метнулся вдоль улицы. Кажется, ему даже удалось остаться незамеченным.

Джейн прикинула, через сколько примерно на этом месте появится полиция, ещё большая толпа и пожарные, поэтому решила действовать быстро. Пробежав через дорогу, она влетела прямо в дыру, образовавшуюся в задней части здания, и, оказавшись внутри него, вдруг почувствовала резкий запах горелого, и тепло, которым резко обдало всё тело. Дышать становилось тяжелее, и та, прикрыв нос рукавом пальто, постаралась как можно внимательнее присмотреться к окружающим предметам. Здание ещё оставалось целым, но надежд на его восстановление было мало. Почти всё загорелось, но небольшой барный стул всё ещё оставался целым. Пройдя к нему девушка подметила небольшой металлический значок и записку. Оба предмета она не стала разглядывать, а лишь молча положила их в карман, оборачиваясь к выходу. На стене рядом дева заметила картину, которая скорее всего раньше была произведением искусства, пока её не закрасили яркой темной краской. Понимая, что воздуха скоро не хватит, Джейн решила побыстрее оттуда выбираться. Глаза начинали слезиться из за дыма и тепла, поэтому пришлось немного покрутиться что бы разглядеть выход. Ей повезло, ибо та вышла в нужный момент. Выйдя она чуть раньше, на голову ей свалилась бы загоревшаяся балка. Быстро пробежав к ближайшему дому, она скрылась в небольшом переулке, убедившись что людей около таверны всё ещё было немного. Осмотревшись, она тяжело вздохнула, одной рукой опёрлась о стену, а второй зарылась в волосы. Её руки, как и щеки, были в саже, но лицо удалось быстро вытереть тыльной стороной ладони. Наконец, почувствовав облегчение, девушка опустила голову в пол, сделав несколько шагов вперёд. Перед глазами у неё промелькнуло всё то, что произошло за последние.. двадцать минут? В тот момент время совсем сошло на нет, поэтому та потеряла ему счёт. Всё, что произошло, на мгновение показалось ей странным сном. Но это был далеко не сон, ибо вот она - сейчас стоит, укрывшись темнотой, о которой так много думала, и наблюдая за тем как горит таверна. Где то уже был слышен стук копыт, и скрип повозки, а значит пожарные были не за горами. Ещё немного постояв, Джейн принялась возвращаться домой.

Говорить с кем либо в тот момент ей не хотелось, поэтому она была очень благодарна, завидев что почти весь особняк Кроуфордов уже спал. Тихо войдя в дом, девушка быстро поднялась на второй этаж, добрела до спальни. Закрыв за собой дверь своей комнаты, та присела на пол устало сложив руки на коленях.

И что это только что было? В её голове появлялось всё больше вопросов. Очевидно, парнишка был лишь пешкой в этой игре. Но кому понадобилось взрывать таверну, да ещё и в таком месте? Всё это сильно заинтересовало девушку, но пока что каких либо мыслей по этому поводу у неё не было - слишком мало нужной информации. К тому же от своего же поступка по рукам все ещё бежали мурашки. Давно ею не овладевал такой азарт.

В доме было гораздо теплее чем на улице, поэтому пальто ей пришлось скинуть. Встав, она вдруг вспомнила, что в кармане у неё находилась потенциальная улика. Достав значок и записку, Джейн, села за стол и принялась их рассматривать.

Металлический значок в виде буквы «L» явно был не новым. Не смотря на пожар, на нём виднелись старые царапины. Выглядел он всё равно презентабельно, ибо буква была выведена красивым каллиграфическим почерком.

«Инициал главы нападения?»

Ещё немного покрутив значок в руках, девушка развернула скомканную записку:

Перечитав предложение несколько раз, юница нахмурилась. Неужели это было личная месть кому то из таверны? Теперь ей стало немного не по себе от того, что она забрала записку себе. Возможно, все эти вещи должны были предостеречь кого то - владельца заведения или его работников.

