До семнадцатого октября

Субботнее утро встретило Хогвартс прохладой и плотными серыми облаками, затянувшими всё небо. Солнечные лучи лишь изредка пробивались сквозь их тяжёлую пелену, ненадолго освещая древние башни замка и сверкающую гладь Чёрного озера. За высокими окнами деревья лениво покачивались под прохладным осенним ветром, а опавшие листья кружились над школьным двором.

Несмотря на пасмурную погоду, настроение учеников было на удивление оживлённым. После завтрака большинство собиралось отправиться в Хогсмид - единственное место за пределами замка, где можно было хоть ненадолго забыть о домашних заданиях, тренировках и бесконечных уроках.

В Большом зале стоял привычный утренний шум. За столами факультетов звучали разговоры, кто-то обсуждал недавний матч по квиддичу, кто-то уже строил планы на сегодняшний день.

За слизеринским столом, как и почти каждое утро, вместе сидели Розье, Крауч, Уайт, Медоуз и младший Блэк.

Барти, едва успев закончить завтрак, оживлённо посмотрел на друзей.

-Сразу после завтрака идём в Хогсмид. Первым делом - в «Сладкое королевство». Хочу показать Эстелле одну конфету.

Эван, не отрываясь от чашки с чаем, усмехнулся.

-Которую потом сам же и заставишь её попробовать?

-Именно, - с довольной улыбкой подтвердил Барти.

Эстелла спокойно отпила немного тыквенного сока.

-Не получится.

Барти вопросительно посмотрел на неё.

-Почему?

-Потому что сегодня я договорилась встретиться с Лили, Марлин и Мэри.

На несколько секунд за столом воцарилась тишина.

Эван как раз сделал глоток сока и тут же поперхнулся.

-Кх... кх...

Барти закашлялся следом.

Оба одновременно уставились на Эстеллу.

-Ты серьёзно идёшь с гриффиндорками?! - с нескрываемым удивлением произнёс Эван.

Эстелла медленно подняла на него взгляд и вопросительно вскинула одну бровь.

-А что? Мне нельзя?

-Просто... неожиданно, - пожал плечами Эван.

-Они тоже мои подруги, - спокойно ответила Эстелла. -К тому же завтра тоже выходной. Тогда и соберёмся все вместе.

-Кстати, - поддержала её Доркас, -я сегодня тоже договорилась встретиться с девочками из Когтеврана. Так что в воскресенье увидимся.

Барти театрально прижал ладонь к груди и тяжело вздохнул.

-Какое предательство...

Эван закатил глаза.

-Только не начинай.

-Сначала Доркас... Теперь Эстелла... - трагично продолжил Барти. -Мы теряем людей.

Доркас тихо усмехнулась.

-Барти, успокойся.

-Кто следующий? - не унимался он. - Регулус?

Регулус, не отрываясь от завтрака, спокойно ответил:

-Нет.

Барти заметно оживился.

-Вот! Хоть кто-то остался верен.

Регулус невозмутимо сделал ещё один глоток чая.

-Потому что меня никто не приглашал.

На мгновение за столом повисла тишина.

Затем Эван тихо рассмеялся.

Следом не выдержала Доркас.

Даже Эстелла едва заметно улыбнулась.

Барти обречённо покачал головой.

-Когда-нибудь я всё-таки найду себе нормальных друзей...

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Выйдя из Большого зала, Эстелла неспешно направилась к главному входу.

Во дворе уже собирались ученики. Кто-то громко обсуждал, в какой магазин зайдёт первым, кто-то договаривался встретиться у «Трёх мётел», а первокурсники с любопытством наблюдали за старшекурсниками, которым наконец разрешили отправиться в Хогсмид.

Прохладный осенний ветер мягко перебирал волосы, а тяжёлые облака по-прежнему затягивали небо, не оставляя солнцу почти никаких шансов.

-Эстелла!

Она обернулась на знакомый голос.

К ней быстрым шагом приближались Лили, Марлин и Мэри.

-Доброе утро, - с улыбкой произнесла Лили.

-Доброе, - ответила Эстелла, отвечая такой же тёплой улыбкой.

Марлин окинула её взглядом и довольно кивнула.

-Ну всё, ты пришла. А то я уже начала думать, что твой Барти не отпустит тебя.

Эстелла тихо усмехнулась.

-Он пытался.

-Серьёзно? - рассмеялась Мэри.

-Сказал, что я предаю нашу компанию.

