Глава 28: Сделка

~Теодор~

-Встань на колени.

Голос отца прозвучал буднично, как будто он просил передать ему соль за ужином. Теодор стоял посреди кабинета в родовом поместье Ноттов - холодной комнаты с тёмными стенами и фамильными портретами, которые смотрели на него с безмолвным осуждением.

Он знал это место. Здесь отец проводил свои «уроки». Здесь он впервые применил к сыну Круциатус. Здесь были написаны самые страшные главы его детства.

И теперь здесь должна была завершиться сделка.

-Встань на колени, - повторил Тиберий. - Ты знаешь, что это часть ритуала.

Теодор медленно опустился на колени. Каменный пол был холодным. Он чувствовал холод сквозь ткань брюк, но это было ничто по сравнению с тем холодом, который разрастался внутри.

-Левую руку, - сказал Тиберий, доставая палочку.

Теодор закатал левый рукав. Предплечье было чистым - пока. Никаких отметин, кроме старых шрамов от прошлых «уроков». Скоро здесь появится ещё одна.

Тиберий подошёл ближе. Его лицо было непроницаемым, но в глазах горел холодный, торжествующий огонь.

-Ты понимаешь, что делаешь? - спросил он. - Это навсегда. Метку нельзя свести. Нельзя спрятать. Нельзя забыть. Она свяжет тебя с Тёмным Лордом на всю жизнь.

-Я понимаю.

-И ты готов заплатить эту цену ради проклятой девки?

Теодор поднял глаза на отца. В них не было ни страха, ни сомнения.

-Ради неё - да.

Тиберий покачал головой.

-Ты глупец. Но глупец, который держит слово. Я уважаю это, хоть и не понимаю. - Он коснулся палочкой предплечья сына. - Будет больно.

-Я знаю.

Тиберий начал читать заклинание. Слова были древними, тёмными, они звучали как скрежет металла о камень. Теодор не понимал их смысла - да и не хотел понимать. Он смотрел на свою руку и ждал.

Боль пришла не сразу.

Сначала он почувствовал жжение - как будто к коже приложили раскалённое железо. Потом жжение превратилось в огонь, который пополз вверх по руке, к плечу, к шее. Теодор стиснул зубы. Он знал, что такое боль. Он пережил Круциатус. Он пережил Секо. Он пережил годы пыток.

Но это было другое. Эта боль была не просто физической. Она проникала глубже - в душу, в саму суть его существа. Как будто кто-то выжигал на нём клеймо, которое навсегда отделяло его от нормальной жизни.

Он не закричал. Не издал ни звука. Только сжал правую руку в кулак так, что ногти впились в ладонь.

А потом всё закончилось.

Тиберий опустил палочку. На предплечье Теодора, прямо над старыми шрамами, теперь красовалась Тёмная Метка - чёрная, свежая, пульсирующая. Она выглядела как змея, выползающая из черепа. Уродливая. Пугающая. Навсегда.

-Готово, - сказал Тиберий. - Ты теперь один из нас.

Теодор посмотрел на Метку. Кожа вокруг неё покраснела и воспалилась. Боль всё ещё пульсировала, но постепенно отступала.

-Она свободна? - спросил он, не поднимая глаз.

-Да. Я сдержал слово. Торн отпустили.

-Хорошо.

Теодор встал. Ноги дрожали, но он не позволил себе упасть. Он опустил левый рукав, скрывая Метку. Пока скрывая. Рано или поздно о ней узнают все, но не сейчас. Сейчас есть дела поважнее.

-Ты уходишь? - спросил Тиберий.

-Да.

-К ней?

-Да.

Тиберий хмыкнул.

-Ты только что продал душу за её свободу, а теперь бежишь к ней, как щенок. Это даже не глупость. Это патология.

-Возможно. - Теодор повернулся к двери. - Но это мой выбор.

Он вышел, не попрощавшись. Каменные коридоры родового поместья провожали его эхом шагов. Портреты предков смотрели на него с презрением. Он не обращал на них внимания.

У него была только одна мысль: найти её.

