новый дом

— Что это всё значит? — одними губами прошептала Тсэй’лу, ощущая, как холодный липкий страх закрадывается под воротник куртки. Она в растерянности посмотрела на ребят.

— Это значит, что мы покидаем лес. Навсегда, — Нетейам тяжело вздохнул, его плечи, обычно расправленные, на мгновение поникли. Он поднялся с земли, стряхивая с колен сухую хвою. — Пошли спать, пока нас не поймали за подслушиванием. Уже глубокая ночь. Лу, ты останешься в хижине с Кири и Тук. Доброй ночи.

— Доброй... — эхом отозвалась девушка. Она развернулась и пошла вслед за сестрами Салли, чувствуя, как внутри всё словно выцвело.

Мир, который она только начала называть домом, ускользал сквозь пальцы.Внутри маруи пахло сушеными травами и живым деревом. Тсэй’лу осторожно коснулась ладонью гамака. После мягких ортопедических матрасов RDA это плетеное ложе казалось инструментом для пыток. Она неловко забралась в спальник и завалилась на бок, пытаясь найти равновесие в этой качающейся ловушке.

Маленькая Туктирей, измотанная страхом, уснула почти мгновенно, провалившись в глубокий, безмятежный сон.Кири подсела к Лу, тяжело опустив голову на руки, упертые в колени. В тусклом свете её лицо казалось бледным и осунувшимся.

— Даже не верится, что завтра мы больше не увидим эти кроны, — горько прошептала она, боясь разбудить младшую сестру.

— Твой отец делает это, чтобы вы выжили, Кири, — Тсэй’лу накрыла ладонью плечо подруги. — Он защитник. Постарайся поспать. Завтра нам понадобятся силы.

— Ты права. Спи. Только не свались из гамака среди ночи, а то грохот поднимет всё племя, — Кири слабо улыбнулась и ушла к своему месту.

Лу закрыла глаза, пытаясь унять дрожь в руках. Она знала, что Куоритч охотится не за ней, она была для него лишь мелким техническим сбоем. Тогда почему сердце билось так часто, словно это её приговорили к изгнанию?

***

Церемония прощания была пропитана запахом благовоний и скорби. Джейк Салли приносил в жертву свою власть, чтобы спасти тех, кого любил. Символическая смерть Торук Макто была необходима для рождения нового вождя — Тарсема. Тсэй’лу стояла поодаль, её глаза застилала дымка печали. Когда ритуальный кинжал коснулся груди Салли, ставя точку в его лидерстве, семья направилась к икранам. Лу взглянула на Нейтири. Сердце девушки сжалось: великая воительница шла так, словно каждый шаг по земле предков причинял ей физическую боль. Её глаза, полные слез, были устремлены в пустоту. Вскочив на икрана позади Нетейама, Лу вцепилась в его кожаную перевязь. По команде Джейка икраны с криками рванули вверх. Когда они пересекали границу леса, Лу оглянулась напоследок, запоминая изумрудную зелень, а затем сжала губы в тонкую линию и опустила взгляд на чешуйчатую шею зверя.

Полет казался бесконечным. Время стерлось, превратившись в череду холодных ветров и палящего солнца. Они преодолевали грозовой фронт над открытым океаном, где небо сливалось с бушующей бездной, а огромные волны грозили поглотить их. Тсэй’лу чувствовала, как усталость свивинцовой тяжестью закрывает веки, но резкий толчок Нетейама заставил её вздрогнуть.

— Эй, проснись! Смотри, мы на месте! — парень указал вперед.Перед ними раскинулся архипелаг - рифы клана Меткайна. Вместо бесконечных лесов здесь были ослепительно белые пляжи и причудливые деревья с мощными, переплетенными корнями.

Маруи морских жителей, сплетенные из гибких ветвей, висели прямо над водой. Тишину прорезал трубный зов большой раковины. Из бирюзовых глубин начали выныривать жители океана верхом на странных существах - то ли рыбах, то ли дельфинах.

Кожа Меткайна была цвета морской пены, а их крепкие хвосты напоминали плавники. Тсэй’лу заметила их вьющиеся волосы - морская соль и влага явно благоволили «кудрявому методу». Резкое приземление заставило Лу покачнуться.

— Постарайся слезть красиво, а не кувырком, — не упустил случая подколоть её Нетейам.

— Поганец... ты слишком меня недооцениваешь. Я всегда приземляюсь на место точно, — фыркнула Лу, поправляя спутавшиеся волосы.