Все дружно рассмеялись.

-Узнаю Крауча, - покачала головой Марлин.

-Он ещё драматично вздыхал, - невозмутимо добавила Эстелла.

Лили улыбнулась.

-Звучит очень похоже на него.

-А потом объявил, что когда-нибудь найдёт себе нормальных друзей.

-И что ты ответила?

-Ничего.

Эстелла пожала плечами.

-Думаю, он и сам понимает, что это невозможно.

Марлин негромко фыркнула.

-Даже не сомневаюсь.

Четверо девушек неторопливо направились к воротам Хогвартса, растворяясь в потоке учеников, спешивших в Хогсмид.

Впереди их ждал свободный день, наполненный разговорами, смехом и уютными улочками волшебной деревни.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Оказавшись в Хогсмиде, девушки ещё некоторое время неспешно шли по главной улице, разглядывая витрины магазинов и обсуждая, куда заглянуть в первую очередь.

Спустя несколько минут Эстелла остановилась.

-Девочки, я ненадолго отлучусь. Мне нужно забрать одну посылку.

Лили понимающе кивнула.

-Конечно. Мы пока зайдём в «Сладкое королевство».

-Не торопись, - с улыбкой добавила Марлин. -Мы всё равно там надолго.

-Тогда встретимся там, - ответила Эстелла.

Попрощавшись с девушками, она свернула на соседнюю улицу.

Небольшое почтовое отделение находилось почти в самом конце Хогсмида. Над деревянной дверью покачивалась старая вывеска с изображением совы, а на длинных жердях возле здания сидели десятки почтовых птиц. Некоторые нетерпеливо хлопали крыльями, другие дремали, спрятав головы под перья.

Эстелла вошла внутрь.

Небольшое помещение встретило её тёплым светом и тихим шелестом крыльев.

За стойкой стоял пожилой волшебник в круглых очках.

-Доброе утро.

-Доброе утро, мисс. Чем могу помочь?

-На моё имя должна была прийти посылка из Германии. Эстелла Уайт.

Волшебник понимающе кивнул, открыл толстую книгу с записями и быстро пробежался взглядом по страницам.

-Мисс Уайт...

Через несколько секунд он скрылся за дверью склада.

Вернулся он уже с аккуратно перевязанным бечёвкой свёртком, завёрнутым в плотную светлую бумагу.

На ней красивым ровным почерком было выведено:

Für Miss Estella White

В правом верхнем углу красовалась сургучная печать немецкой мастерской.

На губах Эстеллы появилась едва заметная улыбка.

-Благодарю.

Она осторожно приняла свёрток, словно боялась случайно его уронить.

-Надеюсь, доставили без повреждений, - добродушно произнёс почтмейстер.

-Уверена, всё в порядке.

Попрощавшись, Эстелла вышла на улицу.

На мгновение она задержала взгляд на свёртке.

Именно за ним она сегодня и пришла. Подарок ко дню рождения Эдриана был наконец у неё в руках.

До дня рождения Эдриана оставалось всего три дня.

Она провела пальцами по плотной бумаге, после чего бережно прижала свёрток к себе и направилась обратно в сторону главной улицы Хогсмида, где её уже ждали Лили, Марлин и Мэри.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Когда Эстелла вновь вышла на главную улицу Хогсмида, Лили, Марлин и Мэри уже ждали её у входа в «Сладкое королевство».

Марлин первой заметила свёрток в её руках.

-Забрала?

Эстелла кивнула.

Лили с любопытством посмотрела на аккуратно перевязанный свёрток.

-Подарок?

-Да, - с лёгкой улыбкой ответила Эстелла. -Моему старшему брату. Через несколько дней у него день рождения.

-Как это мило, - улыбнулась Мэри.

-Надеюсь, ему понравится, - тихо сказала Эстелла, бережно прижимая свёрток к себе.

-Думаю, понравится, - уверенно ответила Лили. -Видно, что ты очень старалась.

Эстелла лишь едва заметно улыбнулась.

-Ну что? - оживилась Марлин. - Теперь можно наконец-то за сладостями?

-Идём, - рассмеялась Мэри.

Колокольчик над дверью тихо звякнул, стоило девушкам войти внутрь.

Магазин сразу встретил их тёплым ароматом шоколада, карамели, ванили и свежей выпечки. Полки были заставлены десятками разноцветных коробок, стеклянных банок и деревянных лотков со сладостями самых невероятных форм и вкусов. Над головой плавали яркие рекламные таблички, а по залу то и дело проносились маленькие бумажные фигурки, приглашая покупателей попробовать новинки.

