Ноябрьская тишина

Утро семнадцатого октября встретило Хогвартс прохладой и густым серым небом.

За высокими окнами Большого зала над поверхностью Чёрного озера медленно стелился туман, а холодный ветер время от времени срывал с деревьев пожелтевшие листья. Они кружились над школьным двором и мягко ложились на влажные каменные дорожки, ещё не успевшие высохнуть после ночного дождя.

Несмотря на осеннюю прохладу, в Большом зале, как всегда, было шумно. Ученики обсуждали предстоящий матч между Когтевраном и Пуффендуем, кто-то торопливо заканчивал завтрак, а кто-то уже повторял домашнее задание перед занятиями.

За слизеринским столом царила привычная утренняя атмосфера.

Эван что-то увлечённо рассказывал Барти, время от времени вызывая у того едва заметную усмешку. Регулус спокойно пил чай, листая свежий выпуск «Ежедневного пророка». Рядом с Эстеллой сидела Доркас, просматривая свои конспекты, а чуть поодаль несколько старшекурсников, среди которых была и Андромеда Блэк, негромко беседовали между собой.

Заметив Эстеллу, Андромеда лишь сдержанно кивнула в знак приветствия.

- Доброе утро, - спокойно произнесла она.

- Доброе, - ответила Эстелла лёгким кивком.

Большего им и не требовалось.

Когда завтрак подошёл к концу, Эстелла поднялась со своего места и осторожно взяла в руки аккуратно упакованную коробку.

Изумрудная бумага была перевязана широкой золотистой лентой, а сверху ровным каллиграфическим почерком было выведено:

Эдриану Уайту.

- Уже отправляешь? - спросила Доркас, взглянув на подарок.

Эстелла кивнула.

- Хочу, чтобы он получил его сегодня.

- Думаю, ему понравится.

На губах Эстеллы появилась едва заметная улыбка.

-Надеюсь.

Поправив ремень сумки на плече и крепче прижав подарок к себе, она покинула Большой зал.

Тяжёлые дубовые двери медленно закрылись за её спиной.

Стоило выйти во внутренний двор, как прохладный осенний ветер тут же коснулся лица. Воздух пах дождём, мокрой листвой и сыростью старого камня. Под ногами тихо шуршали золотистые и багряные листья, покрывавшие дорожку тонким ковром.

Эстелла неторопливо направилась к совятне.

Вдали уже слышались возбуждённые голоса учеников, спешивших к квиддичному полю. До начала матча между Когтевраном и Пуффендуем оставалось совсем немного.

Но сейчас мысли Эстеллы были далеко отсюда.

Сегодня её старшему брату исполнялось семнадцать.

И ей хотелось, чтобы подарок добрался до него как можно скорее.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Поднявшись по длинной винтовой лестнице, Эстелла толкнула тяжёлую деревянную дверь совятни.

Прохладный воздух сразу ударил в лицо.

Высокое круглое помещение было наполнено тихим уханьем десятков сов. Одни дремали на деревянных балках под самым потолком, другие неторопливо чистили перья, а некоторые, заметив вошедшую девушку, лишь лениво повернули головы в её сторону.

Едва Эстелла переступила порог, как с одной из самых высоких перекладин сорвалась крупная полярная сова.

Белоснежные крылья бесшумно рассекли воздух.

- Рей... - уголки губ Эстеллы дрогнули в едва заметной улыбке.

Сова сделала небольшой круг под самым куполом совятни и мягко опустилась прямо на протянутую руку хозяйки.

- Доброе утро.

Эстелла ласково провела пальцами по её густым белым перьям. Рей тихо ухнула в ответ и, прикрыв зелёные глаза, довольно коснулась клювом её ладони, словно здороваясь.

- Как всегда, вовремя.

Сова слегка встряхнула крылья, отчего в воздух поднялось несколько белоснежных пушинок.

Эстелла тихо усмехнулась.

- У меня для тебя важное поручение.

Она осторожно поставила подарок на широкий деревянный стол и ещё раз проверила, крепко ли перевязана упаковка. Затем достала небольшой конверт с поздравлением и надёжно закрепила его поверх коробки.

Рей внимательно наблюдала за каждым её движением, чуть наклонив голову набок.

- Сегодня день рождения Эдриана.

Эстелла вновь погладила сову по шее.

- Поэтому ты должна доставить его как можно быстрее. Только лично в руки... Никому другому не отдавай.

