Макси и зеркала

Зал переговоров «Арканума» напоминал операционную: холодный свет, стерильно-белые стены и напряженная тишина. На кону стояло слияние с крупнейшим европейским холдингом. Николь стояла у проектора, её голос звучал ровно, как метроном. Она была воплощением профессионализма, пока датчик на её запястье светился спокойным зеленым светом.

Итан сидел напротив, вглядываясь в каждое её движение. Он видел, как она едва заметно поправляет манжет. Он знал, что за этим спокойствием скрывается колоссальное усилие.

— Таким образом, — подытоживала Николь, — наши активы обеспечат...

Дверь распахнулась без стука. Этот звук был подобен выстрелу. В зал широким шагом вошел Денис. На нем не было галстука, верхняя пуговица рубашки расстегнута, а в руках — огромный букет белых анемонов.

— Денис? — Николь осеклась. — У нас важная встреча, выйди сейчас же.

Инвесторы недоуменно переглянулись. Итан медленно поднялся с места, его лицо потемнело.— Господин Денис, вы переходите границы. Здесь решаются судьбы компании.

Денис даже не посмотрел на него. Он подошел к Николь вплотную.— К черту компанию, Николь. Жизнь слишком коротка для графиков.

Прежде чем кто-то успел среагировать, он обхватил её лицо ладонями и поцеловал. Это не был легкий поцелуй — это было заявление о правах. Властное, открытое, на глазах у всех.

В зале повисла мертвая тишина. Слышно было только, как бешено запищал датчик на руке Николь. Индикатор мгновенно сменил цвет с зеленого на тревожно-красный, сигнализируя о критическом скачке пульса.

Николь отстранилась, тяжело дыша. Её щеки горели.— Денис... ты с ума сошел? — прошептала она.

— Я просто напоминаю тебе, что ты живая, — улыбнулся он, сверкнув глазами в сторону Итана. — Господа, извините за задержку. Моя невеста скоро к вам вернется. Или нет.

Денис по-хозяйски приобнял её за талию и вывел из зала, оставив шокированных инвесторов и Итана, который до белизны в костяшках сжимал край стола. Контракт был под угрозой, но Итана волновало другое — этот красный свет на её запястье, который зажег не он.

*

Два часа спустя. Ресторан «Le Ciel».

Денис настоял на ужине, чтобы «сгладить углы». Николь чувствовала себя опустошенной. Она злилась на Дениса за выходку, но в то же время этот хаос пугал её меньше, чем ледяная одержимость Итана.

— Тебе нужно расслабиться, Ники, — Денис разливал вино. — Ты слишком глубоко ушла в эти игры с Вудсом. Он тянет из тебя жизнь.

— Он мой партнер, Денис. Был им когда-то во всем, — тихо ответила она.

— Ключевое слово — «был».

В этот момент двери ресторана открылись, и администратор почтительно склонился перед вошедшей парой. Николь замерла.

В зал вошел Итан. Но он был не один. Под руку его держала Софи, секретарь Николь. На Софи было вызывающе короткое платье, а её улыбка сияла торжеством. Она что-то шептала Итану на ухо, и он, вопреки своей обычной холодности, слегка наклонился к ней, изображая внимание.

Они прошли к столику в центре зала, который находился прямо напротив Николь и Дениса.

— О, посмотри-ка, — Денис усмехнулся. — Похоже, твой «деловой партнер» нашел себе более доступное развлечение.

Николь почувствовала, как внутри всё заледенело. Она смотрела, как Софи кладет руку на плечо Итана, как она смеется, обнажая шею. Софи всегда была амбициозна, но использовать Итана, чтобы уязвить собственную начальницу — это был новый уровень.

Итан поднял глаза. Его взгляд встретился со взглядом Николь. В нем не было ни раскаяния, ни тепла — только сухой, расчетливый блеск. Он словно зеркально отражал её собственное поведение: «Ты играешь в любовь с Денисом? Я покажу тебе, как легко я могу заменить тебя».

— Госпожа Дюбуа! — Софи картинно помахала рукой, заметив их. — Какая встреча! Господин Вудс был так добр, что решил скрасить мой вечер после того тяжелого инцидента в офисе.

Итан медленно поднял бокал, салютуя их столику.— Хорошего вечера, Николь. Денис. Надеюсь, пульс в норме?

Николь опустила взгляд на свое запястье. Датчик ми гал ровным синим светом. Она научилась блокировать боль. Но когда она увидела, как Итан накрыл ладонь Софи своей рукой, синий свет на её руке вдруг погас, и браслет просто выдал ошибку. Система не справлялась с тем, что происходило в её сердце.

— Идем отсюда, — внезапно сказала Николь Денису. — Здесь слишком душно.

Она встала, стараясь не смотреть в сторону Итана, но знала — его взгляд жжет ей спину, как каленое железо. Игра перестала быть деловой. Она стала личной. И Софи в этой игре была лишь пешкой, которую Итан готов был принести в жертву, чтобы разрушить мир Николь до основания.