Глава 7. Гость с другой стороны

Первые несколько минут всё шло - насколько Джон мог судить, не обладая ни малейшим магическим чутьем, - почти хорошо. Свет от кольца становился ровнее, его пульсация замедлялась, контуры огненных линий, которые Стивен чертил в воздухе, складывались в сложный, медленно вращающийся узор, напоминающий нечто среднее между астрономической картой и схемой человеческого сердца - что, как мысленно отметил Джон, было, вероятно, не случайным сходством, учитывая, кем Стивен был раньше.

- Отлично, - пробормотал Шерлок, не отрывая взгляда от кольца, - отлично, продолжайте в том же темпе, ещё секунд тридцать на этой фазе, и...

И в этот момент свет за окном внезапно вспыхнул - не пульсацией, а одной долгой, ослепительно белой полосой, и из разрастающейся трещины в небе вырвалось нечто.

Оно влетело в окно - стекло брызнуло осколками во все стороны, к счастью, никого не задев, - пролетело через всю комнату и врезалось в стену рядом с портретом третьего лорда Кэррингтона, после чего медленно сползло на пол и осталось лежать там, тяжело дыша.

Это было... что-то.

Размером примерно с крупную собаку, покрытое то ли мехом, то ли перьями - определить было сложно из-за того, что оно постоянно слегка меняло форму, как будто не до конца решило, какой именно облик ему подходит больше, - с шестью лапами, тремя глазами, расположенными несимметрично, и выражением морды, которое - невероятно, но факт - было до боли узнаваемым: это было выражение крайнего, искреннего возмущения.

- Ну наконец-то! - произнесло существо обиженным, скрипучим голосом, отряхиваясь и роняя на ковёр леди Кэррингтон несколько перьев, шерстинок и, кажется, одну маленькую искру молнии. - Я застряло в этой трещине уже два дня! Два дня, вы представляете? Меня туда занесло, когда я просто пытался перейти из седьмого измерения в восьмое, обычный короткий путь, я делаю так постоянно, и тут - бац! - какая-то дыра, и меня туда затягивает, и я кручусь там, как носок в стиральной машине, два дня, и единственное, что я слышу всё это время, это - он сделал драматическую паузу, - вот этот вот голос. - Существо ткнуло одной из шести лап в сторону Шерлока. - Семь, короткие, вправо. Три, длинные, вверх. СЕМЬ. КОРОТКИЕ. ВПРАВО. Знаете, сколько раз я это слышал? Я теперь сплю с этим, я теперь дышу с этим ритмом, я теперь не могу слушать собственное сердцебиение без того, чтобы не думать «о, семь коротких, неплохой темп».

В комнате наступила пауза - та особая пауза, которая наступает, когда происходящее настолько превосходит все ожидания, что мозг просто временно отказывается формировать какую-либо реакцию.

- Шерлок, - медленно произнес Джон, не отрывая взгляда от существа, - это говорящая шестилапая собака-попугай вылетела из трещины между мирами и сделала тебе замечание по поводу твоей дедукции.

- Я заметил, Джон, - отозвался Шерлок, и в его голосе - Стивен мог поклясться - прозвучало нечто похожее на легкое раздражение, причём, кажется, не из-за самого факта появления существа, а из-за того, что его прервали в середине процесса. - Доктор Стрэндж, можем мы как-то... убрать это, не прерывая последовательность? Я только начал считывать четвертую фазу.

- Уб-рать?! - взвизгнуло существо, и его три глаза синхронно расширились от возмущения. - Я тут жертва! Я тут потерпевший! Меня два дня мотало в космической стиральной машине, а вы говорите «убрать»? Да я к юристу пойду! У меня связи в трёх измерениях, я знаю по меньшей мере одного древнего бога, который мне должен услугу, я...

- Это Кри'таш, - внезапно сказал Стивен, не оборачиваясь, продолжая чертить в воздухе огненные линии с абсолютно невозмутимым видом, как будто говорящие межпространственные существа были для него таким же привычным делом, как для Шерлока - анализ пятен крови. - Межпространственный... я бы сказал, бюрократ. Технически - мелкое божество среднего ранга, отвечающее за регулирование путей между измерениями седьмого-девятого порядка. Безвреден. Чрезвычайно болтлив. И, - он скосил глаз на существо с явным узнаванием, - да, я его знаю. Он однажды застрял в моём камине на три дня, потому что перепутал координаты, и всё это время читал мне лекции о бюрократических процедурах подачи жалоб на неправильно размеченные межпространственные пути.

- ВЫ! - Кри'таш развернулся к Стивену всем своим меняющим форму телом так резко, что на секунду стал почти прозрачным, прежде чем снова обрёл шерстяно-перьевую плотность. - ВЫ! Доктор Стрэндж! Я вас узнал, я думал, вы из Нью-Йорка, что вы тут делаете, и почему вас ДВОЕ, и почему один из вас постоянно бормочет числа, я уже почти подал жалобу на ваше измерение целиком, потому что...

- Кри'таш, - резко прервал его Стивен, и в его голосе прозвучала та властная нотка, которую Джон уже несколько раз слышал от обоих Шерлоков - Стивенов? - и которая, очевидно, была общей чертой не только их лиц, но и манеры разговаривать с людьми (и не-людьми), которые мешали делу. - При всём уважении к твоей бюрократической травме - а я тебе действительно сочувствую, два дня в трещине - это серьёзно, - нам сейчас нужно закрыть эту трещину, иначе твоя проблема покажется тебе мелочью по сравнению с тем, что случится со всеми измерениями сразу. Включая твоё. Включая твоё начальство. Включая, я подозреваю, того древнего бога, который тебе должен услугу.