Будто понимая каждое слово, Рей негромко ухнула.

- Вот и умница.

Эстелла аккуратно закрепила подарок на специальных кожаных ремешках. Убедившись, что коробка держится надёжно, она ещё раз поправила ленту, после чего открыла одно из высоких арочных окон.

В совятню сразу ворвался холодный октябрьский ветер.

Он взъерошил длинные бордовые волосы девушки и всколыхнул белоснежное оперение Рей.

Несколько секунд сова неподвижно смотрела на хозяйку.

Эстелла ласково коснулась кончика её клюва.

- Счастливого пути.

Рей тихо ухнула в последний раз, мощно взмахнула крыльями и стремительно вылетела в серое осеннее небо.

Эстелла подошла ближе к окну.

Далеко внизу ветер гнал по двору опавшие листья, а над башнями Хогвартса медленно кружили ещё несколько школьных сов.

Она долго провожала взглядом белоснежную точку, пока та окончательно не растворилась среди тяжёлых облаков.

- С днём рождения, брат... - почти неслышно произнесла Эстелла.

Лишь после этого она негромко выдохнула, закрыла окно и направилась к выходу из совятни.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Покинув совятню, Эстелла неторопливо спустилась по винтовой лестнице.

Холодный ветер по-прежнему гулял между башнями Хогвартса, играя опавшими листьями. Влажные после ночного дождя каменные дорожки поблёскивали в тусклом осеннем свете, а вдалеке уже слышался нарастающий гул голосов.

Матч вот-вот должен был начаться.

Поправив шарф факультета, Эстелла направилась в сторону квиддичного поля.

Не успела она пройти и половины пути, как навстречу показались знакомые силуэты.

- Мы уж думали, ты решила пропустить матч, - с привычной усмешкой произнёс Эван Розье, засунув руки в карманы мантии.

- Не дождёшься, - спокойно ответила Эстелла.

Барти Крауч-младший коротко взглянул на неё.

- Отправила подарок?

Эстелла едва заметно кивнула.

- Надеюсь, Рей долетит быстро.

- Долетит, - уверенно сказал Регулус. - Полярные совы редко ошибаются.

Эстелла благодарно посмотрела на него.

- Спасибо.

Доркас перевела взгляд с Эстеллы на остальных.

- Если мы сейчас не поторопимся, Джонсон успеет поймать снитч ещё до того, как мы сядем.

- Было бы весьма по-пуффендуйски проиграть за пять минут, - негромко хмыкнул Эван.

- Или по-когтеврански слишком долго искать снитч, - невозмутимо добавил Барти.

- Вы оба невозможны, - покачала головой Доркас.

Регулус лишь едва заметно усмехнулся, ничего не сказав.

Пятеро неторопливо направились к трибунам.

По дороге мимо них то и дело пробегали ученики разных факультетов, громко обсуждая предстоящую игру. Кто-то уже размахивал флагами Когтеврана, кто-то выкрикивал слова поддержки Пуффендую.

Стоило друзьям занять свои места на слизеринской трибуне, как над полем раздался свисток мадам Трюк.

Четырнадцать игроков одновременно взмыли в серое октябрьское небо.

Матч развивался стремительно.

Обе команды играли уверенно, почти не уступая друг другу. Охотники Когтеврана дважды сумели прорваться к кольцам соперника, однако Пуффендуй почти сразу сравнял счёт.

Игра продолжалась чуть больше часа.

Когда ловец Когтеврана резко ушёл в пике и спустя несколько секунд поднял вверх руку с трепещущим золотым снитчем, трибуны взорвались громкими аплодисментами.

Матч закончился победой Когтеврана.

Пока ученики покидали трибуны, холодный ветер вновь пронёсся над стадионом, унося в небо последние золотые листья октября.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Третье ноября выдалось пасмурным и холодным.

За ночь небо окончательно затянули тяжёлые серые облака. По высоким окнам Большого зала лениво скатывались редкие капли дождя, а над Чёрным озером по-прежнему стелился густой туман.

Большинство учеников уже сидели за своими факультетскими столами, заканчивая завтрак и обсуждая предстоящие занятия.

За слизеринским столом тоже было непривычно спокойно.

Эван лениво размешивал чай, Барти просматривал конспект по трансфигурации, Доркас о чём-то тихо разговаривала с Эстеллой, а Регулус, как обычно, молча листал свежий выпуск «Ежедневного пророка».

