Глава 27. Она мертва

— Какой этаж? — тихо спросил Вахит.

— Не знаю, все проверим.

Они начали обходить квартиры одну за другой. Валера стучал в двери, представлялся, спрашивал про незнакомых жильцов, про мужчину, который недавно заселился. Большинство соседей только пожимали плечами. Кто-то даже раздражённо отвечал, что ничего не видел и видеть не хочет.

— Нет тут никаких мужчин.

— Девушек тоже не было.

— Вы уже третьи за неделю спрашиваете.

Последние слова заставили Валеру насторожиться.

— Кто ещё спрашивал?

— Да какой-то участковый приходил два дня назад, — ответил пожилой мужчина, выглянувший из квартиры на четвёртом этаже. — Тоже спрашивал про новых жильцов.

Валера переглянулся с Вахитом. Значит, они были не единственными, кто пытался найти хоть какой-нибудь след. Поднявшись на последний этаж, они заметили старую квартиру с новыми замками. Именно на неё им указала соседка снизу. Валера подошёл ближе. Дверь выглядела так, будто жильцы въехали совсем недавно. На полу возле порога лежала старая рекламная газета, покрытая небольшим слоем пыли.

Он несколько раз постучал. Тишина. Постучал ещё сильнее. Ничего.

— Может, никого нет дома? — предположил Вахит.

— Уже неделю никого нет дома? — раздражённо ответил Валера. Он приложил ухо к двери. Абсолютная тишина. Ни шагов. Ни голосов. Ни звука телевизора.

— Замок новый, — заметил Вахит. — Только посмотри.

Валера внимательно осмотрел дверь.Она действительно выглядела странно. Казалось, что здесь кто-то жил совсем недавно, но теперь квартира словно опустела.

Спустя несколько минут они всё-таки нашли председателя дома, у которого был запасной ключ от квартиры. Мужчина долго отказывался открывать дверь, но после долгих уговоров согласился.

Когда дверь наконец открылась, Валера буквально первым влетел внутрь. Пусто. Совершенно пусто. В прихожей стояла только старая табуретка. На кухне не было даже кружки или тарелки. В комнате находился старый раскладной диван и пустой шкаф без дверцы. Окна были распахнуты настежь, отчего занавески медленно колыхались от вечернего ветра.

— Чёрт... — тихо выругался Валера. Он начал быстро осматривать квартиру. Заглянул под диван, открыл шкаф, проверил балкон. Ничего. Даже намёка на то, что здесь могла находиться Юля. Но одна деталь заставила его остановиться. На подоконнике лежал небольшой засохший цветок сирени.

— Это ничего не значит, — попытался успокоить его Вахит. — Сирень сейчас по всему району цветёт.

— А если значит?

В комнате снова повисла тяжёлая тишина. Он смотрел на маленький засохший цветок так, будто тот мог дать ответы на все вопросы.

Спустя несколько минут стало понятно: квартира пустовала уже несколько дней. Здесь не было ни одежды, ни продуктов, ни вещей, по которым можно было бы понять, кто здесь жил. Они опоздали. Снова.

Спускаясь по лестнице, Валера впервые за долгое время выглядел по-настоящему уставшим. За неделю поисков они проверили десятки адресов. Каждый раз появлялась надежда, которая через несколько часов разбивалась о пустые комнаты и закрытые двери.

На улице уже начинало темнеть. Вахит молча закурил и протянул сигарету другу, но тот только отрицательно покачал головой.

— Думаешь, она жива? — неожиданно спросил он.

— Ты серьёзно сейчас?

— Ответь.

— Конечно жива.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что если бы было иначе, ты бы это уже почувствовал.

Валера усмехнулся уголком губ.

— Дурак ты, Зима.

— Возможно. Но Юлька тебя слишком долго терпела, чтобы сейчас взять и исчезнуть без следа.

Валера впервые за весь вечер слабо улыбнулся. Он поднял голову к вечернему небу и тяжело вздохнул.

— Значит, завтра начинаем сначала.

— Сначала?

— Да. Весь район ещё раз. Пока не найдём.

И хотя эта квартира оказалась пустой, никто из них не собирался останавливаться. Они понимали одно: где-то в этом городе Юля всё ещё ждёт, что её найдут. И Валера был готов перевернуть весь район хоть десять раз, лишь бы однажды услышать её голос снова.

***

В квартире уже давно стемнело. На кухне горела только одна тусклая лампочка над столом, отбрасывая длинные тени на пожелтевшие обои. Из приоткрытого окна тянуло прохладным майским воздухом и запахом сырой земли после вечернего дождя. Юля уже спала в своей комнате, измученная очередным кошмаром, а на кухне сидели двое мужчин. Перед ними стояли остывшие кружки с крепким чаем и переполненная пепельница.

