Игры на поражение

Вечер в офисе «Арканума» дышал искусственной прохладой кондиционеров, но Итану казалось, что стены плавятся. Слова Дениса о лавандовом мороженом застряли в горле комом. Он не мог просто уйти домой. Не сегодня.

Итан мерил шагами свой кабинет, когда дверь тихо скрипнула. На пороге стояла Софи, личный секретарь Николь. Она была молода, безупречно одета и обладала тем типом внимательности, который граничит со шпионажем.

— Господин Вудс? — её голос прозвучал мягко, почти интимно. — Я заметила, что вы не ушли. Вам принести кофе? Или, может, чего-нибудь покрепче?

Итан едва взглянул на неё.— Нет, Софи. Я скоро ухожу.

Но девушка не спешила уходить. Она подошла ближе, сокращая дистанцию больше, чем позволял офисный этикет. Она знала, что Итан Вудс — завидный холостяк, и видела, как он смотрит на её начальницу. В её глазах это была слабость, которой можно воспользоваться.

— Вы выглядите... напряженным, — Софи положила ладонь на край его стола, слегка наклонившись. — Николь иногда бывает слишком строгой. Она не ценит тех, кто отдается делу на все сто. В отличие от других.

Она сделала еще шаг, и Итан почувствовал аромат её тяжелых, сладких духов — совсем не похожих на свежесть Николь. Софи коснулась его рукава, её пальцы задержались на его запястье.— Если вам нужно... расслабиться и поговорить о чем-то, кроме графиков, я свободна в этот вечер.

Итан посмотрел на её руку, затем в её глаза. В любой другой день он бы просто вежливо выставил её. Но сейчас в нем горела ярость.— Софи, где они? — резко спросил он.— Простите? — она растерялась.— Ресторан. Куда Денис повез Николь? Ты заказывала столик, я знаю.

Софи прикусила губу, её кокетливая улыбка померкла. Она поняла, что её попытка соблазнения провалилась, столкнувшись с его одержимостью.— «L'Horizon», — сухо ответила она, убирая руку. — У них столик на террасе.

Итан подхватил пиджак и вылетел из кабинета, даже не поблагодарив. Софи осталась стоять в пустоте, её лицо исказилось от обиды. Она не привыкла, чтобы её игнорировали ради «ледяной леди» с датчиком на руке.

*

Ресторан «L'Horizon» встретил Итана приглушенным светом и звоном хрусталя. Он увидел их сразу. Они сидели у самого края террасы, на фоне огней ночного города. Денис что-то увлеченно рассказывал, размахивая руками, а Николь... она слушала. На её лице была та самая полуулыбка, которую Итан не видел пять лет.

Он не стал ждать. Он не стал играть в джентльмена.

— Какое совпадение, — голос Итана разрезал уютную атмосферу столика.

Николь вздрогнула, и — о чудо! — её браслет на мгновение вспыхнул тревожным оранжевым цветом. Итан зафиксировал это краем глаза. Значит, я всё еще могу на тебя влиять.

Денис поднял голову, его улыбка стала чуть менее широкой.— Вудс? Вы преследуете нас или просто не можете прожить без рабочих вопросов и пары часов?

— Прошу прощения за вторжение, — Итан бесцеремонно отодвинул свободный стул и сел. — Но возникла критическая ситуация по контракту «Арканума». Николь, нам нужно обсудить пункт о форс-мажорах. Сейчас.

Николь нахмурилась, восстанавливая самообладание.— Итан, это не может подождать до утра?— Нет. Утром юристы уже отправят документы в архив.

Денис рассмеялся, но в его глазах читался вызов.— Послушай, Итан. Я понимаю, бизнес — это важно. Но сейчас у нас личное время. Николь нужно отдыхать, ты сам слышал про её здоровье. Твое давление ей не на пользу.

— Именно поэтому я здесь, — Итан перевел взгляд на Дениса, и его голос стал ледяным. — Я знаю о её состоянии больше, чем кто-либо. И я не позволю сомнительным «сюрпризам» из прошлого ставить под угрозу наш проект.

Он повернулся к Николь, игнорируя Дениса.— Николь, лавандовое мороженое — это мило. Но ты ведь помнишь, что у тебя на него была аллергия в тринадцать? Или Денис этого не знал, когда пытался быть романтичным?

Денис осекся. Николь побледнела. Итан попал в цель — он помнил такие мелочи, о которых другие даже не з адумывались.

— Я не собираюсь уходить, — добавил Итан, откидываясь на спинку стула. — Либо мы обсуждаем дела здесь, втроем, либо Николь едет со мной в офис, чтобы закончить работу. Выбирай, «партнерша».

В этот момент телефон Итана завибрировал. Сообщение от Софи: «Надеюсь, вечер проходит удачно. Я всё еще жду вашего звонка, если решите, что вам нужна компания поприятнее».

Итан захлопнул телефон. Он вел опасную игру. Он отталкивал союзников, злил соперника и рисковал вызвать сердечный приступ у женщины, которую любил. Но видеть её рядом с Денисом было выше его сил.

— Денис, — тихо сказала Николь, не глядя на Итана. — Прости. Кажется, вечер испорчен. Дай нам десять минут.

Денис медленно встал. Его дружелюбие испарилось.— Ты заигрываешься, Вудс, — шепнул он, проходя мимо Итана. — Она не вещь, которую можно отвоевать контрактами.

Когда они остались одни, Николь посмотрела на Итана. Её пульс на датчике медленно выравнивался, возвращаясь к той самой убийственной «идеальной» отметке.

— Чего ты добиваешься, Итан? — спросила она устало.— Тебя, — честно ответил он. — И я не позволю ему занять мое место, пока я жив.