-Здесь всегда пахнет детством, - мечтательно произнесла Марлин.

-И сахаром, - с улыбкой добавила Мэри.

Пока девушки с интересом рассматривали витрины, взгляд Эстеллы медленно скользил по полкам.

Несмотря на то что в Германии тоже хватало превосходных кондитерских, британские волшебные сладости всегда казались ей особенными. Некоторые из них она пробовала всего несколько раз, а другие видела впервые.

Она остановилась возле одной из витрин, внимательно рассматривая разноцветные леденцы.

-Никогда таких не видела, - задумчиво произнесла она.

-Правда? - удивилась Марлин. -Они же продаются здесь уже много лет.

Эстелла улыбнулась.

-В основном я покупала сладости в Германии или в Швейцарии. До британских лавок как-то редко доходило.

-Тогда сегодня мы обязаны это исправить, - решительно заявила Мэри.

-Согласна, - поддержала её Лили. -Добро пожаловать в мир британских сладостей.

Девушки рассмеялись.

Через несколько минут корзинка Эстеллы постепенно наполнилась шоколадом, фруктовыми леденцами, карамелью и несколькими коробочками конфет, которые, как она была уверена, обязательно понравятся Эдриану.

Покинув «Сладкое королевство», девушки неторопливо направились дальше по главной улице Хогсмида.

-Куда теперь? - спросила Марлин, поправляя пакет со сладостями.

Эстелла перевела взгляд на свёрток, который всё ещё бережно держала в руках.

-Мне нужно купить упаковочную бумагу, ленту и открытку.

-Тогда идём, - с готовностью отозвалась Лили.

Через несколько минут они вошли в небольшую уютную лавку.

На деревянных полках аккуратными рядами стояли рулоны упаковочной бумаги самых разных цветов. Рядом висели атласные ленты, а на отдельной витрине были разложены поздравительные открытки и небольшие декоративные украшения.

-Здесь красиво, - восхищённо произнесла Мэри.

Эстелла медленно прошлась вдоль полок, внимательно рассматривая каждый рулон.

Кремовая.

Тёмно-синяя.

Бордовая.

Изумрудная.

С золотым тиснением.

С серебристыми узорами.

Она остановилась, ненадолго задумавшись.

-Эстелла... - протянула Марлин. -Ты выбираешь уже минут десять.

-Девять, - невозмутимо поправила её Эстелла.

Мэри тихо рассмеялась.

-По-моему, они все красивые.

-Красивые, - согласилась Эстелла. - Но не одинаковые.

Лили с улыбкой наблюдала за ней.

-Пусть выбирает. Всё-таки подарок для брата.

Эстелла ещё раз внимательно посмотрела на полки, после чего наконец сняла с витрины рулон плотной изумрудной упаковочной бумаги с тонким золотым узором по краям.

Следом она выбрала широкую атласную ленту насыщенного золотого цвета и небольшую открытку из плотного кремового картона с аккуратным золотым тиснением.

Марлин облегчённо выдохнула.

-Наконец-то.

Эстелла вопросительно посмотрела на неё.

-Что?

-Я уже начала думать, что мы останемся жить в этом магазине.

Девушки дружно рассмеялись.

Расплатившись за покупки, Эстелла аккуратно убрала в пакет изумрудную упаковочную бумагу, золотую ленту и открытку.

Теперь всё было готово.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

В это же время по главной улице Хогсмида неторопливо шли мародёры.

-Предлагаю сначала зайти в «Зонко», - с воодушевлением сказал Джеймс.

-Поддерживаю, - кивнул Сириус.

-А потом - в «Сладкое королевство», - добавил Питер.

-Не сомневался, что без сладостей вы не обойдётесь, - усмехнулся Римус.

Продолжая о чём-то спорить, они свернули на соседнюю улицу.

В этот момент взгляд Джеймса зацепился за знакомую компанию.

-Смотрите.

Неподалёку по улице шли Лили, Марлин, Мэри... и Эстелла.

Девушки о чём-то оживлённо разговаривали. Марлин что-то рассказывала, активно жестикулируя, Мэри смеялась, Лили что-то отвечала, а Эстелла, прижимая к себе несколько пакетов и аккуратно перевязанный свёрток, слушала их с лёгкой улыбкой.

