Глава 6

Шум вечеринки продолжал нарастать, но вокруг них двоих образовалась зона глухого безвоздушного пространства. Джордж стоял, слегка покачиваясь ровно настолько, чтобы это выглядело естественным для человека, «перебравшего» от избытка чувств и алкоголя. В его руке был наполовину пустой бокал, который он сжимал чуть крепче, чем следовало.

Они смотрели друг на друга долго. Слишком долго для тех, кто публично обещал уничтожить карьеру соперника. В глазах Макса читалось странное, колючее любопытство.

А потом Макс сделал то, чего Джордж никак не ожидал. Он протянул руку, и его пальцы на мгновение коснулись пальцев Рассела, когда он забирал бокал.

- Ладно, - коротко бросил Макс.

Он сделал глоток, не сводя взгляда с Джорджа. Прямо из его бокала. В этом жесте было больше интимности и вызова, чем в любом столкновении на трассе. Это было похоже на подписание мирного договора, написанного на обломках их болидов.

С этого момента всё пошло по какому-то дефектному сценарию. Весь мир вокруг, смеющийся Шарль, суетящиеся гости, неоновые огни стал размытым фоном. Они не ссорились. Не язвили. Они просто стояли рядом, иногда перебрасываясь короткими фразами, которые со стороны могли показаться обычным светским разговором. Но тишина между этими фразами больше не давила. Она не была наполнена ядом.

Это была тишина, которая пугала своей новизной. Взгляды Макса перестали быть колючими теперь они были изучающими. Будто он заново перечитывал старую книгу и вдруг обнаружил скрытый смысл между строк.

- Ты сегодня не похож на себя, - сказал Макс, слегка наклонив голову к плечу. Его голос вибрировал где-то у самого уха Джорджа.

- Может, я просто устал, - отозвался Джордж, глядя куда-то в пространство.

- От чего? От гонок? От прессы?Джордж на мгновение замер. Его «пьяная» маска чуть сползла, обнажая настоящий, глубоко запрятанный излом.

- От тебя, - ответил он честно. Впервые за годы.

Макс замер. Его рука, державшая бокал, натянулась.

- В хорошем смысле, - быстро добавил Джордж с кривой, изломанной усмешкой.

- У тебя нет «хорошего смысла», Рассел, - фыркнул Макс, но в его тоне не было привычного бешенства.

- Есть. Просто ты его никогда не видел. Ты был слишком занят другим.

И в этот момент в голове Ферстаппена что-то оглушительно щелкнуло.Весь этот пазл из разбитых крыльев, едких интервью, блокировок в квалификациях и безумных маневров в Сингапуре вдруг сложился в другую картину. Это не была просто вражда. Это не была борьба за титул. Это была отчаянная, почти самоубийственная попытка заставить его смотреть. И Макс понял: он действительно смотрел. Он всегда знал, где находится машина под номером 63. Всегда.

- Ты неправильно понял, - тихо сказал Макс, и его голос вдруг стал неестественно серьезным.Джордж нахмурился, чувствуя, как внутри всё напрягается.

- Что именно?

-Про Шарля, - Макс сделал шаг ближе, игнорируя правила приличия и дистанции. В его взгляде читалась почти болезненная настойчивость. - Он мне не... он не так важен, как ты себе вбил в голову.

Сердце Джорджа пропустило удар, отдаваясь глухой болью в ребрах. Но он заставил себя рассмеяться сухо и недоверчиво.

- Да ладно тебе, Макс. Весь паддок знает...

- Я серьезно, - Макс перебил его, и в его глазах вспыхнула тень той самой ярости, но теперь она была направлена на их общее непонимание. - Шарль это понятно. Это просто. А ты... ты это чертова катастрофа.

Джордж стоял, чувствуя, как его идеальный план, вызвать у Макса жалость или гнев рассыпается.

- Я просто не понимаю, зачем ты мне это говоришь, - прошептал он.

Макс не ответил. Он сам не знал. Он просто чувствовал, что если не скажет этого сейчас, под защитой этой странной «пьяной» тишины, то они навсегда останутся врагами, которые так и не рискнули стать чем-то большим.

В этот момент к ним, словно призрак, подошел Фернандо Алонсо. Он всегда появлялся именно тогда, когда напряжение достигало точки плавления.

- Ты правда такой слепой, Макс? - негромко спросил испанец, едва касаясь плеча голландца.

Макс даже не обернулся. Его мир сейчас ограничивался бледным лицом Джорджа.

- О чем ты, Фернандо?

- Он, - Алонсо коротко кивнул на Джорджа. - Смотрит на тебя так, будто готов сгореть заживо. И сейчас он пьян. Редкий шанс для тебя.

Макс напрягся всем телом.

- Уведи его отсюда, - мягко посоветовал Фернандо, отступая в тень. - Я скажу прессе, что ты просто отвез его в отель. Не переживай.

В другом углу комнаты Алекс Албон, спрятавшись за широким листом декоративного растения, едва сдерживал смех. Он видел всё: и «шаткую» походку Джорджа, и его слишком сфокусированный взгляд, когда Макс отворачивался.

- Ты идиот, Джорджи, - пробормотал Алекс себе под нос, прикрывая рот ладонью. - Самый гениальный идиот в истории автоспорта.

Он знал, что Джордж не выпил и половины бокала. Его «опьянение» было безупречной игрой, последним козырем в рукаве британца, чтобы заставить Макса Ферстаппена наконец-то взять на себя ответственность за этот хаос.

- Поехали, - вдруг сказал Макс, хватая Джорджа за локоть. Это был не вопрос. Это была команда.

Джордж поднял на него глаза, стараясь сохранить выражение туманной растерянности.

- Куда?

- Я отвезу тебя. Хватит с тебя на сегодня приключений.

Макс потянул его к выходу, и Джордж послушно пошел следом, слегка опираясь на его плечо. Он чувствовал, как под пальцами перекатываются мышцы Макса. Он чувствовал его запах.

План работал. Но Джордж еще не знал, что Макс Ферстаппен никогда не играет по чужим правилам. И то, что начиналось как тактическое отступление «пьяного» пилота, превращалось в гонку, в которой тормоза были официально вырезаны.Впереди был ночной город и тишина в салоне машины, которая обещала стать громче любого двигателя.