******

~Рейвен~

Она ждала его на мосту через Темзу.

Дождь наконец прекратился. Небо было серым, низким, тяжёлым - под стать её настроению. Она стояла, облокотившись на перила, и смотрела на воду. Где-то там, в глубине, текло течение - медленное, неумолимое. Как проклятие. Как судьба.

Она знала, что он придёт. Не знала откуда - просто знала. После того, что сказал Тиберий Нотт, она поняла: Теодор заключил сделку. Какую - она боялась представить. Но что-то внутри неё подсказывало: это связано с Меткой.

Она слышала о Тёмной Метке. Знала, что Пожиратели Смерти носят её на левом предплечье. Знала, что это знак служения Тёмному Лорду. Знала, что те, кто принимает Метку, отдают свою душу.

И теперь она боялась, что Теодор сделал именно это.

Шаги раздались за спиной. Она обернулась.

Он стоял в нескольких футах от неё - бледный, с тёмными кругами под глазами, но прямой. Его левый рукав был опущен слишком низко, почти до пальцев. Он прятал руку.

-Ты здесь, - сказал он. Его голос был хриплым, уставшим, но в нём звучало облегчение.

-Я здесь, - ответила она. - Благодаря тебе.

Он не ответил. Она подошла ближе.

-Что ты сделал, Теодор? - спросила она, хотя уже знала ответ.

-Ничего, чего бы я не сделал снова.

-Покажи руку.

-Рейвен...

-Покажи.

Он вздохнул и медленно закатал левый рукав. Тёмная Метка пульсировала на его предплечье - чёрная, свежая, уродливая. Кожа вокруг была воспалена. Было видно, что он не пытался её лечить - просто опустил рукав и пошёл искать её.

Рейвен прижала ладонь к губам. Слёзы хлынули из глаз - не чёрные, прозрачные, обычные человеческие слёзы.

-Ты... ты продал душу ради меня.

-Это всего лишь метка. - Он попытался говорить спокойно, но голос дрогнул. - Душа всё ещё при мне. Пока.

-Пока?

-Пока я с тобой - да.

Она шагнула к нему и взяла его левую руку в свои ладони. Осторожно, словно прикасаясь к ране. Метка пульсировала под её пальцами - тёмная магия, которой не должно было быть на его коже.

-Зачем? - прошептала она. - Зачем ты это сделал? Я не стою этого. Я никто. Я просто проклятая девчонка, которая...

-Ты - девушка , которую я люблю, - перебил он. - И я не жалею. Я жалею только о том, что не успел найти тебя раньше. Что не смог защитить. Что ты провела три дня в камере, пока я...

Она прижала палец к его губам, заставляя замолчать.

-Ты нашёл меня. Ты защитил меня. Ты спас меня. - Она убрала палец. - А теперь дай мне спасти тебя.

-О чём ты?

Она достала из-под мантии свиток. Тот самый, что дал ей Игнациус Бёрк. Полный текст ритуала разделения.

-У нас есть ритуал, - сказала она. - Настоящий. Не тот, что в книгах. Игнациус Бёрк дал мне его. Если мы проведём его вместе... мы разделим проклятие. Тьма, разделённая на двоих, теряет свою силу. Мы оба будем свободны.

-Или оба умрём, - добавил Теодор, но в его голосе не было страха. Только констатация факта.

-Или оба выживем. - Она посмотрела ему в глаза. - Ты готов рискнуть?

Он взял её за руку - ту самую, со шрамом.

-Я уже рискнул всем. Что мне ещё один риск?

Дождь начался снова. Мелкий, моросящий, почти невидимый. Они стояли на мосту, держась за руки, и смотрели друг на друга.

Где-то глубоко внутри Рейвен проклятие шевельнулось. Но его голос был тише, чем обычно. Как будто близость Теодора действительно ослабляла его.

-Мы сделаем это завтра, - сказала она. - В Выручай-комнате. Там нас никто не найдёт.

-Завтра, - повторил он. - Вместе.

-Вместе.

И это слово всё ещё звучало как клятва.