Внезапно двери Большого зала распахнулись.

Внутрь, громко о чём-то переговариваясь, вошли четверо гриффиндорцев.

Впереди, засунув руки в карманы мантии и с привычной самоуверенной ухмылкой, шёл Сириус Блэк.

Рядом с ним шагали Джеймс Поттер, Ремус Люпин и Питер Петтигрю.

- С днём рождения, Сириус! - раздалось сразу с нескольких сторон.

Сириус лишь широко улыбнулся и небрежно отсалютовал рукой.

Не успели Мародёры подойти к своему столу, как к нему одна за другой начали подходить девушки.

Сначала две третьекурсницы из Пуффендуя, протянув небольшую коробку с перевязанной жёлтой лентой.

Потом когтевранка вручила аккуратно упакованную книгу.

Следом подошли несколько гриффиндорок, наперебой поздравляя именинника.

Кто-то смущённо желал удачи в новом году жизни, кто-то просил обязательно открыть подарок сегодня же, а кто-то, покраснев, просто быстро вручил свёрток и поспешил уйти.

Сириус принимал поздравления с лёгкой улыбкой, благодарил каждую, отпускал пару шуток, отчего девушки лишь смущённо смеялись.

- Ну конечно, - тихо фыркнул Эван, наблюдая за происходящим. - Выпендрёжник.

- Скорее, профессиональный сердцеед, - сухо заметил Барти, даже не пытаясь скрыть иронию.

- Он ничего для этого не делает, - спокойно ответила Доркас, мельком взглянув в сторону гриффиндорского стола. - Они сами к нему идут.

Эван театрально закатил глаза.

- Что, знаешь, ещё обиднее.

Регулус молча наблюдал за братом.

На его лице не дрогнул ни один мускул.

Казалось, подобная картина давно перестала его удивлять.

Эстелла тоже перевела взгляд в сторону гриффиндорцев.

Сириус как раз рассмеялся над какой-то шуткой Поттера, небрежно поправил волосы и, принимая очередной подарок, что-то сказал девушке, отчего та окончательно смутилась.

На губах Эстеллы появилась едва заметная усмешка.

- Похоже, у Блэка сегодня действительно насыщенное утро.

- Боюсь представить, что будет вечером, - негромко усмехнулась Доркас.

Регулус молча отпил чай.

- Ничего нового.

Ответ прозвучал спокойно и совершенно безразлично.

Словно подобные дни рождения были для его старшего брата самой обычной частью жизни.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

- Так, господа, внимание! - Джеймс внезапно поднялся со своего места и несколько раз громко постучал ложкой по кубку.

Несколько гриффиндорцев за соседними столами удивлённо обернулись.

- Поттер, сядь, - устало произнёс Ремус, даже не отрывая взгляда от своей чашки.

- Нет. Это важное собрание.

- Каждый раз, когда ты так говоришь, всё заканчивается катастрофой, - пробормотал Питер, откусывая тост.

Сириус лениво откинулся на спинку скамьи и закинул руку на плечо Джеймса.

- Продолжай, Сохатый. Мне уже интересно, чем мы сегодня будем оправдываться перед Макгонагалл.

- Во-первых, - Джеймс поднял указательный палец. - Сегодня вечером ровно в семь...

- Семь ноль-ноль? - невозмутимо перебил его Сириус.

- Да.

- Поразительная точность.

- Не перебивай.

- Уже молчу.

Сириус поднял обе руки в знак капитуляции, но улыбка с его лица так и не исчезла.

- В семь часов все собираются в гостиной.

- А кто вообще придёт? - спросила Марлин, поймав подброшенное вверх яблоко.

- Все наши.

- Очень расплывчатое понятие, - усмехнулся Фабиан, разворачивая стул и усаживаясь на него верхом.

- Ладно... - Джеймс начал загибать пальцы. - Вы с Гидеоном. Фрэнк и Алиса. Марлин, Лили, Мэри. Доминик обещал зайти. Пара когтевранцев, несколько пуффендуйцев...

- И Беннет, - с лёгкой ухмылкой вставил Сириус.

- Да, Беннет тоже.

Марлин рассмеялась.

- Мне кажется, она бы пришла, даже если бы её никто не приглашал.

- Не начинай, - покачал головой Сириус.

- Я ещё даже не начала.

