Возвращение

Их деловые встречи стали ежедневными. Николь была безупречна: четкие презентации, глубокий анализ, хладнокровная логика. Никаких лишних эмоций, никакого личного. Только «господин Вудс» и «госпожа Дюбуа». Итан изо всех сил старался держать дистанцию, но каждый раз, когда их взгляды пересекались, он чувствовал, как внутри него просыпаются давно забытые чувства. Её датчик на запястье всегда оставался зеленым, показы вая идеальный пульс. Это означало, что она была спокойна. Или просто научилась его не замечать.

Итан всё чаще ловил себя на мысли, что он пытается что-то доказать. Не только ей, но и себе. Он оставался в офисе допоздна, предлагал новые идеи, проявлял инициативу, которой от него не требовалось. Он хотел показать ей, что стал другим. Что он достоин её.

Однажды, после очередной изнурительной встречи, Николь собирала свои бумаги. Итан стоял у окна, делая вид, что рассматривает город.

— Госпожа Дюбуа, — начал он, когда она уже почти вышла. — У меня есть предложение. Касательно дальнейшей... кооперации. Возможно, нам стоит встретиться в более неформальной обстановке? За ужином?

Николь замерла. Она медленно повернулась. В её глазах промелькнула искра чего-то похожего на надежду, но тут же погасла.— Господин Вудс, я ценю ваше предложение. Но я предпочитаю сохранять деловую дистанцию. Мое здоровье... оно не позволяет мне лишних волнений.

Она хотела уйти, но в этот момент дверь конференц-зала снова распахнулась, и на пороге появился высокий, подтянутый мужчина. Его широкая улыбка была так же обезоруживающей, как и пять лет назад.

— Николь! А вот и ты! — Денис.

Николь вздрогнула.— Денис? Что ты здесь делаешь?

— Прилетел за тобой, конечно же! — он подошел к ней, лучась радостью. — Я слышал, ты в Аркануме. Твои родители сказали, что ты на важном проекте. И я подумал: какой сюрприз! Нам нужно отметить твое возвращение домой. Или, скорее, мое возвращение к тебе.

Денис был всё тем же — уверенным, харизматичным, и, что особенно бросилось в глаза Итану, совершенно не замечающим напряжение в комнате. Он нежно взял Николь за руку, его прикосновение было легким и естественным. На её датчике пульса не дрогнул ни один индикатор.

— Денис, это... господин Вудс. Мой деловой партнер.— Итан Вудс, — Денис протянул ему руку с широкой улыбкой. — Я Денис. Рад знакомству. Я слышал о вашем бизнесе. Впечатляет. Надеюсь, вы не возражаете, если я заберу Николь? У нас сегодня большие планы.

Итан сжал его руку. Улыбка Дениса показалась ему слишком самодовольной.— Конечно, господин... Денис, — голос Итана прозвучал ровно, но внутри всё закипело. — Успешных переговоров.

Денис небрежно кивнул и, потянув Николь за собой, вывел её из зала.— Пойдем, Николь. У меня столик в твоем любимом ресторане. И, знаешь, я специально заказал лавандовое мороженое. В память о старых добрых временах.

Итан смотрел им вслед. Впервые за эти пять лет его броня треснула. Он видел, как Николь улыбается Денису. Видел, как её сердце остается спокойным. И слышал проклятое слово «лаванда», которое Денис произнес так легко, так непринужденно, словно оно не было его, Итана, символом надежды и боли.

Ревность. Она была острой и жгучей, как кипящая лава. Денис. Он вернулся. И, судя по всему, он по-прежнему был влюблен в Николь. А Итан, за все эти годы, так и не смог сделать ни одного шага, чтобы вернуть её. Он так боялся её сломать, что дал другому человеку возможность её забрать.

Он снова стоял один в пустой комнате, вдыхая остаточный запах её духов. И этот запах был смешан с мятой и дождем. А лаванда... она снова была только в его снах.