«Для мести всё выглядит слишком масштабно. Если бы кто то хотел просто отомстить, то заинтересовался бы лично человеком, а не взрывом таверны»

В глаза ей кинулся кусок бумаги, на котором написан текст. Это был пергамент. В последнее время его использовали не часто, что показалось ей любопытным. Под светом небольшой свечи мало что можно было разглядеть, а особенно сделать это в тишине. Джейн не знала, находился ли сейчас в комнатах рядом с ней кто либо, но привлекать лишнего внимания ей всё равно не хотелось. Спрятав все свои находки в верхний ящик стола, она быстро переоделась, и, услышав шаги около двери, метнулась к кровати. Шаги звучали так, словно кто то несколько раз ходил по коридору в одном и том же направлении. Прислушиваясь, девушка легла на спину, попыталась найти что то в потолке. Покоя не давали мысли о произошедшем, ибо всё складывалось просто невероятным образом. Перед глазами всё ещё была таверна, тонущая в огне, пыль и дым. Ей до сих пор сложно было поверить в свой поступок. Вскоре шаги прекратились и она заснула.

***

Не смотря на вчерашнюю погоду, утро в Лондоне выдалось теплым и солнечным. Центральные улицы уже заполнились людьми, спешащими по своим делам. Город вновь казался живым, снова вернулась вся та суета, кипела жизнь. Впрочем, это было обыденностью. Экипаж плавно остановился у небольшого таунхауса. Мужчина окинул собравшуюся возле здания толпу утомленным взглядом. Людей было не мало. Все смотрели на него с явной охотой что то открыть, войти туда, куда не следовало бы. Понаблюдав за всем этим, он встал, и, оказавшись на тротуаре, поправил своё коричневое пальто. Оживленная толпа тут же двинулась ему на встречу, однако тот обходил их взгляды, целеустремленно приближаясь к дому.

-Мистер Дикинсон, как вы прокомментируете последнюю статью о вас в газете? -Послышался голос из толпы.

Он не ответил. Молча продолжил идти дальше.

-Вы вернётесь к делу о поимке разбойника из Гринвича? -Ещё один настойчивый голос.

Остановившись у двери здания, высокий широкоплечий мужчина обернулся к идущему ему на встречу низкому человечку.

-Филлипс снова хочет вас видеть. -Кротко проговорил второй, ставя у входа свой чемодан.

-Чего он хочет?

-Не знаю, но говорит дело важное. Поедете?

-Придется. Попросите, что бы экипаж немного подождал. Занесём вещи - и сразу же едем.

Его собеседник кивнул, поплёлся выполнять поручение, ну а он сам зашёл в дом. Тяжело вздохнув, тот подметил как толпа потихоньку начала расходиться, о чём то шепчась между собой. Глянув на себя в зеркале, он раздражающе поджал губы: кудрявые коричневые волосы взъерошились, тёмно-зелёные глаза укутались в усталость а коричневое пальто было покрыто едва заметными пятнами, но его это всё равно чуть ли с ума не сводило. Ко всему остальному ещё и дико раскалывалась голова.

Не прошло и пяти минут, как он, нахмуренный, следовал обратно к экипажу. Мужчина, уже сидевший там, хотел что то сказать, но в самый последний момент передумал. Карета неспешно двинулась вдоль дороги.

***

Одна из многочисленных служанок оповестила о готовности завтрака. Выспавшись и отойдя от вечерних приключений, Джейн настроилась на действительно приятное утро. Пока одевалась, глянула в окно, где издалека можно было наблюдать сгоревшее здание, которое и таверной теперь назвать было вряд ли возможно. Ночью люди были встревоженными, крутились около места преступления, а с утра они, словно ничего и не было, прогуливались по улице, обсуждая местные темы.

Собираясь, дева решила распечатать письмо от тётушки, которое вчера тоже выудила из кармана и оставила на столе. Распечатав, она быстро пробежалась глазами по тексту:

«Дорогая Джейн! Ты не написала, как прошла твоя дорога в Лондон, поэтому пишу сама. В Париже дела у нас идут хорошо! Твоя тётушка снова смогла восстановить тот магазин. Как ты понимаешь, без твоей помощи нам тут достаточно тяжело, поэтому, когда будешь писать ответ, обязательно укажи, какого числа ты вернёшься домой. Бедный Томас снова заболел, и очень по тебе скучает, так что мы ждём твоего скорого возвращения! С любовью, Мадлен»