Сириус невольно задержал на ней взгляд.

Странно.

Почему-то он всегда представлял её совсем другой.

Сдержанной.

Холодной.

Типичной слизеринкой из старинной чистокровной семьи.

Но сейчас она выглядела... совершенно обычно.

Спокойно разговаривала, улыбалась, смеялась вместе с другими.

Будто все эти факультетские границы для неё вовсе не существовали.

-Забавно, - негромко произнёс Римус. -Кажется, они действительно хорошо общаются.

-Ага, - согласился Джеймс. -Никогда бы не подумал.

Сириус молча продолжал смотреть в сторону девушек.

-Что? - заметил Джеймс.

-Ничего.

-Врёшь.

Сириус усмехнулся.

-Просто... она не совсем такая, какой я её представлял.

Римус лишь бросил ещё один взгляд в сторону девушек, но ничего не сказал.

Сириус тоже промолчал.

Он ещё несколько секунд смотрел вслед удаляющейся компании, после чего спокойно произнёс:

-Ладно. Пошли, пока вы не передумали идти в «Зонко».

-А кто говорил про «Сладкое королевство»? - тут же оживился Питер.

-После «Зонко», - ответил Джеймс.

Мародёры снова двинулись вперёд, продолжая спорить о том, куда идти первым.

Сириус же сам не заметил, как ещё раз мельком обернулся.

Эстелла уже скрылась за поворотом вместе с Лили, Марлин и Мэри.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

«Три метлы», как обычно, были полны посетителей.

Ученики Хогвартса громко переговаривались между собой, над деревянными столами поднимался пар от кружек со сливочным пивом, а хозяйка заведения ловко лавировала между столиками, принимая новые заказы.

Девушкам удалось занять небольшой столик у окна.

Через несколько минут перед ними уже стояли кружки с горячим шоколадом и тарелка с ещё тёплыми булочками.

Некоторое время они молча наслаждались редкой возможностью просто отдохнуть.

Марлин откинулась на спинку стула и с самым невинным видом посмотрела на подруг.

-Девочки... У меня есть вопрос.

Лили сразу насторожилась.

-Нет.

-Я ещё ничего не спросила.

-Но собираешься.

Мэри тихо засмеялась.

-Давай, Марлин. Теперь уже всем интересно.

Марлин довольно улыбнулась.

-Какие парни вам нравятся?

Мэри удивлённо вскинула брови.

-Вот это действительно неожиданный вопрос.

-Ничего неожиданного. Мы же девочки.

Она первой повернулась к Лили.

-Начнём с тебя.

Лили обречённо вздохнула.

-Почему именно с меня?

-Потому что за тобой уже который год бегает Поттер.

-И именно поэтому не с меня надо начинать.

Марлин сделала вид, что не услышала.

-Ну? Есть хоть малюсенький шанс?

-Нет.

-Совсем?

-Совсем.

-Даже один процент?

-Марлин...

-Ладно, ладно, поняла.

Мэри тихо рассмеялась.

-Она никогда не сдаётся.

-Учусь у Поттера, - невозмутимо ответила Марлин.

За столиком снова послышался смех.

-Хорошо, - продолжила она. -Тогда какой он... твой идеальный парень?

Лили задумалась.

-Добрый. Умный. Честный. И желательно не настолько самоуверенный.

-То есть Поттер снова мимо, - подвела итог Марлин.

-Очень мимо.

Теперь все взгляды обратились к Эстелле.

Та спокойно сделала глоток горячего шоколада.

-Что?

-Теперь твоя очередь.

Эстелла задумалась буквально на пару секунд.

-Умный.

Марлин кивнула.

-Хорошее начало.

-Воспитанный.

-Уже лучше.

-Спокойный.

Марлин выжидающе смотрела на неё.

-И?..

Эстелла невозмутимо пожала плечами.

-Желательно, чтобы при встрече с ним у меня не начинала болеть голова.

Мэри прыснула от смеха.

Марлин едва не подавилась горячим шоколадом.

-Ну всё...

Она театрально вздохнула.

-Поттер и Блэк выбыли ещё до начала соревнования.

Эстелла спокойно посмотрела на неё.

-Это был не список имён.

-Но совпадение получилось очень точным.

Лили тихо засмеялась.

-Не могу не согласиться.

-Зато честно, - улыбнулась Мэри.

