новые неприятности

— Слушайте, голубки... — Ло’ак внезапно появился из-за их спин, сверкая белозубой ухмылкой. — Точнее, ты, брат, точно голубой, а ты, Тсэй’лу - бежевая. Вам обоим явно пора охладиться, а то искры от ваших споров скоро подожгут этот пирс.

Не дожидаясь ответа, брат сорвался с места.— Кто последний - тот скаун!

Фыркнув, Лу обменялась с Нетейамом коротким взглядом, в котором вызов читался яснее любых слов. Три секунды на подготовку, глубокий вдох - и трио с разбега обрушилось в бирюзовую бездну.

Занырнув, Тсэй’лу инстинктивно зажмурилась. У неё не было ни защитных очков, ни встроенных вторых век, как у На’ви, а терять зрение из-за едкой морской соли в её планы не входило. Оказавшись под водой, она на мгновение почувствовала себя в невесомости: гул океана заглушил все крики, оставив лишь приглушённое биение собственного сердца.

Через несколько секунд она рывком вытолкнула себя на поверхность. Шатенка жадно глотнула воздух, вытирая лицо запястьем и откидывая назад мокрые, потяжелевшие пряди волос. Девушка уже и забыла, каково это - чувствовать на коже настоящую морскую воду, а не стерильный раствор из очистительных установок базы.Несмотря на отсутствие маски для плавания и непривычную солёность, Тсэй’лу расплылась в широкой улыбке. Она мерно покачивалась на волнах, раскинув руки в стороны. Для неё, человека, запертого в тесных стенах и железных корпусах вертолётов, этот бескрайний, искрящийся океан на мгновение стал воплощением абсолютной, ничем не ограниченной свободы.

— Ну что, инженер? — Нетейам вынырнул совсем рядом, стряхивая капли воды с ушей. — Вижу, ты не пошла на дно топором. Это уже прогресс.

— Даже не мечтай, смурфик, — Лу прищурилась, глядя на него сквозь капли воды на ресницах. — Вода - это тоже механика, думаешь я и морские техники не чинила? И, кажется, я начинаю понимать, как работают ваши рифы.

Пока братья Салли, подобно двум синим молниям, исчезли в глубине, Тсэй’лу решила не испытывать судьбу. Она ловко подтянулась на руках и выбралась обратно на деревянный настил пирса. Усевшись на край, девушка свесила ноги вниз, едва касаясь пальцами прохладной поверхности воды.

Лу замерла, глядя в лазурную бездну. Солнечные лучи прошивали воду золотыми нитями, уходя куда-то в темноту, где колыхались тени коралловых лесов. В её голове рисовались фантастические картины: биолюминесцентные рифы, стаи пестрых рыб и существа, которых она видела только в старых цифровых справочниках RDA.

— Наверное, там чертовски красиво... — мечтательно пробормотала она под нос, и в её голосе проскользнула непривычная грусть. — А я даже взглянуть не могу. Ощущаю себя слепой в этом раю. Без снаряжения я там и минуты не продержусь - легкие просто сдадутся. Моя физика явно не рассчитана на такие объемы давления.

Она досадно вздохнула, представляя, как семья Салли и рифовые на'ви сейчас парят там, внизу, наслаждаясь свободой движений. Для них океан был частью дома, для неё - прекрасной, но смертельно опасной декорацией.

Внезапно тишину нарушил громкий всплеск и шумное фырканье. В паре метров от пирса из воды показались две головы. Братья жадно хватали ртами воздух, отплевываясь от соли и встряхивая мокрыми волосами. Оказалось, что даже для детей леса затяжные заплывы в соленой воде Меткайина были тем еще испытанием.

Тсэй’лу, наблюдавшая за их «триумфальным» возвращением, лишь понимающе усмехнулась и сложила руки на груди.

— Ну, по крайней мере, я не одна тут задыхаюсь, — пожав плечами, бросила она сама себе, чувствуя странное облегчение от того, что даже идеальные жители Пандоры порой выглядят так же беспомощно, как и она сама.

Тсэй’лу сидела на пирсе, мерно покачивая ногами. Она внимательно следила за поверхностью воды, ведя в уме точный хронометраж. Прошло ровно двенадцать секунд, прежде чем братья Салли, шумно отфыркиваясь, показались на поверхности.