Никита молча курил уже вторую сигарету подряд, задумчиво постукивая пальцами по столу. Напротив него сидел тот самый мужчина, который приходил несколько дней назад. За последнюю неделю новости по району стали распространяться слишком быстро. Каждый вечер кто-нибудь обязательно рассказывал о том, как Валера вместе с друзьями снова искал Юлю, проверял новые адреса и расспрашивал соседей.

— Не успокоились? — наконец спросил мужчина.

— Наоборот. Они становятся только упрямее.

— Неделя прошла.

— Для него хоть месяц пройдёт — искать не перестанет, — мужчина закурил сигарету и устало потёр переносицу. — Тогда долго это продолжаться не может.

— Знаю.

— Сегодня слышал, они снова квартиру какую-то проверяли.

— И ничего не нашли.

Несколько секунд они сидели молча. За окном хлопнула дверь подъезда. Где-то в соседней квартире негромко играло радио.

— Есть один вариант, — неожиданно произнёс мужчина.

— Какой?

— Сделать так, чтобы искать стало нечего.

Никита медленно поднял взгляд.

— Продолжай.

— Пустить слух.

— Какой именно?

Мужчина сделал глубокую затяжку.

— Что её нашли.

— И?

— Мёртвой.

На кухне сразу стало непривычно тихо. Никита внимательно посмотрел на своего собеседника.

— Думаешь, поверят?

— Почему нет? Район любит слухи. Один сказал, второй пересказал, третий уже будет уверен, что сам видел.

Никита ненадолго задумался. Эта мысль показалась ему довольно интересной.

— Допустим, слухи разойдутся. Что дальше?

— А дальше всё просто. Поиски прекратятся. Люди быстро принимают то, во что боятся не поверить. Родные будут убиты горем, друзья постепенно смирятся. А парень твой...

— Турбо.

— Да. Даже он рано или поздно сдастся.

Никита покачал головой.

— Нет.

— Что нет?

— Ты его не знаешь. Если ему скажут, что она умерла, он первым полезет проверять, правда это или нет.

— Но ведь тело никто не увидит.

— Вот именно. Поэтому не поверит.

Мужчина тяжело вздохнул.

— Всё равно это может выиграть нам время.

Никита медленно поднялся со своего места и подошёл к окну. Во дворе горел одинокий фонарь. В его свете качалась старая сирень, почти полностью сбросившая свои цветы.

— Время нам действительно нужно, — задумчиво произнёс он.

— Тогда?

— Тогда слух нужно сделать правдоподобным.

— Каким образом?

— Пусть говорят, что её нашли где-нибудь за городом. Или возле железной дороги. Чем страшнее история, тем быстрее в неё поверят.

— Думаешь, получится?

Никита усмехнулся.

— Люди всегда охотнее верят в плохое, чем в хорошее, — он ещё несколько секунд смотрел в окно, после чего тихо добавил — Только есть одна проблема.

— Какая?

— Если этот слух дойдёт до Валеры, он не станет сидеть сложа руки. Он перевернёт весь город ещё быстрее, чем сейчас.

Мужчина слегка нахмурился.

— Тогда зачем вообще это делать?

Никита впервые за весь разговор улыбнулся.

— Потому что мне интересно посмотреть, что он сделает, когда весь район будет уверен в одном, а он — в другом.

Повисло тяжёлое молчание. За дверью комнаты послышался едва уловимый скрип половиц. Никто из мужчин не заметил, что Юля проснулась от громких голосов и теперь стояла у двери своей комнаты, пытаясь разобрать каждое слово разговора.Её сердце бешено колотилось. Она услышала достаточно. Они собирались заставить всех поверить, что её больше нет. И впервые за всю неделю ей стало страшно не за себя.

Она представила лицо мамы, если до неё дойдёт этот слух. Представила Валеру, который услышит от кого-нибудь во дворе, что Юлю нашли мёртвой.

Юля крепко зажмурилась, пытаясь сдержать слёзы. Она знала только одно, нельзя допустить, чтобы они поверили в эту ложь.

***

Следующее утро показалось Юле самым тяжёлым за всё время, проведённое в этой квартире. Она почти не спала. Услышав разговор на кухне, она ещё несколько часов лежала с открытыми глазами, вслушиваясь в каждый скрип половиц и каждый звук за стеной. В голове крутилась только одна мысль: если они действительно пустят этот слух, весь район очень быстро узнает о её «смерти». Она прекрасно знала, как быстро распространяются новости. Достаточно рассказать одному человеку возле магазина или во дворе, и уже через час об этом будут говорить в соседних домах.