Дочитав до конца Джейн что то хмыкнула себе под нос, затем завернула письмо в прежнее положение. Тётя была очень красноречива, когда дело касалось того, что ей нужно. А нуждалась она только в одном - что бы дева продолжала помогать ей продвигать свой и без того умирающий бизнес, и, конечно, что бы та и её брат не мешались особо под ногами, но всегда были рядом в том случае, если станут удобными. В тот момент девушка почувствовала резкую ненависть, но одновременно с этим и усталость от написанных слов тёти. Мадлен любила надавить на слабое место, и всегда знала когда этим нужно воспользоваться. Томас, брат Джейн, действительно часто болел, и девушка из рук вон лезла что бы предоставить ему всё необходимое. Но сейчас ей попросту надоело за всё отвечать, бегать, выполняя поручения тёти. Здесь с её плеч будто снимали тяжёлый груз, не было любопытных глаз которые всё время оценивали её.

В голове теперь крутилась мысль о брате. Как он там, без её поддержки? В прочем, она знала что в Париже ему будет намного лучше. Томас нуждался в этом городе и его привилегиях. Чего не скажешь о его сестре.

Наконец закончив утреннюю рутину, девушка собрала волосы в аккуратную прическу. Она снова вернулась к строгой белой рубашке и жилету, но, на этот раз и к широким черным штанам. Поправив пояс, та задумчиво зашагала на первый этаж. Зайдя в просторную столовую, Джейн заметила сидящую за столом юницу, и стоявшего около окна мужчину. Луиза уныло теребила в руках чайную ложку, рассматривая напиток, стоявший рядом с ней, а Джеймс что то читал, всматриваясь в газету и иногда попивая бледно-зелёную жидкость.

Лу бодро подняла голову, глянув на подругу, после чего слегка улыбнулась, но улыбка её быстро пропала. Джейн села напротив неё, поглядывая на обоих присутствующих.

-Доброе утро. -Начала та.

-Доброе. -Проговорила Луиза, слегка выпрямившись. -Слышала последние новости?

-Ещё не успела. А что произошло? -Девушка решила не вспоминать о своей вчерашней прогулке.

-В центре города взорвали таверну. Так было написано в утренней газете.

Джейн слегка вскинула брови, пытаясь изобразить удивление. В это время одна из слуг поднесла ей красивую фарфоровую чашку и стала наливать туда горячий чай.

-Что то совсем смута началась в последнее время. Это ведь уже не первый случай. -Снова заговорила Лу.

-Луиза, это тема не для таких юных леди как вы. Прошу, перестань. -Наконец отозвался Джеймс, подошедший к столу.

-Я напротив хотела бы побольше узнать о происходящем здесь, мистер Кроуфорд. -Девушка глянула на него, аккуратно преподнося к губам ароматный напиток.

-И как можно о таком не говорить, брат. -Согласно кивнула Луиза. -Сам видишь, ситуация выходит из-под контроля.

-Прошу, не говори ерунды. Это очередная суета перед голосованием, и ничего больше. -Мужчина сел во главе стола, положив газету рядом с собой, после чего с презрением глянул на сестру. -Мистер Филлипс заверил, что ничего такого в банке не произошло.

-Мистер Филлипс отлично врёт, об этом всем известно. -Дева ответила брату таким же взглядом.

Джейн немного помолчала, наблюдая за братом и сестрой. Стараясь избежать очередной неловкости, она предложила:

-Кхм, давайте завтракать?

В дальнейшем разговор не сложился. Все присутствующие молча поели, изредка бросая друг на друга осуждающие взгляды. Лу охотно желала продолжить дискуссию в попытках доказать свою правоту. Джеймс же, имея свой нрав и взгляд на некоторые вещи, был в собеседнице явно разочарован. Будучи человеком с изысканными манерами и представляя свой род, тот не мог допустить ни малейшего отхождения от правил. К тому же, во время трапезы он не мог не обратить внимания на внешний вид их гостьи: широкие штаны, слишком строгий стиль - всё это, по его нескромному мнению, определённо не для столь юной девушки. В своих взглядах мужчина был кратким, но вполне ясным. Однако Джейн в тот момент была занята другими мыслями. Перед глазами снова возникла прошлая ночь, запах гари и тепло, крепко укутавшее всё тело. Упомянутый подругой ограбленный банк также не смог обойти её стороной. Во всём этом была явная связь, и дева долго ломала над этим голову. Вспомнились и найденные улики. Она задумчиво опустила голову.