Лили тихо усмехнулась.

- Джеймс, только, пожалуйста, без ваших «гениальных» сюрпризов.

- Каких именно?

- Любых.

- Это дискриминация.

- Это жизненный опыт, - спокойно заметил Ремус.

Питер задумчиво поднял голову.

- А торт кто принесёт?

За столом повисла тишина.

Все одновременно посмотрели на Джеймса.

- ...

- Мы забыли про торт, - негромко сказал он.

Фабиан громко рассмеялся.

- Великолепная организация!

- Поттер, ты два дня готовишь вечеринку... и забыл про торт?

- Не забыл.

- Забыл, - одновременно ответили Ремус и Лили.

- Я просто... оставил этот вопрос напоследок.

- То есть забыл, - невозмутимо подвёл итог Гидеон.

Сириус тихо рассмеялся.

- Сохатый, если бы не мы, ты однажды забыл бы и собственную свадьбу.

- Зато ты бы на неё точно опоздал.

- Красиво ответил.

- Спасибо.

Они переглянулись и одновременно рассмеялись.

- Ладно, - Марлин поднялась из-за стола, закидывая сумку на плечо. - После уроков загляну на кухню. Попрошу домовиков приготовить что-нибудь вкусное.

- Вот! - Джеймс тут же указал на неё пальцем. - Именно поэтому без вас мы бы пропали.

- Это мы и так знаем, - с улыбкой ответила Лили.

- Смотри, Бродяга..., - вдруг сказал Джеймс и лукаво улыбнулся, глядя куда-то за спину друга.

Сириус даже не обернулся.

- Что?

- Беннет идёт.

- Знаю.

- Откуда?

Сириус лениво сделал глоток тыквенного сока.

- Ты всегда говоришь именно таким голосом.

Фабиан тихо хмыкнул.

- Поттер, тебя уже можно вычислять по интонации.

Не успел Джеймс придумать достойный ответ, как возле гриффиндорского стола остановилась высокая голубоглазая блондинка в форме Когтеврана.

Луиза Беннет.

В руках она держала небольшую коробку, перевязанную тёмно-синей атласной лентой.

- Доброе утро, - с лёгкой улыбкой поздоровалась она со всеми.

- Доброе, - почти хором ответили Фабиан и Гидеон.

Луиза перевела взгляд на Сириуса.

- С днём рождения.

Она протянула ему подарок.

- Спасибо.

- Только не говори, что откроешь его вместе со всеми остальными.

Сириус усмехнулся.

- Именно это я и собирался сделать.

- Какая досада.

Она театрально вздохнула.

- А я надеялась получить хотя бы небольшую привилегию.

- Боюсь, сегодня все в одинаковом положении.

Луиза покачала головой, словно смирившись.

- Ладно... тогда увидимся вечером.

- Придёшь?

- Конечно. Не могу же я пропустить день рождения самого популярного гриффиндорца.

- Даже так?

- Даже так.

Она сделала полшага вперёд и, прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, легко коснулась губами щеки Сириуса.

- Ещё раз с днём рождения.

Подмигнув ему, Луиза развернулась и лёгкой походкой направилась обратно к столу Когтеврана.

За гриффиндорским столом повисла тишина.

Питер медленно перевёл взгляд на Сириуса.

Фабиан с трудом сдерживал смех.

Джеймс не выдержал первым.

- Ну?!

Сириус невозмутимо положил подарок рядом с остальными.

- Что?

- Это было... красиво.

- Что именно?

- Она только что поцеловала тебя.

- В щёку.

- Не придирайся к деталям!

- Это важная деталь.

Ремус, перелистывая страницу книги, спокойно заметил:

- Ставлю пять сиклей, что вечером она снова окажется рядом с тобой.

- Не успел, Лунатик, - ухмыльнулся Джеймс. - Я поставил ещё вчера.

- Предатели, - театрально вздохнул Сириус.

- Мы просто наблюдаем за развитием событий, - невинно пожал плечами Фабиан.

- Очень внимательно наблюдаем, - поддержал его Гидеон.

Сириус обвёл всех долгим взглядом.

- Поттер...

- М?

- Если ты сегодня хоть раз скажешь слово «Беннет»...

- И что?

На лице Сириуса медленно появилась такая же хитрая ухмылка.

- Тогда весь вечер я буду рассказывать Лили, кто на самом деле написал ей то анонимное стихотворение на втором курсе.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Джеймса.