Кри'таш замер. Все три его глаза одновременно - медленно, синхронно - обратились к окну, за которым пульсирующая трещина в небе теперь занимала почти четверть видимого пространства, испуская волны того самого тревожного синего света.

- ...О, - сказал Кри'таш гораздо более тихим голосом. - О, это - да, это плохо. Это очень плохо. Это категория «бланк семь-дельта, немедленная эвакуация всех заинтересованных измерений», я такое раз видел, тогда сгорело два малых измерения и одна карманная вселенная, в которой, на секундочку, жили исключительно разумные сэндвичи, очень неприятная была история, всем было ужасно жалко сэндвичи... - Он замолчал, его шерсть-перья как-то жалко обвисли. - Что мне делать? Я... я могу помочь? У меня есть некоторые... административные полномочия в вопросах межпространственной стабилизации, технически.

Шерлок, который всё это время продолжал считывать пульсации кольца, не отрывая взгляда, внезапно поднял голову - и на его лице появилось выражение, которое Стивен уже видел несколько раз за этот вечер и которое всегда означало одно и то же: появилась новая переменная в уравнении, и эта переменная только что сделала уравнение решаемым.

- Административные полномочия, - повторил он медленно. - В вопросах стабилизации. - Он повернулся к существу. - Кри'таш - так его зовут? - Кри'таш, можешь ли ты, используя свои... полномочия, временно стабилизировать трещину - не закрыть, просто остановить её расширение - на, скажем, две минуты?

- Я... возможно? - Кри'таш неуверенно пошевелил всеми шестью лапами. - Это требует заполнения формы двенадцать-би, в трёх экземплярах, с подписью супервайзера, но в экстренных случаях допускается устная декларация с последующим...

- Просто сделай это, - хором сказали Шерлок и Стивен, и Кри'таш, вздрогнув, тут же распахнул один из своих трёх глаз неестественно широко - и из этого глаза вырвался тонкий, ровный луч серебристого света, устремившийся прямо в окно, к разрастающейся трещине.

Пульсация кольца на алтаре внезапно замедлилась - резко, словно кто-то нажал кнопку паузы на видео. Свет за окном застыл, перестав расширяться, продолжая лишь слабо мерцать.

- Двенадцать-би, форма заполнена! - гордо объявил Кри'таш, и в этот момент его глаз закрылся, а сам он со вздохом облегчения опустился на ковёр, как будто использование своих «административных полномочий» отняло у него весь запас энергии разом. - У вас есть две минуты. Может, минута пятьдесят семь - бюрократия, знаете, никогда не работает идеально.

- Минута пятьдесят семь, - повторил Шерлок, мгновенно переключаясь обратно на пульсирующее кольцо, в котором последовательность, хотя и замедлившаяся, продолжалась. - Доктор Стрэндж. Финальная фаза. Готовы?

Стивен глубоко вдохнул, и его руки, до этого выводившие в воздухе плавные, медленные линии, вдруг ускорились - пальцы задвигались с такой скоростью, что отдельные жесты слились в почти непрерывный, ослепительно яркий поток оранжевого света, образующий теперь уже не узор, а нечто похожее на гигантскую, медленно вращающуюся мандалу, центр которой совпадал с пульсирующим кольцом на алтаре.

- Готов, - сказал он сквозь зубы, и в его голосе звучало то самое спокойствие, которое появляется у человека в момент, когда страх уже прожит, переварен и превратился в чистую, абсолютную концентрацию. - Шерлок. Считайте.

- Девять, - произнёс Шерлок, и его голос теперь звучал иначе - не быстро, а размеренно, почти музыкально, как метроном, отстукивающий последние, самые важные такты симфонии, - длинные, по кругу. Затем - четыре, короткие, к центру. Держите контур. Держите. Леди Кэррингтон, - он внезапно повернул голову к ней, и в его взгляде была странная, неожиданная мягкость, - смотрите сейчас. Сейчас - последний момент.

Леди Кэррингтон шагнула к окну, прижав ладони к стеклу, и за разрастающейся трещиной, в свете застывшего на мгновение разрыва между мирами, она увидела его - отчётливо, ясно, как наяву: мужчину в сером пальто, идущего по дороге через поле, который вдруг остановился, повернул голову - будто что-то почувствовал - и посмотрел прямо на неё.

- Эдвард, - прошептала она, и в этом слове было пятнадцать лет одиночества, и пятнадцать лет любви, которая никуда не делась, и одна, последняя секунда прощания, которой ей хватит на всю оставшуюся жизнь.

- Сейчас! - крикнул Шерлок.

И Стивен, с лицом, искаженным от напряжения, но абсолютно собранным, сделал последний, завершающий жест - резкий, окончательный взмах обеими руками, - и кольцо на алтаре вспыхнуло одним последним, ослепительным импульсом золотого света.

А затем - погасло.

Окно стало просто окном. За ним была обычная, тёмная, дождливая суррейская ночь, без единого следа разрыва в небе.

В комнате наступила абсолютная, оглушительная тишина.

И в эту тишину, со своего места на ковре, Кри'таш - всё ещё лежащий на спине, всеми шестью лапами в воздухе - произнес единственное, что, видимо, посчитал уместным в данный момент:

- ...Ну. Кажется, форма двенадцать-би сработала. Кто-нибудь, запишите это для отчёта, мой супервайзер мне ни за что не поверит.