последняя ночь среди оматикай'я

— Не вмешивайся, Нетейам! — резкий, подобный удару хлыста голос Нейтири заставил юношу замолчать на полуслове. Мать стояла, напряженная как натянутая тетива, и её янтарные глаза метали искры гнева. — Она чужая! Она служит Небесным людям, она пахнет их металлом и ложью!

Джейк Салли, до этого хранивший тяжелое молчание, наконец сделал шаг вперед. Его массивная фигура заслонила собой Тсэй’лу. Аватар окинул взглядом хрупкую тринадцатилетнюю девчонку, которая, несмотря на страх, не опускала головы.

— Хватит. Она идет с нами, — твердо произнес Салли-старший, пресекая любые возражения. — Мы решим её участь в безопасном месте. — Он повернулся к своему первенцу и тяжело опустил ладонь на его плечо. — Нетейам, она полетит с тобой. Я доверяю её тебе.

Тсэй’лу, до этого момента буквально вросшая в шероховатую кору гигантского дерева, решительно оттолкнулась от опоры и выпрямилась. Она бросила на юношу-на’ви косой взгляд, полный скепсиса и опасения.

— Надеюсь, он меня не угробит? — буркнула она, поправляя лямки своего снаряжения. — Я бы с большим удовольствием дошла пешком, чем доверила свою жизнь этой летающей рептилии.

Лес наполнился шумом: семья Салли быстро распределялась по своим икранам по несколько человек: Джейк с Кири и Пауком, Нейтири вместе с Тук и Лоаком чтобы распределить баланс, а шатенка должна была лететь с Нетейамом. Когда Лу приблизилась к зверю Нетейама, её горло перехватило от волнения. Это были не привычные ей стальные вертолеты с предсказуемыми приборами. Перед ней дышало, хлопало перепончатыми крыльями и издавало гортанные звуки живое воплощение стихии. Нетейам одним ловким, отточенным движением взлетел в седло и соединил свои косы с нейронными отростками существа.

— Ну что, Лу? — парень обернулся через плечо, и на его губах заиграла едва заметная, задорная ухмылка. — Собираешься пустить здесь корни или всё же рискнешь подняться в небо? Он не кусается. По крайней мере, сегодня я этого не замечал.

— Послушай меня внимательно, лесной парень, — Лу ткнула указательным пальцем в сторону его груди, прежде чем неловко вскарабкаться на спину икрана позади Нетейама. — Я вручаю свою судьбу в твои синие руки. Если мы разобьемся в первую же секунду — я найду способ достать тебя даже с того света.

Стоило её пальцам случайно коснуться чувствительного хвоста существа, как икран, издав пронзительный крик, резко рванул с места. Мощный толчок едва не сбросил девочку вниз, и лишь чудом она удержалась на скользкой коже. Нетейам, чувствуя её замешательство, коротко рассмеялся, уверенно направляя зверя ввысь.

— Сейчас будет крутой вираж! — выкрикнул он, перекрывая свист ветра. — Советую вцепиться во что-нибудь покрепче, если не планируешь изучать гравитацию на практике!

— Да за что мне здесь держаться?! Тут нет ни поручней, ни ремней! — закричала Тсэй’лу в ответ. Ветер бил ей в лицо, выбивая слезы из глаз и заглушая все остальные звуки.

— Не знаю, придумай что-нибудь! — весело бросил Нетейам, пожимая плечами.

В следующее мгновение икран, повинуясь мысленному приказу всадника, круто завалился на крыло и рванул вертикально вверх, пронзая облака. Тсэй’лу от страха и неожиданного восторга крепко обхватила ногами туловище животного, прижимаясь к спине Нетейама.

— Ю-ху-у-у! — неожиданно для самой себя восторженно завопила Лу. Страх мгновенно сменился диким, необузданным чувством свободы, которого она не ощущала за все тринадцать лет своей жизни.

— Настоящая скаун, — с нескрываемой, но беззлобной усмешкой бросил Нетейам, наблюдая за восторгом девчонки. — Только не радуйся раньше времени. Сейчас старейшины будут решать твою участь. По правде говоря, шансы у тебя есть, но ручаться я бы не стал.