- ...Это запрещённый приём.

За столом раздался громкий смех.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Шум в гостиной Гриффиндора становился всё громче.

Возле камина Фабиан и Гидеон Пруэтты уже о чём-то азартно спорили с Джеймсом, Питер незаметно тянулся за очередным куском праздничного пирога, Марлин с Мэри смеялись над какой-то шуткой, а Лили лишь обречённо качала головой, наблюдая за происходящим.

Среди гостей мелькнула и Луиза Беннет. Голубоглазая блондинка уже успела вручить Сириусу подарок, пожелать счастливого дня рождения и, к немалому удовольствию Джеймса, оставить на его щеке лёгкий поцелуй.

Вечеринка только набирала обороты.

Сириус невольно улыбнулся, поставил почти пустой стакан на ближайший столик и, никого не предупреждая, направился к выходу.

Тяжёлая дверь гостиной тихо закрылась за его спиной.

Шум, музыка и десятки голосов мгновенно остались позади.

Коридоры Хогвартса встретили его прохладной ноябрьской тишиной.

За высокими окнами давно стемнело. Дождевые капли медленно стекали по стеклу, а ветер снаружи глухо завывал, срывая с деревьев последние листья.

Сириус подошёл к широкому каменному подоконнику и глубоко вдохнул холодный воздух.

- Всё-таки иногда тишина нужна не меньше людей...

Он провёл ладонью по холодному камню и невольно усмехнулся.

Странный выдался день.

Его поздравили, наверное, несколько десятков человек.

Однокурсники.

Друзья.

Старшекурсники.

Даже те, чьих имён он порой не мог вспомнить.

Кто-то дарил подарки.

Кто-то жал руку.

Кто-то просто улыбался, проходя мимо.

Но человек, чьё поздравление почему-то всё ещё имело для него значение...

Не сказал ни слова.

Регулус.

Сириус тихо выдохнул.

Впрочем...

Чего он, собственно, ждал?

Они уже давно жили так, словно между ними были не несколько этажей Хогвартса, а сотни миль.

Наверное, со временем к этому привыкаешь.

И всё же где-то глубоко внутри упрямо жила почти детская надежда, что однажды всё станет хоть немного иначе.

Позади послышались размеренные шаги.

Сириус не обернулся.

- Сбежал с собственного праздника?

Он невольно усмехнулся.

Этот спокойный голос невозможно было перепутать ни с чьим другим.

- На пять минут.

Сириус повернулся.

В нескольких шагах стояла Уайт, прижимая к груди несколько книг.

- Не думала, что Блэк добровольно оставит такую компанию.

- Иногда даже от собственной компании хочется немного тишины.

Уайт едва заметно кивнула.

- Пожалуй.

Несколько секунд они молча смотрели в окно.

Дождь всё так же размеренно стучал по стеклу.

- Не ожидал услышать это от слизеринки, - нарушил молчание Сириус.

Уайт слегка повернула голову.

- Почему?

- Обычно мне казалось, что вам нравится наблюдать за людьми... а не избегать их.

На её губах мелькнула едва заметная усмешка.

- Наблюдать - не значит постоянно находиться среди них.

Сириус тихо усмехнулся.

- Справедливо.

Снова наступила тишина.

Странная.

Но на удивление спокойная.

Ни одному из них не хотелось её нарушать.

Спустя несколько секунд Уайт удобнее перехватила книги и спокойно направилась дальше по коридору.

- Уайт.

Она остановилась и обернулась.

Сириус несколько секунд молчал, будто сам не до конца понимал, зачем её окликнул.

Потом уголок его губ слегка приподнялся.

- А ты, оказывается... умеешь разговаривать без сарказма.

Несколько секунд Уайт просто смотрела на него.

А затем на её губах появилась едва заметная, почти неуловимая усмешка.

- Не привыкай, Блэк.

Развернувшись, она так же спокойно пошла дальше.

Сириус ещё некоторое время смотрел ей вслед.

Потом негромко усмехнулся, покачал головой и направился обратно к гостиной Гриффиндора, откуда вновь доносились музыка, смех и весёлые голоса.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Начало ноября встретило Хогвартс промозглым холодом.

По утрам над Чёрным озером стелился густой туман, днём моросил мелкий дождь, а к вечеру замок погружался в темноту ещё до окончания занятий. Всё чаще ученики собирались у каминов, спасаясь от сырости, а за высокими окнами ветер срывал с деревьев последние золотистые листья.