Нетейам спрыгнул первым, следом за ним Лу. Она увидела, как Нейтири инстинктивно потянулась к луку, чувствуя враждебность толпы, но Джейк мягко остановил её.

— Держись ближе к своему воину на синем икране, — прошептал Ло’ак, подталкивая Лу плечом. — И не вздумай подраться с первым же, кто назовет тебя коротышкой.

Из толпы вышли двое парней — Аонунг и Ротхо. По их наглым ухмылкам Лу сразу поняла: дружбы не будет. Братья Салли сделали приветственный жест «Я тебя вижу», а Лу лишь закатала глаза, встав рядом с Кири. Ситуацию разрядила подошедшая девушка — Цирея, чья доброта в глазах заставила Лу немного расслабиться. Но тут толпа расступилась, послышался шум, кто то приближался. И из толпы появился Тоновари, вождь клана, а следом за ним — Ронал, Тсахик рифов.

— Зачем ты явился к нам, Джейк Салли? — голос Тоновари был глубок, как океан.

— Просить Утуру, — ответил Джейк. — Убежище для семьи, — добавил он, когда Ронал возмущенно вскинула брови и глянула на супруга.

— Мы - люди воды, вы - люди леса. Здесь ваша стихия - чужая, — вождь обвел их взглядом.

— Мы будем учиться. Мы приспособимся, — Джейк посмотрел на жену, и та неохотно кивнула.

Ронал начала бесцеремонный осмотр. Она хватала Кири за руки, проверяла хвосты детей.

— Их плечи слабы. Хвосты не развиты для плавания. Эти дети... не настоящие На’ви! — закричала она, демонстрируя толпе тонкие запястья Кири.

— Настоящие! — огрызнулась та, сверкнув глазами.

Ронал двинулась дальше и вдруг замерла перед Тсэй’лу. Девочка, будучи человеком, была заметно ниже остальных и почти терялась за спинами братьев. Тсахик брезгливо схватила Лу за плечо и вытолкнула вперед.

— Вы притащили в наш дом демона? — голос Ронал дрожал от ярости. — Вы хотите прогневать океан? Она пахнет металлом, который режет сердце живого существа!

Ронал потянулась к жетону «Чокон» на шее Лу, но та мгновенно перехватила её руку, сжав металлическую пластинку в кулаке.

— Не трогайте его, — прошипела Лу, и в её взгляде на мгновение промелькнула та самая сталь, что была у Труди.

— Прошу прощения, Ронал, — Джейк Салли мгновенно загородил девочку своей широкой спиной. — Этот жетон - единственное, что осталось у неё от сестры. Труди Чокон погибла, сражаясь за Эйву вместе с нами. Она - часть моей семьи.

Джейк сделал шаг вперед, демонстрируя свои пятипалые ладони - живое доказательство его происхождения.

— Смотри, Ронал. Видишь? Я был рожден Небесным человеком, но Эйва сделала меня На’ви. Мы способны меняться, мы способны приспособиться к иному пути. И мы станем частью вашего народа, если вы дадите нам шанс.

Нейтири, чье терпение уже было на исходе, гордо вскинула голову. Она вышла вперед, встав прямо напротив Ронал. Две сильные женщины замерли в молчаливом поединке взглядов.

— Мой муж был великим воином, Торук Макто! — её голос звенел, как сталь. — Он объединил кланы против захватчиков и одержал сокрушительную победу!

Она бросила испепеляющий взгляд на Оло’эйктана, и тот, к удивлению толпы, на мгновение отвел глаза в сторону.Ронал лишь презрительно скривила губы, не сводя глаз с Нейтири.

— Ты называешь это победой? Скрываться, как трусливые звери, в чужом племени? Видно, сама Великая Мать отвернулась от тебя, Торук Макто, раз ты пришел просить милостыню у морского народа.

Воздух между ними наэлектризовался; женщины синхронно зашипели друг на друга, обнажив клыки. Тсэй’лу, наблюдавшая за этой сценой из-за спины Кири, вздрогнула и широко распахнула глаза от шока. Она никогда не видела такой первобытной ярости.

— Я прошу прощения за горячность моей женщины... — Джейк поспешно вскинул руки, стараясь погасить конфликт, пока не пролилась кровь.

— Не нужно за меня извиняться! — отрезала Нейтири, одарив мужа гневным взглядом.