Как только крылатые звери приземлились на широкие, устланные мягким мхом террасы деревьев-великанов, их моментально окружила плотная толпа. На’ви смотрели на незваную гостью с нескрываемым изумлением. Десятки янтарных глаз впились в хрупкую фигуру Тсэй’лу; кто-то из самых смелых даже протягивал руки, пытаясь коснуться её странной одежды, словно проверяя — настоящая ли она.

Нетейам, почувствовав, как девочка напряглась, решительно сжал её плечи своими широкими ладонями и повел сквозь толпу, создавая подобие живого щита.

— Не обращай внимания, — приглушенно прошептал он ей на самое ухо, обжигая дыханием. — Для многих здесь ты — живое ископаемое.

— Вижу я, какие вы все гостеприимные, — огрызнулась шатенка, инстинктивно втянув голову в плечи. Она прикрыла глаза ладонью, пытаясь спрятаться от колючих взглядов. — Была бы здесь Труди, она бы мигом объяснила им правила приличия. Или просто выстрелила бы в воздух для острастки.

Юноша слегка подтолкнул её вперед, заставляя замереть в центре ритуального круга. Перед ними возвышалась величественная фигура пожилой женщины — Мо’ат. Тсахик клана Оматикайя источала такую силу и спокойствие, что Тсэй’лу на мгновение забыла, как дышать. Джейк Салли выступил из тени, указывая на девочку, которая с любопытством и трепетом озиралась по сторонам.

— Мо’ат, это Тсэй’лу, — голос вождя звучал гулко и убедительно. — Её сестра, Труди Чокон, пролила свою кровь бок о бок с нами во время Великой войны за Древо Душ. Она не враг.

Тсахик медленно приблизилась к девочке. Её длинные тонкие пальцы легли на грудную клетку Тсэй’лу, прямо над бьющимся сердцем. Мо’ат замерла, вглядываясь в саму душу подростка, словно читая невидимые чертежи её судьбы. Минута тишины, прерываемая лишь шелестом листвы, казалась вечностью.

— Сердце её стучит ритмично и сильно, в нем нет гнили, — наконец произнесла женщина, оборачиваясь к соплеменникам. — Но её плоть чужая. Ей не место под сенью нашего леса, она — дитя звезд!

— Бабушка, постой! — Кири шагнула вперед, её голос дрожал от волнения. — Она рискнула жизнью, чтобы спасти нас от смерти. Молю, позволь ей остаться. Она не такая, как остальные Небесные люди.

Мо’ат прикрыла веки, погружаясь в состояние, похожее на транс. Её губы беззвучно шевелились, обращаясь к Великой Матери в поисках истины. Наконец, она открыла глаза и едва заметно кивнула.

— Эйва говорит через знамения. Раз она здесь — значит, так предначертано. Она может остаться.

По рядам собравшихся подростков пробежал шепот облегчения, а на губах Нетейама на мгновение расцвела победная улыбка.

— Дети, устройте ей экскурсию, — скомандовал Джейк, махнув рукой в сторону жилых ярусов. — Найдите ей место для ночлега и объясните наши правила. Теперь она — ваша забота.

— Слушаемся! — звонко отозвалась Тук, подбегая к Тсэй’лу и бесцеремонно хватая её за руку. — Пошли скорее! Я покажу тебе самые классные места. У нас здесь совсем не скучно, обещаю!

— Знаешь, мне жизненно необходимо сменить фильтры в этой консервной банке, пока я окончательно не превратилась в посиневшую версию себя, — хмыкнула Тсэй’лу, поправив запотевшее стекло дыхательного аппарата. Она бросила выразительный взгляд на Паука. — Надеюсь, у вас в этом убежище припасён лишний комплект для небесных дезертиров?

— Обижаешь, Чокон. Наше снабжение работает получше, чем у Паркера, — Паук задорно подмигнул ей. — Пойдем к Норму. Он выдаст тебе всё снаряжение, если, конечно, не решит замариновать тебя в формалине ради науки. «О, удивительный экземпляр! Расскажи-ка, как ты выжила среди диких джунглей?» — Паук забавно исказил лицо и замахал руками, пародируя увлечённую жестикуляцию доктора Спеллмана.