Утром квартира казалась непривычно тихой. Никита сидел на кухне с кружкой чая и читал газету, словно накануне они не обсуждали ужасный план. Юля вышла из комнаты, остановилась в дверном проёме и внимательно посмотрела на него. За неделю она научилась замечать даже самые незначительные изменения в его настроении. Сегодня он был необычайно спокоен, а это всегда означало, что у него уже есть чёткий план дальнейших действий.

— Доброе утро, — неожиданно произнёс он, даже не подняв взгляд от газеты. Юля ничего не ответила. — Не выспалась?

— Вы прекрасно знаете почему.

Он наконец посмотрел на неё.

— Подслушивать нехорошо.

— А обсуждать чужую смерть за стенкой — хорошо?

На несколько секунд повисло молчание.

— Ты слишком переживаешь, — спокойно сказал Никита.

— А вы недостаточно.

— Иногда слухи помогают выиграть время.

— Для чего?

— Для того, чтобы люди перестали искать там, где искать бесполезно.

Юля почувствовала, как внутри закипает злость.

— Вы правда думаете, что Валера в это поверит?

На лице Никиты появилась едва заметная усмешка.

— Нет.

— Тогда зачем?

— Потому что не все такие упрямые, как твой Валера.

Она подошла ближе к окну.

— Мама тоже не поверит.

— Возможно.

— Марго не поверит.

— Может быть.

— И Универсам не поверит.

Он сделал небольшой глоток чая.

— Посмотрим.

После этих слов разговор закончился. Юля понимала, что переубедить его невозможно. Единственное, что оставалось, — надеяться на своих близких.

Тем временем слух уже начал своё путешествие по району. Сначала его услышали двое мужчин возле круглосуточного магазина. Один сказал другому, что знакомый видел милицейскую машину за городом и слышал разговор о какой-то пропавшей девушке. Через полчаса история изменилась: теперь говорили, что нашли именно Юлю. К обеду возле школьного стадиона мальчишки обсуждали, что её якобы обнаружили возле железнодорожных путей. Никто не мог назвать точного места или подтвердить свои слова, но это никого не останавливало.

К вечеру новость разлетелась по всему району.

— Говорят, нашли её...

— Да быть не может.

— Сам слышал!

— От кого?

— Да мне один знакомый рассказал...

Каждый пересказывал услышанное по-своему, добавляя всё новые подробности.

Кто-то говорил, что её нашли утром. Кто-то утверждал, что это произошло несколько дней назад. Кто-то даже рассказывал, будто видел, как милиция разговаривала с её родителями.

Именно этого Никита и добивался.

Юля в это время сидела на подоконнике и не могла избавиться от чувства беспомощности. Она не знала, кто именно уже услышал этот слух. Не знала, плачет ли сейчас её мама или, наоборот, злится на тех, кто распространяет подобные истории.

Больше всего она переживала за Валеру. Перед глазами постоянно возникал один и тот же вопрос: что он сделает, когда услышит это? Сначала она представила, как он молча опускает голову. Потом сразу поняла, что нет. Это совершенно не похоже на него. Турбо был слишком упрямым человеком. Если бы кто-нибудь подошёл к нему во дворе и сказал, что Юли больше нет, первым его вопросом было бы не «когда?», а «кто видел?»

Эта мысль впервые за долгое время заставила её слабо улыбнуться. Она знала его слишком хорошо. Он никогда бы не согласился поверить в чужие слова. Вечером Никита снова собирался куда-то уходить. Уже стоя в прихожей, он неожиданно посмотрел на неё и спросил.

— Как думаешь, кто первым откажется верить этому слуху?

Юля даже не задумалась над ответом.

— Валера.

— Почему?

Она слегка улыбнулась уголками губ.

— Потому что он меня любит.

— Любовь иногда мешает принимать правду.

— А иногда помогает найти человека, которого все остальные уже перестали искать.

После этих слов он ничего не ответил и вышел из квартиры, оставив Юлю одну. Сидя возле окна, она смотрела на последние цветы сирени во дворе.

***

Она открыла глаза посреди собственного двора. Но двор был совершенно другим. На улице стояла глубокая осень. Деревья были голыми, качели тихо раскачивались сами по себе, а старые пятиэтажки казались выше и темнее обычного. Во дворе не было ни единого человека. Даже окна домов были абсолютно чёрными, будто все жители в один момент просто исчезли. Юля медленно осмотрелась по сторонам.

— Есть кто-нибудь?

В ответ ей только тихо заскрипели качели.