-Сходим сегодня в ателье? -Вырвал из раздумий голос Луизы.

-Как раз кстати. Но не забудь про урок французкого. -Подхватил её брат.

-Зачем он мне сегодня? Джейн же сможет позаниматься со мной. Да?

Джейн не ответила. Поток мыслей был слишком большим. Продолжила крутить в руках пустую кружку.

-Джейн. -Вновь обозвалась дева.

-М? -Наконец поставив кружку на стол, девушка, выпрямившись и коротко вздохнув, продолжила. -Да, было бы отлично. Но не сейчас.

Юница встала, задвинула свой стул.

-Прошу меня извинить. Я отлучусь ненадолго. Потом сходим куда захочешь.

-Но.. ты куда? -Недоумевая, спросила подруга.

-Может, вам понадобиться экипаж?

-Нет, нет, благодарю. -Кинув последний взгляд на Лу, Джейн быстро вышла из комнаты.

Брат и сестра, будучи в замешательстве, переглянулись. Не часто гости так ловко ускользали от них после завтрака.

Солнце скрылось за облаками. После вчерашнего дождя на улице осела духота. Воздух был пропитан чем то ядовитым, невесёлым. Редко когда в Ковенте день более хмурый, чем ночь. Джейн шла по уже знакомому пути, минуя знакомые улицы, которые при дневном свете выглядели не такими тоскующими, как казалось ранее. Проходя мимо сгоревшей таверны, та подметила пожарных, которые разбирали обломки и уже новую толпу людей. Ей показалось смешным то, как все суетились вокруг этого места. Она подметила что теперь взрыв, очевидно, будет главной темой для разговоров в ближайшие дни, а, может, даже недели.

Поджав губы и ещё какое то время понаблюдав за местом происшествия, Джейн завернула за угол, теперь высматривая что то вдалеке. Оказавшись у нужного здания та пробежалась глазами по висевшей у входа таблице:

Отделение полиции района Ковент-Гарден

Однажды ей уже пришлось побывать в подобном месте. Все местные отделения почему то специально делают ещё более строгими, неприятными, вызывающими тревогу. Будто пытаясь обойти могущество и силу Скотленд-Ярда, державшего в руках весь Лондон.

Джейн четко знала, на что хотела пойти. Более того, других вариантов у неё не было. Хотя, даже если бы и были, рассматривать их точно бы не стала. Первым делом, зайдя в помещение, та уловила запах сырости. По спине пробежал холодок, а сидевшие на деревянной лавочке по правую сторону от входа люди окинули её странным взглядом. Дева осмотрелась: напротив располагалась приёмная, чуть левее - небольшая камера, которая в данный момент была пуста. Рядом с доской объявлений висел портрет инспектора полиции - Алана Филлипса. На несколько долгих минут задержав на нём любопытный взгляд, девушка подошла к светловолосой женщине средних лет, сидевшей за аккуратным столом из ореховой древесины. Она что то увлечённо читала в небольшой книге с красной обложкой, время от времени утомленно вздыхая.

Завидев Джейн, та подняла голову, однако так ничего и не сказала.

-Добрый день. Могу ли я увидеть инспектора Филлипса? -Начала юница, слегка улыбнувшись.

Дамочка, уже успевшая перевести своё внимание на что то другое, раздражённо поджала губы, осмотрев собеседницу с ног до головы пристальным взглядом.

-Причина?

-Ну.. -Девушка не ожидала подобного вопроса, потому задумчиво опустила голову. -Мне нужно с ним поговорить.

Женщина опустила книгу, цокнув языком.

-Причина? -Снова повторила.

-Вы не можете просто пустить меня к нему?

-Во-первых, его временно нет. Во-вторых, мы не пускаем столь юных девиц к делам полиции. У нас здесь, между прочим, заведение приличное.

-Приличием здесь прям пахнет. -Тихо проговорила Джейн себе под нос.

-Прошу не задерживать очередь. -С упрёком в голосе ответила собеседница, поправляя аккуратно собранные в пучок волосы.

Девушка обернулась. Очереди видно не было.

-Но здесь больше никого нет.