В этот момент маска Лу издала противный, прерывистый сигнал — запас кислорода стремительно приближался к критической отметке. Не теряя ни секунды, группа направилась к герметичному шлюзу лаборатории. Как только автоматика подтвердила выравнивание давления, Паук первым сорвал с лица аппарат, жадно вдыхая очищенный воздух. Тсэй’лу последовала его примеру, с облегчением ощутив прохладу помещения кожей лица.

— Хэй, Норм! Есть свободная маска? У нас тут пополнение! — выкрикнул Паук, бесцеремонно копаясь на стеллажах среди микроскопов и старых плат.

— Я здесь, не кричи! Возьми на третьей полке, — из-за завалов научной документации показался Норм Спеллман. Он выглядел утомлённым, но его глаза заблестели от любопытства, когда он заметил незнакомку. — Так-так, кто это у нас пожаловал? Имя?

— Что? — Тсэй’лу в недоумении вскинула брови, не привыкшая к такому быстрому переходу к формальностям.

— Имя, — повторил учёный, дружелюбно помахав рукой. — Для протокола. Я Норм, если что. Главный по тарелочкам и аватарам.

— Тсэй’лу. Моя фамилия Чокон, — она непроизвольно накрутила на палец прядь своих тёмных волос, ощущая внезапный укол тоски по сестре.Улыбка Норма застыла, а затем стала ещё шире.

— Мне ведь не послышалось? Чокон? Невероятно... Ты хочешь сказать, что ты — младшая сестра нашей легендарной Труди? Той самой, что задала жару RDA? — он восторженно покачал головой. — Маска справа по коридору, в оранжевом боксе у стены. Беги, забирай. Мне нужно срочно обсудить кое-что с Максом, — он махнул рукой в сторону соседнего отсека и поспешно скрылся.

— Спасибо! — бросила Лу и стремительно направилась в указанную сторону, чеканя шаг по металлическому полу.

Резко завернув за угол, она едва не впечаталась в широкую синюю грудь. Перед ней, словно выросший из-под земли, возник Нетейам. Девушка отшатнулась, едва удержав равновесие.

— О чёрт! Ходи аккуратнее, смурфик! — возмутилась она, задрав голову, чтобы встретиться с ним взглядом. — Ты меня чуть не раздавил своим авторитетом!

— Кто бы говорил, Лу, — Нетейам невозмутимо усмехнулся, даже не шелохнувшись. В его пальцах вертелась новенькая маска с блестящими фильтрами. — Это ты неслась так, будто за тобой охотится танатор. Я-то уже давно остановился и ждал, пока ты перестанешь считать семена священного дерева.

Он картинно подбросил маску и поймал её одной рукой.

— Кстати, я принёс тебе замену. Но раз ты такая колючая, могу и на место отнести.

— Дай сюда, — Лу протянула руку, её пальцы требовательно замерли в воздухе.

— Повежливее, небесная девчонка, — Нетейам поднял маску повыше, забавляясь её негодованием.

— Поганец, отдай мне маску, — прошипела она, сверкнув глазами.

— Ладно, ладно, держи, — он мягко рассмеялся, протягивая ей прибор. — Только не злись так сильно, а то ещё лопнешь от ярости, и кто тогда будет чинить наши железки?

— Пошёл ты, — бросила Тсэй’лу через плечо, одарив Нетейама коротким фырканьем, в котором, впрочем, уже не было прежней злости. Она стремительно развернулась на пятках и подошла к Кири, чувствуя на себе его насмешливый взгляд.

— Идём скорее! Мы покажем тебе, где стоят наши хижины-палатки! — Тук появилась словно из воздуха, её звонкий голос разрезал тишину лаборатории. Малышка с поразительной для своего возраста силой схватила Кири и Лу за руки, увлекая их за собой по подвесным мостам.

— Тук, постой! Мы только хотели спокойно поговорить, — со вздохом, но мягко улыбнувшись, проговорила Кири, едва поспевая за сестрой.