Скрип. Скрип. Скрип.

Этот звук она уже слышала раньше. Именно он сопровождал её кошмары всю последнюю неделю. Она медленно подошла ближе к детской площадке и вдруг заметила кое-что странное. На лавочке лежал огромный букет сирени. Свежий. Хотя вокруг была поздняя осень. Юля осторожно взяла его в руки. Цветы пахли точно так же, как тогда, когда Валера впервые принёс ей сирень к подъезду.

Но через несколько секунд цветы начали стремительно темнеть прямо у неё в руках. Сиреневые лепестки становились серыми, потом чёрными и осыпались на землю, превращаясь в пепел. Она попыталась удержать их, но цветы рассыпались окончательно. И вдруг где-то совсем рядом раздался голос Валеры.

— Юль!

Она резко обернулась. Он стоял возле её подъезда и улыбался так, словно ничего не произошло.

— Валер! — Юля бросилась к нему со всех ног. Но чем быстрее она бежала, тем дальше становился подъезд. Казалось, расстояние между ними только увеличивалось. —Подожди!

Он продолжал стоять на месте и улыбаться.

— Я почти нашёл тебя!

— Я здесь!

— Слышишь?!

Она начала кричать изо всех сил. Но внезапно поняла, что не слышит собственного голоса. Будто кто-то забрал у неё возможность говорить. Валера смотрел прямо на неё, но словно не видел.

А потом произошло самое страшное. Он медленно опустил голову.

— Прости меня, Юль...

— Нет!

— Мне сказали, что тебя больше нет.

— Это неправда!

— Прости.

После этих слов он развернулся и начал уходить. Юля попыталась побежать за ним, но ноги будто приросли к земле. Она смотрела, как его силуэт постепенно исчезает за углом дома, а потом двор снова погрузился в абсолютную тишину.

В этот момент за её спиной раздался детский смех. Она уже знала этот звук. Очень медленно обернувшись, Юля увидела маленькую девочку в белом платье, которая сидела на качелях. Только теперь она впервые увидела её лицо. И от увиденного у неё перехватило дыхание.

Это была она сама. Только маленькая. Лет семи или восьми. Девочка улыбалась ей своей странной, немного грустной улыбкой.

— Ты опять боишься, — тихо сказала она.

— Кто ты?

— Ты.

— Это невозможно.

— Возможно, — Юля почувствовала, как по её спине пробежал холод. Маленькая Юля медленно спрыгнула с качелей и подошла ближе. — Тебе страшно, что они перестанут искать тебя?

— Да...

— Они не перестанут.

— Откуда ты знаешь?

Девочка неожиданно посмотрела куда-то ей за спину.

— Потому что некоторые люди любят сильнее, чем боятся.

После этих слов весь двор начал стремительно меняться. Пятиэтажки стали разрушаться прямо на глазах. Их окна трескались, стены покрывались огромными трещинами. Из подъездов вместо людей начали выходить чёрные силуэты без лиц. Они медленно приближались к Юле.

— Они уже верят слухам, — тихо сказала девочка.

— Кто?

— Все.

— А Валера?

Она впервые за весь разговор улыбнулась.

— А он нет, — неожиданно в её маленьких руках появилась старая музыкальная шкатулка. Она открыла её. Заиграла тихая детская мелодия. — Когда она перестанет играть, тебе придётся проснуться.

— Почему?

— Потому что следующий сон будет страшнее.

Юля хотела спросить, что это значит, но девочка вдруг резко перестала улыбаться.

— Только запомни одну вещь.

— Какую?

— Не открывай дверь.

— Какую дверь?

Но девочка уже не отвечала. Музыка стала играть всё медленнее. Один за другим чёрные силуэты начали приближаться к ней. И вдруг среди них она увидела знакомое лицо. Никита. Он стоял неподвижно и смотрел прямо на неё.

— Ты не должна была услышать наш разговор, — произнёс он.

После этих слов музыкальная шкатулка резко захлопнулась. Весь двор погрузился в кромешную темноту. Юля почувствовала, как кто-то схватил её за руку. И резко проснулась.

На улице уже начинало светать. Её сердце бешено колотилось. Она несколько секунд не могла понять, где находится. Но самое страшное произошло через мгновение. Из прихожей действительно послышался звук открывающегося замка. Кто-то пришёл в квартиру. И почему-то первое, что вспомнила Юля после своего кошмара, были слова маленькой девочки.

«Не открывай дверь»

——————————————————————

Все о фанфике выходит раньше в тгк — kamrishaxc. Буду рада вашей подписке) Не забываем ставить звездочки!! Спасибо 🫶🏻