Вслед за ними, изящно и почти бесшумно, вынырнули Цирея, Ротхо и Аонунг - рифовые На’ви выглядели так, словно просто вышли на прогулку, в то время как лесные гости едва справлялись с одышкой.

— Ну, как вы там? — мягко спросила Цирея, грациозно удерживаясь на воде.

— За тобой... не угнаться! Помедленнее можно? — возмутилась маленькая Туктирей, чьи щеки раскраснелись от усилий.

— Главное — не забывайте дышать, — ответила та с ободряющей улыбкой.

— Если не умеете плавать, может, вам лучше вернуться в лес и прыгать там с ветки на ветку? — подал голос Аонунг, выныривая рядом с близким другом. В его взгляде читалось неприкрытое превосходство.Цирея тут же отвесила брату звонкий подзатыльник, заставляя того прикусить язык.

Тсэй’лу, наблюдавшая за этим с пирса, не выдержала: она соскользнула в воду и уверенными гребками подплыла к компании.

— Всё, хорош издеваться, — процедил Ло’ак сквозь зубы, явно задетый насмешкой.

— Мы не понимаем ваш язык жестов, — попытался разрядить обстановку Нетейам, превращая неловкость в шутку. — Ваши пальцы мелькают так быстро, что я вообще ничего не разобрал.

— Я вас обязательно научу, — пообещала Цирея.

Лу подплыла ближе, на её лице играла едкая усмешка.— Знаете, парни, я тут посчитала... Двенадцать секунд. Кто теперь из нас задыхается, а, «великие воины»? — она подмигнула старшему, но тут же осеклась, заметив, что в кругу кого-то не хватает.

— А где Кири? — спросил Ротхо, заметив что кого то не хватает и оглядываясь.

— Кири? — переспросили братья в унисон.

— Куда она делась? — повторил Ротхо, тревожно всматриваясь в бирюзовую гладь.

— Может, она всё ещё под водой? — предположила Лу, поправляя маску. — Мы ведь понятия не имеем, насколько глубоко она может зайти. Эта девчонка — сама по себе загадка.

Поиски Кири вскоре прервались началом обучения езде на Илу. Аонунг, издав серию странных цокающих звуков, призвал животных. Через мгновение из глубины показались гибкие тела морских существ.

— У нас на рифах нужно уметь ездить верхом, — самодовольно заявил он, показывая жестами, как правильно седлать зверя.

Компания разделилась. Цирея взялась обучать Салли младшего, а Нетейам оказался под присмотром Аонунга. А Чокон наблюдала за процессом со стороны.

— Соединяй связь не спеша, — инструктировала Цирея, осторожно направляя косу Ло’ака к нейронному отростку Илу.

Когда Лу увидела, как из косы показались живые нервные волокна - куру, она непроизвольно поморщилась. Для обычного человека, привыкшего к холодным проводам и штекерам, этот биологический интерфейс выглядел слишком интимным и странным. Зрачки Илу расширились, животное издало приветственный звук.

— Почувствуй его силу, его дыхание, — шептала Цирея. — Держись крепче вот здесь.

— Посмотри на эту хилую зверюшку... — хохотнул один из друзей Аонунга. — Держись, лесной малый, не упади!

— Что смешного? — Тсэй’лу резко обернулась к ним. — Вы бы сами попробовали со своими плавниками оседлать нашего горного Икрана. Он-то посильнее будет, сразу бы вас в облаках оставил и не ожидайте что ваши морские животные спасут вас на высоте где-то триста метров.

В этот момент Ло’ак дал команду к движению. Илу рванул с места, и через секунду парень с громким всплеском ушел под воду. Лу прикрыла глаза ладонью - зрелище было предсказуемым. На’ви разразились хохотом.Позже они собрались на камнях для урока дыхания.

— Вдох, — мягко командовала Цирея. — Представьте мерцание пламени. Ваше сердце должно биться медленно, спокойно.Заметив, что Ло’ак никак не может сосредоточиться, она положила свои ладони ему на грудь и живот. — Дыши глубже, Ло’ак. Твоё сердце колотится слишком быстро.