-Мы тут в переговоры играем? Ступайте домой, юная леди. Вам нечего здесь делать.

Удивлённая "вежливостью" здешних сотрудников, девушка отошла в сторону, к ближайшей стене. На журнальном столике рядом лежала помятая газета. Виднелись уже потёртые заголовки:

«Теракт центрального банка. Каковы последствия?»

«Голосование совсем скоро. В палате лордов царит напряжение»

«Свобода, единство, равенство - Либерализм» -Всё это не было в поле её интереса сейчас.

Но глаза безосновательно метнулись к последней на странице статье, будто утаившейся от всех остальных:

«Последний детектив покинул отделение полиции Ковент-Гардена. Скотленд-Ярд в панике?» -а вот эта новость была более любопытной. Взяв газету, Джейн начала читать:

«Неделю назад последний детектив отделения полиции района Ковент-Гарден официально перестал выполнять свои обязанности. Предварительно в отделении освободилась вакансия старшего следователя. Инспектор Филлипс ситуацию пока не комментирует, однако, мы можем сделать предположение что здешние правоохранительные органы находятся в затруднении.»

Опустив газету, дева усмехнулась. Стало неожиданностью узнать что подобное бывает даже в таком масштабном городе как Лондон. Во Франции, хоть, возможно, и были проблемы с полицией, но о них не говорили так открыто. Эта была ещё одна причина, почему дева так рвалась в Англию - здесь люди были более открытыми, а журналисты - более требовательными.

В это время в помещение вошло несколько людей. Поначалу тяжело было определить кто кем из них являлся, однако, когда часть куда-то отлучилась, а двое отошли от остальных, стало более понятно. Отошедшие встали напротив, у окна: один из них, среднего роста, с вьющимися усами, и, на вид лет сорока, что то активно рассказывал другому - высокому, который слушал того явно без особого энтузиазма. Джейн сразу узнала в первом инспектора - он выглядел один в один как на портрете неподалёку. Нашивки на его синем пальто указывали на то, что тот явно имел высокое положение в здешних краях.

На минуту ею овладели сомнения. В прочем, девушка была из тех, кому легче пойти на риск, чем не сделать вообще ничего. Она медленно двинулась к беседующим.

Мужчина подметил девушку быстрее, чем та успела дать о себе знать. Он осмотрел её раздраженным взглядом.

-А вы ещё кто такая?

Такой тон Джейн слегка смутил, но она всё же приветливо кивнула.

-Доброго утра, мистер Филлипс. Меня зовут Джейн Уилсон, хотела бы..

-Мы уже сообщили всё прессе. Вам незачем тревожить нас во время работы. -Хмыкнул он.

-О, что вы, я не журналистка. Я слышала о ситуации в полиции, и.. я вчера как раз была у той таверны, так что готова сотрудничать со следствием.

Тот минуту размышлял, затем кратко рассмеялся.

-Послушайте, мисс. -Мужчина глянул сначала на своего собеседника, а потом и на девушку. -Нам не нужна помощь какой то женщины. Особенно юной леди. Возвращайтесь домой, и займитесь соответстующими для вашего пола занятиями.

Алан Филлипс отвернулся, продолжая беседовать со своим подручным. По его лицу было заметно, как того удивила подошедшая девушка, а в особенности её образ - классический мужской стиль. Джейн тоже осталась под небольшим впечатлением от их «знакомства». Не то, что бы её сильно обидели слова мужины - ей приходилось слышать подобное каждый день. Девушку скорее застал врасплох его быстрый тон и то, насколько ловко он может увернуться от ответа.

-Извините, я.. -Вновь начала она, но в это время к ним подошёл высокий мужчина с задумчивым лицом, который обошёлся лишь профессиональным кивком вместо приветствия.

-О, а вот и наш дорогой мистер Дикинсон. -Алан слегка улыбнулся.

-Доброго утра. -Молодой человек вдруг обратил внимание на девушку, всё ещё стоявшую рядом с ними. -А это кто?

-Да какая то журналистка, видимо. Не пойму только, когда они стали такими: лезут когда и куда не стоило бы. -Нервно кинул инспектор.

-Они всегда такие. -Отрешённо ответил мужчина.