Эстелла лишь сделала ещё один глоток горячего шоколада, словно разговор вовсе не касался никого конкретного.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

К тому времени, когда девушки вернулись в Хогвартс, за окнами уже начинало смеркаться.

Замок постепенно оживал после поездки в Хогсмид. Со всех сторон доносились голоса учеников, кто-то смеялся, обсуждая удачные покупки, кто-то уже спешил в гостиные факультетов, стараясь успеть до ужина.

Поднявшись по широкой мраморной лестнице, девушки неторопливо свернули в один из коридоров.

-Всё-таки день получился замечательный, - довольно протянула Марлин, поправляя ремешок сумки, который то и дело соскальзывал с плеча.

-Особенно для некоторых, - с улыбкой заметила Мэри, выразительно взглянув на свёрток в руках Эстеллы.

Эстелла невольно опустила на него взгляд и чуть крепче сжала пальцы.

-Надеюсь, ему понравится.

-После того, сколько времени ты выбирала упаковочную бумагу? - усмехнулась Лили. -У него просто нет другого выхода.

-Эй! - возмутилась Марлин. -Мы все её выбирали.

-Нет, - тут же возразила Мэри. - Выбирала Эстелла. Мы просто стояли рядом и ждали.

Эстелла тихо рассмеялась.

-Зато теперь всё выглядит именно так, как я хотела.

-Идеальный подарок для старшего брата, - тепло сказала Лили.

Они дошли до развилки, где коридоры расходились в разные стороны.

Марлин остановилась первой.

-Ну вот, нам туда.

Она кивнула в сторону лестниц, ведущих к башне Гриффиндора.

На несколько секунд все замолчали.

Странно... Ещё пару часов назад они только встретились у ворот замка, а теперь казалось, будто день пролетел слишком быстро.

-Спасибо за компанию, - искренне сказала Эстелла.

Лили улыбнулась.

-И тебе.

-В следующий раз без спешки, - добавила Мэри. -Хочу ещё заглянуть в книжную лавку.

-И без Марлин, которая каждые пять минут отвлекается на витрины, - не удержалась Лили.

-Неправда! - Марлин театрально возмутилась. -Всего... каждые три минуты.

Девушки дружно рассмеялись.

Марлин неожиданно шагнула к Эстелле и быстро обняла её.

-До свидание, Уайт.

Эстелла на мгновение опешила, но почти сразу легко обняла её в ответ.

-До свидание.

-Пока! - Мэри помахала рукой.

Лили тоже улыбнулась на прощание.

-Хорошего вечера.

-И вам.

Ещё раз обменявшись улыбками, девушки разошлись в разные стороны.

Эстелла проводила их взглядом, поправила на сгибе локтя свёрток и пакеты, после чего неспешно направилась вниз, к подземельям Слизерина.

Вскоре шум главного коридора остался позади, уступив место привычной прохладе каменных стен.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Когда Эстелла вошла в гостиную Слизерина, её друзья уже были там.

У камина Барти с жаром пытался что-то доказать Эвану, который лишь скептически качал головой. Доркас, устроившись на диване, с интересом наблюдала за их очередным спором, а Регулус молча сидел неподалёку, время от времени переводя взгляд с одного на другого.

Стоило Эстелле переступить порог, как Барти тут же отвлёкся.

-О, дипломат вернулся.

Эстелла вопросительно приподняла бровь, ставя покупки на диван.

-Переговоры с Гриффиндором прошли успешно? - с самым серьёзным видом поинтересовался Барти.

-Более чем.

-Вот видишь, - он победно посмотрел на Эвана. -А ты был уверен, что она вернётся разочарованной.

Эван только пожал плечами.

-Я лишь предположил.

Его взгляд неожиданно зацепился за аккуратно перевязанный свёрток, который Эстелла всё ещё держала в руках.

-А это что?

Эстелла машинально опустила взгляд на свёрток и, словно вспомнив о нём, слегка поправила ленту.

-Подарок брату.

Она на мгновение замолчала, после чего спокойно добавила:

-Скоро у него день рождения.

-Правда? - Доркас тепло улыбнулась. -Это так мило.

Барти мгновенно оказался рядом.

-Покажешь?

Эстелла даже не сдвинулась с места.

-Нет.

-Почему?

-Потому что он ещё не получил его.

Барти обречённо запрокинул голову.

-Какая жестокая несправедливость...

-Переживёшь, - невозмутимо ответила Эстелла.

Эван тихо усмехнулся.