— Она проделала долгий и тяжелый путь, она очень устала, — перебил её Джейк, не давая разгореться новой ссоре.

Мужья обменялись понимающими, но полными тревоги взглядами, прижимая уши к голове в знак смущения за нрав своих супруг.

— Торук Макто - легендарный военочальник, — наконец громко заговорил Тоновари, обращаясь к толпе. — Любой На’ви знает историю его подвигов. Но мы - клан Меткайина. Мы не воюем. Мы не можем впустить чужое пламя в наш дом и позволить ему сжечь наши рифы.

— Я сыт войной по горло, — тихо, но твердо ответил Джейк, бережно прижимая к себе младшую дочь. — Я лишь хочу уберечь своих родных от гибели. Это всё, о чем я прошу.

Наступила гнетущая тишина. Тоновари взглянул на жену, словно ища последнего одобрения. Ронал, после долгой паузы, едва заметно кивнула.

— Торук Макто и его семья остаются с нами! — провозгласил вождь. — Отныне они - ваши братья и сестры. Но помните: они не знают водной стихии. Они будут подобны беспомощным младенцам, делающим свои первые вдохи. Учите их, помогайте им, чтобы они поскорее перестали мучиться стыдом из-за своей ненужности в великом океане!

— Что нужно сказать? — Джейк негромко обратился к своим детям.

— Спасибо, — радостно пискнула Тук.

— Спасибо... — пробормотала Тсэй’лу, закатив глаза. Слово далось ей с трудом - она всё еще чувствовала себя здесь лишней деталью в сложном механизме.

— Мой сын Аонунг и дочь Цирея покажут вашим детям, что к чему, — Тоновари указал на своих наследников.

— Но отец, почему я тоже..? — начал было Аонунг, недовольно кривясь.

— Это решено! — одним словом пресек протест отец.

— Идемте за мной, я покажу вам нашу деревню, — Цирея приветливо улыбнулась и вышла вперед, приглашая их следовать за собой.

Семья Салли потянулась по плетеным мостам. Каждый тащил узлы с вещами, Тсэй’лу шла в самом хвосте, стараясь не отставать. Краем уха она уловила перешептывания Аонунга и его приятеля Ротхо, которые следовали чуть поодаль.

— Посмотри на эту небесную девчонку, — усмехнулся Ротхо. — Когда я её увидел, подумал, что это какой-то недоразвитый младенец. Не знал, что демоны бывают такими крошечными.

— Выглядит жутко, — прошипел в ответ Аонунг. — Как думаешь, что будет, если сорвать с неё эту стекляшку? Она сразу задохнется или будет смешно дергаться?

Лу до боли прикусила губу, сжимая в руках лямку своего рюкзака. Она слышала каждое слово, и внутри неё закипал праведный гнев, но она помнила предупреждение Джейка. «Молчи. Не порти отношения. Проверяй запас фильтров», — повторяла она про себя, как мантру.

— Вам сюда, — Цирея остановилась у просторной хижины, сплетенной из гибких корней. — Вот ваш новый дом.

— Да? Ну, весьма недурно! — попытался поднять боевой дух семьи Джейк, заходя внутрь. — То, что нужно, правда ведь?

Когда вещи были раскиданы по углам, а солнце начало медленно тонуть в океане, окрашивая небо в пурпурные тона, Салли-старший собрал всех в круг.

— Так, семья, внимание! — скомандовал он.

— Совет — Нетейам слегка подтолкнул брата, заставляя того отвлечься. — Лу, ты тоже, садись в круг.

— Встаем на одно колено, — Джейк усадил детей перед собой. — Слушайте внимательно. Вы должны вести себя безупречно. Будьте вежливы, помогайте племени во всем, учитесь каждой мелочи. И самое главное - ни с кем не ссорьтесь. Никаких драк. Ясно? — Его взгляд задержался на Ло’аке, а затем перешел на Тсэй’лу.

— Так точно, — буркнул Ло’ак, понимая, что это предупреждение адресовано прежде всего ему.

— Да-да, я поняла. Быть паинькой и не бить морских задир, — с явным сарказмом отозвалась Лу, положив локти на согнутые колени.

— Я домой хочу... в лес... — вдруг всхлипнула Туктирей, не в силах больше сдерживать слез.

— Оу, Тук... — Нейтири нежно посмотрела на младшую дочь.

— Малышка, послушай. Теперь наш дом здесь, — Джейк взял Тук за руку. — Ничего, всё образуется. Мы справимся, если будем стоять друг за другом.