Во время завтрака Большой зал, как обычно, наполнился шелестом крыльев.

Десятки сов кружили под зачарованным потолком, разыскивая своих хозяев.

Несколько из них одновременно опустились на слизеринский стол.

Рей мягко приземлился возле Эстеллы и тихо ухнул.

- Спасибо, - негромко произнесла она, ласково погладив сову по голове.

Забрав из её лап небольшой конверт, Эстелла протянула Рею кусочек поджаренного тоста. Довольно ухнув ещё раз, сова тут же вспорхнула обратно под потолок.

На плотной кремовой бумаге сразу же появился знакомый аккуратный почерк матери.

«Дорогая Эстелла.

Надеемся, что у тебя всё хорошо. Здесь, дома, всё спокойно. Отец, как обычно, почти всё время проводит в Министерстве, но каждый вечер всё равно спрашивает, не пришло ли письмо от тебя.

Адриан получил твой подарок. Кажется, ты угадала лучше, чем кто-либо из нас. Представь себе, он уже второй день ходит в той самой куртке и заявил, что теперь это его любимая вещь. Передаёт тебе огромное спасибо.

Эйден, разумеется, делает вид, что ему совершенно всё равно, но вчера полчаса спорил с братом, кому она подошла бы больше.

Береги себя. Не забывай отдыхать, даже если уроков становится всё больше. Мы очень скучаем по тебе и с нетерпением ждём рождественских каникул.

С любовью,

Мама, папа и твои невыносимые братья.»

Эстелла невольно улыбнулась.

Совсем чуть-чуть.

Но настолько тепло, что даже Эван, сидевший напротив, краем глаза это заметил и лишь понимающе хмыкнул, ничего не сказав.

Рядом тихо рассмеялась Доркас.

- Мама опять переживает, что я плохо питаюсь.

Она покачала головой, продолжая читать письмо.

- Пишет, что если ещё хоть раз выйду на улицу без шарфа, сама приедет в Хогвартс и будет следить за мной лично.

Эван усмехнулся.

- Верю.

- Я тоже.

Тем временем Барти развернул своё письмо.

Не прошло и минуты, как он тяжело выдохнул.

- Всё как обычно.

- Что теперь? - спросил Эван.

Барти пробежался глазами по нескольким строчкам и без особого энтузиазма прочитал:

- «Не забывай о дисциплине. Учёба должна оставаться твоим главным приоритетом. Надеюсь, результаты ближайших контрольных оправдают ожидания...»

Он молча свернул письмо.

- Иногда мне кажется, что отец знает всего три слова: «дисциплина», «учёба» и «ожидания».

Ненадолго повисло молчание.

Доркас осторожно спросила:

- Он... хотя бы поинтересовался, как у тебя дела?

Барти усмехнулся, но в этой усмешке совсем не было веселья.

- Нет.

За столом стало неожиданно тихо.

Регулус тем временем спокойно развернул своё письмо.

Его взгляд медленно скользил по строчкам.

Лицо оставалось совершенно бесстрастным.

Лишь на мгновение взгляд стал тяжелее.

"Помни, что ты - сын древнего и благороднейшего дома Блэков. Мир меняется, и вскоре каждому придётся сделать правильный выбор. Есть люди, способные вернуть нашему обществу былое величие. Никогда не забывай, на чьей стороне должна быть наша семья..."

Регулус молча сложил письмо и убрал его во внутренний карман мантии.

- Что пишет миссис Блэк? - как бы между прочим спросил Эван.

- Ничего нового.

Эван понимающе кивнул и больше ничего не спрашивал.

Последним своё письмо открыл Розье.

Пробежав глазами несколько строк, он негромко усмехнулся.

- Отец напоминает, что в декабре у нас очередной приём. И, как всегда, просит «не позорить фамилию».

Барти хмыкнул.

- Классика.

- У чистокровных семей она почти у всех одинаковая.

Эван аккуратно сложил письмо обратно в конверт.

За окнами по-прежнему моросил холодный ноябрьский дождь, а в Большом зале снова постепенно возвращался привычный утренний шум.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Библиотека Хогвартса, как и почти каждый ноябрьский вечер, была заполнена учениками.