-Она права.

Регулус, до этого молча наблюдавший за происходящим, едва заметно кивнул.

-Более чем.

Барти медленно перевёл взгляд с одного лица на другое.

-Иногда мне кажется, что вы специально объединяетесь против меня.

-Иногда? - с улыбкой переспросила Доркас.

Эван тихо рассмеялся.

Эстелла лишь покачала головой, не сумев скрыть улыбку.

-Ладно, пойду к себе. Нужно ещё всё упаковать.

-Передавай брату поздравления, - сказала Доркас.

-Обязательно.

-И скажи ему, что ради такого подарка стоит дождаться дня рождения, - с улыбкой добавил Барти.

Эстелла тихо усмехнулась.

-Непременно.

Подхватив пакеты и свёрток, она направилась к лестнице, ведущей в спальни девушек.

Барти ещё несколько секунд задумчиво смотрел ей вслед.

-Всё-таки любопытство - ужасная вещь.

-Особенно твоё, - невозмутимо заметил Эван.

Тихий смех вновь разнёсся по гостиной, а за высокими окнами по-прежнему покачивалась тёмная вода Чёрного озера.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Комната девушек встретила Эстеллу привычной тишиной.

Доркас и Андромеда ещё не вернулись, и спальня была пуста.

Аккуратно закрыв за собой дверь, Эстелла поставила пакеты на кровать и осторожно положила рядом свёрток.

Несколько секунд она просто смотрела на него.

Наконец, развязав серебристую ленту, Эстелла бережно развернула плотную упаковочную бумагу.

Под ней показалась куртка насыщенного тёмно-коричневого цвета.

Она осторожно провела ладонью по мягкой коже.

Куртка была сшита из кожи лунного оленя - редкого магического животного, обитавшего в лесах южной Германии. Лёгкая, удивительно прочная и тёплая, она считалась настоящей редкостью даже среди волшебников.

Эстелла едва заметно улыбнулась.

Она подняла куртку, внимательно рассматривая каждую деталь.

Ровные строчки, тяжёлые металлические молнии, аккуратный воротник...

Её взгляд остановился на вышивке у сердца.

E. C. W.

Эдриан Кассиус Уайт.

Она невольно провела кончиками пальцев по аккуратно вышитым инициалам.

Именно так она и просила сделать мастера.

Спустя мгновение Эстелла бережно сложила куртку обратно, снова завернула её в изумрудную упаковочную бумагу и перевязала золотистой лентой.

Теперь подарок выглядел именно так, как она представляла его ещё несколько недель назад.

Эстелла аккуратно убрала подарок на верхнюю полку шкафа и уже собиралась разложить остальные покупки, когда дверь спальни негромко открылась.

В комнату вошла Андромеда Блэк.

Она неторопливо сняла мантию, аккуратно повесила её в шкаф и лишь после этого заметила Эстеллу.

-Добрый вечер, Уайт.

-Добрый вечер, Блэк.

Взгляд Андромеды на мгновение задержался на пакетах из Хогсмида.

-Удачно съездили?

-Да, вполне.

Андромеда коротко кивнула.

-Это хорошо.

На этом разговор закончился так же естественно, как и начался.

Андромеда достала из сумки книгу и, устроившись на своей кровати, погрузилась в чтение.

Эстелла тем временем продолжила разбирать покупки, стараясь не нарушать уютную тишину спальни.

Через некоторое время дверь вновь открылась.

-Ну наконец-то! - весело выдохнула Доркас, переступая порог. -Я думала, до спальной никогда не доберусь.

Она поставила пакеты на кровать и, заметив Эстеллу, сразу улыбнулась.

-Уже всё упаковала?

Эстелла кивнула.

-Да.

-И всё ещё не покажешь?

-Всё ещё нет.

Доркас театрально вздохнула.

-Какая ты всё-таки скрытная.

-Просто не люблю портить сюрпризы.

-Ладно, - Доркас подняла ладони в знак капитуляции. -Сдаюсь.

Она принялась раскладывать свои покупки, время от времени рассказывая Эстелле о забавных разговорах с когтевранками. Эстелла иногда отвечала, иногда лишь улыбалась, слушая подругу.

Постепенно разговор затих.

Одна за другой в спальне погасли лампы.

За окнами по-прежнему колыхалась тёмная вода Чёрного озера, а Хогвартс медленно погружался в ночную тишину.

А до семнадцатого октября осталось несколько дней.