— Как говорит ваш отец? *Нейтири вопросительно посмотрела на сыновей, напоминая о семейном девизе.*

— Салли за своих горой, — вполголоса ответили Нетейам и Ло’ак.

— Вот именно. Салли за своих горой. А теперь все вместе, и чтобы я почувствовал, что вы в это верите! — потребовал Джейк.

— Салли за своих горой — теперь уже в унисон ответили все, и Тсэй’лу, к собственному удивлению, сказала это тоже.

Новый день в морском племени начался для Тсэй’лу с осознания того, что Пандора совершенно не уважает личные границы. Девушка никак не могла адаптироваться к местному распорядку: на рифах жизнь закипала в пять утра, едва первые лучи Ариэль касались горизонта. Шум просыпающейся деревни, плеск воды и гортанные крики морских птиц бесцеремонно ворвались в её сон. В довершение всего, дыхательный аппарат на её лице издал противный, захлёбывающийся писк — фильтры выработали свой ресурс и требовали немедленной замены.

— Лу, ты что, решила добровольно превратиться в экспонат для ксенобиологов? У тебя маска сейчас отключится! Подъём! — над ухом раздался бодрый, пугающе энергичный голос Нетейама.

— Отстань... я в процессе вымирания, — пробормотала Тсэй’лу, глубже зарываясь в спальник. — Знаешь, до того как меня притащили на эту светящуюся кочку, я вставала в десять. А если Селфридж не ошивался поблизости, то и в двенадцать. Уйди, синий человек, дай мне досмотреть сон про кофемашину...

Она лениво махнула рукой, пытаясь оттолкнуть парня, но её пальцы лишь беспомощно прорезали воздух.

— Что у вас за язык странный, я этого слова в жизни не слышал, к..кф.. ну и ладно. Вообщем, как знаешь. Моё дело - предупредить, — отозвался Нетейам. Его голос звучал подозрительно спокойно, и в нем промелькнула та самая нотка, которая обычно предшествовала какой-нибудь шалости.

Лу решила, что он наконец сдался, и уже была готова снова провалиться в небытие. Но буквально через секунду её реальность превратилась в ледяной кошмар. Нетейам, зачерпнув в свои огромные ладони приличную порцию океанской воды, без тени сомнения выплеснул её прямо на лицо и шею спящей девушки.

— Поганец! Ты совсем страх потерял?! — Тсэй’лу буквально подлетела на месте, задыхаясь от холода и ярости. Вода затекла за шиворот, вызывая противную дрожь. — Я тебя за хвост поймаю и так раскручу, что ты у меня на Землю без шаттла улетишь! Понял меня, ихтиандр недоделанный?

Нетейам лишь невозмутимо хмыкнул, любуясь делом своих рук. Он картинно пожал плечами, ничуть не испугавшись её угроз.

— Я тебя предупреждал, инженер. Пандора не ждёт тех, кто любит поспать, — с этими словами он выудил из сумки свежий фильтр и протянул его Лу. — Держи, пока твои легкие не начали протестовать против этого воздуха.

— Да ладно, ладно, встаю я, — проворчала Тсэй’лу, выхватывая запасную маску. Она ловким, отточенным движением сменила фильтр, прислушиваясь к мерному шипению живительного кислорода.

Когда они втроём с Ло'аком вышли из маруи и направились к пирсу, перед ними открылся вид на бескрайнюю бирюзовую гладь. Солнце играло на волнах, а под водой мелькали тени огромных существ. Лу остановилась у самого края деревянного настила, подозрительно разглядывая воду.

— Слушай, Лу, — Нетейам подошел ближе, заглядывая ей в лицо с лукавой улыбкой. — Ты хотя бы что-то умеешь делать в воде, кроме того, как виртуозно закатывать глаза перед Аонунгом? Я-то вчера всё видел. Твой сарказм - это, конечно, мощное оружие, но боюсь, против рифовых акул он не сработает.

Тсэй’лу смерила его оценивающим взглядом и слегка подтолкнула плечом, заставляя парня покачнуться на краю пирса.

— Обижаешь, лесной мальчик. Я - механик. Я разбираюсь в гидродинамике лучше, чем ты в своих стрелах. Так что следи за собой, а то вдруг окажется, что я плаваю быстрее, чем ты бегаешь по веткам.————————————————————————- это мой рекорд пока что, горжусь собой. Ждите новых глав и пишите отзывы, буду прислушиваться!!