Кто-то вполголоса обсуждал домашнее задание, кто-то торопливо дописывал эссе, а между высокими книжными стеллажами время от времени бесшумно появлялась мадам Пинс, одним строгим взглядом заставляя нарушителей вновь переходить на шёпот.

У дальнего окна, куда падало больше всего света, за длинным деревянным столом сидела Уайт.

Перед ней ровными стопками лежали книги.

Открытый учебник по Трансфигурации.

Несколько свитков с аккуратными конспектами.

Толстый тёмно-синий том по Зельеварению.

И ещё одна книга - на немецком языке.

Она спокойно перечитывала немецкий текст, время от времени делая пометки в конспекте по Трансфигурации, словно без всякого труда переключалась с одного языка на другой.

Свободных мест почти не осталось.

Ремус, держа в руках несколько книг, уже в который раз обходил библиотеку.

Один стол.

Другой.

Третий.

Везде занято.

Единственное свободное место оставалось напротив Уайт.

Он замедлил шаг.

Остановился.

Хотел было попросить разрешения...

Но, встретившись взглядом со слизеринкой, почему-то передумал и молча пошёл дальше.

Через пару минут он снова оказался возле того же стола.

Потом ещё раз.

И ещё.

На четвёртый раз Уайт, не отрываясь от конспекта, спокойно произнесла:

- Если ты собираешься пройти мимо ещё раз, половицы начнут жаловаться.

Ремус растерянно моргнул.

Она подняла взгляд.

- Садись.

- Я... не хотел мешать.

- Не мешаешь.

После короткой паузы Ремус всё-таки сел напротив.

- Спасибо.

Уайт лишь едва заметно кивнула и снова вернулась к записям.

Несколько минут они работали в полной тишине.

Слышался лишь шелест страниц, тихий скрип пера и потрескивание огня в камине.

Спустя некоторое время Ремус неожиданно нарушил молчание.

- Честно говоря... не ожидал, что ты предложишь мне сесть.

Уайт подняла глаза.

- Почему?

Он слегка пожал плечами.

- Мы ведь почти не разговаривали.

Помедлив, он неловко улыбнулся.

- К тому же... я дружу с Блэком, Поттером... со всеми мародёрами.

Уайт вопросительно посмотрела на него.

- И?

Ремус немного смутился.

- Я думал, это... имеет значение.

Несколько секунд Уайт молча смотрела на него.

Потом спокойно ответила:

- Я не привыкла судить людей по их друзьям, Люпин.

Она вновь опустила взгляд на конспект.

- Каждый вправе сам выбирать, с кем ему дружить.

Ремус невольно улыбнулся.

- Знаешь...

Она вопросительно посмотрела на него.

- Кажется, многие ошибаются на твой счёт.

На лице Уайт появилась едва заметная усмешка.

- Взаимно.

Они снова вернулись к книгам.

Прошло ещё несколько минут.

Взгляд Ремуса то и дело невольно задерживался на толстом тёмно-синем томе, лежавшем рядом с её конспектами.

Наконец любопытство взяло верх.

- Извини...

Уайт подняла голову.

- Эта книга...

Он осторожно указал на тёмно-синий переплёт.

- Это ведь редкое издание по Зельеварению?

Она коротко кивнула.

- Да.

- Я слышал, что её почти невозможно найти.

Несколько секунд Уайт молчала.

Потом закрыла книгу и молча протянула её через стол.

- Если хочешь - возьми.

Ремус удивлённо посмотрел сначала на книгу, потом на неё.

- Правда?

- Я уже дочитала.

Он осторожно принял тяжёлый том.

- Спасибо...

Немного помедлив, он всё же спросил:

- Но откуда она у тебя?

Уайт спокойно убрала за ухо выбившуюся прядь волос.

- Её автор был близким другом моего дедушки.

Ремус заинтересованно поднял взгляд.

- После выхода книги он подарил дедушке несколько экземпляров. Один из них со временем оказался у меня.

Ремус с уважением провёл пальцами по потёртому переплёту.

- Теперь понятно, почему я никогда её не встречал.

- Она редко покидает нашу семейную библиотеку.

Он бережно закрыл книгу.

- Спасибо, что доверила её мне.

Уайт слегка кивнула.

- Просто верни, когда закончишь.

- Обязательно.

Разговор вновь стих.

До самого закрытия библиотеки они почти не произнесли больше ни слова.

Но, как ни странно, это молчание уже не казалось ни одному из них неловким.