— Прости... — выдохнул он, густо краснея под её ладонями.

Лу переглянулась с Нетейамом. Тот лишь едва заметно приподнял бровь, а Ротхо, сидевший рядом, тихо хихикнул. А старшая сестра, наблюдавшая за этим, лишь устало закатила глаза.

***

На следующий день Тсэй’лу бродила по берегу и увидела Кири. Та сидела у самой кромки воды, погруженная в свои мысли. Лу не стала её тревожить, просто присела рядом на теплый песок. Идиллию нарушили шаги - Аонунг и его свита снова искали повод для ссоры.

— И что она делает? — с издевкой спросил наследник.

— Просто смотрит в песок? — поддакнул Коро, один из его друзей. — Может, она мутант?

— А? — Кири встрепенулась, выходя из оцепенения. — Что вы сказали?

— Говорю, ты какая-то кривая, — Аонунг начал кривляться, изображая её движения. — Ты вообще на нас не похожа. Что с твоими руками? — он попытался схватить её за кисть.

— Эй, оставьте её в покое! — Лу резко вскочила с песка, загораживая подругу. — Она вас не трогала.

— Оу, у нас тут маленькая защитница проснулась? — усмехнулась Зей’ра, ещё одна высокая рифовая На’ви, её родители хорошо ладили с семейством Тоновари.

— Эй! Вы что, рыбьи головы, берега попутали? — раздался голос Ло’ака, который уже спешил к ним.

— О, ещё один пятипалый уродец пожаловал! — Аонунг ухмыльнулся, а Коро дерзко схватил младшего за хвост. — Ути, какой хвостик, как у младенца.

Ло’ак начал яростно отбиваться, но силы были не равны. В этот момент откуда то вышел Нетейам. Тот двигался быстро и уверенно. Одним мощным толчком он отшвырнул Аонунга в сторону.

— Вы что, оглохли? — процедил он сквозь зубы, ткнув пальцем в грудь вождя. — Я сказал: оставьте их в покое. Сейчас же.

— О-о, старший брат пришел на помощь, — протянул кто-то из толпы, но Аонунг, видя ярость в глазах Нетейама, примирительно поднял руки.

— Так-то лучше, — закончил Нетейам. — И впредь проявляйте уважение к Кири и Тсэй’лу.

Когда они начали отходить, вслед им полетели оскорбления: «уродцы», «посмешище». Ло’ак внезапно замер.

— Ло’ак, не надо... — попытался остановить его Салли старший.

— Спокойно, брат, — Ло’ак обернулся и с недоброй улыбкой подошел к Аонунгу. — Да, руки у нас неправильные. Я уродец, страшилище. Но знаешь, этой рукой можно делать одну крутую штуку. Смотри: собираешь все пальцы в кулак, вот так... А дальше...

Удар пришелся точно в челюсть Аонунга. Тот рухнул на песок, но тут же вскочил, и завязалась яростная драка. Лу увидела, как Нетейам, вздохнув и почесав макушку, ринулся в гущу событий на помощь брату.Зей’ра, стоявшая в стороне, решила, что девочки - легкая добыча. Она обошла девочек со спины и резко ударила их своим мощным, плоским хвостом. Удар был тяжелым, словно мешком с песком.

— Эй! А мы-то что сделали?! — крикнула Тсэй’лу, вскакивая и бросаясь на обидчицу.

Вскоре вмешался Джейк Салли. Он разнял дерущихся и, не терпящим возражений тоном, погнал всех четверых в маруи. Лу и Кири шли позади, вытирая разбитые носы и лица.

— Ты как? — шепнула Кири, видя, как Лу морщится от боли.

— Нормально... ты как? — Тсэй’лу шмыгнула носом, размазывая кровь по щеке. — Знаешь, я и не думала, что их хвосты такие жесткие. С виду такие гладкие, они же днями в воде, а бьют, как арматура. — Она слабо улыбнулась, и в её взгляде Кири увидела не страх, а странное, дикое торжество - Тсэй'лу Чокон окончательно стала частью этой сумасшедшей семьи.————————————————————————- прошу прощения за короткие главы, но я очень стараюсь писать больше тгк: larkGklfxbтт: gklfxb