-Прошу прощения, но я не журналистка, а детектив -Не выдержала Джейн

Услышав последние слова девушки молодой человек присмотрелся к ней, будто что то ища. На его лице заиграла едва уловимая улыбка, больше напоминающаяя насмешку.

-Послушайте, мисс, играйте в свои детские игры в другом месте. Пройдёмте, мистер Дикинсон. -Алан раздражённо выплюнул слова, двинувшись в сторону продолговатого коридора вместе со своим помощником.

Его собеседник, ещё раз глянув на Джейн, последовал за ним. Вздохнув, девушка поджала губы.

«Не удивительно»

Слова, которые она пыталась донести до инспектора полиции для него были чем то невозможным. Детектив - женщина? Где такое слыхано? Это просто таки невозможно. И его реакция была ещё вполне нормальной, если сравнивать с несколькими другими людьми. Но каждая из них так похожа на предыдущую: все негодуют, принимают это за злую шутку. А всё из за чего? Женщина для них лишь одна из частей интерьера - и ничего большего.

Немного поразмышляв, Джейн двинулась в другую сторону, намечая план действий, и, в то же время, быстро осматривая здание, в попытках найти ещё какие-нибудь зацепки, но, не найдя, поплелась к выходу.

В это время инспектор и молодой человек вышли на задний двор, где относительно недалеко была видна таверна. Там всё ещё копались несколько мужчин в полицейский форме.

-Как ваш отдых в Швейцарии, мистер Дикинсон? -Начал Филлипс.

-Не плохо. -Ответил тот, подмечая насколько быстро разлетаются новости.

-А вот у нас тут всё не очень хорошо, как видите. Это не первый подобный случай. Вы читали недавнюю статью о центральном банке?

-Да. И уже знаю что вы хотите мне предложить. И даже подготовил ответ.

-Лоуренс, мы в ужасном положении, как видишь. -Мужчина серьезно глянул на него. -Последний следователь уволился несколько дней назад. Только ты сможешь разгадать эту загадку.

-Вы ведь знаете, мистер Филлипс, я временно отошёл от дел.

-Вы самый известный на весь Лондон детектив. -Продолжал тот. -К тому же, я вам доверяю. Как никому другому. Где мне ещё найти подобного профессионала? Да таких и во всём мире нет.

Лоуренс Дикинсон задумался. Было видно, что его терзают сомнения. Причина, по которой он решил сделать перерыв была достаточно весомой, но тяга к новым загадкам, рассуждениям и неким «приключениям» явно была больше.

-Я - частный детектив, вы ведь это помните? Не работаю на полицию. Вам придется подписать договор.

-Это абсолютно не проблема. -Он вновь улыбнулся. -Сегодня же всё подпишу и передам вашему секретарю. Надеюсь, мы договорились?

-В таком случае да. Мы договорились. -Мужчина выдохнул.

Из таверны вышел старый мужчина, присев на обгоревших ступеньках. Он прикрыл обеими руками лицо, грустно покачав головой.

-Всё пропало.. что ж такое? На что мне это наказание?.. Дело всей жизни - коту под хвост!..

Побродив около здания Джейн поняла, что смысла оставаться там нет, поэтому решила вернуться в особняк. Вся эта история с подрывом и ограблением банка её очень заинтересовала, и та всё таки кое-что для себя поняла. Заскочив по пути в книжный магазин, она купила газеты за последние несколько дней, а также поговорила с достаточно приятным владельцем магазинчика, которой, как и все, утверждал насколько тяжёлая в последнее время обстановка в городе.

Зайдя в свою комнату девушка положила все покупки на кровать, после чего присела за стол, взяв перьевую ручку и небольшой кусок бумаги. Немного подумав, она начала писать:

«Дорогая тётушка, благодарю за ваше беспокойство. Дорога прошла нормально, и я добралась вовремя. Лондон мне очень нравится. Здешние пейзажи просто невероятны. Думаю, я приеду не скоро. Моя подруга Луиза любезно приняла меня, и очень хочет что бы я осталась подольше. Пожалуйста, позаботьтесь о Томасе, он должен продолжать учиться. Обратитесь к доктору Мюллеру, он знает, как ему помочь. Прошу, пишите о его состоянии, особенно если понадобится помощь. Джейн Уилсон»