Группа подростков, к которым в тени коридоров бесшумно примкнули Нетейам и Ло’ак, пробиралась сквозь переплетения ветвей к жилым ярусам. Проходя мимо большого семейного шатра, Ло’ак внезапно замер, подняв руку. Изнутри доносились приглушенные, но болезненно напряженные голоса родителей. Ребята, повинуясь инстинкту, синхронно присели у тканевой перегородки, затаив дыхание и превратившись в слух. Тсэй’лу прижалась спиной к прохладной коре, чувствуя, как внутри всё сжимается от недоброго предчувствия.

В центре шатра, подрагивая под порывами ветра, горели тусклые биолюминесцентные огни. Джейк и Нейтири стояли друг напротив друга, их тени метались по стенам, словно призраки.

— Он идет по нашему следу, Нейтири. Куоритч вернулся не за Пандорой, он пришел за моей головой, — голос Джейка звучал непривычно глухо, в нем сквозила тяжесть сотен бессонных ночей. — Он не успокоится, пока не выжжет это место дотла. Если мы останемся, клан Оматикайя заплатит за мою жизнь кровью своих детей. Лес погибнет из-за нас.

— Это наш дом! — Нейтири вскинула голову, её голос дрожал от невыносимой боли и закипающего гнева. — Мой отец пролил здесь свою кровь... Моя сестра ушла к Эйве, защищая эти деревья! Мы воины, Джейк! Мы должны сражаться, как делали это прежде!

— В прошлый раз они были просто солдатами, — Джейк сделал шаг к ней, его лицо в свете ламп казалось высеченным из камня. — Теперь у них наши лица, наше знание леса, и ими движет первобытная месть. У них технологии, которые я знаю слишком хорошо. Моя главная задача - защитить семью. Мы уходим.

— Уходим? — Нейтири горько усмехнулась, и в этом звуке было больше слез, чем в плаче. — И куда? К кому мы придем как беженцы?

— К океану. К островам клана Меткайина. Рифы спрячут нас, там их авиация будет бессильна. Мы попросим Утуру - священное убежище.

— Ты хочешь, чтобы мы предали лес? Чтобы наши дети стали изгоями среди воды? Они рождены среди листвы, Джейк! Они не знают моря, они не умеют дышать океаном! — её протест был полон отчаяния матери, которую лишают корней.

— Отец должен защищать. В этом его смысл, его долг, — Джейк крепко взял её за плечи, заставляя взглянуть себе в глаза. — Я не позволю им забрать тебя или детей. Мы просто исчезнем. Это единственный путь к спасению.

Снаружи, в густых сумерках, маленькая Тук испуганно шмыгнула носом:— Мы уезжаем? Насовсем? Мы больше не вернемся домой?

— Тссс! — Кири мгновенно прижала палец к губам, её глаза блестели от подступивших слез.

— Он снова хочет, чтобы мы бежали. Опять трусливо прятаться, — мрачно пробормотал Ло’ак, сжимая кулаки так, что побелели костяшки.

— Он делает это ради нас, Ло’ак. Чтобы ты дожил до завтрашнего дня. Слушай дальше и молчи, — строго осадил его Нетейам, хотя в его собственном голосе чувствовалась сталь и скрытая горечь.

Тсэй’лу смотрела на них, и в её груди ворочался холодный ком. Она только что сбежала из ада RDA, нашла людей, которые знали её сестру, начала надеяться... и теперь этот мир снова рушился.

— Я не смогу... Великая Мать, я не справлюсь без связи с этим местом, — Нейтири наконец сломалась, прижимаясь лбом к плечу мужа, её плечи сотрясались от беззвучных рыданий.

— Эйва повсюду, Нейтири. Она в шуме прибоя так же, как и в шелесте листьев. Она не оставит нас, — Джейк нежно прижал её к себе, закрыв глаза. — Собирай вещи. Мы вылетаем на рассвете. Назад пути нет.————————————————————————- эта глава уже более длиннее, мне нравится. Очень жду отзывов в комментариях, буду прислушиваться во всем!